Chương 122: Điểm Hỏng Duy Nhất

Màn sương xám bao phủ cửa hẻm núi của Phân khu số Ba càng lúc càng dày đặc khi ánh mặt trời đầu hạ nhô lên sau những rặng đá nứt.

Hơi ẩm lạnh ngưng tụ trên bề mặt kim loại của những chiếc hòm quân trang, đọng lại thành từng giọt nước trượt dài xuống nền đất nện. Xung quanh bãi đất trống, mười một tiểu tổ khác đã bắt đầu lục tục kiểm tra đai buộc rương gỗ, chuẩn bị tiến về phía cổng rào.

Tại vị trí cắm lá cờ vải thô mang số Mười Ba, Đỗ Hành Chu trải rộng tấm bản đồ da dê lên nắp chiếc hòm sắt lớn nhất. Hắn dùng đầu ngón tay miết dọc theo nét mực chu sa kẻ ngoằn ngoèo qua các khe vực:

“Từ cổng rào gỗ này tiến vào lòng thung lũng Khe Gió của Phân khu Ba, trạm thứ nhất sẽ đặt tại gờ đá Vạn Tự; sau đó Lâm sư đệ dẫn đường men theo sườn đông tránh vùng sình lầy, lập trạm thứ hai ở bìa rừng thông đỏ; đích đến là trạm cuối tại cửa hang đá mạn bắc. Toàn tuyến mười hai dặm, mỗi trạm cách nhau chừng bốn dặm.”

Đỗ Hành Chu ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua từng người:

“Đội hình hành quân: Lâm sư đệ đi trước ba mươi trượng làm mắt dẫn đường; Trần sư đệ và ta đi đầu mở tuyến; Tô sư muội cùng Cao sư đệ ở trung tâm giữ Trận Bàn và hòm cọc trận; Lục sư đệ bọc lót sườn và chốt hậu. Ai có vị trí nấy, bám sát cự ly, không tự ý tách hàng.”

Một bản kế hoạch mạch lạc, chuẩn mực như rút ra từ giáo trình tác chiến dã ngoại của môn phái.

Trần Nham gật đầu đánh rập một cái, cánh tay siết nhẹ quai mộc khiên bọc đồng. Lâm Tri Viễn nhấp nhổm đứng bên mép rào, ngón tay xoay xoay chiếc ống ngắm vẻ sốt ruột.

Đỗ Hành Chu cẩn thận cuộn tấm bản đồ lại, nhét vào ống trúc bên hông rồi nhìn quanh một lượt:

“Còn ai chưa rõ phần việc của mình không?”

Tô Tiểu Đường khẽ lắc đầu, Cao Minh Viễn im lặng đứng ghì chặt hai quai gùi gỗ.

Đỗ Hành Chu thấy vậy liền xoay người, tay vừa đặt lên chuôi đoản kiếm toan cất bước thì từ phía sau, một giọng nói trầm thấp cất lên:

“Đỗ sư huynh, trước khi đi cho đệ hỏi một câu.”

Bước chân của Đỗ Hành Chu khựng lại.

Hắn quay người lại. Chân mày rậm hơi nhíu, ngón tay đang cầm mép ống trúc siết chặt hơn một nhịp. Cả bốn người còn lại cũng dừng động tác. Lâm Tri Viễn ngoái cổ lại, Trần Nham vẫn đứng thẳng tắp, còn Tô Tiểu Đường ngẩng đầu lên khỏi chiếc Trận Bàn trinh sát.

Lục Trầm bước lên nửa bước, hai tay buông thõng tự nhiên bên hông:

“Nếu vào trong khe đá, sương mù làm đứt tầm nhìn, huynh và Trần sư huynh bị cuốn vào giao tranh phía trước... thì bốn người tụi đệ ở phía sau sẽ tiếp tục tiến tới trạm, hay dừng lại chờ lệnh? Ai sẽ là người quyết định?”

Không khí quanh đống hòm gỗ chùng xuống.

Đỗ Hành Chu im lặng nhìn Lục Trầm, nét mặt cứng lại một thoáng.

Lâm Tri Viễn đứng ở mép ngoài khẽ bật cười một tiếng:

“Lục sư đệ lo xa quá đấy. Mắt ta bao quát phía trước ba mươi trượng, có biến gì ta đã bắn tín hiệu từ xa, làm sao để Đội trưởng và Trần huynh bị vây bất ngờ được? Huống chi Đỗ huynh là Luyện Khí tầng tám, Trần huynh lại có khiên đồng hộ thân, cơ quan dã chiến của Nội Môn đâu dễ gì giữ chân hai người bọn họ.”

Lục Trầm không nhìn Lâm Tri Viễn. Ánh mắt hắn vẫn đặt trên gương mặt Đỗ Hành Chu:

“Địa hình Khe Gió có nhiều rãnh đứt gãy, lại có sương lạnh đổi hướng gió thất thường. Mắt người nhìn được ba mươi trượng khi trời quang, nhưng không nhìn xuyên qua được một tảng đá sụp chắn ngang hẻm hẹp. Nếu đường truyền tín hiệu bị vách đá cắt đứt, một mệnh lệnh chậm trễ giữa lúc nguy cấp có thể khiến cả đội đứng chôn chân chịu trận.”

Hắn dừng lại nửa nhịp, nói tiếp câu thứ hai:

“Còn nếu Tô sư tỷ gặp sự cố, Trận Bàn bị nứt linh kiện dẫn khí, hoặc cọc chính bị gãy... đội chúng ta có phương án thay thế nào không?”

Tô Tiểu Đường đang ôm chiếc đĩa đồng trước ngực, nghe câu hỏi ấy liền nhìn xuống Trận Bàn trong tay. Nàng khẽ mím môi, ngón tay miết nhẹ lên gờ gỗ. Nàng từng nếm qua bài học Liễu Như Yên gõ gãy đúng một điểm then chốt làm cả trận hình sụp đổ, nhưng sáng nay khi lập kế hoạch hành quân, nàng vẫn vô thức coi chiếc Trận Bàn chính là điều kiện luôn nguyên vẹn.

Nàng ngẩng lên, nói thẳng:

“Nếu Trận Bàn hỏng, hiện tại ta đúng là chưa có phương án thay.”

Bên cạnh, Trần Nham nhìn Đỗ Hành Chu rồi lại quay sang nhìn Lục Trầm, không lên tiếng. Cao Minh Viễn nuốt nước bọt cái ực, hai bàn tay nắm chặt lấy quai đeo gùi gỗ.

Điểm hỏng duy nhất của kế hoạch ban đầu không nằm ở Đỗ Hành Chu hay Tô Tiểu Đường.

Nó nằm ở chỗ toàn bộ cấu trúc vận hành chưa hề chuẩn bị đường lui khi một mắt xích chủ chốt biến mất. Mất người chỉ huy hoặc mất công cụ dẫn đường, năm người còn lại lập tức rơi vào khoảng trống không biết phải làm gì tiếp theo.

Đỗ Hành Chu đứng im giữa màn sương lạnh. Hắn nhìn Lục Trầm suốt vài nhịp thở.

Nét căng thẳng trên mặt vị đội trưởng dần dịu xuống. Hắn thở ra một hơi dài, buông tay khỏi chuôi kiếm:

“Câu hỏi rất xác đáng. Là ta sơ suất trong khâu tính đường lui.”

Hắn nhìn thẳng vào cả đội, dứt khoát đưa ra quy ước:

“Quy định lại: Nếu ta bị tách khỏi đội, Tô sư muội là người nắm bản đồ và phương vị, nàng sẽ quyết định hướng di chuyển. Nếu cả hai chúng ta đều không thể ra lệnh, toàn đội lập tức chuyển sang phương án rút cố định. Trần sư đệ dẫn đội hình phòng thủ lùi về; Lâm sư đệ dẫn đường; Lục sư đệ giữ tuyến và xử lý sự cố trận cụ; Cao sư đệ giữ chặt vật tư. Toàn đội lập tức rút về trạm gần nhất phía sau.”

Hắn nhìn sang Trần Nham và Lâm Tri Viễn:

“Hai người các ngươi rõ chưa?”

Trần Nham gật đầu đánh rập một cái: “Tuân lệnh.”

Có một quy trình định sẵn để thi hành, tư thế của gã lập tức vững vàng trở lại.

Lâm Tri Viễn thu lại vẻ cợt nhả, buộc chặt lại dây la bàn bên hông: “Đã rõ.”

Đỗ Hành Chu quay sang nhìn Tô Tiểu Đường và Lục Trầm:

“Còn về việc dự phòng cho Trận Bàn: Nếu trận cụ chính của Tô sư muội gặp trục trặc, việc dựng trạm tiêu chuẩn tạm dừng, ưu tiên sửa chữa. Lục sư đệ, bộ Phù–Trận dã chiến của ngươi có thể gánh được phần nào không?”

Lục Trầm đáp thực tế:

“Có thể dựng một điểm nối tạm bằng Phù. Nhưng đệ chưa thử trong địa hình này, không dám bảo đảm thời gian. Nếu Trận Bàn hỏng, ít nhất có thể thử giữ tuyến đủ lâu để Tô sư tỷ xử lý.”

Tô Tiểu Đường gật đầu: “Vậy coi đó là phương án khẩn cấp, không tính vào lộ trình chính.”

“Được.” Đỗ Hành Chu gật đầu. “Cứ theo phương án đó.”

Lục Trầm rút từ trong túi ngực ra một lá bùa tín hiệu màu đỏ thô sơ:

“Đệ đề xuất thêm: Giữa khe núi gió rít rất lớn, nếu không nghe được tiếng gọi thì dùng tiếng còi dài làm hiệu tập hợp. Nếu thấy một tia khói đỏ bắn lên trời, nghĩa là vị trí đó đã bị hủy hoặc mất kiểm soát hoàn toàn. Thấy tín hiệu đỏ thì lập tức rút về trạm gần nhất phía sau, không tự ý quay lại tìm người.”

Đỗ Hành Chu nhìn lá bùa đỏ trên tay hắn, gật đầu:

“Nhất trí. Khói đỏ là lệnh rút của tổ. Thấy tín hiệu thì rút, không tự ý quay lại vùng mất kiểm soát.”

Toàn bộ cuộc trao đổi diễn ra gãy gọn, dứt khoát.

Không cần tranh cãi, không cần phân định ai hơn ai kém. Điểm hỏng duy nhất về mặt tổ chức được bịt lại bằng những quy tắc cơ bản: một thứ tự chuyển giao rõ ràng, một phương án rút lui cố định, và một tín hiệu dứt khoát để bảo toàn quân số.

Lục Trầm lùi lại vị trí cũ ở cánh sườn.

Hắn không cần cầm tấm thẻ Đội trưởng. Biết hệ thống sẽ tiếp tục vận hành thế nào khi có người ngã xuống là đã đủ cho một chuyến đi an toàn.

Keng——!

Tiếng chuông đồng thanh mảnh vang lên từ chòi gỗ giám sát trên đỉnh dốc đá, xé toạc màn sương mù dày đặc.

Tiếng xích sắt kéo cổng rào rền vang, cánh cổng gỗ lim nặng nề mở toang ra một lối mòn dẫn thẳng xuống thung lũng đá nứt Khe Gió.

Đỗ Hành Chu quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, vung tay dứt khoát:

“Toàn đội vào vị trí! Xuất phát!”

Lâm Tri Viễn cúi thấp người, lướt nhanh qua lớp sỏi dăm, tiến vào màn sương phía trước ba mươi trượng.

Trần Nham vác mộc khiên tròn bọc đồng, bước đi vững chãi ngay sau lưng Đỗ Hành Chu ở tuyến đầu.

Ở trung tâm, Tô Tiểu Đường ôm Trận Bàn bám sát lộ trình, Cao Minh Viễn ghì chặt quai gùi gỗ bước đều bước ngay phía sau.

Lục Trầm đi ở mép ngoài cùng bên cánh sườn, tay chạm nhẹ vào xấp phù giấy giắt bên đai lưng da.

Sáu bóng người nối đuôi nhau bước qua vạch vôi trắng, chìm hút vào màn sương lạnh buốt của thung lũng Khe Gió.