Chương 59: Cội Nguồn Bùn Đất Nuôi Dưỡng Đạo Tâm

Nắng chiều tà buông xuống thung lũng sông Gâm, nhuộm vàng rực những triền núi đá vôi tai mèo nhấp nhô của vùng Cốc Đán. Gió núi biên thùy thổi lồng lộng qua các khe đá hun hút, mang theo hơi thở lành lạnh của mùa đông, mơn man trên làn da thô ráp dãi dầu sương gió, nhưng không còn vẻ buốt giá thấu xương thịt như những đêm giặc dữ tràn biên. Trong không gian yên ả của buổi hoàng hôn, mùi khói lam chiều từ những chòi tranh mới dựng ven bờ sông quyện chặt với mùi thơm ngọt bùi của bắp ngô nương nướng chín trên than củi thông, mùi cháo gạo nếp mới nấu thơm ngào ngạt và vị cay cay nồng ấm của củ gừng đá, xua tan hoàn toàn cái mùi khét lẹt của Dầu Tràm U Minh và mùi tanh nồng của trận huyết chiến hôm nào.

Dưới bến nước, tiếng cười giòn tan của lũ trẻ người Tày, người Nùng đang té bọt nước mát rượi đùa vui hòa lẫn vào tiếng chày giã gạo lách cách đều đặn vang lên từ các nếp nhà sàn bên sườn núi. Dòng sông Gâm sau những ngày cuộn đỏ phù sa nay đã dịu dàng chảy êm đềm, làn nước trong xanh biếc phản chiếu bóng những dải mây hồng lơ lửng trên nền trời chiều thanh bình. Vị ngọt lành thanh khiết của dòng nước nguồn hòa vào làn gió mát thổi qua kẽ răng, đem lại cảm giác khoan khoái dịu êm cho lòng người sau chuỗi ngày đao binh loạn lạc.

Trên mỏm đá Rồng Nhả Ngọc nhô hẳn ra giữa lòng sông, Lý Quân ngồi xếp bằng trên phiến hắc huyền thạch nhẵn thín. Tà áo chàm sờn vai của hắn khẽ lay động theo từng cơn gió thoảng. Bên cạnh hắn, chiếc gùi mây mộc mạc và đôi dép lốp cao su đặt ngay ngắn; hai khúc Cung Gỗ Lim ngàm đồng tháo khớp — món quà của người thợ săn thiện xạ Chi Lăng — được bọc cẩn thận bằng lớp vải gai dầu màu xám tro, xếp gọn gàng bên nan sườn gùi mây.

Trên đùi Lý Quân, thanh Long Văn Cổ Kiếm nằm ngang bằng phẳng. Hắn đang cầm một mảnh vải gai mềm nhúng vào làn nước sông Gâm mát rượi, cẩn thận lau chùi từng vết ố mờ còn vương lại trên thân kiếm bằng đồng thau cổ kính. Dưới ánh chiều tà, hoa văn chim Lạc dang cánh bay trên mặt kiếm ánh lên sắc vàng ấm áp, thuần khiết như ánh lửa ấm nơi gian bếp quê nghèo. Tiếng kim loại cọ nhẹ vào thớ vải gai phát ra những âm thanh soạt soạt êm tai, hòa cùng tiếng nước chảy róc rách dưới chân ghềnh đá.

Nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy hoài về phía hạ lưu, nơi những hàng cọc lim ngầm bịt thép chữ chi vẫn sừng sững cắm sâu vào lòng đáy đá, Lý Quân bất giác trầm ngâm.

Trận đại chiến trên sông Gâm đã lùi lại phía sau, hai mươi cỗ chiến thuyền băng cùng tên tướng giặc khét tiếng Chấn Lôi Tướng Quân đã chôn thây nơi đáy vực sâu thẳm. Xác giặc và những thanh thép rỉ đã bị phù sa đỏ quánh vùi lấp theo thời gian. Nhưng điều đọng lại sâu sắc nhất trong tâm can chàng trai vạn chài không phải là chiến tích oanh liệt chém tướng đoạt cờ, mà là sự đổi thay kỳ diệu trên mảnh đất này:

Dòng sông Gâm ngàn năm vẫn chảy hoài không dứt, bao lớp sóng xô rồi lại tan biến vào cõi hư không. Dòng nước đỏ phù sa ấy đã từng chứng kiến biết bao đợt giặc phương Bắc tràn sang, rồi lại chứng kiến bấy nhiêu lần xương cốt bầy giặc dữ bị vùi dập dưới đáy sông sâu làm mồi cho tôm cá. Cọc gỗ lim ngàn năm bọc thép tuy kiên cố sắc lẹm, ghềnh đá Cốc Đán tuy hiểm trở khôn cùng, nhưng nếu không có sự đồng lòng muôn người như một của quân dân cõi Nam, nếu không có những người tráng đinh áo nâu sẵn sàng cởi trần lội nước buốt cóng cắm cọc, những tay nỏ săn thú kiên cường bám vách đá giương cung, thì ải hiểm sông sâu cũng chẳng thể ngăn nổi gót sắt bầy thú dữ!

Giang sơn giữ vững được, xưa nay nào phải chỉ nhờ nơi hiểm yếu của đất trời, mà cốt tủy chính là ở cái Đức lớn của lòng người, ở sự chở che đùm bọc gắn kết sắt son của muôn dân trăm họ! Nước sông dẫu chảy hoài không cạn, vết nhơ giặc thù rồi cũng rửa sạch, chỉ có tình non nước và nghĩa đồng bào là trường tồn cùng trời đất!

Nghĩ đến đó, một luồng cảm ngộ ấm áp, sáng trong bỗng nhiên dâng trào cuồn cuộn từ tận đáy sâu tâm khảm Lý Quân. Hắn nhớ lại quãng đời hơn bốn mươi năm bôn ba kể từ ngày rời xóm vạn chài nghèo Bến Vạn bên bờ sông Mã. Hắn từng thấy những kẻ tu tiên vì một viên linh thạch, một gốc thảo dược mà sẵn sàng rút kiếm sát hại sư môn, phản bội đồng đạo; hắn từng thấy những đại tông môn đứng trên mây cao ngạo nghễ coi hàng vạn phàm nhân bên dưới như cỏ rác sâu bọ, mặc cho giặc dữ giày xéo mà chỉ chăm chăm bế quan bảo toàn tông tích của riêng mình.

Nếu tu tiên chỉ để sống lâu trăm tuổi, để đứng trên đỉnh núi cao cô độc lạnh lẽo nhìn xuống trần gian điêu linh tan nát, thì sự trường sinh ấy có khác gì một tảng đá vô tri vô giác ngàn năm trơ trọi giữa trời đông giá rét?!

— Không!

Lý Quân khẽ cất tiếng, giọng hắn trầm ấm mà đanh thép như tiếng chuông đồng ngân vang giữa vách đá:

— Ta sinh ra từ bùn đất xóm nghèo ven sông, cơm ta ăn là hạt gạo người cày đổ mồ hôi gieo cấy, áo ta mặc là sợi bông mẹ già thức khuya dệt nên. Đạo của ta không nằm ở chín tầng mây xanh hư ảo, mà cắm rễ sâu vào mảnh đất non sông này! Tu tiên là để giữ lấy cội nguồn bờ bãi, để bảo vệ nụ cười của con trẻ và mái tranh ấm áp của đồng bào cõi Nam!

— OONG... OONG... OONG!

Khoảnh khắc ý niệm ấy vừa hoàn toàn thông suốt, trong lồng ngực Lý Quân, ba mảnh Trống Đồng cổ — Điềm Lạc, Hải Nhược và Cương Lôi — đồng loạt phát ra những tiếng ngân rền vang rung động cả trời đất! Một luồng hạo nhiên chính khí thuần khiết vô ngần từ mảnh đất ngàn đời cõi Nam tựa như những dòng suối nhỏ vô hình từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, thấm sâu qua từng lỗ chân lông, tràn vào khí hải của hắn. Hơi ấm của đất mẹ xua tan mọi mệt mỏi buốt giá trong kinh mạch. Đạo tâm bần nông của Lý Quân lúc này tựa như một khối vàng ròng trải qua muôn ngàn lần tôi luyện trong lửa đỏ, rũ bỏ sạch sẽ mọi tạp niệm bụi trần, hóa thành Kim Cương Bất Hoại Chi Tâm vững chãi tựa dãy Trường Sơn ngàn trùng!

Lý Quân khép hờ đôi mi, ngồi thẳng lưng đón nhận sự thăng hoa của đạo tâm. Hắn thò tay vào túi da cá sấu bên hông, lấy ra năm mươi khối trung phẩm linh thạch Thủy hệ và Thổ hệ vừa thu giữ được từ soái hạm giặc. Hắn xếp các khối linh thạch thành một vòng tròn ngũ hành xung quanh chỗ ngồi. Mặt đá sáng lấp lánh sắc xanh lam mát rượi và sắc vàng nâu ấm sực tỏa ra luồng sinh khí tràn trề.

— Vù... vù...

Linh khí tinh thuần từ các khối linh thạch lập tức bốc lên như những dải lụa mỏng bảy sắc cầu vồng, cuồn cuộn xoay quanh thân thể Lý Quân. Gió mát thổi lướt qua gò má, mang theo hương vị ngai ngái nồng ấm của đất phù sa và vị mặn mòi của sương sớm.

Bên trong khí hải đan điền, viên Cửu Vân Ngũ Hành Kim Đan bừng sáng rực rỡ! Chín đạo vân khí hình mặt trời mười hai tia sáng của Trống Đồng Điềm Lạc xoay chuyển với tốc độ huyền diệu, tựa như một guồng quay cơ quan ngàn năm bắt đầu vận hành êm ái. Mỗi một vòng xoay của Kim Đan, nguồn linh lực ngũ hành dồi dào từ sông Gâm và linh thạch lại được tinh lọc, cô đọng đến mức tối đa, hóa thành những giọt chân dịch màu đồng thau lấp lánh như ngọc lỏng, rót đầy vào từng ngóc ngách kinh mạch.

Bách Đúc Thể Phách của hắn phát ra những tiếng kêu giòn giã "đôm đốp" như tiếng rang ngô trên chảo gang. Những vết thương ngầm, những vết bầm dập do va chạm với lôi băng của Chấn Lôi Tướng Quân trong trận kịch chiến đêm rằm lập tức được chân dịch ngũ hành gột rửa sạch bóng. Từng thớ cơ bắp săn chắc, từng sợi gân cốt bọc đồng thau của hắn càng thêm dẻo dai, tỏa ra một mùi hương mộc mạc thơm ngát của bùn non phù sa hòa quyện với rễ cây rừng già.

— RẮC... XOẢNG!

Năm mươi khối trung phẩm linh thạch xung quanh cạn kiệt linh khí, đồng loạt nứt toác thành những mảnh bột đá xám trắng rơi lả tả xuống bờ sông. Cùng lúc đó, một tiếng nổ trầm hùng vang lên trong đan điền Lý Quân! Linh áp trong khí hải hắn cuộn trào dâng cao gấp bội, chín đạo vân khí trên mặt Cửu Vân Kim Đan ngưng kết lại thành một vòng luân xa hoàn mỹ, linh lực đặc quánh như thủy ngân chuyển động êm ru không một chút gợn sóng.

Sau một đêm huyết chiến sinh tử và một ngày dốc lòng khoan thư sức dân, tu vi của Lý Quân đã vững vàng phá vỡ bình nguyên, chính thức bước lên cảnh giới:

KIM ĐAN SƠ KỲ ĐỈNH PHONG! Chỉ còn cách một bước chân nữa thôi, hắn sẽ chạm tới ngưỡng cửa Kim Đan trung kỳ! Thọ nguyên tám trăm năm của hắn càng thêm dồi dào, sinh cơ mãnh liệt như dòng sông mùa lũ. Khí huyết toàn thân chảy rần rật, mang lại cảm giác sung mãn và vững vàng tuyệt đối. Thế nhưng, Lý Quân không hề để lộ ra ngoài một tia linh áp hung hãn nào. Hắn khẽ mỉm cười, vận khởi bí thuật bế khí của Tứ Phủ Đạo Tông, thu liễm toàn bộ uy áp Kim Đan đỉnh phong cuồn cuộn vào sâu tận đáy đan điền, phong tỏa khí tức trở lại mức Trúc Cơ sơ kỳ mộc mạc, bình dị như một gã phu thuyền lam lũ dãi dầu mưa nắng.

Bên cạnh hắn, chuột Hắc Tí sau khi được hưởng ké linh khí Thổ hệ tinh thuần tỏa ra từ đan điền chủ nhân, toàn thân nó phát ra ánh sáng tía mờ ảo. Lớp vảy nhỏ li ti trên lưng nó cứng cáp thêm bội phần, hai cái răng cửa nhọn hoắt gặm lách cách vào phiến đá làm đá vôi vỡ vụn ra từng mảng. Nó khoan khoái lăn tròn trên phiến đá phẳng, rồi lanh lẹ trèo lên vai Lý Quân, lấy cái mũi ươn ướt cọ cọ vào vành tai hắn đầy vẻ quyến luyến. Hơi thở ấm áp của chú chuột nhỏ phả vào cổ Lý Quân, khiến hắn cảm thấy lòng mình thanh thản lạ kỳ.

— Xào xạc...

Tiếng bước chân nhẹ nhàng giẫm trên thảm lá sau sau khô vang lên từ phía sau mỏm đá. Lý Quân quay đầu lại, thấy Hàn Bân Cơ trong bộ lam y thanh nhã đang thong thả bước tới. Nắng chiều rọi lên mái tóc đen mượt mà xõa ngang vai của nàng, làm tôn lên làn da trắng ngần và nét mặt đoan trang, dịu dàng. Trên tay nàng cầm theo một ống trúc đựng nước chè xanh nghi ngút khói thơm. Hàn Bân Cơ cất tiếng, giọng nàng trong trẻo như tiếng suối ngàn chảy qua gành đá.

— Lý huynh.... Phòng tuyến sông Gâm lúc này đã hoàn toàn ổn định. Hùng Chấp sự cùng đệ tử Thủy Phủ đã phân chia xong toàn bộ lương thảo, hạt giống và nông cụ cho bà con các bản làng. Các trạm canh gác dọc bờ sông từ Thất Khê về Cốc Đán đều đã bố trí xong trận phù báo động.

Nàng bước đến mép mỏm đá, trao ống trúc nước chè xanh ấm nóng cho Lý Quân, rồi đứng sóng vai cùng hắn nhìn xuống dòng nước êm đềm trôi. Vị chát ngọt thanh tao của lá chè rừng lan tỏa nơi đầu lưỡi, làm ấm sực cả vòm họng. Nàng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lam ngọc nhìn chàng trai áo nâu với vẻ thấu hiểu sâu sắc:

— Huynh... sắp sửa rời đi rồi, phải không?

Lý Quân nhấp một ngụm nước chè, khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn về phía rặng núi đá trập trùng mờ ảo nơi chân trời Tây Bắc:

— Bắc Cực Hàn Thiên Tông thua đau ở sông Gâm, nhất định không chịu từ bỏ dã tâm. Mật thư của Khâm Thiên Giám báo tin, chúng đang bí mật dồn đại quân cùng cơ quan chiến xa xuyên sơn ngầm về hướng cao nguyên đá Đồng Văn và Hẻm vực Tu Sản bên dòng sông Nho Quế của đất Hà Giang. Nếu để chúng đục thủng hẻm vực hiểm trở ấy, toàn bộ long mạch phía Tây sẽ bị cắt đứt, đại quân giặc sẽ như lũ tràn xuống đồng bằng châu thổ.

Hắn quay sang nhìn người thiếu nữ môn phái Thủy Phủ, ánh mắt chan chứa sự cảm kích và ấm áp:

— Hàn cô nương, hơn ba mươi năm trước ở Chi Lăng cùng chung chiến hào, nay ở bến Cốc Đán lại kề vai sát cánh. Ân tình này, ta đời đời ghi tạc. Nhưng khúc sông hiểm trở phía Tây kia đang nghìn cân treo sợi tóc, ta không thể ngồi yên nhìn đồng bào gặp nạn.

Hàn Bân Cơ khẽ mỉm cười, một nụ cười thoáng chút bùi ngùi nhưng rạng rỡ niềm tin tưởng tuyệt đối. Nàng thò tay vào tay áo rộng, rút ra một tấm da dê cổ kính có vẽ chi tiết các mạch nước ngầm và hang động đá vôi nối từ lưu vực sông Gâm sang hẻm vực sông Nho Quế, trân trọng trao vào tay Lý Quân:

— Lý huynh là cánh ưng săn mồi của núi ngàn, là cá kình của sông biển lớn, muôn dặm giang sơn cõi Nam đều là nhà của huynh. Bân Cơ và đệ tử Thủy Phủ xin ở lại giữ vững khúc sông Gâm này, làm hậu phương vững chắc cho huynh. Tấm hải đồ sông ngầm này là bảo vật do các bậc tiền bối Thủy Phủ dày công khảo sát trăm năm qua, xin trao lại cho huynh. Sông Nho Quế nước sâu vực thẳm, mong huynh bảo trọng!

Lý Quân đón lấy tấm da dê cuộn chặt nhét vào ngực áo chàm, chắp tay cúi chào người bạn tri kỷ:

— Đa tạ Hàn cô nương! Hẹn ngày non sông sạch bóng quân thù, chúng ta lại cùng ngồi bên bờ sông uống chén rượu nếp gừng ấm áp!

Nói rồi, Lý Quân cúi xuống đeo chiếc gùi mây lên vai, xỏ chân vào đôi dép lốp cao su dẻo dai, đội chiếc nón lá rách lên đầu. Chuột Hắc Tí nhanh nhẹn chui tọt vào túi áo chàm trước ngực hắn, chỉ thò hai con mắt đen láy tinh nghịch nhìn ra ngoài. Hắn khẽ nhún chân một cái. Thân hình người tráng sĩ áo nâu lướt đi nhẹ nhàng như một ngọn gió thoảng, thoăn thoắt vượt qua các ghềnh hắc huyền thạch ven sông, rồi hòa mình vào con đường mòn cheo leo uốn lượn men theo sườn núi đá vôi, tiến thẳng về hướng cao nguyên đá Đồng Văn mờ sương.

Phía sau lưng hắn, vầng hoàng hôn rực rỡ buông xuống dòng sông Gâm hiền hòa, tiếng hát êm ả của những người chèo đò vạn chài cất lên mộc mạc giữa thung lũng bình yên:

*Ơi con sông Gâm nước chảy rì rào...

Cọc lim ngầm đâm nát thuyền giặc dữ... Áo nâu người đi giữ đất quê nhà...* Khép lại những ngày tháng bi tráng nơi phòng tuyến dòng sông máu, cánh cửa bước vào trận đại chiến nơi Hẻm Nho Quế và cao nguyên đá Đồng Văn hùng vĩ đã chính thức mở ra!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Sông Gâm sóng lặng bóng tà dương,
Thuốc quý tôi rèn rạng dặm trường.
Đạo niệm sâu dày như đất mẹ,
Tấc lòng kiên định tựa mù sương.
Làng quê giặc chạy vang câu hát,
Biên ải đường xa giục dặm đường.
Một bóng áo chàm vung kiếm bén,
Giữ gìn muôn thuở dải non hương.