Chương 4: Khi Ác Quỷ Học Cách Tính Toán

Tiếng bước chân gấp gáp của Floch Forster vang lên dội vào những bức tường đá ẩm ướt của khu giam giữ ngầm. Không có sự bình tĩnh thường ngày của một kẻ đang nắm giữ mạng lưới tình báo Yeagerist, trên trán Floch rịn một lớp mồ hôi lạnh. Hắn đẩy mạnh cánh cửa sắt, bước vào căn phòng lờ mờ ánh nến.

"Eren." Floch thở hắt ra, cố giữ cho giọng mình không bị vỡ. "Kế hoạch đã thất bại."

Eren Yeager đang ngồi khoanh chân trên chiếc giường đá. Hắn không mở mắt, cũng không thay đổi tư thế. Sự tĩnh mịch của hắn đối lập hoàn toàn với sự hoảng loạn của Floch, giống như một mặt hồ đen ngòm không màng đến hòn đá vừa ném xuống.

Rất lâu sau, Eren mới chậm rãi mở mắt. Đôi đồng tử xanh lục không mang theo sự phẫn nộ hay thất vọng. Hắn chỉ hờ hững hỏi: "Thất bại ở đâu?"

"Rượu vang bị phong tỏa toàn bộ." Floch tiến lên một bước, vội vã báo cáo. "Hoàng gia đã can thiệp. Nữ hoàng Historia đích thân vứt bản xét nghiệm tủy sống của Zeke lên bàn họp của Zackly. Kế hoạch dùng sự hoảng loạn của giới chức quân đội để ép họ khuất phục đã triệt để phá sản. Bọn họ đang cách ly tất cả những ai đã uống rượu. Eren, chúng ta mất con bài tẩy rồi!"

Eren im lặng nhìn ánh nến leo lét. "Không." Hắn khẽ ngẩng đầu. "Đó chỉ là kết quả."

Floch sững người: "Ý cậu là sao?"

"Ta hỏi..." Eren nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao cạo ghim thẳng vào Floch. "...ai đã khiến Historia biết chuyện này?"

Floch cứng họng. Hắn mở miệng định nói, nhưng lại nhận ra mình không có câu trả lời. Mạng lưới tình báo của Yeagerist được bảo mật tuyệt đối. Nữ hoàng vốn dĩ bị cô lập trong cung điện, không có tai mắt, làm sao có thể đột ngột chỉ định y sĩ đi xét nghiệm chính xác hầm rượu của Quân Cảnh? Có một mắt xích đã bị tháo rời mà bọn họ không hề hay biết.

Eren từ từ đứng dậy, bước đến bên chiếc bàn gỗ nhỏ đặt một tấm bản đồ của đảo Paradis. Hắn rũ mắt nhìn những quân cờ gỗ được đặt rải rác trên đó.

Trong đầu Eren, một cỗ máy tính toán khổng lồ vừa được khởi động.

Sự lệch chuẩn của Historia không phải là ngẫu nhiên. Nếu cô ta tự mình phát hiện, cô ta đã có biểu hiện từ trước. Đằng này, sự thay đổi quá đột ngột, quá hoàn hảo. Điều đó có nghĩa là, có một nguồn thông tin mà trước đây không hề tồn tại vừa được bơm vào bàn cờ.

Eren vươn tay, nhặt quân cờ đại diện cho Historia lên. Kế hoạch ban đầu: Ép Historia trở thành vật chứa để duy trì Titan Thủy Tổ. Đã bị phá vỡ. Eren không chút do dự, ném quân cờ đó ra khỏi bàn. Âm thanh lộc cộc vang lên lạnh lẽo. Hắn không có biểu hiện tiếc nuối, cũng không cố gắng vá víu lại một kế hoạch đã hỏng. Quân cờ đã mất giá trị sử dụng thì phải bị loại bỏ.

Hắn chuyển ánh mắt sang một quân cờ khác. Nếu Historia không còn là trục chính, thì Zeke sẽ trở thành trục chính. Rượu bị phát hiện? Không sao cả. Hắn sẽ kích động quân đội, lợi dụng Yeagerist, tạo ra sự hỗn loạn để vươn tới Zeke bằng một con đường khác.

"Từ hôm nay, đừng tìm cách ngăn cản Historia." Eren đột ngột ra lệnh, ngón tay dịch chuyển một quân cờ đại diện cho lực lượng hoàng gia tiến lên phía trước. "Hãy để cô ấy thắng."

Floch sửng sốt đến mức suýt cắn vào lưỡi: "Cái gì? Cứ để cô ta lật tẩy chúng ta sao? Cô ta sẽ dùng chuyện này để thanh trừng phe quân sự! Quân đội sẽ coi chúng ta là kẻ thù!"

"Đúng vậy. Cô ấy sẽ thanh trừng quân đội." Eren đặt một quân cờ đại diện cho Yeagerist ẩn vào bóng tối phía sau. "Historia tưởng cô ấy đang kiểm soát ván cờ. Nhưng cô ấy càng làm mạnh tay, giới chóp bu quân sự sẽ càng hoảng loạn. Bọn họ sẽ quay sang nghi ngờ chính Nữ hoàng của mình, tự hỏi cô ta lấy đâu ra nguồn tin tình báo đáng sợ như vậy. Bọn chúng sẽ tự cấu xé lẫn nhau để giành quyền sinh sát."

Hắn nhìn Floch, đôi mắt tối sầm lại. "Nếu cô ấy muốn lật bàn... thì cứ để cô ấy lật. Bởi vì khi bàn cờ lật lên, ta sẽ nhìn thấy những quân cờ nào rơi xuống trước. Sự phân cực của Paradis chính là lớp sương mù hoàn hảo nhất cho chúng ta."

Floch hít một hơi thật sâu. Hắn rùng mình khi nhận ra sự nhạy bén tàn nhẫn của thiếu niên trước mặt. Eren không hề chống lại sự thay đổi của tương lai, hắn đang trượt theo nó, dùng chính chiến thắng của Historia để biến quân đội thành một đống tro tàn nội bộ.

Nhưng đối với Eren, bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Mối đe dọa thực sự không phải là quân đội, cũng không phải Marley. Mà là cái "biến số" đang ẩn nấp đằng sau linh hồn Historia.

Eren không biết nó là gì. Hắn không biết nó đến từ đa vũ trụ, không biết nó mang tên Băng Nguyệt, càng không biết nó có quyền năng gì. Hắn chỉ biết một điều: Thứ đó có khả năng bẻ cong những gì hắn đã nhìn thấy.

Nếu thực thể đó có thể thay đổi tương lai của Historia, liệu nó có thể thay đổi tương lai của những người khác? Nếu hắn cứ ngoan cố đâm đầu vào những mảnh ký ức tương lai của chính mình, hắn sẽ trở thành một con rối mù lòa.

Hắn không cần phải đánh bại nó bằng bạo lực. Thứ hắn cần lúc này... là dữ liệu.

"Floch." Eren thấp giọng. "Hãy tung một vài thông tin giả ra ngoài mạng lưới của hoàng gia. Tạo ra ba mục tiêu giả định."

"Mục tiêu giả định?"

"Một: Kích động một nhóm dân thường biểu tình bạo loạn ngay sát cô nhi viện do Historia bảo trợ. Hai: Rút một nửa lính gác Yeagerist khỏi khu vực giam giữ Zackly, tạo ra một tin đồn rằng lão ta sắp lật ngược thế cờ và bắt giữ Nữ hoàng. Ba: Lén lút để lộ một tọa độ giả của Zeke cho đội trinh sát thân cận của cô ấy."

Floch nhíu mày, hoàn toàn mù mờ trước những nước đi rời rạc này. "Để làm gì? Những việc này không giúp ích gì cho việc chúng ta tiếp cận Zeke."

"Để quan sát." Eren đáp, đôi mắt sắc lẹm.

Hắn đang giăng một tấm lưới tâm lý. Hắn không thử nghiệm cái thực thể vô hình kia, hắn thử nghiệm Historia. Nếu Historia chọn dập tắt bạo loạn ở cô nhi viện, chứng tỏ biến số kia vẫn bị ràng buộc bởi đạo đức và quá khứ của Nữ hoàng. Nếu Historia chọn đối phó với Zackly, chứng tỏ biến số kia ưu tiên việc bảo vệ quyền lực và sinh mệnh của vật chủ. Nếu Historia bỏ qua tất cả để nhắm thẳng vào Zeke, chứng tỏ biến số kia có một tầm nhìn chiến lược vượt bậc, hiểu rõ đâu mới là "chìa khóa" thực sự của thế giới này.

Khi một con người bị ép phải lựa chọn, họ sẽ để lộ ưu tiên, giới hạn, và thứ họ sẵn sàng hy sinh. Từ những lựa chọn đó, Eren sẽ xây dựng được mô hình hành vi của kẻ thù giấu mặt. Hắn sẽ tìm ra điều kiện nào buộc nó phải lộ diện.

"Đã rõ." Floch cúi đầu, lui ra khỏi phòng giam.

Cánh cửa sắt khép lại. Eren đứng một mình trong bóng tối, nhìn đăm đăm vào ngọn nến đang cháy tàn.

Ở một thế giới bị máy móc thống trị, một trí tuệ nhân tạo mang tên Eve-07 đã học cách quan sát hệ thống để tìm ra kẽ hở của tự do. Tại vô số thế giới khác, một Kẻ Can Thiệp mang tên Băng Nguyệt học cách tạo ra những lựa chọn dị biệt để hệ thống không thể dự đoán. Còn tại hòn đảo đẫm máu này, Eren Yeager vừa học được cách tính toán khi hệ thống nhân quả bị đập vỡ.

Lần đầu tiên, Eren nhận ra một sự thật tàn khốc và lạnh lẽo: Nếu tương lai có thể bị thay đổi bởi một biến số ngoại lai, vậy những ký ức tương lai mà hắn nhìn thấy không còn là một đáp án định sẵn nữa. Chúng chỉ là những gợi ý đã lỗi thời.

Ác quỷ của Paradis không còn mù quáng bước theo một con đường được vạch sẵn. Hắn đã vứt bỏ phương thức Dự Đoán rồi Hành Động. Từ khoảnh khắc này, trong bộ não của kẻ mang sức mạnh Thủy Tổ, mọi thứ chuyển thành một chu trình khép kín và tàn nhẫn hơn vạn lần: Giả thuyết. Thử nghiệm. Quan sát. Cập nhật. Hành động.

Từ khoảnh khắc ấy, Eren không còn xem tương lai là một con đường để bước theo. Hắn bắt đầu xem nó như một phương trình có thể liên tục thay đổi biến số.

Và cuộc đấu trí thực sự để giành giật vận mệnh của thế giới này... bây giờ mới chính thức khai màn.