Chương 41: Gom Nhựa Chè Shan Tuyết Ngàn Năm

Sau đêm dài tĩnh tâm nghiền ngẫm trọn vẹn cuộn cổ giản đồng thau Bách Đúc Đông Sơn, ánh bình minh nơi đại ngàn Tây Bắc bắt đầu hé rạng qua những tầng mây xám bạc. Từng tia nắng ban mai xuyên qua màn sương tuyết dày đặc của thung lũng Tà Xùa, dát một lớp ánh vàng lấp lánh lên những tán chè Shan Tuyết cổ thụ nghìn năm đang đung đưa rào rạt trong gió sớm. Không khí buổi sớm mai buốt giá đến tê tái, nhưng ngập tràn một mùi thơm thanh khiết, ngai ngái ngọt ngào của nhựa cây rừng hòa quyện với mùi hoa phong lan đá nở muộn trên những vách đá ẩm ướt rêu phong. Từ trong hốc hắc huyền thạch khô ráo, Lý Quân mở mắt, toàn thân tỏa ra một luồng sinh khí ngũ hành êm dịu, trầm ổn như bàn thạch.

Hắn khẽ vươn vai, gân cốt đồng thau phát ra những tiếng kêu lách tách giòn giã tựa như tiếng đe búa nện trong xưởng rèn. Bên cạnh đống than củi chè đã tàn chỉ còn vương vất vài sợi khói mỏng thơm mùi mật ong rừng, chú chuột Hắc Tí cũng vừa cựa mình tỉnh giấc. Nó vươn hai chân trước dụi dụi đôi mắt hạt đỗ, rồi nhảy tót lên vai Lý Quân, cái mũi hồng hồng hếch lên ngửi ngửi mùi sương sớm, phát ra những tiếng chít chít rộn ràng.

— Hắc Tí, hôm nay chúng ta bắt đầu hành trình gom nhặt tinh hoa trời đất.

Lý Quân khẽ mỉm cười xoa nhẹ chỏm lông xám trên đầu chú chuột nhỏ. Hắn thu dọn hành trang, chỉnh đốn lại chiếc gùi mây sau lưng. Chiếc Cung Gỗ Lim tháo khớp — hai khúc gỗ lim đá ngâm dầu trẩu với hai đầu khớp bọc ngàm đồng thau có then cài then đồng chắc nịch, cùng sợi dây cung bện từ gân trâu nước ngâm sáp ong dẻo quạnh mà người thợ săn già dặn ải Chi Lăng tặng hắn — vẫn nằm im lìm, giắt kín đáo dọc theo nan sườn gùi mây dưới lớp lá thuốc nam ngải cứu, hoàng liên và củ khúc khắc rừng. Thanh Long Văn Cổ Kiếm bọc sống huyền thiết đáy biển Cô Tô giắt ngang hông trong bao gai thô mộc cũ kỹ. Đầu hắn đội chiếc Nón Lá Lưu Ly phủ lớp lá chuối khô xơ xác, vai khoác chiếc áo tơi bện bằng lá cọ rừng mộc mạc.

Hành trình thu gom ngũ hành cực phẩm theo đúng chỉ dẫn của cổ giản Bách Đúc Đông Sơn chính thức bắt đầu! Món thứ nhất chính là Mộc tinh — nhựa sống tinh khiết nhất của búp chè Shan Tuyết ngàn năm Tà Xùa.

Lý Quân bước ra khỏi hốc đá, sải bước tới gốc cây chè Shan Tuyết cổ thụ to lớn nhất mọc chênh vênh bên bờ vực hắc huyền thạch sâu hút. Thân cây to lớn đến hai, ba người ôm không xuể, lớp vỏ xù xì mốc thếch phủ đầy rêu phong bạc phếch và những nhánh phong lan rừng buông rủ tha thướt. Cành lá sum suê vươn thẳng lên trời cao tựa như một chiếc ô xanh khổng lồ che chở cho cả một khoảng sườn núi. Hắn khẽ đưa bàn tay rám nắng chạm nhẹ vào lớp vỏ cây xù xì, cảm nhận rõ rệt từng dòng nhựa sống dồi dào, bền bỉ đang âm thầm luân chuyển dưới thớ gỗ nghìn năm.

Hắn cởi mở vạt áo tơi lá cọ, để lộ Mặt Trống Đồng chắp nối hai mảnh cổ kính gắn chặt trước lồng ngực vạm vỡ. Vận chuyển chân khí Trúc Cơ tầng chín đại viên mãn, Lý Quân khẽ áp phần tâm Mặt Trời của Mảnh Điềm Lạc vào thân cây chè cổ thụ. Một tiếng ngân trầm hùng, ấm áp tựa như tiếng sấm đầu mùa bỗng chốc vang vọng từ Mặt Trống Đồng cổ kính! Hoa văn mặt trời mười hai tia sáng bừng lên luồng ánh sáng màu lam kim thuần dương rực rỡ, rót thẳng vào thân cây chè! Cây chè cổ thụ nghìn năm bỗng nhiên rung chuyển nhẹ nhàng, ngàn vạn phiến lá xanh thẫm reo rắc trong gió sớm, hấp thụ no nê linh quang trời đất. Từng đàn chim họa mi, chim chích chòe lửa trong rừng ríu rít bay về đậu trên các cành cao cất tiếng hót líu lo, đàn bướm ngũ sắc bay lượn dập dờn quanh tán lá rợp bóng mát. Dòng sinh khí thuần hậu từ thần khí đồng thau giao hòa cùng mạch nhựa ngàn năm của cổ mộc, tạo nên một sự đồng điệu diệu kỳ giữa con người và vạn vật chốn đại ngàn, khiến cho từng thớ gỗ già nua như bừng tỉnh sau giấc ngủ dài vạn cổ.

Tại đầu một cành chè non vươn ra ngoài mép vực, một búp chè bỗng nhiên đâm chồi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy! Búp chè to lớn bằng ngón tay cái người lớn, toàn thân phủ một lớp lông tơ trắng muốt như ngọc tuyết, phát ra mùi hương thơm ngát nồng nàn đến mê đắm lòng người. Từ đầu búp chè, một giọt nhựa cây màu ngọc bích trong vắt, sánh đặc như mật ong rừng từ từ ứa ra, đọng lại tròn trịa như một hạt trân châu lóng lánh ánh bình minh!

Lý Quân nhanh tay rút từ trong gùi mây một chiếc lọ ngọc bích nhỏ, nhẹ nhàng hứng lấy giọt nhựa chè tinh khiết ấy rồi niêm phong kín miệng lọ. Giọt Mộc tinh vừa vào lọ, một luồng sinh khí mát lành lập tức lan tỏa khắp bàn tay, làm ấm bừng mười đầu ngón tay hắn. Hắn cảm nhận rõ rệt kinh mạch gan phủ của mình bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng, dẻo dai tựa như rễ tre già bám chặt vào lòng đá mẹ! Trước khi rời đi, hắn khẽ cúi đầu vái tạ gốc chè cổ thụ đã hào phóng ban tặng giọt tinh huyết quý giá, rồi tỉ mỉ đắp thêm một vốc đất mùn ẩm ướt quanh chùm rễ trồi lên mặt đá để đền đáp ân tình của cỏ cây Tây Bắc.

Món thứ hai cần thu gom là Thổ tinh — đất hắc nham phong hóa ngàn năm trên đỉnh đèo Ô Quy Hồ. Rời khỏi rừng chè Tà Xùa, Lý Quân sải bước ngược về phía đỉnh đèo Ô Quy Hồ. Chặng đường leo dốc kéo dài suốt nửa ngày trèo đèo lội suối, vượt qua những con dốc dựng đứng trơn trượt đầy rêu xanh. Đỉnh đèo là nơi bốn bề gió núi gầm thét dữ dội, mây mù cuồn cuộn tràn qua sống lưng núi như thác lũ đại dương, tiếng gió rít qua những khe đá tai mèo nhọn hoắt nghe như tiếng kèn đồng thời thượng cổ. Đây chính là nơi giao thoa giữa hai luồng khí hậu nóng lạnh của dải biên viễn, nơi đất đá hấp thụ trọn vẹn phong sương và linh khí trời đất suốt hàng ngàn năm qua.

Đứng trên đỉnh đèo lộng gió nhìn xuống, thung lũng Mường Hoa thoắt ẩn thoắt hiện dưới biển mây bồng bềnh, những thửa ruộng bậc thang mùa cày ải phản chiếu ánh nắng lấp lánh như những dải gương bạc uốn lượn quanh sườn non. Lên tới mỏm đá cao nhất của đỉnh đèo, Lý Quân dùng một chiếc xẻng sắt nhỏ gạt bỏ lớp sỏi đá tai mèo sắc nhọn bên trên, đào sâu xuống ba thước đất. Dưới tầng đá cứng ngắc, một lớp đất hắc nham phong hóa cổ xưa hiện ra, mang sắc đỏ tím sẫm lạ thường. Đất tơi xốp, mịn màng như bột phấn, khi vốc lên tay tỏa ra hơi ấm nồng nàn, ngai ngái mùi khoáng thạch và phù sa nguyên thủy của đất mẹ Tây Bắc. Từng hạt đất nhỏ li ti kết tinh từ sương gió ngàn năm nằm gọn trong lòng bàn tay chai sạn của người con xứ Thanh, truyền sang một cảm giác đôn hậu, trầm mặc và vững chãi đến lạ kỳ, tựa như hơi ấm của ruộng đồng quê hương đang âm thầm tiếp sức cho bước chân người lữ khách.

Lý Quân cẩn thận vốc lấy một nắm đất hắc nham tinh hoa ấy, cho vào một chiếc bình gốm nung nhỏ rồi đậy chặt nắp bấc. Đất hắc nham nghìn năm tích tụ địa khí non sông sẽ là chiếc móng vững chắc nhất bồi đắp tỳ vị, tạo nên đan cốt dày dặn như ngọn núi Thái Sơn, giúp phôi đan chống đỡ được sức ép sụp đổ khủng khiếp khi bị lôi đình nện búa. Món thứ ba là Kim tinh — quặng Thiết Tủy nghìn năm nơi đáy biển sâu Cô Tô.

Món này Lý Quân không cần phải đi đâu xa. Hắn ngồi xếp bằng bên một phiến đá ven đèo, thò tay vào đáy gùi mây lấy ra một mẩu quặng Thiết Tủy to bằng nắm tay đứa trẻ. Nhìn mẩu quặng đen nhánh, ký ức về những ngày tháng lênh đênh sóng gió nơi biển đảo Cô Tô lại hiện về rõ mồn một trong tâm trí hắn. Đó là những ngày hắn cùng bà con vạn chài kéo lưới bắt moi biển, những đêm thức trắng bên lò rèn đáy biển sâu, cùng người thợ già nện búa chan chát để tôi luyện sống kiếm Long Văn Cổ Kiếm.

Khối Thiết Tủy đen nhánh, nhẵn bóng và nặng trịch, tỏa ra luồng kim khí sắc lạnh và cứng cỏi vô song của đáy đại dương sâu thẳm. Lý Quân đặt mẩu quặng vào chiếc cối đá nhỏ, vận chuyển Bách Đúc Thể Phách, dùng chày đá giã liên tục hàng trăm nhát. Từng tiếng cốp... keng... keng vang lên đanh gọn giữa vách đá hoang vu, những tia lửa xẹt ra sáng lòa trong không khí buốt giá. Sức mạnh gân đồng da sắt của hắn nghiền nát khối quặng cứng cỏi thành một lớp bột mịn lấp lánh ánh kim bạc, tỏa ra mùi sắt tanh nồng quen thuộc của biển cả. Hắn trút toàn bộ lớp bột Kim tinh vào một chiếc hộp đồng thau nhỏ, dùng để gia cố phế phủ, giúp Kim Đan sau này sắc bén vô song, không sợ bất kỳ thần binh lợi khí nào phá hủy.

Món thứ tư là Thủy tinh — hai giọt linh dịch bích lục tinh khiết tích tụ trên mặt Mảnh Trống Đồng Hải Nhược. Đêm hôm đó, Lý Quân leo lên một gờ đá dựng đứng trên sườn núi Hoàng Liên Sơn, nơi ngàn mây trắng lặng lẽ trôi dưới chân tựa như dải lụa tiên sa. Trời đêm Tây Bắc trong vắt không một gợn mây, vầng trăng rằm tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa trời, tỏa ánh sáng bàng bạc nhuộm trắng muôn ngọn núi đá vôi. Hàng vạn vì sao lấp lánh trên dải Ngân Hà như muôn ngàn hạt ngọc rải trên tấm thảm nhung đen tuyền của vũ trụ. Lý Quân ngồi tĩnh tọa, gỡ Mảnh Trống Đồng Hải Nhược trước ngực ra, đặt nằm ngửa trên phiến đá hướng thẳng lên vầng trăng sáng. Hắn nhắm mắt niệm tụng khẩu quyết Thủy Cung mà Hàn Bân Cơ từng truyền dạy.

Gió đêm mơn man thổi qua tà áo tơi, mang theo hơi nước thanh khiết từ biển mây cuồn cuộn dâng lên. Hơi ẩm thanh khiết của mây trời và tinh hoa sương đêm dưới ánh trăng từ từ ngưng tụ, lượn lờ quanh mặt trống đồng. Trên hoa văn đoàn thuyền mũi cong vượt sóng trùng khơi, từng hạt sương đêm nhỏ li ti dần dần gom lại, lăn tăn trôi vào tâm điểm mặt trống, kết tụ thành hai giọt linh dịch màu xanh bích lục trong vắt như mắt mèo. Hai giọt nước ấy không hề bốc hơi, mà tỏa ra một luồng hàn khí dịu dàng, êm ả như tiếng ru của biển mẹ.

Lý Quân nhẹ nhàng nghiêng mặt trống đồng, trút hai giọt Thủy tinh vào một chiếc bình lưu ly nhỏ trong suốt. Hai giọt linh dịch này chính là nguồn nước cội rễ dùng để tưới mát thận thủy, điều hòa tính nóng nảy của ngọn lửa địa nhiệt, bảo vệ kinh mạch không bị thiêu rụi trong lúc đúc đan. Cuối cùng, món thứ năm khó tìm nhất chính là Hỏa tinh — mạch suối khoáng địa nhiệt nóng bỏng dưới chân núi Fansipan. Sáng ngày thứ tư, theo sự dẫn dắt của tấm Cổ Đồ Trấn Yểm Long Mạch và cái mũi cực kỳ thính nhạy của linh thú chuột Hắc Tí, Lý Quân lặn sâu xuống một khe vực thẳm nằm khuất sau dải rừng trúc rậm rạp dưới chân núi Fansipan.

Càng xuống sâu dưới đáy vực, không khí càng trở nên ẩm ướt và nóng hầm hập lạ thường. Mùi bùn khoáng ngai ngái hòa cùng mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên xộc thẳng vào mũi họng. Những tảng đá xung quanh phủ đầy một lớp muối khoáng vàng óng và đỏ rực. Chuột Hắc Tí thập thò trong túi áo tơi, cái mũi nhỏ hếch lên ngửi ngửi liên tục, đôi mắt hạt đỗ sáng rực chỉ về phía một cửa hang hắc huyền thạch đen kịt bị rêu phong che khuất:

— Chít... chít chít!

Lý Quân gạt phăng những dải dây leo chắn lối, sải bước tiến vào trong hang đá. Bên trong hang động, một cảnh tượng kỳ vĩ hiện ra trước mắt! Một dòng suối nước khoáng ngầm trong vắt đang chảy cuồn cuộn qua những phiến hắc huyền thạch đỏ rực, nước suối sôi sùng sục ùng ục, bốc lên những cột hơi nước nóng rẫy nghi ngút mịt mùng. Nhiệt khí trong hang cao đến mức những hòn đá cuội ven bờ suối đều bị nung nóng đỏ rực, từng luồng hỏa linh tinh thuần từ sâu trong lòng đất mẹ cuồn cuộn trào dâng!

Đây chính là mạch địa hỏa nguyên thủy của non sông phương Nam, ngọn lửa ngàn năm ngủ yên dưới chân ngọn núi cao nhất trời Nam! Sức nóng trong hang phả vào mặt bỏng rát, nhưng với Bách Đúc Thể Phách gân đồng da sắt, Lý Quân bước tới mép suối mà không hề biến sắc. Hắn lấy ra chiếc bầu hồ lô bằng gốm nung chịu nhiệt cực cao, cẩn thận múc lấy một bầu đầy dòng nước suối địa hỏa nóng bỏng sủi tăm, rồi dùng nút bấc ngâm sáp ong đóng chặt miệng bầu. Cầm bầu hồ lô nóng rẫy trên tay, hắn cảm nhận rõ rệt từng đợt sóng nhiệt hừng hực truyền qua da thịt, kích thích trái tim và dòng máu trong huyết quản hắn sôi sục rạo rực.

Ngũ hành tinh hoa: Mộc tinh Tà Xùa, Thổ tinh Ô Quy Hồ, Kim tinh Cô Tô, Thủy tinh Hải Nhược, và Hỏa tinh Fansipan — năm món cực phẩm của đất trời non nước Đại Việt rốt cuộc đã thu gom trọn vẹn! Đứng trước cửa hang địa nhiệt nhìn lên, Đỉnh Fansipan sừng sững chọc thủng tầng mây xám bạc, nơi những đám mây giông lôi điện đang vần vũ cuồn cuộn, phát ra những tiếng sấm gầm vang dội tựa như tiếng trống trận thôi thúc người anh hùng bước lên đài phong vân!

Lý Quân cẩn thận xếp năm chiếc bình đựng ngũ hành tinh hoa vào ngăn trên cùng của chiếc gùi mây. Ánh mắt hắn sáng quắc như hai vì sao đêm, đôi bàn chân gân guốc dẫm lên bờ đá, bắt đầu sải bước vượt qua những sườn tuyết băng giá hướng thẳng lên đỉnh trời Fansipan, sẵn sàng cho bước nhảy sinh tử của đời người tu sĩ!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Ngũ khí gom về rạng ánh quang,
Hoàng Liên lộng gió trải non giang.
Chồi xanh vươn ngọn nuôi linh mộc,
Đất đỏ phong sương rạng bãi hoang.
Thiết tủy biển sâu nung cốt cứng,
Hơi men mạch nóng đượm tro vàng.
Hồn thiêng non nước thâu năm vị,
Đỉnh biếc sấm rền rạng lối sang.