Chương 49: Máu Nhuộm Thác Bản Giốc

Gió bấc từ phương Bắc gầm rít thổi tràn qua các hẻm núi đá vôi tai mèo hiểm trở miền Đông Bắc, mang theo hơi lạnh buốt giá thấu tận xương tủy và mùi khói lửa khen khét nồng nặc bốc lên từ những cánh rừng ngút ngàn xa xăm. Trên con đường mòn cheo leo luồn lách qua những cánh rừng vầu, rừng nứa rậm rạp giáp ranh giữa rẻo cao Hoàng Liên Sơn và vùng biên cương non nước, một bóng người áo chàm đơn độc đang thoăn thoắt lướt đi với tốc độ kinh hồn.

Lý Quân vận chuyển Bách Đúc Thể Phách kết hợp từng luồng Kim Đan chân nguyên thuần dương ấm áp luân chuyển nhịp nhàng dưới huyệt Dũng Tuyền nơi lòng bàn chân. Mỗi bước chân trần của hắn chỉ khẽ chạm lên đầu ngọn cỏ tranh còn đọng hạt sương sớm hay gờ đá vôi sắc nhọn rồi lập tức mượn đà bắn vọt đi xa vài trượng, tựa như một con chim ưng săn mồi xé gió lướt sát mặt đất. Dù mang tu vi Kim Đan Sơ Kỳ thâm hậu có thể dễ dàng ngự phong phi hành trên chín tầng mây xanh, nhưng hắn tuyệt đối không bay lên không trung để lộ hành tung trước tai mắt trinh sát tầm xa của quân thù.

Dưới sự bao phủ của bí thuật bế khí vi diệu từ Cửu Lạc Luyện Khí Quyết, toàn bộ linh ba dâng trào như sóng cồn của viên Cửu Vân Ngũ Hành Kim Đan tròn xoe nơi đan điền đều được phong tỏa tầng tầng lớp lớp, ép sâu vào tâm đan. Khí tức bên ngoài cơ thể hắn chỉ duy trì ở mức Trúc Cơ sơ kỳ bình phàm, mộc mạc như một gã thợ săn bản địa dãi dầu mưa nắng. Chiếc nón lá Lưu Ly đan bằng tre già khảm xà cừ rủ bóng râm che khuất nửa khuôn mặt chữ điền gân guốc sạm màu nắng gió; chiếc gùi mây cũ kỹ sau lưng vẫn gài chặt hai khúc Cung Gỗ Lim tháo khớp bọc ngàm đồng thau — kỷ vật gia truyền thiêng liêng mà người thợ săn quả cảm vùng ải Chi Lăng đã tặng hắn tại căn lều bí thị rừng thiêng sau chuyến giao dịch linh dược năm ấy; ba mảnh Trống Đồng Điềm Lạc, Hải Nhược và Cương Lôi áp sát trước ngực dưới vạt áo chàm dày dặn, liên tục tỏa ra hơi ấm dịu dàng bảo bọc lấy tâm mạch hắn khỏi cái rét cắt da cắt thịt của mùa đông biên ải.

Càng tiến gần về hướng đông bắc, cảnh sắc non nước càng trở nên tiêu điều, hoang lạnh. Mặt đất dưới chân bắt đầu xuất hiện những vệt đen cháy xém của hỏa lôi phù, rải rác bên vệ cỏ là những mũi tên gãy rỉ máu và những mảnh giáp sắt phế phẩm của quân lính tuần phòng. Mùi cỏ cháy khét lẹt hòa lẫn mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi hắn, báo hiệu một cuộc chiến tàn khốc long trời lở đất vừa mới càn quét qua đây. Đột nhiên, đôi tai Lý Quân giật mạnh.

Giữa tiếng gió bấc rít qua khe đá tai mèo, một âm thanh xé gió hỗn loạn, đứt quãng truyền tới từ hẻm vực đá vôi phía trước. Cùng lúc đó, thần thức Kim Đan vô hình vô tướng của hắn bắt được một dao động linh khí mỏng manh tựa ngọn đèn cạn dầu trước cơn bão lớn.

— Phành... phạch... phành...

Từ sau vách đá dựng đứng mọc đầy rêu phong và dây leo gai góc, một con chim cắt lớn với đôi cánh bọc vảy sắt màu xám bạc đang lảo đảo bay tới. Lông vũ trên mình nó tả tơi bết dính máu tươi, một bên cánh trái bị cắm phập một mũi độc tiễn màu đen kịt bốc khói hàn băng buốt lạnh thấu xương. Đó là một con Thiết Dực Cắt — linh thú truyền tin cơ mật của Khâm Thiên Giám triều đình, loài chim có tốc độ bay xé gió ngàn dặm một ngày, chuyên chở những chiến báo sinh tử nơi biên cương hiểm yếu.

Con linh cầm dường như đã cảm ứng được dao động chân khí thuần dương ấm áp và mùi linh ba đồng thau thân thuộc tỏa ra từ người thanh niên áo chàm. Nó dốc cạn chút tàn lực cuối cùng trong đôi cánh rách nát, lướt xiêu vẹo qua tán cây nghiến cổ thụ rồi ngã quỵ xuống phiến đá cuội phủ đầy rêu xanh ngay trước mặt Lý Quân.

— Chít... chít chít!

Chuột Hắc Tí từ trong vạt áo chàm của Lý Quân thò cái đầu xám xịt ra. Đôi mắt đen nhánh tròn xoe như hai hạt đỗ đen ngửi thấy mùi máu tanh tưởi và tử khí hàn băng ma đạo liền sợ hãi rụt rè kêu lên vài tiếng cảnh giác, hai chân trước bấu chặt lấy mép cổ áo chủ nhân. Lý Quân bước nhanh tới bên con linh cầm, quỳ một chân xuống phiến đá. Nhìn bộ lông xám bạc bị máu nhuộm đỏ thẫm và mũi độc tiễn hàn băng đang ăn mòn da thịt con chim cắt, lòng hắn chùng xuống một nỗi xót xa vô hạn.

Hắn đặt bàn tay ấm áp thô ráp lên sống lưng đang run rẩy bần bật của con vật, khẽ vận chuyển một sợi Kim Đan chân nguyên thuần dương rót vào kinh mạch nó qua huyệt đạo sau gáy. Luồng chân nguyên màu vàng đồng ấm áp tựa ánh mặt trời mùa xuân lập tức lan tỏa, thiêu rụi chất độc băng hàn đen kịt quanh miệng vết thương, làm tan chảy lớp băng mỏng bám trên lông cánh và xua tan khí độc lạnh lẽo đang xâm lấn tâm phế nó.

Được dòng chân nguyên thuần dương thần diệu cứu mạng khỏi cửa tử, con Thiết Dực Cắt khẽ chớp mắt, khó nhọc cất tiếng kêu "kẹc" một tiếng yếu ớt. Nó ngước nhìn Lý Quân bằng ánh mắt tràn đầy sự kính phục và cầu cứu, rồi run rẩy há mỏ, nhả ra một ống đồng nhỏ bằng ngón tay cái được niêm phong cẩn mật bằng lớp sáp chu sa đỏ rực có dập nổi hình rồng lửa — ấn triện tối cao của Huyết Lệnh Tuyệt Mật Biên Cương! Lý Quân đưa tay đón lấy ống đồng. Lớp sáp chu sa hãy còn vương những vệt máu tươi chưa kịp khô hẳn, tanh nồng và buốt nhói. Hắn bóp vỡ lớp niêm phong, rút ra một dải lụa mỏng màu vàng nghệ thấm đẫm những dòng chữ viết vội bằng máu đã khô bầm đen kịt. Vừa đọc lướt qua những nét chữ nguệch ngoạc đầy máu lửa, đồng tử Lý Quân bỗng co rút lại kịch liệt!

Từng hàng chữ hiện lên như những vết chém rỉ máu xé toạc tâm can hắn:

"Khâm Thiên Giám cùng Nam Thiên Tiên Minh đồng khẩn báo: *Giờ Tý đêm qua, Bắc Cực Hàn Thiên Tông câu kết cùng ba mươi sáu động tà tu Ma Nhai chính thức xua đại quân tràn qua bờ cõi! Năm mươi chiếc Cực Hàn Băng Hạm khổng lồ bọc thép đen kịt ngự phong xé toạc tầng mây biên giới, mang theo mười vạn thiết kỵ thi khôi tràn xuống như lũ vỡ bờ! Khí tức hàn băng ma đạo bao trùm mười vạn dặm biên cương, cỏ cây đóng băng, vạn vật điêu tàn!

Đồn ải thác Bản Giốc — yết hầu phong thủy trấn giữ long mạch linh tuyền biên ải phía bắc — đã hoàn toàn thất thủ sau một ngày một đêm huyết chiến ngập ngụa trong biển lửa và băng giá! Ba vị Kim Đan Chân Nhân của Nam Thiên Tiên Minh: Trấn Bắc Chân Nhân cùng hai vị sư đệ là Cực Kiếm Chân Nhân và Phù Hoa Chân Nhân, đã dũng cảm lãnh đạo ba ngàn tướng sĩ áo vải quyết tử chặn giặc tại chân đèo.

Trước sức ép áp đảo của sáu đại trưởng lão Kim Đan hậu kỳ phương Bắc cùng đại trận Băng Phách Thấu Xương vây hãm, ba vị Chân Nhân thân mang trọng thương, đan điền rạn nứt, nhưng quyết không chịu khuất phục làm nô lệ! Trong khoảnh khắc sinh tử tột cùng, cả ba vị đã đồng loạt kích nổ hạt Kim Đan trong cơ thể! Tiếng nổ long trời lở đất đã phá hủy toàn bộ hệ thống cầu băng ngầm của quân thù, chôn vùi hai ngàn thiết kỵ giặc xuống đáy vực sâu, anh dũng hy sinh vì sự trường tồn của bờ cõi non sông!

Máu của ba ngàn liệt sĩ cùng chân nguyên của ba vị Kim Đan nhuộm đỏ rực toàn bộ dòng thác Bản Giốc bọt tung trắng xóa! Dòng sông Quây Sơn xanh ngọc ngàn năm biến thành một dải lụa máu u uất!

Sau khi đồn ải thất thủ, lũ tà tu Ma Nhai bộc lộ bản chất lang sói tàn bạo cùng cực. Chúng xua quân tàn sát, cướp bóc khắp các làng mạc phàm nhân ven sông Quây Sơn. Hàng vạn người già, trẻ nhỏ, phụ nữ cõi Nam bị chúng dùng xích sắt xâu qua xương bả vai, lùa về bãi đá chân thác Bản Giốc. Lũ ma đầu phương Bắc đang dùng bí thuật tà môn rút cạn sinh hồn phách của phàm nhân vô tội nhằm tôi luyện Vạn Hồn Băng Kỳ — ma bảo thượng cổ dự định dùng để ăn mòn đại trận hộ quốc Thăng Long... Tình thế nghìn cân treo sợi tóc! Khẩn cầu các lộ anh hào cõi Nam toàn lực chi viện, bảo vệ phàm dân!"*

— RẮC!

Ống đồng trong bàn tay Lý Quân bỗng nhiên bị bóp nát vụn thành đống bột kim loại li ti, rơi lả tả qua các kẽ ngón tay thô ráp! Toàn thân Lý Quân run lên từng hồi dữ dội. Đó không phải là sự run rẩy của kẻ yếu hèn khiếp nhược, mà là cơn thịnh nộ cuồng bạo của một con thú dữ bị dồn vào chân tường, là ngọn lửa phẫn hận ngập trời đang bùng cháy dữ dội trong từng mạch máu! Khí huyết trong lồng ngực hắn sôi trào như nham thạch đáy hỏa sơn. Bàn tay hắn siết chặt lấy chuôi thanh Long Văn Cổ Kiếm giắt bên hông, tiếng các khớp xương ngón tay cọ xát vào nhau ken két phát ra âm thanh lạnh lẽo rợn người.

Thác Bản Giốc! Dòng thác kỳ vĩ ngàn đời của non sông gấm vóc, nơi bọt nước trắng xóa như mây trời đổ xuống tưới mát ruộng đồng, nuôi nấng bao thế hệ con dân cõi Nam! Ba vị Kim Đan Chân Nhân — những bậc tiền bối đức cao vọng trọng mà hắn hằng kính ngưỡng — thà tự bạo đan điền lấy thịt nát xương tan để chặn đứng bước tiến quân thù, chứ nhất quyết không chịu quỳ gối van xin bả vinh hoa nhục nhã!

Và ghê tởm, tàn bạo hơn tất cả, lũ súc sinh phương Bắc lại đang nhắm vào những người dân cày lam lũ, những người mẹ nghèo quanh năm chân lấm tay bùn, những đứa trẻ ngây thơ cởi trần tắm sông chưa từng biết đến sự hung tàn của tiên đạo! Chúng xích bả vai họ, dồn họ vào góc chết để tước đoạt linh hồn, biến tiếng khóc than ai oán thành sức mạnh cho tà kỳ ma đạo!

Lý Quân nhắm mắt lại. Trong tâm trí hắn hiện lên bóng dáng gầy guộc, tấm lưng còng đen nhẻm vì nắng gió của cha hắn — ông Lý Lão Tam. Người cha bần nông cả đời cởi trần đóng khố, lội bùn kéo lưới bên dòng sông Mã gầm thét, từng chắt chiu từng mớ tép mớ cá nuôi hắn lớn khôn. Hắn nhớ đến ánh mắt hiền từ của mẹ bên nồi canh cua đồng rau đay thuở ấu thơ; hắn nhớ những người nông dân nghèo từng cho hắn bát nước vối, củ sắn lùi trên bước đường lưu lạc...

Những người phàm trần ấy, họ có tội tình gì? Họ chỉ mong một mái nhà tranh che mưa che nắng, một mảnh ruộng để gieo hạt thóc, một bữa cơm no ấm bên gia đình. Vậy mà trong mắt đám tu sĩ tự xưng là tiên nhân cao quý của Bắc Cực Hàn Thiên Tông và lũ ma đầu Ma Nhai, mạng sống của đồng bào hắn lại bị coi như cỏ rác, như lũ giun dế để tùy ý nghiền nát và luyện đan chế khí! Tiên đạo của Lý Quân bắt rễ từ đất bùn phù sa, lớn lên từ luống khoai gốc lúa. Hắn tu tiên không phải để thành một kẻ vô cảm ngồi trên chín tầng mây lạnh lẽo, khoanh tay đứng nhìn đồng bào ruột thịt bị giày xéo tàn sát!

Lời dạy mộc mạc của cha già Lý Lão Tam năm xưa bỗng dội về như tiếng chuông đồng thức tỉnh lương tri hắn: "Làm người vạn chài nghèo khổ có thể đói rách, nhưng cái lưng phải thẳng! Thấy người hoạn nạn không cứu thì không đáng mặt đàn ông phương Nam!"

— KENG — !

Thanh Long Văn Cổ Kiếm giắt bên hông hắn bỗng nhiên tự phát tác rung lên bần bật trong vỏ bao gỗ mộc quấn dây mây thô sơ! Lưỡi kiếm đồng bọc sống thép Lãnh Hải Huyền Thiết đáy biển Cô Tô phát ra tiếng kiếm minh sắc lẹm, trầm hùng tựa tiếng rồng ngâm dưới đáy vực thẳm sâu muôn trượng. Tiếng kiếm ngân vang chứa chan niềm bi tráng, cảm ứng sâu sắc với nỗi đau thương ngút ngàn và sự oán thán của linh khí sông núi bờ cõi!

Ba mảnh Trống Đồng Điềm Lạc, Hải Nhược và Cương Lôi trước ngực hắn cũng đồng loạt rực sáng lên một quầng hào quang màu đồng đỏ ấm nóng rực lửa. Hoa văn đàn chim Lạc tung cánh bay lượn ngược chiều kim đồng hồ và hình ảnh những chiến binh dũng mãnh giương cung chèo thuyền trên thân trống bỗng chốc xoay chuyển dữ dội, tỏa ra luồng sinh khí hộ quốc an dân ngùn ngụt ngút trời! Lý Quân ngửa mặt nhìn về phương bắc xa xăm. Nơi ấy, bầu trời biên ải đang bị xé toạc bởi những quầng mây đen vẩn đục mang theo tử khí ma đạo ngập tràn.

Đôi mắt hắn lạnh lẽo như tảng băng ngàn năm trên đỉnh Fansipan, nhưng sâu thẳm bên trong là một ngọn lửa cuồng nộ có thể thiêu rụi vạn dặm giang sơn của quân cướp nước. Ải Chi Lăng là nơi hiểm yếu giữ gìn kinh đô Thăng Long, nơi Hàn Bân Cơ đang liều chết tử thủ; nhưng thác Bản Giốc lúc này lại là nơi hàng vạn đồng bào cõi Nam đang oằn mình gào thét dưới mũi dao đồ tể! Nếu để lũ ma đầu luyện thành công Vạn Hồn Băng Kỳ, không chỉ linh hồn của hàng vạn người dân vô tội bị giam cầm trong băng ngục vĩnh viễn không thể siêu sinh, mà ngay cả đại trận hộ quốc Thăng Long cũng sẽ bị ma khí ấy ăn mòn sụp đổ! Hắn không thể chậm trễ dù chỉ một khắc!

Lý Quân quay sang nhìn con chim cắt sắt đang đứng vững chãi trên phiến đá, ánh mắt đầy vẻ kiên định, trầm giọng nói:

— Linh điểu, vết thương của ngươi đã ổn định. Hãy bay về thành Thăng Long báo lại với Khâm Thiên Giám và chư vị tướng lĩnh triều đình: Người mang họ Lý áo chàm đã xuất quan. Thác Bản Giốc có ta tới, nợ máu này của non sông, lũ giặc phương Bắc ắt phải trả đủ bằng đầu rơi máu chảy!

Nói đoạn, hắn khẽ nâng tay, để con chim cắt dang rộng đôi cánh vảy sắt vút bay lên bầu trời mây xám, mang theo lời hẹn tử chiến của người con sông Mã. Chuột Hắc Tí thấy sát khí ngập tràn toát ra từ từng lỗ chân lông của Lý Quân, vội vàng rúc tọt vào sâu trong lớp vạt áo chàm dày dặn. Hai chân trước của nó móc chặt lấy mép đai lưng vải thô, đôi mắt đen nhánh lấp lánh ánh lên vẻ lo lắng nhưng tuyệt đối trung thành, không hề rời xa nửa bước. Lý Quân tháo chiếc gùi mây sau lưng xuống. Hắn cẩn thận rút hai khúc Cung Gỗ Lim tháo khớp bọc ngàm đồng thau ra khỏi hai bên nan sườn gùi.

— CẠCH!

Một tiếng then cài bằng đồng thau ăn khớp giòn giã vang lên đanh thép trong không gian u tịch! Hai khúc gỗ lim đá ngâm dầu trẩu đen bóng, ngậm sương gió rừng thiêng Chi Lăng ráp lại khít khao thành một thân cung đen nhánh, dẻo quạnh và nặng trịch. Dây cung bện bằng gân trâu nước ngâm sáp ong phát ra tiếng bật "tưng" một tiếng trầm đục đầy uy lực giết chóc. Món quà ân tình của người thợ săn quả cảm vùng Chi Lăng trao tặng hắn hôm nay sẽ cùng hắn bước vào trận huyết chiến cứu lấy đồng bào!

Hắn thò tay vào đáy gùi mây, kiểm tra lại bình linh dịch Dầu Tràm U Minh sóng sánh ánh đỏ dùng để phóng hỏa thiêu rụi hàn băng, những viên Xích Dương Hoàn ấm nóng dùng để bài trừ độc chướng, và bó tên gỗ bồ đề vót nhọn bịt ngọn đồng thau sáng loáng. Tất cả đều hoàn hảo, không một tì vết! Lý Quân tra cung gỗ lim vào sau lưng, kéo sụp chiếc nón lá Lưu Ly che khuất nửa khuôn mặt đanh lại như hắc huyền thạch nung lửa. Hắn vận chuyển Kim Đan chân nguyên thuần dương cuộn chảy ào ạt khắp mười hai đường chính kinh, rót thẳng xuống hai lòng bàn chân.

— VÚT — !

Một tiếng xé gió sắc lẹm vang lên xé toạc màn sương mù mịt! Thân hình người thanh niên áo chàm bỗng chốc mờ đi, hóa thành một vệt tàn ảnh màu xám tro lao vút về phía bắc với tốc độ kinh hồn! Từng ngọn cỏ tranh, từng cành nứa non bên đường chỉ kịp khẽ rạp xuống theo luồng kình phong rồi lập tức bật dậy khi bóng người áo chàm đã lướt xa hàng trăm trượng. Lưỡi kiếm Kim Đan của người con bần nông vạn chài mang theo ngọn lửa căm hờn ngút trời của non sông bờ cõi, đang xé toạc màn sương tuyết lạnh lẽo, lao thẳng về phía dòng thác Bản Giốc ngập tràn máu lửa và oan khiên!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Bản Giốc mù sương ánh điện quang,
Rền vang tiếng nổ dội quan đàng.
Kim đan ba vị tan dòng nước,
Chiến hạm mười muôn lướt mặt giang.
Áo vải lòng căm nung kiếm sắc,
Gùi mây chân bước rạng mây vàng.
Non sông quyết giữ lòng son đỏ,
Xuống núi diệt thù cứu xóm làng.