Chương 44: Mảnh Đồng Cương Lôi Trên Vách Sét

Gió bấc rít từng cơn điên dại qua đỉnh Ô Quy Hồ, cuốn theo những tảng tuyết xám lạnh buốt tạt rát rạt vào vách đá tai mèo dựng đứng. Trên con đường mòn cheo leo chỉ vừa một bàn chân đặt nghiêng dẫn ngược lên nóc nhà cõi Nam, một bóng người khoác áo tơi lá cọ dầy cộm đang lầm lũi cất từng bước chân vững như bàn thạch.

Lý Quân kéo sụp vành nón lá lưu ly khảm xà cừ xuống thấp hơn một chút để ngăn những bông tuyết sắc nhọn cứ chực táp thẳng vào mi mắt. Đôi chân hắn quấn xà cạp vải bố xám thô ba lớp, mũi giày đạp ngập vào lớp băng đóng tảng phát ra những tiếng lạo xạo khô khốc. Phía sau lưng, chiếc gùi mây đan nan dày được chằng buộc chắc chắn bằng những sợi dây thừng bện từ vỏ cây gai dẻo dai. Dọc theo hai nan sườn chịu lực của chiếc gùi mây ấy, hai thanh gỗ lim đá màu nâu đen sẫm, trơn nhẵn bóng loáng nhờ ngâm qua dầu trẩu ròng rã nhiều năm, được gài kín kẽ tựa như hai thanh nẹp gia cố bình thường.

Đó chính là cây Cung Gỗ Lim tháo khớp — món quà đượm ân tình mà người thợ săn già dạn dày sương gió trao tặng hắn tại túp lều bí thị giữa đại ngàn Chi Lăng sau giao dịch linh dược. Hai khúc cung bằng gỗ lim đá ngàn năm được gọt đẽo khéo léo, hai đầu khớp nối bọc ngàm đồng thau dày dặn có then cài ngầm. Khi cần nghênh địch, chỉ cần một cái vặn tay ráp hai ngàm lại với nhau, then cài bên trong sẽ phát ra một tiếng "CẠCH" đanh gọn, thân cung lập tức liền lạc thành một thể vững vàng chịu được vạn cân lực kéo của sợi dây cung bện từ gân trâu nước ngâm sáp ong dẻo quạnh. Đi kèm với gùi là bình Dầu Tràm U Minh cay nồng xua hàn khí và thanh Long Văn Cổ Kiếm giấu kỹ trong bao da mộc mạc không chút hoa hòe.

Dưới lớp áo chẽn dạ thô trước ngực, chuột Hắc Tí khẽ cựa mình. Con chuột cống lông xám tro dị biến nhờ gặm nhấm bã thuốc thừa từ thuở bên dòng sông Mã chỉ thò độc cái mũi ươn ướt đen nhánh ra ngoài vạt áo, hai mắt ti hí đảo lia lịa, ria mép rung rinh hít ngửi luồng gió buốt giá. Nó sợ lạnh, nhưng lại cực kỳ mẫn cảm với mùi kim khoáng và đồng thau cổ. Càng lên cao, cái mũi nhỏ của nó càng phập phồng gấp gáp hơn, móng vuốt cào nhẹ vào vạt áo Lý Quân như thúc giục.

Lý Quân dừng lại nép mình sau một tảng hắc huyền thạch chắn gió, đưa tay vào bọc áo lấy ra cuốn Cổ Đồ Trấn Yểm bằng da dê ố vàng — kỷ vật thu được từ túi trữ vật của tên tà tu Ma Nhai tại ải Chi Lăng. Tấm da dê sần sùi vẽ chằng chịt các đường sơn mạch bằng mực chu sa đã ngả màu đỏ thẫm. Một điểm son khoanh tròn trên đỉnh chót vót của dãy Hoàng Liên Sơn kèm theo dòng cổ tự mờ nhạt: "Hoàng Liên đỉnh thượng, Lôi Trấn thần nham, nứt vách tàng đồng".

Đêm hôm trước, một trận đại lôi bão cuồng loạn vừa quét qua đỉnh Fansipan. Những lằn sấm sét màu tím thẫm từ chín tầng mây đen đặc giáng thẳng xuống đỉnh núi như thác đổ, chấn động cả một vùng trời tây bắc, xé toạc màn sương mù vĩnh cửu bao phủ đỉnh thiêng. Chính trận sét kinh hồn ấy là thời cơ ngàn năm có một mà Lý Quân đã kiên nhẫn mai phục suốt những ngày bốc thuốc trị thương ở chân đèo.

Hắn cất tấm da dê vào túi vải dầu, khẽ thở ra một làn khói trắng xóa rồi tiếp tục bám vào các gờ đá sắc lẹm mà trèo lên. Bốn năm ròng rã dùng Nam Dược điều dưỡng ở thung lũng Ô Quy Hồ đã giúp năm tầng Ngũ Hành Đạo Đài trong đan điền của hắn hoàn toàn hồi phục, những vết rạn nứt năm xưa nay được bọc thêm những đường vân đồng thau dẻo dai phi thường. Từng thớ thịt, đường gân của Bách Đúc Thể Phách căng tràn sức bật, da dẻ ngăm đen ánh lên sắc đồng hun vững chãi. Gió lạnh thấu xương và những mảnh đá dăm sắc ngọt văng vào ống chân chỉ để lại những vệt trắng mờ rồi biến mất, tuyệt đối không thể làm rách da chảy máu.

Vượt qua mỏm đá Tai Mèo cuối cùng, trước mắt Lý Quân hiện ra một khung cảnh hoang tàn đến nghẹt thở. Đỉnh Lôi Đỉnh của Fansipan hiện ra trơ trọi giữa muôn trùng mây tuyết. Mặt đất hắc huyền thạch bị lôi hỏa đêm qua nung chảy đen sì, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc của đá sét cháy sém hòa lẫn mùi hăng nồng của khí lưu huỳnh. Những bụi trúc lùn và địa y bám trên vách đá bị sét đánh cháy thành than muội, bay lả tả trong gió lạnh.

Giữa đỉnh núi bằng phẳng ngổn ngang đá tảng, một vết nứt sâu hoắm, rộng chừng hai sải tay, kéo dài hàng chục trượng đâm toạc lòng núi như một vết chém khổng lồ của trời xanh. Từ sâu dưới lòng vết nứt ấy, những tia hồ quang màu tím biếc li ti thỉnh thoảng lại "tách... tách..." lóe sáng, phát ra những âm thanh rền rĩ u u tựa như tiếng thở dài của đất mẹ sau cơn cuồng nộ của sấm sét.

Chuột Hắc Tí đột ngột nhảy tót lên vai Lý Quân, hai chân trước chắp lại vái lia lịa, móng vuốt chỉ thẳng xuống đáy vết nứt, cái miệng nhỏ rít lên từng hồi "chít... chít..." đầy vẻ phấn kích lẫn sợ hãi. Cùng lúc đó, dưới lớp áo chẽn của Lý Quân, hai mảnh đồng thau gắn chặt trước ngực bỗng nhiên nóng rực lên!

Đó là Mảnh thứ nhất (Điềm Lạc) vớt được từ lòng bùn phù sa sông Mã thuở hàn vi, và Mảnh thứ hai (Hải Nhược) tìm thấy nơi rạn đá ngầm ngập mặn ở vùng biển Cô Tô - Bạch Long Vĩ. Hai mảnh đồng thau cổ kính vốn nằm im lìm bấy lâu nay bỗng rung lên bần bật, từng đợt sóng linh lực trầm hùng màu xanh biếc từ lồng ngực Lý Quân lan tỏa ra khắp tứ chi, phát ra tiếng ngân nga "u u... u u..." hòa nhịp với hơi thở của đất trời.

— Có phản ứng rồi!

Ánh mắt Lý Quân lóe lên một tia sáng kiên định. Hắn thắt chặt lại đai lưng gai, kiểm tra lại then cài của cây Cung Gỗ Lim sau lưng, rồi bám vào mép hắc huyền thạch cháy đen, trườn người tụt dần xuống lòng khe nứt. Không khí dưới đáy vực lạnh buốt đến thấu tủy, nhưng xen lẫn trong cái lạnh lại là luồng nhiệt lôi điện sót lại làm da thịt tê rần rần. Càng xuống sâu, vách đá hai bên càng thu hẹp lại. Đến độ sâu chừng mười trượng, bước chân Lý Quân chạm vào một khối đá sét ngàn năm cứng như thép nguội. Khối đá sét này vốn nằm sâu trong lòng núi, nhưng đòn sét giáng từ trời đêm qua đã bổ trúng tâm đá, chẻ đôi khối cự thạch làm hai nửa.

Kẹp chặt giữa khe hở của khối đá sét ấy là một vật thể bằng kim loại cong cong, bám đầy rỉ đồng màu xanh lam u uẩn! Lý Quân rảo bước tiến lại gần. Trước mắt hắn, một phiến đồng thau hình rẻ quạt thô ráp, dài chừng một gang tay rưỡi, dày dặn và nặng trịch đang cắm ngập một nửa vào lòng đá sét. Mỗi khi có ngọn gió lạnh luồn qua kẽ đá, những tia chớp màu tím lại từ các đường vân trên phiến đồng nhảy nhót lăn tăn, phát ra tiếng nổ lách tách khô giòn. Đó chính là Mảnh Trống Đồng thứ ba — Mảnh Cương Lôi!

Lý Quân ngồi thụp xuống, đưa bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn gạt đi lớp tro muội và băng tuyết bám trên mặt đồng. Dưới ánh sáng le lói của bầu trời mùa đông, những hoa văn chạm khắc cổ xưa dần dần hiện rõ trước mắt hắn. Khác với hoa văn hình đàn cá bơi lội và sóng nước dập dềnh của mảnh Hải Nhược, hay hoa văn bông lúa hạt gạo và chim lạc bay lượn của mảnh Điềm Lạc, trên mảnh Cương Lôi này chạm khắc hình ảnh những chiến binh người Lạc Việt cổ đại mình trần đóng khố, đầu cài lông chim trĩ kiêu hãnh. Trên tay mỗi chiến binh là một ngọn giáo đồng dài vươn thẳng lên trời, tư thế hiên ngang đạp lên sóng gió, nghênh đón những lằn sét đánh từ chín tầng mây giáng xuống mà không hề có nửa phần nao núng!

Một luồng khí phách hào hùng, bi tráng từ ngàn năm trước dường như xuyên qua lớp rỉ đồng bám chặt, dội thẳng vào tâm thức Lý Quân. Hai mảnh Trống Đồng trước ngực hắn lúc này rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết, tiếng kim loại ngân vang rền vang khắp khe nứt. Chuột Hắc Tí sợ hãi nép chặt vào sau gáy Lý Quân, chỉ dám hé mắt dòm chừng. Lý Quân hít một hơi không khí lạnh buốt căng tràn lồng ngực, bàn tay vận chuyển chân dịch màu vàng kim của Bách Đúc Thể Phách, ngón tay cứng như gọng kìm siết chặt lấy rìa phiến đồng.

— Lên!

Hắn gầm nhẹ một tiếng trong cổ họng, toàn bộ cơ bắp trên cánh tay và lưng cuồn cuộn nổi lên như rễ cây lim đá.

— RẮC... XOẢNG!

Khối đá sét ngàn năm vỡ toác thành từng mảnh vụn. Mảnh Cương Lôi rốt cuộc cũng bị nhổ bật ra khỏi lòng đất! Ngay khoảnh khắc phiến đồng rời khỏi đá sét, một luồng hồ quang màu tím biếc dữ dội bùng nổ, hóa thành một đạo lôi điện to bằng bắp tay quất thẳng vào lòng bàn tay Lý Quân! Cả người hắn giật nảy lên, luồng điện bạo liệt chạy dọc theo cánh tay xông thẳng vào kinh mạch, làm da thịt bốc lên một làn khói mỏng khét lẹt.

Nếu là bốn năm trước khi kinh mạch còn chằng chịt vết thương, luồng lôi điện cuồng bạo này đủ sức đánh tan đạo đài của hắn. Nhưng lúc này, năm tầng Ngũ Hành Đạo Đài vững chãi trong đan điền lập tức vận chuyển điên cuồng. Vòng tuần hoàn ngũ hành vàng kim mở rộng ra, mượn nhờ những đường gân đồng thau dẻo dai làm bệ đỡ, từng chút một nuốt trọn luồng lôi điện tím ngắt, thuần hóa nó thành những tia linh lực lôi đình tinh thuần rót vào đan điền! Lý Quân mở bọc áo trước ngực, đặt Mảnh Cương Lôi áp sát vào hai Mảnh Điềm Lạc và Hải Nhược.

— KENG!

Một tiếng va chạm thanh thúy vang lên như chuông đồng chùa cổ gióng giữa đêm thanh vắng. Ba mảnh đồng thau ghép khít lại với nhau theo các đường răng cưa gãy khúc tự nhiên, tạo thành một nửa thân trống đồng cong cong, vững chãi phi thường! Khoảnh khắc ba mảnh tương ngộ, một cảnh tượng kỳ ảo chưa từng thấy diễn ra ngay trong khe nứt Fansipan. Mảnh Điềm Lạc tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu dàng của đất mẹ phù sa và dòng nước ngọt sông Mã; Mảnh Hải Nhược bừng lên ánh lam thẳm mênh mông của biển mặn Cô Tô; Mảnh Cương Lôi rực rỡ ánh tím cương liệt của sấm sét non ngàn. Ba luồng ánh sáng đan xen, xoắn xuýt vào nhau tạo thành một vòng thái cực Lôi - Thủy - Hỏa tuần hoàn sinh sinh bất tức!

Ngồi xếp bằng trên nền đá lạnh, Lý Quân nhắm nghiền hai mắt. Tâm thức hắn như hòa làm một với ba mảnh đồng thau. Từng khúc mắc bế tắc trong lần đúc Kim Đan thất bại bốn năm trước bỗng nhiên tan biến như mây khói. Năm xưa, hắn thất bại bởi vì lôi kiếp từ trên trời giáng xuống xung đột gay gắt với tâm hỏa trong cơ thể, biến kinh mạch thành bãi chiến trường thiêu rụi đạo đài. Giờ đây, nhìn thấy cách mà ba mảnh Trống Đồng giao hòa, hắn thấu suốt đạo lý sinh khắc vi diệu của trời đất: Thủy không chỉ dập Hỏa, Thủy còn dưỡng Mộc; Mộc sinh Lôi Hỏa; Lôi bạo liệt nhưng mang mầm sống của mùa xuân; Lôi sinh Kim, Kim lại sinh Thủy!

Bí pháp dung hòa Lôi - Thủy - Hỏa khai mở trong tâm trí, tựa như một cánh cửa lớn bằng đồng thau được đẩy bung ra trước mắt hắn. Nền móng cho lần kết đan thứ hai đã được bồi đắp vững chắc như bàn thạch, không còn chút tì vết! Khi ánh sáng kỳ ảo lắng dịu, ba mảnh đồng thau đã nằm gọn gàng, ấm áp trước lồng ngực Lý Quân. Hắn cẩn thận gài lại vạt áo chẽn, buộc chặt dây đai rồi bám vách đá trèo ngược lên mặt đất. Đứng trên đỉnh chóp nón cao nhất của Fansipan, gió bấc thổi tung tà áo tơi lá cọ. Biển mây trắng xóa cuồn cuộn trôi dưới chân như ngàn con sóng bạc ngoài khơi xa.

Lý Quân đưa mắt nhìn quanh đỉnh núi. Dưới ánh nắng hanh hao của mùa đông làm tan chảy một phần lớp băng tuyết vĩnh cửu, những phế tích cự thạch khổng lồ dần dần lộ ra trước mắt hắn. Đó là những khối đá hoa cương hình bát giác rộng hàng chục trượng, từng được mài nhẵn bóng và chạm khắc hoa văn tinh xảo, nhưng mép đá nay bị chém đứt ngọt xớt, phẳng lỳ như bị một thanh cự kiếm từ ngoài cõi trời gọt phăng đi! Xung quanh bệ đá là những cột trụ chạm trổ rồng mây cổ xưa uốn lượn mang đậm cốt cách cõi Nam, nay đã gãy vụn thành từng khúc nằm chỏng chơ giữa tuyết trắng.

Đặc biệt, găm sâu vào lòng hắc huyền thạch là những mắt xích khổng lồ to bằng bắp đùi người lớn, rỉ sét đen đúa mục nát. Dù đã trải qua muôn vạn năm tháng phong sương, trên thân xích vẫn còn vương lại những phù văn cấm chế hình đầu lâu quỷ dị, tỏa ra từng đợt tà khí âm độc, lạnh lẽo nhằm đè bẹp và khóa chặt long mạch của dải Hoàng Liên Sơn! Đối chiếu với những ký lục chắp vá trong cuốn Cổ Đồ Trấn Yểm, lồng ngực Lý Quân nghẹn lại vì một nỗi xót xa vô hạn. Đây chính là Phi Thăng Đài Viễn Cổ của cõi Nam!

Thời hoang cổ xa xưa, non sông cõi Nam từng linh khí dồi dào, các bậc tiền nhân chân tu đã xây dựng đài này trên đỉnh Fansipan để làm nơi cảm ứng thiên địa, nghênh đón lôi kiếp, cưỡi mây đạp gió phi thăng thượng giới. Thế nhưng, các thế lực đại năng Thượng Giới phương Bắc vì lòng đố kỵ hẹp hòi và dã tâm muốn nô dịch muôn đời cõi Nam, đã đem kiếm trận hạ giới, dùng đại lôi kiếp đập phá tan hoang Phi Thăng Đài, đóng xích tà ma phong ấn huyệt đạo long mạch! Chúng muốn biến cõi Nam thành vùng đất cằn cỗi, chặt đứt hoàn toàn con đường thăng hoa của con cháu Lạc Hồng, ép tu sĩ nước Nam mãi mãi chỉ có thể chôn thân nơi hạ giới mục nát!

— Thì ra con đường thông thiên nơi đây đã bị bẻ gãy từ muôn kiếp trước...

Lý Quân lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt nhìn những bệ đá gãy nát mà dâng trào nỗi bi phẫn trầm lặng. Fansipan tuy là nóc nhà cõi Nam, nhưng đã trở thành một tử huyệt bị phong tỏa. Phi thăng đài đã nát, cấm chế ngoại bang vẫn còn gông cùm thiên địa. Tuyệt đối không thể phi thăng ở Fansipan! Bất kỳ ai ngu muội mượn nơi này để xé rách hư không sẽ lập tức bị lôi kiếp cấm chế của Thượng Giới nghiền nát thành tro bụi không còn sót lại một mảnh hồn!

Bàn tay Lý Quân siết chặt ba mảnh Trống Đồng trước ngực. Tiếng đồng thau cọ xát vào nhau kêu lách cách đanh thép. Trời đất có phong tỏa, đường mây có bị chặt đứt, cấm chế ngoại bang có hung hiểm muôn trùng, thì đứa con sinh ra từ bùn đất sông Mã như hắn cũng quyết không bao giờ cúi đầu cam chịu số phận! Mang trong mình dòng máu quật cường của đất mẹ nguồn cội, hắn thà đạp sóng dữ chém cá kình giữa bão táp trùng khơi, thà xé toạc trời cao mà đi, chứ quyết không chịu khom lưng làm kẻ nô bộc quỳ gối dưới chân tiên môn ngoại tộc! Nếu Fansipan đã bị hủy hoại, hắn sẽ đi khắp non sông gấm vóc, lặn lội xuống tận hang cùng ngõ hẻm, tìm bằng được tiết điểm không gian còn sót lại để tự mình khai mở một con đường!

Gió bấc lại gầm thét qua đỉnh núi, thổi tung những vạt tuyết trắng xóa bay lượn giữa trời cao như ngàn cánh hạc trắng vỗ cánh bay về phương Nam. Bóng dáng người con làng chài Bến Vạn đứng sừng sững trên đỉnh trời tây bắc, lưng thẳng tắp như cây thông đá, ánh mắt rực sáng nhìn về phương xa mịt mù.

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đỉnh tuyết Hoàng Liên lạnh buốt ngàn,
Lôi đình chớp giật xé không gian.
Mảnh đồng cắm sét ngời uy dũng,
Vách đá vùi sương rạng giáp san.
Đài cổ nghìn năm cam gãy đổ,
Đường mây muôn dặm luống điêu tàn.
Hồn thiêng cõi Việt ngời son sắt,
Luyện chí bền gan vượt hiểm nan.