Chương 33: Mũi Tên Gỗ Lim Xuyên Băng Giáp

Mưa rừng Chi Lăng đổ xuống mỗi lúc một nặng hạt, từng giọt nước buốt giá đập chan chát vào vách đá Ma Nhai dựng đứng, hòa tan dòng máu đỏ tươi của những tên xạ thủ vừa bỏ mạng thành những vệt nước nhờ nhờ trôi dạt xuống vực sâu. Không khí trong hẻm Quỷ Môn Quan ngột ngạt đến nghẹt thở, nồng nặc mùi lưu huỳnh khét lẹt từ đám lưới sắt vừa bị thiêu rụi, quyện chặt lấy mùi tanh tao của nọc rết độc và hơi lạnh buốt xương tỏa ra từ thân trượng của Độc Ngô Công. Từ trên độ cao hơn mười trượng của cành chò cổ thụ, thân hình Lý Quân lao vút xuống tựa như một tảng thiên thạch rơi tự do giữa màn sương đen đặc quánh!

Gió bấc rít gào bên tai hắn ràn rạt. Manh áo tơi bện cỏ rơm tung bay phần phật trong làn mưa buốt, nhưng đôi bàn chân trần dạn dày sỏi đá của hắn lại vô cùng nhẹ nhõm, uyển chuyển mượn từng luồng dưỡng khí cuộn xoáy trong không gian hẹp để triệt tiêu toàn bộ sức nặng cơ thể — đó chính là sự thuần thục tuyệt đỉnh của thuật lặn sông vượt thác mà hắn đã trui rèn từ thuở ấu thơ nơi cửa biển Lạch Bạng sông Mã! Chỉ trong một cái chớp mắt, bóng áo nâu đã đáp xuống ngay giữa lưng chừng mỏm đá Ma Nhai! Hai bàn chân hắn cắm phập xuống lớp rêu trơn trượt trên tảng hắc huyền thạch tựa như hai chiếc cọc lim ngâm bùn, vững chãi không hề lay chuyển lấy nửa phân!

— Chết đi cho ta!

Một tên đao phủ vạm vỡ thuộc Hắc Băng Môn, kẻ đang cầm đầu toán quân xông lên đoạt mạng Hàn Bân Cơ, gầm lên một tiếng man rợ. Nhận thấy kẻ phục kích đơn thương độc mã vừa rơi xuống đất, gã không hề do dự, hai tay nâng bổng một thanh trảm mã đao nặng gần trăm cân bọc một lớp băng đá sắc lẹm, chém bổ thẳng xuống đỉnh đầu Lý Quân! Nhát đao mang theo sức nặng ngàn cân xé toạc không khí, rít lên từng hồi ghê rợn!

Lý Quân không hề né tránh. Khuôn mặt hắn ẩn dưới vành Nón Lá Lưu Ly tĩnh lặng như mặt nước giếng cổ không một gợn sóng. Bàn tay phải chai sần của hắn khẽ giật nhẹ manh áo tơi, thanh Long Văn Cổ Kiếm lập tức rời vỏ! Một vệt sáng màu đồng cổ u tối, không hề chói lòa phô trương, chém ngang qua không trung tựa như một tia chớp đen giữa trời giông bão! Sống kiếm bọc lớp thép Lãnh Hải Huyền Thiết đáy biển Cô Tô va chạm trực diện vào lưỡi trảm mã đao của tên tà tu! Một tiếng va đập đanh giòn tựa như búa tạ giáng xuống đe sắt vang rền cả hẻm núi! Lớp băng đá hộ thể trên thanh đao giặc nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn li ti! Lưỡi trảm mã đao nặng trăm cân bị nhát chém của thanh cổ kiếm thời Hùng Vương phạt đứt đôi ngọt sớt như chém qua một cọng bèo tây! Kình lực bách đúc Trúc Cơ tầng tám cuộn trào từ sống kiếm truyền thẳng qua cán đao, chấn vỡ nát toàn bộ xương cổ tay và khớp bả vai của tên đao phủ! Gã tà tu còn chưa kịp thét lên vì đau đớn thì mũi kiếm đồng của Lý Quân đã thuận thế trượt tới, một đường cơ bản nhất của võ học vạn chài: Ngạnh ngư xuyên ba — đâm thẳng qua yết hầu kẻ thù!

Máu tươi phun trào đỏ rực nền tuyết ẩm, thân hình vạm vỡ ngã ngửa ra sau, rơi tõm xuống vực sâu thăm thẳm!

— Kẻ này là một kiếm tu hung hãn! Bọc lại! Dùng trận khiên sắt ép chết hắn!

Năm tên đao phủ còn lại hoảng hồn bạt vía, vội vã khựng bước. Bọn chúng lập tức dựng thẳng năm chiếc khiên sắt hình đầu quỷ cao ngang ngực, liên kết thành một bức tường thép dày đặc, từng bước một dẫm lên đá sỏi dồn ép Lý Quân về phía bờ vực hiểm trở! Thế nhưng, bọn chúng đã đánh giá quá thấp sự đa dạng và mưu lược của một người con sông nước cõi Nam. Đối mặt với bức tường khiên sắt nặng nề, Lý Quân chẳng những không lùi mà trái lại, tay trái của hắn đã thò ra sau lưng rút nhanh một chiếc ống nứa ngâm dầu trẩu. Hắn không dùng kiếm chém vào khiên sắt để tiêu hao thể lực một cách ngu ngốc. Đôi chân hắn thoăn thoắt lướt ngang như một con rái cá trườn qua bãi cọc ngầm, lách qua khe hở duy nhất giữa hai mép khiên!

Hắn vung tay trái tạt ra một vốc bột mịn màu đỏ sẫm — thứ bột Huyết Đằng khô trộn mầm Củ Bình Vôi mà hắn đã cất công điều chế từ y quán Tuệ Tĩnh! Bột thuốc gặp hơi nước mưa lập tức bốc lên làn khói cay nồng mù mịt, xộc thẳng vào mắt và mũi của năm tên đao phủ qua những khe hở trên mặt nạ sắt!

"A... Khét quá! Mắt ta... Mắt ta mù rồi!" "Chất độc gì thế này? Toàn thân ta mềm nhũn ra rồi!"

Năm tên tà tu ho sặc sụa, kinh mạch toàn thân bỗng chốc tê liệt vì dược tính ngấm sâu của củ Bình Vôi trăm năm, năm cánh tay run rẩy không sao giữ nổi chiếc khiên nặng. Ngay khoảnh khắc sơ hở chí mạng ấy, thanh Long Văn Kiếm trên tay Lý Quân đã hóa thành một dải lụa đồng quét ngang một vòng tròn hoàn mỹ! Ba tên đao phủ đứng giữa bị chém đứt lìa cuống họng, ngã gục ngay tại chỗ; hai tên còn lại bị mũi kiếm phạt đứt gân kheo chân sau, rú lên đau đớn lăn lộn trên vũng bùn lầy đá sỏi! Chỉ trong chưa đầy mười nhịp thở kể từ khi rơi xuống từ cành chò cổ thụ, toàn bộ mười tên đao phủ tinh nhuệ của Hắc Băng Môn đã bị quét sạch không còn một mống!

Đứng cách đó vài trượng, Độc Ngô Công kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng đồ sát chớp nhoáng ấy, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Gã nhận ra người đàn ông khoác áo tơi bện rơm trước mặt hoàn toàn không giống với bất kỳ tu sĩ chính phái nào của các đại tông môn cõi Nam mà gã từng giao chiến: Hắn không niệm chú dài dòng, không bày vẽ tư thế hoa mỹ, không có lấy một câu quát tháo thị uy; từng động tác chém, đâm, né, lách của hắn đều lạnh lùng, dứt khoát, tàn độc và hiệu quả đến rợn người — đó là thứ bản lĩnh sinh tồn được đúc kết từ máu thịt của một thợ săn thú dữ và một dân chài cả đời vật lộn với sóng dữ đáy sông!

Độc Ngô Công lùi lại nửa bước, chiếc trượng đầu rết trong tay siết chặt, cố gắng kéo dài thời gian:

— Các hạ... rốt cuộc là thần thánh phương nào? Hắc Băng Môn ta phụng mệnh Bắc Cực Hàn Thiên Tông hành sự tại ải Chi Lăng này, chém giết người của Tứ Phủ Đạo Tông để thu nợ cũ! Các hạ chỉ là một gã đan sư phàm tục buôn quế hồi rong ruổi, cớ sao lại muốn nhúng tay vào vũng nước đục này để rước lấy họa sát thân?

Dưới vành Nón Lá Lưu Ly, Lý Quân khẽ ngẩng đầu lên.

Đôi mắt một mí sắc lạnh của hắn nhìn thẳng vào vết sẹo rết độc trên mặt đối phương, giọng nói trầm đục, bình thản nhưng nặng trịch tựa như đá tảng nghìn cân:

— Đất này là đất cõi Nam, ải này là ải biên cương non sông Đại Việt. Kẻ cậy mạnh phương Bắc đến đây đóng đinh phong thủy cắt đứt long mạch, giết hại đồng bào ta, thì dẫu là tu sĩ thượng giới hay ma đầu địa ngục, người áo nâu cõi Nam này cũng có quyền vung kiếm trảm sát! Cần gì phải hỏi tên họ?

— Cuồng vọng! Để xem chiếc trượng đồng của ta nghiền nát xương cốt ngươi ra sao!

Biết rõ không thể hòa hoãn, Độc Ngô Công gầm thét dữ dội. Gã cắn rách đầu lưỡi, phun một búng máu đen tanh tưởi lên đỉnh đầu rết của chiếc trượng! Chiếc trượng đồng rỉ sét bỗng nhiên rung lên bần bật, phát ra những tiếng kêu rít the thé đinh tai nhức óc! Từng đám sương đen kịt mang theo hàng vạn con Hắc Băng Ngô Công — loài rết độc băng hàn dài nửa thước có chân nhọn như kim thép — cuồn cuộn bò ra từ thân trượng, tràn ngập khắp mỏm đá Ma Nhai tựa như một tấm thảm đen nhung nhúc cắn nuốt tất cả! Cùng lúc đó, một luồng hàn khí Cực Hàn buốt giá từ thân trượng tỏa ra, đóng băng toàn bộ những giọt nước mưa lơ lửng giữa không trung thành hàng vạn mũi chông băng sắc nhọn, phóng thẳng về phía Lý Quân!

— Cẩn thận độc vụ! Hắn đang dùng cấm thuật thi cốt Ma Nhai!

Từ trong miệng hốc đá, tiếng kêu thất thanh của Hàn Bân Cơ vang lên. Nàng gượng chút sức tàn toan lao ra tiếp ứng, nhưng chân dịch cạn kiệt khiến bước chân nàng lảo đảo suýt ngã quỵ. Thế nhưng, Lý Quân vẫn đứng bất động giữa trận địa rết độc. Hắn không lùi lại, cũng không thèm dùng kiếm chống đỡ đám rết bò dưới chân. Nơi lồng ngực vạm vỡ của hắn, hai Mảnh Trống Đồng thau cổ xưa sau lớp áo vải thô bỗng nhiên rung lên từng nhịp trầm hùng, ấm nóng tựa như tiếng trống trận Đông Sơn vang vọng từ ngàn năm trước! Một luồng chân dịch thuần dương ấm áp từ hai mảnh đồng thau lan tỏa khắp toàn bộ kinh mạch của Lý Quân, hội tụ thẳng vào huyệt Khí Hải nơi đan điền! Toàn bộ cơ thể hắn bốc lên một làn hơi nước ấm nồng mờ ảo, đẩy lùi hoàn toàn cái lạnh căm căm của băng giá phương Bắc! Lý Quân khẽ nén một hơi dài, bước lên một bước!

Chiếc chân trần đạp mạnh xuống nền hắc huyền thạch:

Một luồng kình lực Bách Đúc vô hình dội thẳng xuống lòng đá, tạo ra một làn sóng chấn động lan tỏa hình nan quạt! Hàng ngàn con rết độc băng hàn vừa chạm vào bán kính một trượng quanh người hắn lập tức bị kình lực nghiền nát vụn thành từng bãi bột đen tanh tưởi! Những mũi chông băng sắc nhọn phóng tới trước ngực hắn vừa gặp phải hơi ấm thuần dương tỏa ra từ Mặt Trống Đồng hoàn chỉnh liền tan chảy thành từng vệt nước ấm rơi lã chã xuống đất!

— Cái gì? Thể phách gì mà có thể kháng cự tuyệt đối hàn độc của Hắc Băng Môn ta?

Độc Ngô Công trợn trừng hai mắt, con ngươi suýt lòi ra ngoài vì kinh hãi tột độ! Gã chưa từng thấy một tu sĩ Trúc Cơ nào lại sở hữu một thân thể bằng đồng thau rắn rỏi và ngọn lửa thuần dương đáng sợ đến mức này! Không cho kẻ thù một giây định thần, thân hình Lý Quân đã biến mất khỏi vị trí cũ! Hắn thi triển thân pháp trườn nước lướt trên mặt đá trơn trượt, chỉ trong nửa nhịp thở đã áp sát ngay trước mặt Độc Ngô Công! Thanh Long Văn Kiếm trong tay hắn chém thẳng xuống đỉnh đầu trượng rết!

Chiếc đầu rết bằng đồng đen bị sống kiếm huyền thiết chém vỡ nát làm đôi! Sức mạnh của nhát chém chấn gãy cả hai cánh tay của Độc Ngô Công, khiến gã hộc ra một ngụm máu bầm, thân hình lùn tịt bay ngược về phía sau đập mạnh vào vách đá Ma Nhai!

— Đại ca... cứu mạng...!

Độc Ngô Công ngã quỵ dưới chân vách đá, miệng sùi bọt máu, hoảng loạn nhìn về phía cửa hẻm núi gào thét. — Thế nhưng, lưỡi kiếm của người con sông Mã nào có để cho kẻ ác có cơ hội thở dài?

Lý Quân lướt tới tựa như một cơn gió lốc, mũi kiếm đồng đặt chuẩn xác ngay giữa yết hầu Độc Ngô Công:

— Nói! Bảy chiếc cọc Đoạt Mạch Đinh phong thủy do ai chỉ huy cắm xuống? Trận nhãn chính giấu ở phương vị nào?

Giọng nói của Lý Quân lạnh tanh như băng tuyết mùa đông, ngọn kiếm khẽ ấn sâu nửa phân, rạch một đường máu đỏ tươi nơi cổ họng gã đầu lĩnh. Độc Ngô Công run lên bần bật như cầy sấy. Gã nhìn thấy trong đôi mắt một mí của người đàn ông áo nâu này một sự kiên định sắt đá, một sát ý ngưng đọng không hề có lấy một tia do dự hay thương hại — đó là ánh mắt của kẻ sẵn sàng chém đầu trăm tướng giặc mà không hề chớp mắt!

Độc Ngô Công run rẩy thều thào:

— Ta... ta nói! Xin đại hiệp tha mạng...! Là... là Hắc Băng Thượng Nhân... Người đang bế quan tại Động Ma Nhai trên đỉnh núi... Trận nhãn chính... cắm ở ngay dưới lòng suối ngầm chân ải Chi Lăng... Chiếc cọc thứ bảy... do chính tay Thượng nhân trấn giữ...

— Biết đủ rồi.

Lý Quân lạnh lùng buông ba chữ. Mũi kiếm Long Văn khẽ xoay nhẹ một góc dứt khoát, cắt đứt hoàn toàn huyết mạch nơi yết hầu Độc Ngô Công, dập tắt ngọn đèn sinh mệnh của kẻ gieo rắc bao tội ác nơi biên ải! Thân hình gã giật giật vài cái rồi buông xuôi, chết không nhắm mắt bên bờ rãnh hắc huyền thạch. Mưa rừng Chi Lăng vẫn rơi rả rích, nhưng tiếng gào thét man rợ của đám tà tu đã hoàn toàn im bặt. Cả mỏm đá Ma Nhai rộng lớn lúc này chỉ còn lại tiếng gió rít qua kẽ đá và tiếng thở dốc nặng nhọc của ba người Tứ Phủ Đạo Tông. Lý Quân thu kiếm vào vỏ, tiện tay lấy vạt áo lau sạch những giọt máu bám trên mũi kiếm đồng thau.

Hắn quay người lại, bước từng bước trầm ổn về phía miệng hốc đá. Tại nơi đó, Hàn Bân Cơ đang đứng tựa lưng vào vách đá ẩm ướt, đôi mắt phượng trong veo đẫm nước mưa chăm chú dõi theo từng bước chân của hắn. Bốn mắt nhìn nhau giữa màn mưa rừng biên viễn, không gian bỗng chốc lắng đọng lại như ngưng tụ cả đất trời non sông...

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Giông bão mây trùm lạnh ải quan,
Đèo cao vách đứng chắn muôn ngàn.
Kiếm vung bóng tối chém băng giáp,
Cung kéo then cài phá khổ than.
Áo rách người lam ngời dũng khí,
Gùi mây kẻ lạ vững tâm can.
Ân tình gửi lại rừng biên giới,
Khói tỏa đồi cao rạng thế gian.