Chương 46: Thiên Lôi Giáng Xuống Lần Thứ Hai

Sau ngày chịu tang cha mẹ nơi vách đá Ô Quy Hồ, ba năm ròng rã trôi qua trong tịch mịch của chốn rừng thiêng nước độc. Đó là ba năm gian khổ và cô độc nhất, nhưng cũng là quãng thời gian tâm tính Lý Quân trầm lắng, vững vàng nhất kể từ ngày bước chân vào con đường tu đạo đầy máu và lửa. Đạo thương Trúc Cơ tầng 5 tích tụ sau lần đúc đan thất bại thảm hại, nhờ có Đạo tâm Kim Cương Bất Hoại chống đỡ và nguồn linh lực ấm áp từ ba mảnh Trống Đồng thau trước ngực ngày đêm sưởi ấm, đã hoàn toàn lành lặn, không để lại lấy một vết sẹo nhỏ trong kinh mạch.

Dưới đáy sâu hốc đá lạnh ngắt của rặng Hoàng Liên Sơn, nơi băng tuyết mùa đông phủ dày từng tấc và hơi sương muối mùa hè buốt thấu tận xương tủy, Lý Quân đã trải qua những ngày tháng khổ hạnh tựa như một nhà sư bế quan nhập định.

Hắn đào những củ bình vôi già mọc bám trên vách đá tai mèo, vót từng lát gừng đá cay nồng mọc trên khe suối cạn, kết hợp cùng rễ địa hoàng mộc hun khói và những viên Xích Dương Hoàn còn sót lại để sắc thành từng bát thuốc màu nâu sẫm, đắng ngắt mà ấm nóng đến tận cuống họng. Mỗi ngụm thuốc chảy vào bụng dạ như một dòng than hồng âm ỉ xua tan hàn khí ẩm mồ hôi. Hắn cắn răng chịu đựng những cơn đau nhức nhối khi dược lực luồn lách vào từng đốt ngón tay, nắn lại những đường kinh lạc bị đứt gãy, gột rửa lớp huyết ứ đục ngầu còn sót lại nơi đáy đan điền.

Đặc biệt, sự tương ngộ của ba mảnh Trống Đồng thau (Điềm Lạc + Hải Nhược + Cương Lôi) trước lồng ngực đã mở ra một cảnh giới huyền diệu chưa từng có. Mảnh Điềm Lạc vớt dưới đáy xoáy vực Lạc Thần sông Mã mang theo Thổ khí phù sa thuần hậu, đằm thắm của đất mẹ nguồn cội; mảnh Hải Nhược trục vớt nơi rãnh ngầm Bạch Long Vĩ tích tụ Thủy nguyên mênh mông, sâu thẳm của đại dương muôn trượng; và mảnh Cương Lôi nhổ từ kẽ nứt sét đánh Fansipan chất chứa Lôi hỏa cuồng bạo, sắc bén của trời cao.

Ba mảnh đồng thau viễn cổ, một cong một khuyết, khi được nối liền bằng những sợi gân trâu nước ngâm sáp ong dẻo quạnh, đã tự phát tác hình thành một vòng tuần hoàn Tam Tài: Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy, Thủy dưỡng Lôi Mộc. Mỗi đêm rằm trăng sáng, khi sương mù tràn qua đèo Ô Quy Hồ như dải lụa trắng, ba mảnh thần vật lại cùng nhau phát ra tiếng ngân "ong... ong..." trầm ấm. Tiếng ngân ấy vang vọng trong lồng ngực Lý Quân, nhịp nhàng điều hòa nhịp đập trái tim, tôi luyện gân cốt Bách Đúc Thể Phách dẻo dai như dây chão ngâm bùn, da dẻ rám đen như gỗ lũa ngàn năm.

Từng giọt chân dịch trong đan điền được chưng cất, cô đặc qua bí pháp Cửu Long Hỗn Độn Quy Chân Quyết, tinh khiết không vướng một mảy may tạp chất. Tu vi của hắn không những phục hồi trọn vẹn về mức cũ, mà còn dâng trào cuồn cuộn tựa sóng triều biển Đông lúc rạng đông, vững vàng đẩy thẳng lên Trúc Cơ tầng 9 đỉnh phong viên mãn! Và rồi, thời khắc thiên cơ giao hòa mà hắn kiên nhẫn chờ đợi suốt ba năm dài cũng đã điểm. Năm thứ bốn mươi lăm kể từ ngày hắn rời bỏ bến sông quê nhà (trong đó có hơn ba mươi năm bôn ba và khổ tu nơi ải bắc), dù dung mạo bên ngoài vẫn giữ nguyên nét thanh niên hai mươi tám tuổi rắn rỏi nhờ căn cơ Trúc Cơ viên mãn, nhưng tâm tính Lý Quân đã lắng đọng qua hơn nửa đời người sương gió.

Vào một buổi sáng đầu hạ oi ả ngột ngạt, một đợt thiên lôi đại hạn trăm năm chưa từng có trong lịch sử tây bắc bắt đầu giáng xuống dải Hoàng Liên Sơn. Từ lúc rạng đông, vòm trời phương Bắc đã chuyển từ màu lam nhạt sang một màu xám chì u ám, rồi nhanh chóng ngưng tụ thành từng tầng mây đen kịt đặc quánh như núi gang úp ngược xuống trần gian. Không khí oi nồng đến nghẹt thở. Hơi nước ẩm ướt bốc lên từ các hẻm vực sâu thẳm hòa lẫn với mùi khét lẹt của đá núi bị nhiệt khí tích tụ hun nóng, tạo thành một luồng xú khí ngột ngạt khiến lồng ngực người ta như bị đá tảng ngàn cân đè nặng.

Gió rừng bỗng nhiên lặng ngắt như tờ. Tiếng chim hót ríu rít thường ngày, tiếng vượn hú bên sườn đèo, tiếng lá cây xào xạc... tất cả đều đột ngột câm bặt. Muông thú trên khắp dãy Hoàng Liên Sơn dường như linh cảm được ngày tận thế của thiên nhiên đang cận kề, lũ lượt rúc sâu vào các hang hốc sâu dưới lòng đất, run rẩy đón chờ cơn thịnh nộ giáng thế.

— Ầm... ẦM... UỲNH!

Bất chợt, một dải sấm sét khổng lồ rạch toạc màn mây đen kịt, bổ ngang bầu trời tây bắc bằng một vệt lôi đình màu tím sẫm dài hàng chục dặm. Tiếng nổ long trời lở đất dội vào vách núi đá vôi dựng đứng, tạo thành chuỗi âm thanh sấm rền liên hoàn làm rung chuyển cả đất trời. Từng mảng đá tảng trên đỉnh đèo Ô Quy Hồ nứt toác, thi nhau lăn ầm ầm xuống vực thẳm nghìn trượng, bụi đá mù mịt bốc lên khét lẹt.

Trong góc hốc đá tối tăm, Lý Quân khẽ mở bừng đôi mắt. Đôi mắt hắn sâu thẳm và tĩnh lặng như đáy biển sâu muôn trượng lúc lặng gió, nhưng nơi đáy mắt lại bùng lên hai đốm lửa tím rực rỡ, lấp lánh ý chí quật cường.

— Thời cơ đúc đan trăm năm... rốt cuộc đã tới.

Giọng hắn trầm thấp, đanh gọn, không có lấy nửa phần run rẩy hay hoang mang của kẻ từng một lần nếm mùi thất bại suýt mất mạng. Trải qua nỗi đau sinh tử chia lìa cha mẹ, đạo tâm của hắn nay đã hóa thành Kim Cương Bất Hoại, kiên định như ngọn Fansipan sừng sững đạp trên ngàn lớp mây giông. Lý Quân chậm rãi đứng dậy.

Hắn không cầm theo kiếm Long Văn, cũng không khoác lên mình chiếc Nón Lá Lưu Ly khảm xà cừ. Hắn cởi bỏ chiếc áo vải thô nhuộm màu vỏ vẹt đã sờn rách, để lộ thân hình vạm vỡ, cường tráng của người con vạn chài. Làn da hắn mang màu đồng hun rắn rỏi như thép nguội, từng múi cơ bắp cuồn cuộn gân guốc nổi rõ dọc theo hai cánh tay và bờ vai rộng tựa như những thớ rễ cây si cổ thụ cắm sâu vào lòng đá núi.

Trước ngực hắn, ba mảnh Trống Đồng thau (Điềm Lạc + Hải Nhược + Cương Lôi) được gắn kết chặt chẽ bằng dây gân trâu nước ngâm sáp ong, áp sát vào lồng ngực trần. Ba mảnh đồng thau ghép lại tạo thành một nửa thân trống cong cong, những đường hoa văn chim Lạc sải cánh bay ngược chiều kim đồng hồ, hình người giã gạo, hình thuyền chiến rẽ sóng viễn cổ mờ ảo phát ra những nhịp đập trầm hùng, đồng điệu tuyệt đối với từng nhịp đập trái tim hắn.

Nơi góc hốc đá ẩm ướt, chuột Hắc Tí sợ hãi co rúm cả thân hình lông xám đen lại. Tiếng sấm sét rền vang ngoài kia làm nó kinh hồn bạt vía, hai chiếc tai nhọn hoắt cụp sát đầu, hai chân trước run rẩy ôm chặt lấy thanh nan sườn của chiếc gùi mây — nơi hai khúc Cung Gỗ Lim tháo rời bằng gỗ lim đá ngâm dầu trẩu có khớp ngàm bọc đồng thau then cài cạch gọn gàng vẫn đang nằm im lìm. Thấy Lý Quân chuẩn bị bước ra ngoài đón nhận lôi kiếp, con chuột nhỏ vội vàng bò lết tới, cắn nhẹ vào gấu quần vải thô của hắn, đôi mắt hạt huyền ti hí ngước lên rưng rưng đầy vẻ lo lắng van lơn. Nó sợ người chủ nhân này sẽ lại ngã xuống trong biển lôi hỏa như ba năm về trước.

Lý Quân cúi xuống, bàn tay thô ráp đầy sẹo chai sần nhẹ nhàng xoa đầu con vật trung thành, khóe mắt ánh lên nét cười ấm áp:

— Ngươi ở yên trong hang canh gùi mây cho ta. Lần này... ta nhất định mượn lôi đình đúc thành Kim Đan, tuyệt đối không gục ngã.

Dứt lời, hắn dứt khoát xoay người, sải bước đi thẳng ra khỏi cửa hang. Gió lốc trên sườn đèo lúc này gầm rú điên loạn, cuốn theo bụi đất, cát sỏi và những cành cây gãy bay rát rạt vào mặt. Lý Quân bước đi vững chãi, đôi chân trần giẫm lên những gờ đá tai mèo sắc nhọn lạo xạo mà không hề trầy xước. Thân thể Bách Đúc Thể Phách của hắn lúc này đã đạt tới cảnh giới mình đồng da sắt.

Hắn tiến thẳng lên một mỏm đá tự nhiên nhô hẳn ra ngoài vách vực Ô Quy Hồ — một pháp đài tự nhiên đứng chênh vênh giữa biển mây đen ngòm cuồn cuộn và vực thẳm sâu không thấy đáy. Hắn ngồi xếp bằng ngay ngắn giữa mỏm đá, lưng thẳng tắp như cây tùng trên đỉnh núi, hai bàn tay bắt quyết Cửu Long Hỗn Độn đặt trước đan điền.

— RẮC... UỲNH... ĐÙNG!

Trên vòm trời, tầng tầng lớp lớp mây đen cuộn xoáy lại với tốc độ chóng mặt, tạo thành một cái phễu mây khổng lồ rộng hàng trăm trượng, đáy phễu chĩa thẳng xuống đỉnh đầu Lý Quân. Trung tâm của xoáy mây đen đặc lóe lên những tia chớp tím sẫm chằng chịt, tỏa ra sức ép hủy diệt khiến không gian xung quanh như bị bóp méo, từng phiến đá dưới chân hắn bắt đầu nứt toác thành những khe rãnh nhỏ. Không một giây chần chừ, Lý Quân vận chuyển toàn bộ chân dịch trong cơ thể.

Khẩu quyết luyện khí viễn cổ trong cổ giản Bách Đúc Đông Sơn lại vang vọng mạnh mẽ trong tâm trí hắn:

*"Lấy trời đất bao la làm lò nấu,

Lấy lục phủ ngũ tạng làm khuôn đúc, Mượn Cửu Thiên Cương Lôi làm búa tạ của thần linh, Nện tan vạn lớp cặn bã, đúc hạt Kim Đan bất hoại!"* Trong đan điền sâu thẳm của hắn, hồ chân dịch rộng lớn tích tụ suốt ba năm khổ tu bắt đầu sôi sục như một chảo dầu sôi. Dưới sự dẫn dắt của chân hỏa thuần tịnh, toàn bộ chân dịch Trúc Cơ tầng 9 đỉnh phong bốc cháy ngùn ngụt, chuyển hóa thành một khối chất lỏng sền sệt màu vàng đồng pha lẫn sắc tím lôi đình, xoay tròn với tốc độ kinh hồn. Lần đúc thứ nhất, hắn nôn nóng cưỡng cầu, nóng vội gom tụ chân dịch khi tâm hỏa chưa thuần, khiến đan điền nổ tung, phôi đan vỡ vụn. Nhưng lần này, tâm cảnh của hắn là Kim Cương Bất Hoại!

Hắn nhớ lời răn dạy sâu xa của Đức Thánh Hưng Đạo Đại Vương Trần Quốc Tuấn thuở xưa khi luận bàn về đạo giữ nước và đạo trị thân: "Khoan thư sức dân để làm kế sâu rễ bền gốc, đó là thượng sách giữ nước!" Đạo đúc đan của người nông phu áo vải cũng y như thế! Không thể vội vã cưỡng đoạt, không thể thô bạo ép buộc linh khí đất trời. Phải "khoan thư", phải thuận theo nhịp điệu của âm dương ngũ hành, lấy thân mình làm cầu nối, lấy lòng yêu non sông làm gốc rễ, nương theo sức mạnh cuồng bạo của sấm sét mà tôi luyện phôi đan!

— ĐẾN ĐÂY!

Lý Quân ngửa mặt lên trời, cất tiếng gầm trầm hùng vang dội núi ngàn. Tiếng thét của kẻ bần nông đất Việt át cả tiếng gió gào thét giữa lưng chừng trời!

— XOẸT... UỲNH!

Như đáp lại lời thách thức ngang tàng của một sinh linh nhỏ bé, từ trung tâm phễu mây đen, đạo lôi đình thứ nhất giáng xuống! Một cột sét tím to bằng thân cây sa mộc cổ thụ xé toạc không gian, bổ thẳng từ đỉnh trời xuống mỏm đá Ô Quy Hồ, nhắm thẳng đỉnh đầu Lý Quân mà giáng xuống.

— CẠCH... CHOANG!

Ngay khoảnh khắc lôi đình chạm vào thân thể, ba mảnh Trống Đồng thau trước ngực Lý Quân phát ra một tiếng ngân vang rền đanh thép, tựa như tiếng chuông đồng đại hồng chung nơi cổ tự non sông. Một vầng hào quang màu đồng cổ lập tức bùng phát, ngưng tụ thành một chiếc mai rùa bán nguyệt bằng lôi quang bao bọc lấy toàn bộ lồng ngực và tâm mạch của hắn. Then chốt Bách Luyện hộ chủ tự phát huy tác dụng thần kỳ: một nửa uy lực hủy diệt của đạo sét bị ba mảnh Trống Đồng hấp thụ, chuyển hóa thành những sợi tơ lôi điện thuần khiết nhất; nửa còn lại xuyên thẳng qua đỉnh đầu Lý Quân, chạy dọc theo cột sống xuống thẳng lò lửa đan điền!

— RẮC!

Toàn thân Lý Quân giật bắn lên như bị điện giật. Từng thớ cơ bắp trên cơ thể Bách Đúc Thể Phách căng cứng như dây đàn sắt. Đau đớn! Nỗi đau đớn tột cùng tựa như có ngàn vạn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua từng lỗ chân lông, xé rách từng thớ thịt, nung chảy từng đoạn tủy xương. Da thịt trên hai bờ vai hắn lập tức bốc khói khét lẹt, máu tươi rỉ ra ngoài qua các kẽ nứt da rồi nhanh chóng bị nhiệt khí lôi hỏa thiêu khô thành những vảy than đen sém. Nhưng khung xương đồng cốt sắt của người con vạn chài từng lặn ngụp nơi xoáy nước Lạch Bạng không hề sụp đổ! Hắn gồng mình chống đỡ sức ép ngàn cân, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau đến mức bật máu tươi nơi khóe môi.

Tại đan điền, đạo lôi đình thứ nhất giáng xuống tựa như một chiếc búa tạ khổng lồ của người thợ rèn thần thoại, nện mạnh một nhát "BOANG" vang dội vào khối chân dịch đang sôi sục! Khối chân dịch bị nện lún xuống một tấc, lớp tạp chất màu xám tro lập tức bị lôi hỏa thiêu rụi thành hư vô, chỉ còn lại lớp chân dịch vàng thau tinh khiết xoay tròn với tốc độ nghẹn thở. Chưa kịp để hắn thở một nhịp, đạo lôi đình thứ hai, rồi thứ ba lại liên tiếp gầm thét giáng xuống!

— ẦM! ẦM! UỲNH!

Hai cột sét tím lồng vào nhau, mang theo sức mạnh dời non lấp bể bổ xuống mỏm đá. Không khí xung quanh bị đốt cháy khét lẹt mùi lưu huỳnh. Đá tảng dưới chân Lý Quân vỡ vụn từng mảng lớn rơi rụng xuống vực sâu. Lý Quân không hề lùi bước! Hắn vận dụng toàn bộ ý chí Kim Cương bất diệt, dẫn dắt từng luồng lôi điện cuồng bạo chạy dọc theo mười hai đường kinh mạch chính, tôi luyện toàn bộ lục phủ ngũ tạng, đốt cháy mọi độc tố ẩm thấp tích tụ bấy lâu, rồi dồn toàn lực vào lò rèn đan điền.

— Boang! Boang! Boang!

Từng nhát búa sét nện liên hồi như mưa rào thác đổ! Khối chân dịch trong đan điền từ kích thước bằng một cái bát ăn cơm, dưới hàng trăm nhát búa sét nện xuống liên tục, bắt đầu co cụm lại bằng nắm tay, rồi thu nhỏ dần lại bằng quả trứng gà. Màu sắc của nó chuyển biến từ màu vàng đồng thô sơ sang màu tím thau lấp lánh ánh kim khí viễn cổ, bề mặt bóng loáng như gương soi, tỏa ra một mùi hương thanh khiết ngào ngạt, tựa như mùi lúa nếp mùa gặt hòa quyện cùng hương hoa cau thơm ngát chốn làng quê.

Đến khi đạo lôi đình thứ sáu, thứ bảy liên tiếp giáng xuống, mỏm đá Ô Quy Hồ đã bị sét đánh sụp đổ hơn một nửa. Cả vùng trời rực sáng lôi hỏa tím biếc, bao bọc lấy thân hình Lý Quân như một quả cầu lửa khổng lồ lơ lửng giữa vực sâu nghìn trượng. Da thịt hắn rách toạc từng mảng lớn, máu tươi chảy đầm đìa khắp lồng ngực và lưng trần. Nhưng kỳ diệu thay, máu chảy ra đến đâu, hoa văn chim Lạc trên ba mảnh Trống Đồng lại phát sáng rực rỡ hút lấy đến đó, rồi lập tức phóng thích ra nguồn linh dịch mát lành tưới ngược lại vào tim mạch hắn, giúp da thịt non lập tức đùn lên, khép miệng vết thương thần tốc. Nỗi đau đớn thể xác không thể lay chuyển đạo tâm sắt đá của người con đất Việt.

Trong tâm thức Lý Quân lúc này, mọi ý niệm về sống chết, về vinh nhục cá nhân đều tan biến sạch trơn. Hắn chỉ thấy hình ảnh non sông gấm vóc muôn dặm, thấy dòng sông Mã đỏ ngầu phù sa nuôi dưỡng tổ tiên ngàn đời, thấy nụ cười hiền hậu của cha già Lý Lão Tam và người mẹ nghèo nơi bến nước quê nhà, thấy ánh mắt quật cường của muôn dân cõi Nam đang oằn mình chống chọi với hiểm họa ngoại bang.

— ẦM... ẦM... ẦM!

Đạo lôi đình thứ tám — đạo sét mang theo uy lực xé rách cả vòm trời — giáng thẳng xuống như một con rồng lửa tím cuồng nộ! Tiếng nổ đinh tai nhức óc làm chấn động toàn bộ dải Hoàng Liên Sơn, vách đá Fansipan phía xa xa cũng phải rung chuyển dữ dội. Khối chân dịch trong đan điền Lý Quân dưới nhát búa thứ tám đã hoàn toàn cô đặc lại thành một viên đan tròn trịa bằng đầu ngón tay cái! Trên bề mặt viên đan tím thau lấp lánh, từng đường vân tự nhiên bắt đầu hiện rõ mồn một: một vòng, hai vòng... tám vòng vân mây uốn lượn hình sóng nước và chim Lạc tinh xảo tuyệt luân!

Chỉ còn thiếu một đạo lôi kiếp cuối cùng để viên đan viên mãn cửu chuyển, chính thức khai sinh một viên Cửu Vân Ngũ Hành Kim Đan Thượng Phẩm độc nhất vô nhị của cõi Nam! Trên bầu trời cao, cơn cuồng phong đột ngột ngừng bặt trong chớp mắt. Một sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm khắp rặng núi hoang vu. Toàn bộ mây đen trên vòm trời tây bắc lúc này cuộn tròn lại thành một điểm đen ngòm duy nhất ngay trên đỉnh đầu Lý Quân. Nơi ấy, một luồng ánh sáng tím biếc pha lẫn sắc đen kịt của Tử Tiêu Thần Lôi — đạo sét thứ chín mang theo hủy diệt chi lực cực hạn của đất trời — đang tích tụ sức mạnh kinh hoàng, chuẩn bị giáng đòn quyết định!

Lý Quân từ từ mở mắt. Toàn thân hắn đẫm máu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như cây thông đá ngàn năm, ba mảnh Trống Đồng trước ngực ngân vang rền rĩ hòa cùng tiếng gió núi.

Ánh mắt hắn rực lửa, ngước nhìn thẳng lên luồng Tử Tiêu Thần Lôi đen tím trên đỉnh trời, cất tiếng thét đanh thép vang dội cõi non sông:

— Đến đây! Hãy để một thân phàm cốt này mượn nhát búa cuối cùng của đất trời, đúc thành Kim Đan bất hoại!

THƠ KẾT CHƯƠNG:

Đỉnh núi mây giăng rực sắc đồng,
Lôi đình gầm thét xé tầng không.
Lôi gầm búa nện nung thân sắt,
Khói quyện chân nguyên đúc khối hồng.
Trống cổ ba phen che huyết mạch,
Lòng son một tấc vững non sông.
Gian nan rèn đúc tâm hồn thép,
Đứng thẳng lưng trời tựa bóng thông.