Chương 42: Vết Nứt Trên Phôi Đan

Gió tuyết gầm thét liên hồi trên đỉnh Fansipan, biến nóc nhà Đông Dương thành một cõi hoang vu cô tịch, cách biệt hoàn toàn với mọi bụi bặm trần thế. Nơi đây, độ cao hơn ba ngàn trượng so với mặt biển, bốn mùa quanh năm mây mù xám xịt bao phủ, từng khối băng tuyết vĩnh cửu bám chặt vào vách đá hoa cương nhọn hoắt như muôn ngàn lưỡi giáo chĩa thẳng lên trời xanh. Thấm thoắt, hai mươi sáu năm đằng đẵng đã trôi qua kể từ ngày Lý Quân khoác gùi thuốc đặt chân lên đại ngàn Hoàng Liên Sơn.

Suốt hai mươi sáu năm ròng rã ấy, hắn lấy hang đá đóng băng làm nhà, lấy sương tuyết làm bầu bạn. Cuộc sống bế quan khổ tu trên đỉnh núi cao là một chuỗi ngày thử thách khắc nghiệt đối với ý chí và nhục thân của con người. Mùa đông, tuyết rơi dày ngập tới thắt lưng, cái lạnh buốt giá thấu tận tủy sống đông cứng cả dòng suối nhỏ trước cửa hang thành những cột băng nhọn hoắt. Mùa xuân, sương mù trắng đục dày đặc tựa như chìm dưới đáy biển sâu, từng giọt nước nhũ rỏ xuống phiến hắc huyền thạch róc rách đêm ngày. Mùa hạ, những cơn dông lôi điện bất chợt tràn qua sườn núi, sấm sét tím ngắt rạch ngang bầu trời đêm, tiếng nổ vang rền như tiếng búa tạ của thần linh nện xuống trần gian.

Chiếc gùi mây mộc mạc vẫn được hắn cất giữ cẩn thận nơi góc hang đá. Chiếc Cung Gỗ Lim tháo khớp — hai khúc gỗ lim đá ngâm dầu trẩu với hai đầu khớp bọc ngàm đồng thau có then cài then đồng chắc nịch, cùng sợi dây cung bện từ gân trâu nước ngâm sáp ong dẻo quạnh mà người thợ săn già dặn ải Chi Lăng tặng hắn — vẫn nằm im lìm, giắt kín đáo dọc theo nan sườn gùi mây dưới lớp lá thuốc nam ngải cứu, hoàng liên và củ khúc khắc rừng. Thanh Long Văn Cổ Kiếm bọc sống huyền thiết đáy biển Cô Tô cắm sâu bên vách đá, thân kiếm phủ một lớp băng mỏng lấp lánh ánh kim quang lạnh lẽo.

Trong hang đá tĩnh mịch, Lý Quân ngồi xếp bằng trên một phiến hắc huyền thạch nhẵn thín. Trải qua hai mươi sáu năm khổ tu hấp thụ hàn khí băng tuyết và địa linh thuần khiết của đỉnh núi thiêng, chân dịch chín tầng Ngũ Hành Đạo Đài trong cơ thể hắn đã đạt tới độ cô đọng và sung mãn tột đỉnh. Năm chiếc bình đựng ngũ hành tinh hoa thu gom từ hai mươi sáu năm trước — Mộc tinh chè Shan Tuyết Tà Xùa ngọc bích, Thổ tinh đèo Ô Quy Hồ đỏ thẫm, Kim tinh Thiết Tủy Cô Tô ánh bạc, Thủy tinh Trống Đồng Hải Nhược trong vắt, và Hỏa tinh địa nhiệt chân núi nóng rẫy — lúc này được hắn đặt ngay ngắn thành một vòng tròn ngũ giác trước mặt, tỏa ra những làn sương ngũ sắc lung linh huyền ảo.

— Đã đến lúc đúc đan rồi.

Lý Quân khẽ thì thầm. Trong ánh mắt vốn dĩ trầm tĩnh của hắn bỗng chốc lóe lên một tia nôn nóng khó kìm nén. Hai mươi sáu năm bế quan cô độc giữa chốn băng hàn hoang lạnh, chứng kiến những tia chớp tím liên tục rạch ngang bầu trời đêm, khao khát bước lên cảnh giới Kim Đan đại đạo để bảo vệ bờ cõi non sông đất mẹ đã thôi thúc tim gan hắn từng ngày từng giờ. Sự tự tin sau những thắng lợi liên tiếp ở biển Cô Tô và ải Chi Lăng đã vô tình gieo vào tâm thức hắn một hạt mầm tự mãn và vội vã.

Hắn vận chuyển khẩu quyết Bách Đúc Đông Sơn, mở toang đan điền! Một luồng kình phong ngũ sắc bùng nổ dữ dội trong hang đá! Năm chiếc bình đồng loạt mở nắp, năm luồng linh dịch tinh hoa ngũ hành hóa thành năm dải lụa sáng rực rỡ bay lượn trên không trung, rồi theo hơi thở sâu lắng của Lý Quân cuồn cuộn rót thẳng vào kinh mạch! Nhựa chè Shan Tuyết xanh biếc chảy vào gan; đất hắc nham đỏ tím mịn màng thấm sâu vào tỳ vị; bột Thiết Tủy óng ánh bạc gia cố phế phủ; hai giọt linh dịch bích lục tưới mát thận thủy; và dòng nước khoáng địa hỏa ngùn ngụt thổi bùng ngọn lửa chân hỏa nơi trái tim!

Ngũ hành tương sinh, cuộn tròn lấy nhau trong đan điền, hòa quyện trọn vẹn vào dòng chân dịch chín tầng đạo đài đặc quánh! Dưới sự thiêu đốt của địa hỏa và chân hỏa nguyên thủy, toàn bộ chín tầng đạo đài bằng đá ngọc bắt đầu tan chảy, biến thành một khối đồng thau lỏng màu hoàng kim sôi sùng sục ùng ục! Mùi kim loại nóng chảy hòa cùng mùi thảo mộc nồng nặc bốc lên làm nóng rực cả lồng ngực hắn.

Khối linh dịch ngũ hành quay cuồng dữ dội, dưới sự dẫn dắt của thần niệm Lý Quân, từ từ co cụm lại, kết tụ thành một phôi đan tròn trịa to bằng quả trứng chim le le, lơ lửng ngay giữa đan điền! Phôi đan phát ra ánh sáng lam kim rực rỡ, bề mặt lấp lánh những đường vân ngũ sắc huyền ảo. Thế nhưng, phôi đan lúc này vẫn còn mềm xốp, chứa đầy bọt khí và tạp chất hỗn độn, cần phải có một ngọn búa thần thánh của trời cao nện xuống để nén chặt, định hình thành Thượng Phẩm Kim Đan bất hoại!

Đúng lúc đó, bên ngoài hang đá, bầu trời Fansipan bỗng nhiên tối sầm lại! Một trận cuồng phong lôi bão long trời lở đất tràn qua dãy Hoàng Liên Sơn! Từng đám mây giông đen kịt dày đặc cuồn cuộn kéo đến từ bốn phương tám hướng, tích tụ lại thành một xoáy nước khổng lồ ngay trên đỉnh đầu ngọn núi. Trong xoáy mây đen đặc ấy, hàng ngàn đạo sấm sét màu tím ngắt đan xen chằng chịt, phát ra những tiếng gầm rú đoàng... đoàng... ầm ầm làm rung chuyển cả đất trời non sông!

— Cương Lôi đã tới!

Lý Quân mừng rỡ thốt lên. Sự hưng phấn tột độ đã che mờ đi sự cẩn trọng vốn có của một người thợ săn dạn dày sương gió. Hắn đứng bật dậy, sải bước lao ra khỏi hang đá, leo thẳng lên mỏm đá Lôi Đài cao nhất đỉnh Fansipan — nơi đón đầu ngọn gió tuyết và sấm sét trời cao!

Gió tuyết quất rát bỏng vào mặt, chiếc áo tơi lá cọ phần phật bay trong bão lớn. Dưới vành nón lá phủ lá chuối khô, Lý Quân ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng rền vang. Hắn cởi mở vạt áo, để lộ Mặt Trống Đồng chắp nối hai mảnh trước ngực, kích hoạt hoa văn mặt trời mười hai tia sáng, biến bản thân thành một cột thu lôi khổng lồ giữa đỉnh trời!

Tầng mây giông cuộn trào dữ dội. Bị linh lực thuần dương của Trống Đồng khiêu khích, một đạo sấm sét màu tím sẫm to bằng cột đình từ trên chín tầng mây bỗng nhiên rạch ngang bầu trời, mang theo sức mạnh hủy diệt của Cửu Thiên Cương Lôi giáng thẳng xuống đỉnh đầu Lý Quân! Khoảnh khắc đạo sấm sét tím sẫm giáng xuống, sắc mặt Lý Quân đột ngột biến đổi! Đạo thiên lôi này quá hung bạo, quá cuồng loạn, vượt xa sức tưởng tượng của hắn! Hắn nóng vội muốn đúc thành đan ngay trong một lần nện búa, nên đã dẫn dụ một luồng lôi đình quá mức khổng lồ! Giữa lằn ranh chớp giật sáng lòa cả một góc trời Tây Bắc, hắn chợt nhận ra sự nhỏ bé của phàm nhân trước uy vũ mênh mông của tạo hóa khi chưa gom đủ thiên thời địa lợi.

Trong khi đó, hắn mới chỉ sở hữu Mặt Trống Đồng chắp nối hai mảnh gồm hai Mảnh bản vị (Điềm Lạc sông Mã và Hải Nhược Cô Tô), hoàn toàn chưa tìm được Mảnh Trống Đồng thứ ba — Mảnh Cương Lôi cấu thành tang trống trấn giữ thiên lôi và hỏa linh! Không có Mảnh Cương Lôi làm trung gian điều hòa và thuần hóa sấm sét, luồng thiên lôi tím sẫm giáng xuống thân xác hắn chẳng khác nào một con dã thú mất cương, điên cuồng cắn xé tất cả những gì cản đường! Mặt Trống Đồng cổ kính trước ngực Lý Quân phát ra tiếng ngân chói tai rợn người rồi bị sức ép sét đánh rung chuyển dữ dội! Luồng lôi hỏa bạo ngược không bị ngăn trở, lập tức tràn thẳng vào mười hai đường kinh mạch của Lý Quân! Từng tia điện tím ngắt chạy dọc theo các huyệt đạo như những dòng sắt nung đỏ rực đổ tràn vào lòng sông cạn, làm cho toàn bộ hệ thống kinh lạc vốn dẻo dai của hắn co rút lại trong nỗi thống khổ tột cùng.

— Á... a... a!

Một tiếng thét đau đớn thấu tận trời xanh xé toạc màn bão tuyết! Cơn đau buốt giá hòa cùng cảm giác bỏng rát tựa như ngàn vạn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua tủy sống! Toàn bộ kinh mạch trong người Lý Quân bị luồng lôi hỏa thiêu đốt cháy khét lẹt, từng thớ cơ bắp đồng thau nứt toác, máu tươi bắn ra tung tóe nhuộm đỏ cả nền tuyết trắng xóa dưới chân!

Nhưng thảm họa kinh hoàng nhất lại xảy ra bên trong đan điền! Luồng Cương Lôi cuồng bạo đánh thốc vào đan điền tựa như một chiếc búa tạ vạn cân giáng xuống đe sắt! Thế nhưng, phôi đan ngũ hành bên trong lúc này mới chỉ chớm thành hình, chân dịch chưa kịp hòa quyện dẻo quạnh, độ nóng chảy chưa đạt tới độ chín muồi! Giống như một người thợ rèn non tay dùng búa tạ nện thật mạnh vào một thỏi đồng còn đang nửa nguội nửa mềm, kim loại không những không nén lại mà lập tức nứt toác! Bề mặt phôi đan nứt toác thành muôn vàn mảnh vụn! Ngũ hành tinh hoa bị lôi hỏa xé toạc, mất đi sự cân bằng tương sinh, lập tức quay sang tương khắc dữ dội! Mộc sinh Hỏa thiêu rụi Thủy linh, Thổ khắc Thủy bóp nghẹt Kim tinh! Một tiếng nổ dữ dội bùng phát ngay trong sâu thẳm bụng dưới của Lý Quân! Phôi đan ngũ hành nổ tung thành trăm ngàn mảnh vụn phế phẩm cháy đen sì! Sức ép của vụ nổ đan điền tựa như một quả núi lửa phun trào, chấn sập hoàn toàn bốn tầng trên của chín tầng Ngũ Hành Đạo Đài! Tòa bảo tháp chín tầng uy nghiêm sụp đổ mất gần một nửa, chỉ còn lại năm tầng dưới loang lổ vết rạn nứt đen ngòm! Chân dịch màu hoàng kim tích tụ suốt bao năm tháng trào ngược lên cuống họng, bốc khói khét lẹt! Từng mảnh vỡ của đạo đài sắc lẹm cứa nát khí hải, khiến cho mọi công sức tích lũy suốt hai mươi sáu năm ròng rã nơi đỉnh tuyết hóa thành mây khói chỉ trong một thoáng chốc sai lầm vì nôn nóng.

— Phụt!

Lý Quân há mồm phun ra một vòi máu bầm đen đặc quánh lẫn với những mảnh vụn chân khí vỡ nát! Lục phủ ngũ tạng của hắn như bị bàn tay vô hình vặn xoắn nát vụn, toàn thân chấn động kịch liệt rồi ngã ngửa ra sau, rơi tự do từ trên mỏm đá Lôi Đài xuống bãi tuyết trắng xóa bên dưới! Thân thể cháy sém, bê bết máu tươi của hắn đập mạnh vào lớp băng tuyết dày cộp, trượt dài hơn mười trượng rồi dừng lại bên bờ vực hắc huyền thạch.

Khí tức quanh người Lý Quân tụt dốc không phanh với tốc độ kinh hoàng! Từ Trúc Cơ tầng chín đại viên mãn chạm sát ngưỡng Kim Đan, chỉ trong vòng vài nhịp thở ngắn ngủi, tu vi của hắn đã rơi rụng thê thảm: Trúc Cơ tầng tám... Trúc Cơ tầng bảy... Trúc Cơ tầng sáu... và cuối cùng dừng lại ở Trúc Cơ tầng năm đầy rạn nứt và thương tích!

Toàn thân hắn tê liệt hoàn toàn, không thể nhúc nhích lấy một ngón tay. Lớp da đồng hun bị cháy sém từng mảng lớn, mùi thịt khét lẹt hòa cùng mùi lưu huỳnh bốc lên ngột ngạt. Hơi thở của hắn yếu ớt, đứt quãng như ngọn đèn cạn dầu trước cơn bão tuyết. Cái lạnh thấu xương của đỉnh Fansipan bắt đầu tràn vào cơ thể, từng lớp tuyết trắng rơi rào rào phủ lấp dần thân xác rách rưới của hắn. Giữa màn sương tuyết mịt mùng nơi đỉnh núi vạn trượng, tiếng gió rít qua các khe đá tai mèo nghe như bản nhạc tang thương tiễn đưa một kẻ tu hành lầm lỡ, trong khi từng giọt máu nóng còn sót lại rỉ ra từ vết thương nhanh chóng đông cứng thành những hạt ngọc đỏ thẫm trên nền băng giá lạnh lùng.

Từ trong hang đá tuyết, chú chuột Hắc Tí run rẩy lao ra. Nhìn thấy chủ nhân nằm bất động giữa vũng máu đen đông cứng, đôi mắt hạt đỗ của nó đỏ hoe, phát ra những tiếng kêu chít... chít... chít thảm thiết xé ruột xé gan! Nó nhảy lên ngực Lý Quân, dùng đôi chân trước nhỏ xíu cào cào lớp tuyết đang vùi lấp mặt hắn, rồi vươn chiếc lưỡi hồng hồng liếm láp những giọt máu bầm vương trên khóe môi nứt nẻ của chủ nhân. Chú chuột nhỏ cuống cuồng chạy đi tha về từng nhúm rêu khô phủ lên ngực hắn để giữ chút hơi ấm tàn dư, rồi lại ghé sát tai hắn rúc đầu vào cổ hắn sưởi ấm.

Giữa lằn ranh mong manh của sự sống và cái chết, trong bóng tối mịt mùng đang bao trùm lấy thức hải, một tia ý chí sinh tồn quật cường bỗng nhiên bừng sáng trong tâm thức Lý Quân. Hắn nhớ tới dòng sông Mã cuộn sóng phù sa quê mẹ, nhớ tới những ngày cơ hàn ngụp lặn bắt cá ven sông, nhớ tới bài học xương máu nơi chốn sơn lâm Ngàn Nưa xứ Thanh thuở ban đầu... Hắn đã từng vấp ngã, từng nếm trải trăm cay ngàn đắng để trưởng thành. Bác nông dân cày ruộng ở đồng bằng xứ Thanh từng dạy hắn rằng: Hạt lúa gieo xuống đất phải đủ ngày đủ tháng mới trổ bông, người nóng vội nhổ mạ lên sớm chỉ làm chết cây mà thôi!

— Ta... chưa thể chết... Non sông cõi Nam... chưa sạch bóng tà ma...

Đôi môi tím tái của Lý Quân khẽ mấp máy. Hắn nhận ra sai lầm chí mạng của mình: Sự nôn nóng, kiêu ngạo muốn đốt cháy giai đoạn chính là liều thuốc độc lớn nhất của người tu đạo! Đúc đan là việc thuận theo tự nhiên, rèn sắt phải có độ lửa, thiếu đi Mảnh Cương Lôi mà dám nghênh đón thiên lôi thì thất bại là điều tất yếu!

Hắn gắng gượng dùng chút tàn lực cuối cùng, đôi bàn tay cháy sém run rẩy bấu chặt vào tảng hắc huyền thạch phủ đầy băng tuyết, từng chút, từng chút một lết thân xác đầy thương tích về phía cửa hang đá, quyết không chịu đầu hàng số phận giữa đỉnh trời hoang lạnh!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đỉnh núi gầm vang sấm ngút ngàn,
Gió băng buốt giá bủa quan san.
Lôi đình giáng xuống đau kinh mạch,
Đan cốt vỡ tan ngập tiếng than.
Chín bậc đài gương sầu đổ nát,
Năm tầng tu cảnh rớt hoang tàn.
Hồn chìm bão tuyết kiên gan sắt,
Chí lớn nào sờn giữa hiểm gian.