Chương 68: Luyện Khí Tầng Một

Canh ba.

Gió núi mùa thu luồn qua rặng thông già sau khu cư xá Thất Hào, rít lên từng hồi lành lạnh qua khe cửa chấn song. Ánh trăng tàn vắt ngang bậu cửa sổ bằng gỗ mộc, rải xuống nền đá hoa cương một vệt sáng bàng bạc, mỏng manh như sương muối.

Trong căn phòng phía tây của viện mười bốn, Cao Minh Viễn cuộn tròn trong tấm chăn bông thô ráp, xoay người úp mặt vào vách đá, tiếng ngáy ngủ đều đặn phập phồng theo từng nhịp thở.

Ở chiếc giường đá đối diện, Lục Trầm ngồi xếp bằng ngay ngắn, lưng thẳng như một thân trúc.

Trước mặt hắn không còn cuốn giáo trình nào mở sẵn. Chiếc đèn dầu hạt cải trên bệ đá đã tắt từ lâu. Trong bóng tối đặc quánh, Lục Trầm khép hờ hai mi mắt, toàn bộ tâm trí thu liễm vào khoảng không tĩnh lặng bên trong lồng ngực.

Hắn đã cố tình trì hoãn khoảnh khắc này suốt hơn một tháng trời.

Từ ngày nhận được cuốn 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 ở Giảng Võ Viện, qua bốn tuần quay cuồng với Bách Nghệ Luân Khoa, cho đến tận khi kết thúc bài thực nghiệm bắt Phong Vĩ Hồ ngoài thung lũng đá, Lục Trầm chưa từng một lần nôn nóng tìm cách xông quan.

Hắn hiểu rất rõ vị thế của mình. Hắn không phải đám con em thế gia có trưởng bối hộ pháp, cũng không phải thiên tài Song Linh Căn như Tần Dịch hay Tô Tiểu Đường để có thể tùy tiện thử sai. Với một kẻ mang thân phận phu đá Ngũ Hành Tạp Căn, mỗi bước đi chệch khỏi quỹ đạo an toàn đều có thể biến thành mồi lửa thiêu rụi toàn bộ vỏ bọc.

Suốt thời gian qua, hắn đã đem từng đồ hình phân nhánh, từng nhịp điều tức, từng điểm rẽ phụ quanh huyệt Giáp Tích ra mổ xẻ và đối chiếu với cấu trúc cơ thể hàng trăm lần. Hắn đã nắm rõ từng khúc quanh của ba mươi sáu lộ tuyến tuần hoàn như một người thợ thuộc làu sơ đồ đường ống ngầm dưới lòng đất.

Và quan trọng hơn cả: Cỗ thân thể Luyện Thể tầng mười sau một thời gian dài lắng đọng đã đạt tới trạng thái dung sai ổn định.

Không còn những điểm nghẽn cơ bắp, không còn áp lực dư thừa sau những bài tập bốc vác nặng.

Đã đến lúc.

Lục Trầm lật ngửa hai bàn tay đặt lên đầu gối, ngón cái khẽ bấm vào đốt thứ hai của ngón trỏ, kết thành một đạo Dẫn Khí Ấn cơ bản nhất của Thái Huyền.

Hắn thở dài ra một hơi cặn bã, lồng ngực xẹp xuống, rồi bắt đầu hít vào một hơi thật sâu theo đúng nhịp ba phần ban đầu.

Theo từng nhịp của Dẫn Khí Ấn, một sợi linh khí ngoại giới mỏng manh như tơ nhện, lành lạnh và tinh khiết, bắt đầu được dẫn vào kinh mạch.

Đối với đệ tử bình thường, lần đầu tiên chính thức lưu giữ linh khí trong cơ thể vẫn khó tránh khỏi cảm giác căng tức và xa lạ. Kinh mạch của người phàm vốn chưa quen với việc duy trì một dòng năng lượng ngoại giới lâu dài, nên từng đoạn vận hành đều cần được điều tiết cẩn thận theo đúng nhịp của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》.

Bộ giáo trình chuẩn hóa của môn phái đã hạ phần lớn rủi ro xuống mức có thể kiểm soát. Nhưng "an toàn" không đồng nghĩa với "không có tải trọng". Người học vẫn phải tập trung cao độ, thở đúng từng nhịp để thành kinh mạch thích nghi dần với áp lực mới, không được nôn nóng đẩy nhanh tiến độ.

Thế nhưng với Lục Trầm, tải trọng ấy gần như không tạo ra bất kỳ phản ứng đáng kể nào.

Trải qua quá trình tôi luyện phi thường của Luyện Thể tầng mười Phá Hạn, kết hợp với sức chịu tải dẻo dai từ những tháng ngày vung búa đục đá, hệ thống kinh lạc của hắn đã có một nền tảng cơ học vững chắc vượt xa người thường. Thành mạch dày dặn, khí huyết ổn định, độ đàn hồi cực tốt.

Sợi linh khí đi vào kinh mạch của hắn nhẹ nhàng và trơn tru hơn dự kiến rất nhiều.

Nhịp thứ nhất: Ba phần áp lực. Khí tức trôi qua huyệt Bách Hội, xuôi theo sống lưng.

Nhịp thứ hai: Năm phần. Kinh mạch giãn nở tự nhiên, hấp thụ trọn vẹn sự xao động mà không hề phát ra một tiếng kháng cự.

Nhịp thứ ba: Bảy phần. Luồng khí tiến thẳng tới huyệt Giáp Tích — vị trí chuyển tiếp nhạy cảm nhất.

Lục Trầm nới lỏng hơi thở nửa nhịp, để dòng khí tự trượt qua đường vòng cung dự phòng mà giáo trình đã vạch sẵn.

Không có cảm giác bỏng rát. Không có xung lực dội ngược. Luồng khí lướt qua Giáp Tích êm ru, men theo Nhâm Đốc nhị mạch, rót thẳng xuống vùng bụng dưới cách rốn ba tấc.

Đan điền.

Tại điểm nút trung tâm ấy, sợi linh khí mỏng manh dừng lại, chầm chậm cuộn tròn thành một vòng xoáy nhỏ li ti.

Không có tiếng sấm sét nổ vang trong đầu. Không có ánh hào quang ngút trời xuyên thủng mái ngói. Càng không có bất kỳ dị tượng kinh thiên động địa nào.

Chỉ có một luồng nhiệt ấm áp, êm dịu như dòng nước suối đầu xuân, chầm chậm lan tỏa từ vùng bụng dưới ra khắp tứ chi và lục phủ ngũ tạng.

Vòng xoáy linh khí ổn định lại, đủ để giữ sợi linh lực đầu tiên không tản khỏi cơ thể.

Khí Hải đã mở.

Một quá trình khai phá tĩnh lặng, tuần tự và an toàn đến mức tẻ nhạt. Nó giống như việc một kỹ sư lắp xong linh kiện cuối cùng vào một cỗ máy đã được kiểm tra thiết kế hàng trăm lần, gạt cầu dao, và nhìn một bóng đèn nhỏ sáng lên trơn tru.

Cùng lúc đó, luồng linh lực đầu tiên lưu lại trong Khí Hải vận hành sạch sẽ theo đúng lộ tuyến của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》. Phần cấu trúc dị thường từng được hệ thống ghi nhận sâu trong cơ thể nguyên chủ vẫn hoàn toàn im lặng, không tạo ra xung đột hay phản ứng ngoài dự đoán.

Ít nhất trong lần vận hành đầu tiên này, hai thứ không can thiệp lẫn nhau.

Lục Trầm từ từ mở mắt ra trong bóng tối.

Thị giác của hắn dường như có một sự biến chuyển tinh tế. Những đường vân gỗ trên chấn song cửa sổ, những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong luồng ánh trăng tàn bỗng hiện lên rõ ràng hơn trước nửa phần. Tiếng thở của Cao Minh Viễn, tiếng gió luồn qua khe đá bên ngoài cũng trở nên tách bạch, có trật tự hơn.

Hắn nâng bàn tay phải lên trước mặt, khẽ tập trung ý niệm.

Một tia nhiệt lượng mỏng manh từ Khí Hải lập tức men theo kinh mạch cánh tay truyền thẳng ra đầu ngón trỏ.

Đầu ngón tay hắn khẽ rung lên. Một lớp màng năng lượng mờ ảo, mỏng dính như cánh ve, chầm chậm bao bọc lấy lớp da thô ráp.

Lục Trầm nhìn chăm chú vào đầu ngón tay mình, trong lòng lặng lẽ đưa ra một định nghĩa bản chất về sự khác biệt giữa hai cảnh giới:

Luyện Thể, dù có đạt tới tầng mười viên mãn, thì bản chất của nó vẫn là năng lượng cơ học bị giam cầm bên trong lớp vỏ bọc sinh học.

Ở Luyện Thể, muốn phát lực thì cơ bắp phải co rút, gân cốt phải kéo căng, xương khớp phải làm điểm tựa; muốn đánh trúng đối thủ, nắm đấm buộc phải chạm vào da thịt đối phương; muốn nhảy cao, hai bàn chân buộc phải dùng lực nén xuống mặt đất. Mọi sức mạnh đều bắt đầu và kết thúc bên trong ranh giới của da thịt.

Còn Luyện Khí, chính là khoảnh khắc sức mạnh bắt đầu bước qua biên giới của thân thể.

Linh lực là một môi chất đặc biệt. Nó có thể thẩm thấu qua bề mặt da, tương tác trực tiếp với vật chất ngoại giới mà không cần phụ thuộc hoàn toàn vào sự biến dạng cơ học của cơ bắp.

Lục Trầm khẽ đưa ngón tay trỏ tới gần lớp tro than mỏng rơi trên bệ đá cách đó nửa gang tay. Hắn không chạm da thịt vào mặt đá, chỉ để một tia linh lực mỏng manh thoát khỏi đầu ngón tay, nhẹ nhàng đẩy tới.

Xột.

Hạt tro than nhỏ khẽ lăn đi nửa tấc trên mặt đá hoa cương rồi dừng lại.

Một sự kiểm soát tải trọng ở mức vi mô. Không phá hủy, không bạo phát, chỉ là một cú truyền dẫn năng lượng tối thiểu để xác nhận tính năng của một công cụ mới.

Đúng lúc đó, trong khoảng không nhận thức sâu thẳm của hắn, dải sáng màu xanh lam nhạt quen thuộc khẽ lóe lên những dòng thông báo phẳng lặng:

【Tải kinh mạch: ổn định.】

【Sai lệch tuần hoàn: trong giới hạn.】

Vẫn như mọi khi, hệ thống không hề phát ra những lời chúc mừng ồn ào, không ban phát bất kỳ điểm số thuộc tính hay kỹ năng kỳ bí nào. Nó chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ của một thiết bị đo đạc, lạnh lùng xác nhận rằng cấu trúc vận hành mới của cỗ thân thể này đã khớp hoàn toàn với các thông số kỹ thuật định sẵn.

Lục Trầm thu hồi linh lực về Khí Hải. Lớp màng mỏng nơi đầu ngón tay biến mất, cảm giác ấm áp lại thu về đan điền.

Hắn thở ra một hơi dài, buông hai tay xuống, ngả lưng nằm xuống giường đá, khép mắt lại dưỡng thần.

Cánh cửa đầu tiên đã mở. Hắn đã chính thức bước chân vào Luyện Khí tầng một — một cấp bậc phổ thông nhất, bình thường nhất trong mắt mọi đệ tử Ngoại Môn, nhưng đối với hắn, đó là một nền móng vững chắc không có lấy một vết nứt ngầm.

Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng từ Giảng Võ Viện ngân vang nhịp thứ nhất, xé toang màn sương mù dày đặc đang bao phủ sườn đông Thái Huyền Sơn.

Cao Minh Viễn từ trên giường cói bật dậy, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa đưa tay gãi đầu bù xù. Gã dụi dụi mắt, xỏ chân vào đôi giày vải rồi quay sang nhìn Lục Trầm đang đứng bên cửa sổ thắt lại đai lưng xám.

Gã tiểu thương bỗng khựng lại, chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt Lục Trầm:

“Này Lục huynh đệ... Sao sáng nay trông mặt ngươi khang khác thế nào ấy nhỉ?”

Lục Trầm quay đầu lại, vẻ mặt bình thản: “Khác chỗ nào?”

“Mắt ngươi ấy,” Cao Minh Viễn gãi cằm, lẩm bẩm: “Cứ sáng quắc lên như vừa rửa nước suối lạnh. Trông tỉnh táo hơn hẳn ngày thường. Đêm qua ngươi lén ăn vụng cái gì tẩm bổ à?”

“Không có,” Lục Trầm thong thả với lấy chiếc túi vải đeo lên vai: “Đêm qua ngủ ngon thôi.”

“Thế à?” Cao Minh Viễn xoa xoa cái bụng đang sôi réo sùng sục, lập tức vứt luôn thắc mắc ra sau đầu: “Kệ đi! Mau lên Thiện Đường làm bát cháo nóng rồi ra sân tập, trưa nay ta phải cắn răng đổi thêm nửa điểm Công Huân lấy đĩa đậu phụ xào mới được, tập với Liễu trợ giáo đói nhanh không chịu nổi!”

Lục Trầm khẽ lắc đầu cười thầm, cùng Cao Minh Viễn rảo bước ra khỏi viện mười bốn.

Giờ Thìn, Diễn Võ Trường mạn đông.

Màn sương sớm mùa thu bảng lảng trên nền đá hoa cương xám xịt. Ba mươi sáu đệ tử của Đệ Thất Ban đã đứng thành bốn hàng dọc ngay ngắn, áo xám chỉnh tề, sẵn sàng cho buổi học 《Chiến Pháp Nhập Môn》.

Lục Trầm vẫn đứng ở vị trí quen thuộc: Hàng thứ tư, cách mép phải hai người. Hắn thu liễm toàn bộ khí tức, điều chỉnh nhịp thở sâu và trầm, giấu trọn xoáy khí mỏng manh trong đan điền vào dưới lớp cơ bắp đanh thép của Luyện Thể tầng mười. Bề ngoài của hắn trông vẫn chỉ là một gã thợ đá lầm lì, ít nói, hoàn toàn chìm nghỉm giữa đám đông.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng đế giày da nện xuống thềm đá dứt khoát vang lên từ phía lối đi rải sỏi.

Liễu Như Yên bước vào sân.

Nàng vẫn khoác bộ đạo bào chiến đấu màu đen ôm sát cơ thể, tà áo xẻ cao để lộ đôi trường tất hắc tằm ti mịn màng, mái tóc vấn nửa bằng chiếc trâm gỗ mun đơn giản. Trên tay phải, thanh hắc thiết Giới Xích vẫn xoay tròn nhàn nhã theo từng bước đi lười biếng. Nốt ruồi lệ dưới khóe mắt trái khẽ lay động theo nụ cười nhàn nhạt quen thuộc.

Ánh mắt sắc bén của vị trợ giáo Kim Đan lướt qua ba mươi sáu khuôn mặt non nớt.

Thế nhưng, khi tầm mắt nàng quét qua hàng thứ tư, bước chân Liễu Như Yên bỗng nhiên khựng lại nửa nhịp.

Đôi mắt phượng khẽ nheo lại thành hai đường chỉ mảnh. Nàng dừng lại ở khoảng cách mười bước chân, ánh mắt khóa chặt vào lồng ngực và hai bả vai đang buông thõng của Lục Trầm.

Giữa một đám đệ tử còn đang phập phồng điều chỉnh nhịp thở, khí tức xung quanh người thiếu niên họ Lục này lại có một sự tĩnh lặng và trầm ổn bất thường — một sự liên kết liền mạch giữa hô hấp và cơ bắp mà chỉ những kẻ đã bắt đầu có linh lực lưu chuyển trong kinh mạch mới có thể duy trì một cách tự nhiên.

Không một lời báo trước.

Cổ tay phải của Liễu Như Yên bỗng nhiên chấn động!

Vút——!

Thanh mộc kiếm huấn luyện dài ba thước cắm trên giá vũ khí bằng gỗ bên cạnh nàng bỗng bị một luồng kình lực vô hình giật phăng ra khỏi khe gá, xé toang màn sương mù, hóa thành một đạo tàn ảnh màu nâu phóng thẳng về phía ngực Lục Trầm!

Tốc độ cực nhanh, tiếng rít gió chói tai khiến vài đệ tử đứng hàng ba giật nảy mình hét lên thất thanh.

Trong hàng quân, đồng tử của Lục Trầm co lại thành một chấm nhỏ.

Thanh mộc kiếm lao tới xé gió.

Lục Trầm giơ tay phải lên theo bản năng. Một tia linh lực vừa hình thành đêm qua men theo kinh mạch tràn tới lòng bàn tay, phủ thành một lớp đệm mỏng bao bọc các khớp ngón tay.

Bốp!

Hắn bắt được chuôi kiếm giữa không trung.

Cổ tay phải chấn mạnh một cú buốt nhói, lòng bàn tay tê rần vì lực tác động bất ngờ. Chân sau của Lục Trầm vô thức trượt lùi nửa bước trên nền đá hoa cương phát ra tiếng xoẹt khô khốc mới triệt tiêu hết phần quán tính còn lại.

Lục Trầm cúi mắt nhìn thanh kiếm gỗ đang nắm chặt trong tay, khẽ hít sâu một hơi để ổn định lại luồng khí tức vừa xao động trong lồng ngực.

Cả Diễn Võ Trường rơi vào một sự im lặng sững sờ. Đám đệ tử xung quanh ngơ ngác nhìn thanh kiếm trong tay Lục Trầm rồi lại nhìn sang vị trợ giáo.

Liễu Như Yên thong thả bước lại gần ba bước.

Nàng nghiêng đầu, đuôi mắt cong cong mang theo một nét cười lười biếng nhưng sắc sảo. Thanh Giới Xích trên tay nàng gõ nhẹ một tiếng cộc vào sống kiếm gỗ mà Lục Trầm đang cầm:

“Có linh lực rồi?”

Lục Trầm hạ thanh kiếm xuống ngang hông, rũ mi mắt, giọng điệu bằng phẳng đáp lời:

“Có.”

Liễu Như Yên khẽ nhếch môi, nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt bỗng giãn ra một tia hứng thú. Nàng thu thanh Giới Xích về, gõ mạnh một nhịp dứt khoát vào lòng bàn tay trái của mình, cất giọng sang sảng dội khắp khoảng sân đá:

“Tốt.”

Nàng xoay người bước lên thềm đá cao, vạt đạo bào đen tung bay trong gió sớm, buông xuống một câu răn đe ngắn gọn:

“Bây giờ, học cách đừng lãng phí nó.”