Chương 63: Đoàn Chiến Hạm Lọt Vào Nút Cổ Chai

Màn sương sớm bảng lảng như những dải lụa mỏng quấn quanh vách đá tai mèo dựng đứng của hẻm vực Tu Sản. Cái rét buốt nơi non cao Lũng Cú vào cữ cuối đông cắt sâu vào da thịt, làm cho những giọt nước đọng trên ngọn cỏ gianh đông cứng thành từng hạt băng nhỏ li ti, trong suốt và sắc lạnh. Từng luồng gió lạnh từ phương Bắc tràn xuống, luồn qua các khe nứt thâm u của hẻm đá ngàn trượng, phát ra chuỗi âm thanh vi vu ai oán tựa hồ tiếng khèn Mông gọi bạn lúc nửa đêm, nhưng lại mang theo chút hơi ẩm ngai ngái của bùn khoáng và rêu phong bám trên vách hắc huyền thạch xám xịt.

Dưới đáy sâu thẳm, dòng sông Nho Quế màu xanh ngọc bích vẫn lững lờ trôi, mặt nước phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ soi bóng hai bờ vách đá sừng sững vươn thẳng lên trời xanh. Nơi đây, khoảng cách giữa hai vách đá kẹp lại gần nhau đến mức tưởng như một người tráng đinh vung một cánh tay dài có thể chạm tới bóng đá bờ bên kia. Ánh sáng ban mai le lói từ trên đỉnh trời rọi xuống chỉ rớt lại thành một sợi chỉ vàng mảnh dẻo vắt ngang dòng nước thẳm. Nhưng ẩn sâu dưới tầng nước xanh ngắt, lạnh thấu xương tủy ấy, một trăm hai mươi cọc sắt đúc từ Thiết Tủy Sóc Sơn đã được đóng sâu vào nền đá ngầm, chĩa những mũi nhọn hoắt nghiêng theo dòng nước chảy, sẵn sàng đâm toạc bất cứ con thuyền nào lướt qua. Dọc theo các hõm đá ngầm hai bên bờ sông, ba trăm đạo bùa nổ địa hỏa cùng dầu mỡ thực vật ngụy trang dưới lớp dây leo rừng rậm rạp cũng đang nằm im lìm như bầy mãnh hổ nín thở chờ giờ săn mồi.

Trên một hốc đá tai mèo cheo leo cách mặt nước chừng ba mươi trượng, Lý Quân ngồi xếp bằng bất động sau rặng cây gai rừng rậm rạp. Hắn khoác trên mình manh áo nâu bạc màu đã sờn rách ở mép gấu, đầu đội nón lá lưu ly để che khuất ánh nhìn soi mói của thần thức tầm xa. Từng luồng gió núi buốt giá thổi phần phật vào vạt áo, nhưng toàn thân hắn vẫn tỏa ra một luồng khí tức vững chãi, ấm áp như đất mẹ phù sa. Hắn nén một hơi dài, lắng tai nghe ngóng từng rung động rất khẽ truyền qua thớ hắc huyền thạch ram ráp dưới mông.

Bên cạnh hắn, Hàn Bân Cơ khoác áo choàng xanh lam thẫm, mái tóc dài được cài gọn ghẽ bằng chiếc trâm gỗ trắc. Nàng cầm chặt trong tay chiếc ngọc bài khắc hình phù trận Thủy Cung Khốn Ma, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu nhưng đượm vẻ kiên nghị lạ thường. Phía trên cao, men theo vách đèo Mã Pí Lèng mờ mịt khói sương, hơn ba trăm tráng đinh người Mông, người Dao và đệ tử Thủy Phủ Tứ Phủ Đạo Tông đang ép mình vào các khe đá mồ côi. Bàn tay thô ráp của họ nắm chặt những cuộn dây mây rừng bện chặt, neo giữ hàng trăm khối hắc huyền thạch ngàn cân lơ lửng trên đầu vực thẳm. Không một tiếng cựa quậy, không một đốm lửa tàn. Tất cả đều nín thở, lắng nghe tiếng sấm ngầm từ lòng đất đang dồn dập kéo tới.

Trong ngực áo nâu của Lý Quân, chú chuột Hắc Tí khẽ ngọ nguậy, nhô cái mũi đen ươn ướt ra ngoài hít hà luồng gió lạnh. Nó khẽ rúc đầu vào lòng bàn tay Lý Quân, kêu lên hai tiếng "chít chít" thật nhỏ, lông đuôi dựng đứng báo hiệu nguy hiểm cực độ đã cận kề.

— RẦM... UỲNH... UỲNH!

Từ phía thượng nguồn hẻm Tu Sản, nơi vách núi đá vôi chặn ngang dòng chảy, một tiếng nổ trầm đục xé toạc sự tĩnh mịch của thung lũng đá! Mặt đất rung lên bần bật như có một con cự long đang cựa mình dưới lòng đất sâu. Từng mảng đá vôi lớn bằng cả gian nhà từ trên cao ầm ầm trút xuống lòng sông, làm nước bắn tung tóe lên cao hàng chục trượng, tạo thành những vòng sóng trắng xóa xô vào vách đá gầm gào. Một mùi khét lẹt của đá sỏi bị cọ xát cực mạnh quyện lẫn mùi lưu huỳnh ma đạo nồng nặc lập tức xộc vào mũi, lấn át hoàn toàn hương thơm thanh khiết của hoa đào rừng đang độ trổ bông. Cửa hang ngầm nối từ thung lũng Lũng Cú sang dòng Nho Quế hoàn toàn vỡ toang!

Từ trong lòng hang tối om như miệng quái thú khổng lồ, cỗ xe cơ quan ma quái thứ nhất mang tên "Địa Băng Xuyên Sơn Hạm" gầm rú lao vút ra ngoài! Cỗ xe này dài hơn bốn mươi trượng, toàn thân đúc bằng thép đen dày cộp cắm đầy những chiếc gai nhọn hoắt. Phía trước mũi xe là một mũi khoan huyền thiết ba cạnh khổng lồ đang xoay tròn tít mù, làm tóe ra những tia lửa đỏ rực và nghiền nát những tảng hắc huyền thạch ngáng đường thành bột mịn trắng xóa. Bánh xích sắt to lớn của cỗ xe nghiến gầm ghè trên nền đá ngầm dưới đáy sông, đẩy lùi dòng nước ngọc bích sang hai bên, rẽ thành hai luồng sóng đục ngầu cuồn cuộn.

Nối tiếp ngay sau đó, cỗ xe thứ hai rồi cỗ xe thứ ba cũng hung hãn trườn ra khỏi lòng núi, gầm rống như bầy dã thú thời hồng hoang vừa thoát khỏi xiềng xích. Tiếng kim loại nghiến vào đá tảng ken két rợn người, làm cho chim rừng trên các đỉnh núi cao hoảng loạn vỗ cánh bay dạt vào màn sương mù mịt. Nhưng đó mới chỉ là đội quân mở đường!

Ngay sau ba cỗ xe cơ quan xuyên sơn hung hãn, mặt nước sông Nho Quế bỗng chốc đóng thành một lớp băng mỏng màu trắng đục. Ba mươi cỗ chiến hạm khổng lồ của liên quân phương Bắc nối đuôi nhau trôi ra khỏi cửa hang, dàn thành một hàng dài dằng dặc dọc theo khúc sông hẹp. Mỗi cỗ chiến hạm đều được ghép bằng những khối huyền băng ngàn năm lấy từ đỉnh núi tuyết phương Bắc, mũi thuyền tạc hình đầu lâu ác quỷ há miệng đỏ lòm, hai bên mạn thuyền cắm đầy cờ xí thêu hình quỷ băng và hỏa diễm ma quái. Trên sàn thuyền, hàng vạn quân giặc mặc giáp sắt lạnh ngắt, tay lăm lăm giáo dài, búa lớn và nỏ cứng, phát ra những tiếng hò hét man rợ, chói tai vang dội khắp hai bờ hẻm núi.

Năm vạn quân giặc tràn vào hẻm vực Tu Sản như một bầy châu chấu khổng lồ rớt xuống nương ngô! Trên mũi cỗ soái hạm băng tuyết đi đầu, to lớn gấp ba lần các chiến thuyền khác, hai bóng người đứng sừng sững trên đài chỉ huy, khí thế bức người tựa như hai tòa hung thần giáng thế.

Bên tả là một lão giả vóc người cao lênh khênh, gầy guộc như một cành củi khô bị đóng băng. Lão khoác chiếc đại bào dệt bằng lông bạch hồ phương Bắc trắng toát, râu tóc bạc phơ dựng đứng như những cọng râu cước buốt giá. Đôi mắt lão trắng dã không có tròng đen, tỏa ra hai luồng hàn khí lạnh buốt làm cho sương mai rơi quanh người lão lập tức ngưng kết thành những hạt sương đá rơi lộp độp xuống mặt sàn gỗ. Trong tay lão chống một thanh trường kiếm khắc hình giao long băng giá mang tên Băng Phách Kiếm, mũi kiếm cắm xuống sàn thuyền làm lớp gỗ dầm nứt toác từng đường chân chim đóng băng trắng xóa. Kẻ này chính là Băng Sát Ma Quân, một trong hai thủ lĩnh liên quân, kẻ đã tu luyện công pháp Băng Phách Ma Đạo đến cảnh giới Kim Đan hậu kỳ viên mãn!

Đứng bên hữu lão là một đại hán lưng dài vai rộng, toàn thân đỏ rực như một hòn than củi đang cháy đượm giữa lò rèn. Gã cởi trần nửa ngực, để lộ lớp da màu đồng thau xăm kín những hình ngọn lửa ma quái đang vặn vẹo như loài rắn độc. Mái tóc gã đỏ quạch như bờm ngựa chiến, râu ria xồm xoàm quanh khuôn mặt bạnh dữ tợn. Sau lưng gã vắt ngang một thanh đao bản rộng dài tới sáu thước, lưỡi đao đỏ rực như nung trong dung nham, thỉnh thoảng lại bốc lên từng luồng khói đen khét lẹt. Đây chính là Diễm Hồn Lão Quái, kẻ nắm giữ Xích Diễm Hồn Đao, danh chấn giới ma tu phương Bắc với bản tính khát máu và tàn bạo khôn cùng!

Nhìn thấy ánh sáng ban mai le lói soi rọi xuống dòng sông Nho Quế xanh biếc, Diễm Hồn Lão Quái ngửa cổ cất tiếng cười sằng sặc. Tiếng cười của gã ồm ồm như sấm động, mang theo kình lực của cường giả Kim Đan hậu kỳ chấn vào vách đá Tu Sản làm cho những mảng rêu phong rụng lả tả:

— Ha ha ha! Băng Sát huynh đài, lão đệ đã bảo rồi mà! Quân phòng thủ cõi Nam chỉ là một lũ bù nhìn rơm rác! Chúng nghĩ rằng đóng giữ ải Chi Lăng, bày trận ở ải Mục Nam Quan là có thể chặn đứng được bước tiến của liên minh phương Bắc chúng ta sao? Chúng nằm mơ cũng không ngờ tới ba cỗ Địa Băng Xuyên Sơn Hạm của chúng ta lại có thể đục thủng dãy đá vôi Đồng Văn, mở ra con đường máu độc nhất vô nhị này!

Băng Sát Ma Quân khẽ vuốt chòm râu bạc đóng băng, thoáng nở nụ cười khẩy đầy ngạo nghễ, giọng nói the thé như tiếng kim loại cọ vào tảng băng:

— Hừ, lũ Nam man xưa nay chỉ quen thói bắt chước, cậy vào sông sâu rừng rậm mà kháng cự. Nhưng con hẻm Tu Sản này hiểm trở có một không hai, vách đá dựng đứng ngàn trượng, chim muông còn chẳng có chỗ đặt chân thì lấy đâu ra quân phòng thủ? Vượt qua được hẻm vực này, dòng Nho Quế sẽ dẫn thẳng đại quân ta xuống vùng thung lũng trù phú của Hà Giang và Tuyên Quang. Khi đó, năm vạn tinh binh của chúng ta như nước vỡ bờ tràn xuống đồng bằng châu thổ sông Hồng, tha hồ chém giết, cướp đoạt linh thạch, bắt đàn bà con gái cõi Nam về làm lô đỉnh! Ha ha ha!

Diễm Hồn Lão Quái vỗ mạnh vào chuôi Xích Diễm Đao sau lưng, lửa ma tóe ra tanh tách, giọng điệu càng thêm phần ngông cuồng bạt mạng:

— Không chỉ có vùng đất liền này đâu! Nghe đâu ngoài khơi xa, hạm đội của đại soái chúng ta cũng đang từng bước phong tỏa, chiếm đóng các hòn đảo san hô ở Vạn Lý Trường Sa và Bãi Cát Vàng của cõi Nam! Lũ người Nam thấp bé chỉ biết bám lấy mấy mảnh ruộng bùn, làm sao giữ nổi giang sơn gấm vóc này? Đất đai màu mỡ này, biển khơi giàu có kia, tất cả đều phải thuộc về con cháu phương Bắc chúng ta!

Những lời cuồng vọng, miệt thị ngút trời của hai tên ma đầu vang vọng khắp đáy hẻm vực Tu Sản, đập vào từng vách hắc huyền thạch rồi dội ngược lại lòng sông như những nhát dao cứa vào lòng người. Trên hốc đá tai mèo, bàn tay Hàn Bân Cơ nắm chặt ngọc bài Thủy Cung Khốn Ma đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra, lồng ngực phập phồng vì uất hận. Những tráng đinh người Mông, người Dao trên vách đèo Mã Pí Lèng cũng nghiến răng trèo trẹo, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào đoàn thuyền giặc đang nghênh ngang lướt tới bên dưới. Từng lọn tóc của họ ướt đẫm sương đêm, nhưng ngọn lửa căm thù trong lồng ngực đang sục sôi như chực bùng cháy thiêu rụi quân thù. Chỉ có Lý Quân là vẫn ngồi yên như hóa đá.

Nhưng dưới lớp áo nâu thô ráp, dòng máu Lạc Hồng trong huyết quản hắn đang cuộn chảy rần rật như thác lũ! Hắn nghe từng lời nhơ bẩn của hai tên tướng giặc, từng câu từng chữ xúc phạm đến non sông bờ cõi nước Nam. Ánh mắt hắn không nhìn vào hai tên ma đầu Kim Đan hậu kỳ, mà nhìn lên vách đá sừng sững của hẻm Tu Sản, nhìn dòng nước sông Nho Quế xanh ngắt một màu ngọc bích thiêng liêng.

Nơi đây là đâu? Nơi đây là tột cùng biên ải phía bắc của đất nước Đại Việt, nơi ngàn năm qua tổ tiên con Lạc cháu Hồng đã lấy xương máu để cắm mốc định ranh, lấy mồ hôi nước mắt để bạt núi mở đường. Từ đỉnh Lũng Cú chót vót cờ đỏ tung bay, qua những nương ngô xanh mướt trên triền đá xám tai mèo, cho tới ngàn dặm sóng gió ngoài khơi xa nơi Bãi Cát Vàng Hoàng Sa và Vạn Lý Trường Sa muôn trùng bão táp... mỗi tấc đất, mỗi giọt nước, mỗi rạn san hô chìm dưới đáy biển sâu đều là máu thịt không thể tách rời của giang sơn xã tắc!

Giặc phương Bắc cậy đông, cậy giáp sắt thuyền to, dùng mưu tà chước độc để lấn chiếm đất đai, thậm chí thừa cơ cõi Nam còn gian nan mà ngang nhiên chiếm đóng trái phép những bãi cát vàng giữa biển khơi. Nỗi đau non sông ấy, người cõi Nam chưa một khắc nào nguôi ngoai! Có thể hôm nay cõi Nam chưa đủ sức mạnh để vươn thuyền ra biển lớn đòi lại ngay từng tấc đảo tấc bãi, nhưng lời thề giữ đất giữ biển đã khắc sâu vào từng thớ thịt, từng giọt máu của con cháu Lạc Long Quân. Bất cứ tên giặc nào dám đặt chân lên mảnh đất này, dẫu là nơi thâm sơn cùng cốc hay sóng gió trùng dương, đều sẽ phải trả giá bằng tính mạng!

Trong tâm trí Lý Quân, những lời răn dạy bất hủ của tiền nhân lại trầm hùng vang vọng. Non sông này có chủ, trời đất đã định phận tại thiên thư, cớ sao lũ giặc bạo tàn lại dám sang xâm phạm? Đem đại nghĩa để thắng hung tàn, lấy chí nhân để thay cường bạo! Đạo làm tướng, cốt ở việc khoan thư sức dân làm kế sâu rễ bền gốc, tướng sĩ một lòng phụ tử hòa nước sông chén rượu ngọt ngào. Bọn giặc kia ỷ vào cỗ xe cơ quan sắt thép và ba mươi chiến thuyền băng khổng lồ mà ngỡ mình là chúa tể, nhưng chúng đâu biết rằng, khi lòng dân đã kết thành một khối, thì đá tai mèo cũng biến thành mũi tên, dòng sông Nho Quế hiền hòa cũng hóa thành mồ chôn nghìn trượng!

Lý Quân khẽ thở ra một hơi dài, đặt bàn tay ấm áp lên mu bàn tay đang run lên vì xúc động của Hàn Bân Cơ. Ánh mắt hắn nhìn nàng chứa chan sự tin cậy và điềm tĩnh lạ kỳ, như muốn truyền cho nàng tất cả sự kiên định của đất trời Tây Bắc. Hàn Bân Cơ nhìn vào mắt hắn, nỗi căm hờn bỗng chốc lắng lại thành sự tập trung cao độ, nàng khẽ gật đầu, ngón tay điểm nhẹ lên mặt ngọc bài trận pháp, sẵn sàng phát động khi có hiệu lệnh.

Lúc này, đoàn thuyền của giặc đã trôi sâu vào lòng hẻm Tu Sản! Địa thế của hẻm vực Tu Sản thực sự là một kỳ quan hiểm trở bậc nhất trời Nam. Con sông Nho Quế vốn dĩ rộng lớn ở thượng nguồn, nhưng khi chảy qua khe núi Mã Pí Lèng thì đột ngột bị hai vách hắc huyền thạch dựng đứng ép chặt lại. Lòng sông ở đoạn này thắt lại như một chiếc nút cổ chai hẹp đến nghẹt thở. Nước sông bên dưới nhìn thì phẳng lặng, nhưng thực chất dòng chảy ngầm lại cuộn xoáy vô cùng dữ dội do đáy sông bị gồ ghề bởi các khối đá ngầm nhô ra tua tủa.

Ba cỗ xe cơ quan Địa Băng Xuyên Sơn Hạm cồng kềnh với bề ngang hơn mười trượng tiến vào trước tiên. Thân xe kềnh càng chiếm gần hết lòng sông, bánh xích sắt cày xới khiến bùn khoáng đáy sông cuộn lên đùng đục. Phía sau chúng, ba mươi chiến hạm băng khổng lồ nối đuôi nhau chen chúc lọt vào khe hẹp.

Vì hẻm núi quá hẹp, các chiến thuyền không thể nào đi song song hai chiếc một lúc, mà buộc phải xếp thành một hàng dài dằng dặc, chiếc nọ bám sát đuôi chiếc kia kéo dài hơn ba dặm! Hai bên mạn thuyền băng cọ vào vách đá tai mèo ken két, làm rơi lả tả từng mảng đá vôi và rêu mục xuống mặt sàn gỗ. Càng đi sâu vào trong hẻm, không gian càng trở nên tối tăm, u uất. Vách đá hai bên cao ngút ngàn trượng che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, chỉ để lại một vệt sáng mờ ảo le lói trên đỉnh đầu. Gió lạnh luồn qua hẻm núi thổi rít lên từng hồi, mang theo âm thanh rợn người như tiếng oan hồn ai oán. Đến lúc này, một số tên đầu mục ma tu trên thuyền bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một tên phó tướng mặc giáp sắt đen, tay cầm đại đao tiến lại gần Băng Sát Ma Quân, cúi đầu cẩn trọng bẩm báo:

— Khởi bẩm Ma Quân đại nhân! Địa thế hẻm vực này quá mức hiểm trở, lòng sông lại thắt lại như nút cổ chai. Nếu quân địch mai phục trên đỉnh núi phóng hỏa hoặc lăn đá xuống, thuyền của chúng ta chen chúc thế này sẽ không có đường quay đầu, tiến thoái lưỡng nan...

— Bốp!

Một cái tát bằng hàn khí buốt giá giáng thẳng vào mặt tên phó tướng, đánh văng hắn ngã nhào xuống sàn thuyền, khóe miệng rớm máu tươi đông cứng lại thành từng giọt băng đỏ thẫm.

Băng Sát Ma Quân trừng trừng đôi mắt trắng dã, gằn giọng mắng lớn:

— Đồ nhát gan như chuột cống! Bản quân đã dùng thần thức quét qua khắp mười dặm đỉnh đèo Mã Pí Lèng, ngoài sương mù và đá sỏi ra thì chẳng có lấy một bóng người! Quân cõi Nam hiện đang dồn hết về ải Chi Lăng để đối phó với đại quân phía đông của chúng ta, làm sao chúng ngờ được chúng ta lại xuất hiện ở đây? Cỗ xe Xuyên Sơn Hạm đi đầu mở đường, mũi khoan huyền thiết có thể nghiền nát mọi chướng ngại vật! Ai dám cản đường tiến của đại quân phương Bắc, lập tức chém đầu thị chúng!

Diễm Hồn Lão Quái cũng cười khẩy phụ họa:

— Đúng thế! Dẫu cho có vài trăm tên thổ phỉ người Mông người Dao nấp trên núi ném đá xuống thì đã sao? Thuyền của chúng ta đúc bằng huyền băng ngàn năm, đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm, há lại sợ vài hòn đá mồ côi rơi từ trên trời xuống? Cứ truyền lệnh cho toàn quân, tăng tốc tiến lên! Vượt qua khúc quanh này là tới thung lũng bằng phẳng rồi!

Theo lệnh của hai tên ma đầu, ba cỗ xe cơ quan hung hãn càng tăng thêm tốc lực. Mũi khoan huyền thiết gầm rú rách toạc không gian, bánh xích sắt nghiền nát lòng sông lao thẳng về phía trước. Đoàn chiến thuyền băng ba mươi chiếc nối đuôi nhau lướt nhanh trên mặt nước ngọc bích, kéo theo những đợt sóng cuồn cuộn vỗ vào hai bên vách đá.

Chúng không hề hay biết rằng, chiếc túi càn khôn mà trời đất cõi Nam bày ra đã hoàn toàn khép chặt miệng rọ! Cỗ xe cơ quan thứ nhất đã tiến vào khúc quanh hiểm trở nhất của hẻm Tu Sản — đúng ngay vị trí bãi cọc sắt ngầm Thiết Tủy Sóc Sơn và mạng lưới ba trăm đạo bùa nổ địa hỏa được giăng sẵn! Cỗ xe thứ hai, rồi cỗ xe thứ ba nối đuôi nhau lọt trọn vào trận địa. Phía sau chúng, mười lăm chiến hạm băng chở đầy Băng Giáp Tiên Binh cũng đã chen chúc lọt vào giữa lòng hẻm hẹp, chiếc nọ kề sát chiếc kia như những đốt ngô trên bắp nếp. Mười lăm chiếc còn lại cùng cỗ soái hạm khổng lồ của Băng Diễm Song Sát cũng đã hoàn toàn vượt qua cửa hang ngầm, không còn một lối thoát nào để quay trở lại!

Tất cả năm vạn quân giặc cùng toàn bộ khí giới, xe cộ, chiến thuyền đã lọt thỏm vào chiếc quan tài đá thiên nhiên Tu Sản! Bầu không khí trong hẻm núi bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến lạ kỳ. Tiếng gió rít qua khe đá dường như tắt ngấm, chỉ còn lại tiếng ầm ầm của bánh xích sắt và tiếng nước sông Nho Quế gầm gào luồn qua các ghềnh đá ngầm. Dòng nước ngọc bích dưới đáy hẻm bỗng nổi lên những bọt khí lăn tăn, mang theo mùi tanh nồng của quặng sắt và mùi hăng hắc của tinh dầu cây rừng nồng đượm.

Băng Sát Ma Quân trên mũi soái hạm bỗng khựng lại. Đôi mày bạc của lão khẽ nhíu lại, cảm giác bất an mơ hồ bất chợt dâng lên trong lòng. Băng Phách Kiếm trong tay lão khẽ rung lên một tiếng ngân u u như tiếng cảnh báo từ cõi u minh.

— Khoan đã... Tại sao nước sông ở đây lại ấm lên bất thường thế này?

Băng Sát Ma Quân cất giọng lạnh tanh, bàn tay siết chặt chuôi kiếm. Diễm Hồn Lão Quái cũng hít hà mũi, mùi khét của lưu huỳnh nồng nặc hơn bao giờ hết, nhưng đó không phải là mùi lửa ma từ thanh Xích Diễm Đao của gã!

— Có điều quái lạ! Dừng thuyền lại!

Diễm Hồn Lão Quái hét lớn. Nhưng lời của gã vừa dứt, thì trên vách đá tai mèo ngàn trượng rợp bóng sương mù, một bóng người áo nâu đã từ từ đứng thẳng dậy! Lý Quân đứng hiên ngang trên mỏm đá nhô ra giữa không trung, vạt áo nâu phần phật bay trong gió núi lồng lộng. Chiếc nón lá lưu ly khẽ nghiêng lên, để lộ đôi mắt sáng quắc như sao mai giữa bầu trời đông giá rét. Hắn rút từ trong ngực áo ra một chiếc tù và bằng vỏ ốc biển Đông màu xà cừ trắng muốt — báu vật được mang về từ những rạn san hô thiêng liêng nơi Vạn Lý Trường Sa, thân ốc khắc họa những đường nét hoa văn Trống Đồng Đông Sơn cổ kính, trầm hùng.

Hắn nhìn xuống năm vạn quân giặc đang chen chúc như đàn kiến mắc cạn dưới đáy vực Tu Sản, trong lòng không hề có chút kiêu ngạo hay do dự, chỉ có một ý chí sắt đá ngút ngàn của người con đất Việt đang đứng lên bảo vệ từng tấc non sông bờ cõi. Bẫy đã sập! Giặc đã vào túi càn khôn! Lý Quân đưa chiếc tù và vỏ ốc biển lên miệng, dồn một luồng chân khí thuần hậu của cảnh giới Kim Đan Sơ Kỳ Đỉnh Phong vào trong thân ốc.

— U... U... U... OÀNG...!

Tiếng tù và vỏ ốc biển Đông trầm hùng, vang dội như tiếng sấm sét rạch ngang bầu trời Tây Bắc! Âm thanh mang theo tiếng sóng gầm của biển khơi Vạn Lý Trường Sa, hòa quyện cùng tiếng gió rít ngàn năm của dãy Hoàng Liên Sơn hùng vĩ, chấn động khắp hai bờ hẻm vực Tu Sản, đập tan màn sương sớm bảng lảng và rung chuyển đỉnh đèo Mã Pí Lèng! Giờ khắc định đoạt số phận của năm vạn quân xâm lăng đã điểm!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Tu Sản nghìn tầm dựng vách cưa,
Đoàn thuyền giặc dữ lọt vào bừa.
Xuyên sơn hạm sắt nghênh ngang tiến,
Hẻm đá thắt eo bẫy chẳng thừa.
Ốc biển vang rền lay sóng dữ,
Dân chài giữ cõi dẫu trời mưa.
Đồng lòng tướng sĩ son lời hứa,
Chôn xác quân tàn rạng nét xưa!