Chương 18: Đứt Gãy Tầng Nền

Vết nứt trên vòm bê tông cốt thép toác rộng thêm ba tấc chỉ sau một nhịp thở.

Những sợi cáp thép gia cố chôn sâu trong kết cấu chịu lực bị kéo căng đến giới hạn. Từng tao thép rên lên những tiếng rền nghẹn đặc trước khi một thanh giằng chính ở góc trần phía tây đứt phăng, quất mạnh vào vách đá làm văng ra một cơn mưa tia lửa điện đỏ quạch.

Nền sàn của boong-ke số ba nghiêng hẳn về phía rãnh cáp. Chiếc tủ sắt nặng trịch đựng tài liệu trượt dài trên mặt sàn, chân đế sắt cào rách lớp sơn chống rỉ thành hai vệt dài sáng loáng, rồi đổ ập xuống làm hất tung các tệp hồ sơ xuống vũng nước bùn đang đùn lên từ khe nứt.

"Hệ thống đo nghiêng báo động đỏ!" Kỹ thuật viên âm học bám chặt lấy chân bàn điều khiển bằng cả hai tay để thân người không trượt ngã: "Trục móng phía nam đang tụt xuống rõ rệt! Khối nền đá dưới boong-ke không hề vỡ vụn tại chỗ, mà toàn bộ tầng đá ven vịnh đang bị kéo trượt về phía rãnh nứt ngoài biển!"

Vance chửi thề một tiếng ngắn ngủi, một tay ghì chặt khung thép của bảng mạch trung tâm, tay kia đập mạnh lòng bàn tay vào nút ngắt điện cao thế sự cố.

Người chỉ huy an ninh của Monarch không còn thời gian để thẩm vấn nguồn gốc của những kẻ lạ mặt. Căn hầm trú ẩn này được thiết kế để chịu được bom xuyên đất và dư chấn từ những bước chân của Godzilla ngoài bờ biển. Nhưng toàn bộ tính toán gia cố đều dựa trên giả định rằng khối nền đá bên dưới là một điểm tựa vững chắc. Không một ai tính đến việc toàn bộ cấu trúc nền đá dưới chân công trình lại bị giằng trượt khỏi vị trí.

"Kích hoạt quy trình sơ tán khẩn cấp cấp độ Bốn!" Vance quát vào micro, giọng méo mó giữa tiếng còi hú inh tai. "Ngắt nguồn toàn bộ tổ máy phát ngầm! Nhân viên kỹ thuật mang theo ổ lưu trữ dữ liệu! Đội Một và Đội Hai triển khai phương án hỗ trợ thương binh! Rút lui theo trục thang bộ thoát hiểm số hai lên mặt cảng ngay!"

Henderson không đợi đến mệnh lệnh thứ hai.

"Triển khai đội hình rút lui!" Henderson gầm lên bằng tiếng Anh, giọng đanh thép xé toạc màn bụi xám. Ông vươn bàn tay to bản tóm lấy quai áo giáp của một người lính trẻ đang luống cuống, xốc thẳng người cậu ta dậy: "Bốn người khỏe nhất kèm chặt cáng của Miller! Giữ chặt đai hông và chân cáng! Quân y đi trước, duy trì nhịp bóp bóng thở! Bỏ lại toàn bộ quân trang thừa, chỉ giữ súng ngắn và đạn!"

Những người sống sót từ chiếc Nathan James lập tức chuyển động với sự chuẩn xác lạnh lùng của những kẻ từng trải qua khoảnh khắc con tàu gãy đôi giữa biển đêm.

Bốn thủy thủ lao tới, hai chân dạng rộng ghì chặt xuống nền bê tông nghiêng để tạo thế. Họ siết chặt những ngón tay chai sạn vào khung nhôm chịu lực của cáng thương, nhấc bổng Miller lên. Người lính kỹ thuật mê man bất tỉnh dưới lớp chăn giữ nhiệt; chiếc mặt nạ dưỡng khí cao su chụp chặt lấy mặt anh ta, nối với quả bóng bóp thở dã chiến. Người lính quân y Monarch bước thụt lùi từng bước cẩn trọng, đều đặn ép quả bóng cao su theo nhịp ba giây một lần để duy trì từng ngụm khí mỏng manh cho buồng phổi ứ dịch của người thương binh.

Henderson lên đạn khẩu M1911, mắt đảo nhanh qua nhóm người:

"Điểm danh cuốn chiếu! Người trước bám vai người sau, tiến thẳng vào cửa thoát hiểm!"

Ở góc đối diện, Băng Nguyệt bước từng bước chậm rãi về phía mép bàn chỉ huy đang trượt dần về miệng rãnh cáp.

Mỗi bước di chuyển của nàng đều để lại một vệt máu đỏ mỏng manh trên mặt bê tông phủ đầy vụn vữa. Một mảnh kính vỡ găm sâu vào gót chân trần của nàng, rách toạc qua lớp da thịt bầm tím vì muối biển. Ngón tay trỏ bàn tay trái buốt nhức dữ dội, máu rỉ qua lớp vảy chưa kịp khô rơi từng giọt xuống sàn.

Trong ngực áo thô mỏng, cuốn Sổ Tay Chuyển Mệnh nóng rực lên như hòn than vùi trong tro. Hai mảnh ý niệm đứt đoạn liên tục dội vào thần thức nàng. Một là cảm giác về một điểm phải đến. Một là cảm giác về thứ gì đó đang chìm xuống. Sự đồng hóa tri nhận ngôn ngữ của thế giới này như một chiếc gông cùm siết chặt vào các đường kinh lạc sau gáy, khiến từng mạch máu ở thái dương căng giật, màng nhĩ ong lên từng hồi.

Nàng vươn bàn tay trái nắm chặt lấy khối hợp kim sáu mươi lăm vết đục trên mặt bàn nghiêng.

Luồng hàn khí thấu xương từ thớ thép lập tức dội ngược qua các khớp xương, va chạm trực diện với luồng nhiệt đang bốc lên từ cuốn Sổ Tay Chuyển Mệnh. Sự xung đột giữa hai nguồn lực khiến Băng Nguyệt khựng lại giữa chừng; một ngụm máu tươi trào lên cổ họng, tràn qua kẽ răng, nhỏ xuống rãnh khắc thứ sáu mươi lăm trên gáy khối hợp kim.

Máu của nàng chạm vào rãnh khắc. Ký hiệu hình học bên trong rãnh đục bỗng chớp lên một tia sáng xám lạnh rồi tắt lịm.

Ngay sau đó, từ lòng đất dội lên một âm thanh kéo lê nặng nề, trầm và dài, như cả khối nền đá bên dưới đang bị ép trượt qua một khe hẹp.

RẦM!

Mảng sàn bê tông quanh miệng giếng kỹ thuật sụp đổ hoàn toàn. Một hố đen ngòm mở toạc ra ngay giữa phòng điều hành, nuốt chửng dãy bàn máy tính và bảng mạch điều khiển vào lòng đất sâu. Khí nén từ các bình dưỡng khí dự trữ gắn dưới sàn bị bóp vỡ, xì ra những luồng hơi trắng xóa rít lên khô khốc, thổi tung vụn vữa bay rào rào qua buồng ngầm.

"Cửa thoát hiểm đang bị ép méo!" Một người lính Monarch đứng ở lối hành lang gầm lên, hai tay cố sức đẩy cánh cửa thép chống cháy đang bị khung tường chèn ép: "Khung chịu lực đang vặn xoắn! Không qua ngay là kẹt chết!"

Dưới ánh đèn đỏ xoay tít của hệ thống báo động, Henderson đứng chốt chặn ngay trước ngưỡng cửa thép đang biến dạng.

Ông nhìn thấy toàn bộ nhóm di tản, bao gồm cả cáng thương của Miller, đã lọt qua khe cửa hẹp để tiến vào trục thang bộ. Nhưng người phụ nữ mang đôi mắt màu tím vẫn đang đứng lại giữa căn phòng sụp đổ. Nàng loạng choạng bước đi trên đôi chân trần rướm máu, một tay ghì chặt khối kim loại xỉn màu giấu vào vạt áo, khóe môi vương vệt máu đỏ thẫm.

Henderson không hề do dự một phần mười giây.

Người chỉ huy sải bước dài ngược dốc, bàn tay thô ráp túm chặt lấy bắp tay Băng Nguyệt, giật mạnh nàng về phía trước:

"Đi! Chỗ này sập đến nơi rồi!"

Băng Nguyệt không gạt tay ông ra.

Nàng mượn lực kéo từ cánh tay vững chãi của người chỉ huy già, ghìm chặt cơn đau đang cào xé lồng ngực, lao thẳng qua khe hở chỉ còn vừa một thân người.

Ngay khoảnh khắc gót chân hai người vừa vượt qua ngưỡng cửa, một tiếng nổ lớn bùng phát phía sau lưng.

Toàn bộ móng ngầm của boong-ke số ba đứt gãy hoàn toàn. Bê tông, dầm thép và thiết bị điện tử bị lực kéo từ lòng đất nuốt chửng. Cánh cửa thép dày phía sau họ bị khối đá sụt nghiền nát, biến dạng thành một tấm kim loại nhăn nhúm, phong tỏa vĩnh viễn căn hầm trú ẩn vào lòng đất sâu.

Henderson và Băng Nguyệt ngã nhào vào khoảng không của trục thang bộ thoát hiểm số hai.

Cầu thang xoắn ốc bằng thép bám dọc theo vách đá tự nhiên rung lắc dữ dội dưới dư chấn sụt lún. Đoàn người bám chặt lấy tay vịn kim loại, cắm đầu leo ngược lên trên. Bốn người lính khiêng cáng của Miller cắn răng gồng cơ bắp, từng bước giẫm mạnh lên các bậc thang thép cong vênh. Người lính quân y Monarch một tay bám vào lan can, một tay vẫn đều đặn bóp bóng dưỡng khí, mồ hôi chảy ròng ròng trên sống mũi rơi xuống lớp mặt nạ nhựa của thương binh.

Băng Nguyệt bước từng bậc thang bằng đôi bàn chân rách nát. Bàn tay trái áp chặt khối hợp kim sáu mươi lăm vết đục vào mạn sườn, nàng cắn chặt môi, không dừng lại một nhịp thở.

Ánh sáng trắng của những ngọn đèn pha bến cảng bất ngờ rọi thẳng vào mắt khi cánh cửa thoát hiểm trên mặt đất bị đạp tung.

Gió biển buốt giá ngoài cửa vịnh ùa tới tạt thẳng vào mặt đoàn người vừa trồi lên. Không khí ngập tràn mùi muối mặn, mùi ozon và hơi nóng bốc lên từ mặt nước ngoài khơi.

Những người sống sót từ chiếc Nathan James cùng toán lính Monarch ngã nhào ra mặt đường nhựa của bến cảng, thở dốc. Miller được đặt xuống phía sau một chiếc xe thiết giáp; lồng ngực người lính kỹ thuật vẫn phập phồng yếu ớt dưới mặt nạ dưỡng khí.

Henderson đứng thẳng dậy, hai tay chống vào đầu gối, ngực phập phồng dữ dội. Ông ngước mắt nhìn ra ngoài khơi.

Godzilla đã biến mất dưới làn nước đen ngoài cửa vịnh. Không còn thấy bóng lưng hay vệt nhiệt nào của nó trên mặt biển. Mặt biển dần trở lại tối sẫm, chỉ còn những dải hơi nước trôi ngang dưới ánh đèn cảng.

Rắc...

Một tiếng rạn nứt khô khốc vang lên ngay dưới lớp nhựa đường của cầu cảng.

Henderson giật mình nhìn xuống. Vance cùng đám lính Monarch đồng loạt lùi lại, súng nâng lên theo phản xạ.

Từ miệng giếng thoát hiểm mà họ vừa trồi lên, một vết nứt mới toác ra trên nền đường nhựa, chạy dài thành một đường thẳng tắp hướng thẳng về phía tổ hợp kho bãi và tháp quan sát sâu trong đất liền. Bên trong kẽ nứt sâu hun hút ấy, không có dung nham, không có khói lửa.

Chỉ có một luồng khí buốt giá tanh nồng bốc lên, mang theo nhịp rung cơ học lạnh lẽo của thứ vật chất vừa nuốt chửng toàn bộ boong-ke ngầm.

Băng Nguyệt đứng tựa lưng vào thân xe bọc thép, bàn chân trần in một vệt máu đỏ tươi trên mặt đường nhựa. Nàng nhìn vết nứt đang chầm chậm bò sâu vào đất liền, rồi cúi đầu nhìn xuống ngực áo mình.

Bên trong lớp vải thô rách nát, hai mảnh ký tự dang dở đã đông cứng trên trang giấy, đen nhánh và sắc cạnh. Băng Nguyệt nhìn chúng hồi lâu, nhưng không đọc được.