Chương 132: Người Chịu Trách Nhiệm

Gió đêm trên bình nguyên đá hoa cương thổi qua như những nhát roi băng quất rát mặt.

Khu vực chỉ định dựng Trạm Ba nằm chênh vênh trên một mỏm đá nhô hẳn ra ngoài vực sâu mạn bắc. Từ cao độ này nhìn xuống, thung lũng đá nứt Khe Nham chìm trong một biển sương đen đặc quánh. Khí lạnh đầu hạ từ các khe rãnh bốc lên, mang theo hơi ẩm buốt giá ngưng tụ thành từng lớp sương muối trắng nhờn nhợt phủ mờ mặt đá.

“Khung giờ đồng bộ còn đúng một khắc!” Cao Minh Viễn vừa đặt chiếc hòm linh thạch xuống đất vừa rụt cổ thở dốc, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Đỗ Hành Chu đứng chắn ở đầu hướng gió, chiếc áo giáp da bên hông rách toạc để lộ một vệt bầm tím sẫm do cú va chạm với cơ quan khôi lỗi lúc chặn hậu. Đôi mắt hắn vằn đỏ vì thiếu ngủ, ánh mắt lướt nhanh qua từng người: chiếc mộc khiên lõm sâu của Trần Nham, vạt áo rách tơi tả của Lâm Tri Viễn, gương mặt tái nhợt vì cạn sức của Cao Minh Viễn.

Một cảm giác nặng nề đè chặt xuống lồng ngực vị đội trưởng.

Hắn là người đứng đầu tiểu tổ. Từng vết rách trên áo, từng vết bầm trên da thịt đồng đội, đối với một người có trách nhiệm cao như Đỗ Hành Chu, đều là một dấu vết ghi nhận sự non tay trong điều hành của chính mình. Hắn đã tự hứa từ đầu chuyến đi: đưa sáu người xuất phát trọn vẹn, thì phải đưa đủ sáu người an toàn trở về.

“Mở hòm cọc trận!” Đỗ Hành Chu quát khẽ: “Trạm Ba là trạm cuối cùng của ngày thứ hai, yêu cầu ba cọc Thiết Mộc bọc đồng cắm thành thế kiềng tam giác để đón tia dẫn từ Trạm Hai. Địa thế ở đây dốc, gió vực rất lớn, tuyệt đối không được phép có bất kỳ sai sót nào.”

Tô Tiểu Đường lập tức quỳ xuống bãi đá, tháo Trận Bàn trinh sát đặt vào tâm mốc.

Nàng dùng ngón tay đo đạc góc đón linh quang từ sườn núi phía nam rọi tới, cất giọng rành mạch:

“Phương vị đã chuẩn. Ba điểm móng cắm cọc cách nhau năm bước: cọc Một ở gờ đá hướng nam đón tia tiếp dẫn; cọc Hai dùng cọc Thổ chân ngắn ở sườn đông chịu lực néo; cọc Ba ở mũi đá phía bắc làm chân xả áp. Đóng cọc ngay lúc này, chúng ta còn kịp kích hoạt màng trận trước khi hàn triều tràn lên từ đáy vực.”

Trần Nham lập tức cúi người, vác chiếc vồ sắt mười cân và thanh cọc Một sải bước tiến về phía mép đá.

“Trần Nham! Đứng lại!”

Tiếng quát sắc lẹm của Đỗ Hành Chu vang lên giữa gió rít.

Trần Nham khựng chân, quay đầu lại vẻ ngơ ngác: “Đội trưởng?”

Đỗ Hành Chu bước vội tới, giật lấy thanh cọc từ tay gã hộ pháp. Hắn bước ra sát mép vực phía bắc, quỳ rạp người xuống, dùng chuôi đoản kiếm gõ liên tiếp vào phiến đá nơi Trần Nham định đặt chân.

Cốc! Cốc! Cộp!

“Mặt đá phía bắc có vết nứt ngầm do phong hóa,” Đỗ Hành Chu nhíu chặt mày, ngón tay miết mạnh vào lớp sương muối trơn tuột: “Dưới vực gió thốc lên rất mạnh. Nếu ngươi đứng ở đây vung búa, sức nặng của mười cân thép cộng với phản lực đóng cọc có thể làm trượt chân sụp đá. Để ta tự kiểm tra độ dày của tầng đá mẹ trước.”

Tô Tiểu Đường đứng bên Trận Bàn, nhìn chiếc sa lậu bên hông Cao Minh Viễn, sốt ruột nhắc:

“Đội trưởng, địa mạch phía nam đang mở ở pha ổn định nhất. Nếu không hạ cọc Một trước để đón mạch, linh khí ngầm sẽ đảo chiều!”

“Đợi ta xem xong mỏm bắc!” Đỗ Hành Chu gắt gẽ, giọng khàn đặc: “Cọc Một nằm ở thế dốc, ngươi chưa kiểm tra độ lún của rãnh đá thì ai dám chắc đóng xuống không bị lật móng? Tất cả đứng yên tại chỗ, không ai được tự ý hạ búa!”

Hắn xoay người, chạy vội từ mũi đá phía bắc sang mép sườn phía nam, cúi rạp người soi từng kẽ đá nứt dưới ánh trăng mờ. Chưa yên tâm, hắn lại ngoái đầu quát với sang Lâm Tri Viễn đang đứng ở chẽ thông cằn:

“Lâm sư đệ! Điểm cảnh giới đó quá gần mép vực lở, lùi lại ba bước! Chưa có lệnh của ta, không được rời mắt khỏi hướng tây!”

Lâm Tri Viễn đang căng mắt nhìn màn đêm, bị gọi bất ngờ liền giật mình, buộc phải lúng túng lùi lại, mắt rời khỏi hướng gió mất hai nhịp thở.

Không khí trên bình nguyên đá bỗng nhiên tắc nghẽn lại một cách ngột ngạt.

Đỗ Hành Chu như một con thoi chạy đôn chạy đáo giữa ba mỏm đá. Hắn muốn tự tay kiểm tra từng vết nứt, tự tay đo từng góc nghiêng của thân cọc, tự mình xác nhận độ an toàn của từng vị trí đứng cho từng thành viên. Hắn sợ Trần Nham trượt chân ngã xuống vực, sợ Tô Tiểu Đường tính sai độ lún làm nổ cọc, sợ Cao Minh Viễn đứng hớ hênh bị đá lăn trúng.

Nhưng trong lúc hắn đang mải miết rà soát từng chân tơ kẽ tóc, thời gian trên thực địa không hề dừng lại để chờ hắn yên tâm.

Vù——!

Gió đêm từ đáy vực phía bắc đột ngột đổi hướng, rít lên một tiếng chói tai.

Hàn triều — luồng khí lạnh ngậm sương muối đặc quánh tích tụ từ đáy vực — bắt đầu dâng ngược lên bình nguyên theo đúng chu kỳ pha mà Tô Tiểu Đường đã cảnh báo từ trước, sớm hơn nhiều so với mép an toàn mà Đỗ Hành Chu đang tự giả định trong đầu. Không khí xung quanh tụt xuống lạnh buốt, mặt đá hoa cương lập tức đóng một lớp băng mỏng trơn trượt.

“Đội trưởng!” Tô Tiểu Đường cất giọng gấp gáp: “Linh áp ngầm bắt đầu biến động! Cửa sổ vốn còn đủ rộng giờ chỉ còn chưa tới mười nhịp nữa thôi!”

Đúng lúc đó, từ trên vách đá cao phía sau, một tảng đá lớn do chấn động hàn triều làm nứt toác bỗng rào rào trượt xuống!

RẦM!

Tảng đá nặng chừng nửa tạ rơi sầm xuống ngay sát mép hòm vật tư, vụn đá bắn tung tóe sượt rách ống tay áo của Cao Minh Viễn! Gã béo hét lên một tiếng, ngã nhào ra đất, ôm chặt lấy hòm linh thạch lăn sang một bên.

Nếu cả đội không đứng chôn chân suốt nửa khắc vừa rồi để chờ Đỗ Hành Chu kiểm duyệt từng tảng đá, hòm vật tư đã được chuyển vào trong hốc đá khuất gió từ lâu.

Đỗ Hành Chu đứng sững giữa bãi đá, bàn tay đang cầm cọc Thiết Mộc run lên bần bật.

Hắn nhìn lớp băng mỏng đang lan nhanh trên mặt đá, nhìn vết rách rỉ máu trên cánh tay Cao Minh Viễn, rồi nhìn vệt cát đỏ trong sa lậu chỉ còn đúng vài hạt cuối cùng.

Cửa sổ hành động bị bóp nghẹt lại chỉ còn chưa đầy mười nhịp thở.

Một sự thật lạnh buốt dội thẳng vào lồng ngực vị đội trưởng.

Hắn muốn bảo vệ tất cả mọi người. Hắn sợ một quyết định sai lầm của mình sẽ làm đồng đội đổ máu. Nhưng chính cái tâm lý ôm đồm, muốn đích thân kiểm soát từng chi tiết nhỏ vì gánh nặng trách nhiệm ấy lại đang biến bản thân hắn thành một nút thắt cổ chai chết người, đẩy toàn bộ đội ngũ vào tình thế nguy hiểm hơn.

Lục Trầm đứng ở mép ngoài, nhìn Đỗ Hành Chu suốt ba nhịp thở.

Hắn không bước lên giật quyền, cũng không mở miệng nhắc nhở thời gian. Bàn tay áo gai buông thõng, ánh mắt phẳng lặng quan sát chuyển biến tâm lý của người chỉ huy.

Đỗ Hành Chu hít sâu một hơi luồng khí lạnh buốt rát cả cuống họng. Hắn siết chặt quai hàm, cơ mặt co giật một nhịp rồi đanh lại thành một khối rắn rỏi.

Hắn bước thẳng tới trước mặt Tô Tiểu Đường, ném thanh cọc Thiết Mộc vào tay Trần Nham, cất giọng dứt khoát xé toạc màn gió rít:

“Lỗi của ta. Ta giữ quyền quá lâu!”

Không một lời ngụy biện, không trút giận lên hoàn cảnh. Đỗ Hành Chu đứng thẳng lưng, rút thanh thẻ lệnh bằng đồng thau giắt bên hông cắm phập xuống phiến đá trung tâm, ban bố quyền hạn rõ ràng:

“Tô sư muội quyết định phương vị cọc!”

“Trần sư đệ tự chọn thế đứng an toàn trong vùng nàng đánh dấu để đóng cọc!”

“Lâm sư đệ tự chọn điểm quan sát, nhưng không rời phạm vi phát tín hiệu!”

“Cao sư đệ chuyển vật tư vào hốc đá khuất gió!”

Hắn tuốt đoản kiếm, sải bước tiến thẳng ra mép đá hướng bắc chắn trước luồng gió hàn triều, gằn từng chữ:

“Ta bọc lót hướng bắc và giữ quyền hô dừng nếu toàn tuyến vượt ngưỡng an toàn. Sai số chỉ huy, ta chịu. Làm!”

Một mệnh lệnh dứt khoát xác lập lại ranh giới trách nhiệm.

Khi gánh nặng phải chờ duyệt từng bước được dỡ bỏ, nhịp phối hợp của cả đội lập tức vận hành trở lại.

“Trần Nham, cọc Một, góc tám mươi độ! Đóng!” Tô Tiểu Đường đứng bật dậy, hai tay ấn mạnh lên Trận Bàn, giọng đanh gọn.

Trần Nham liếc nhanh mặt đá dưới chân, dời gót chân nửa bước tránh khỏi đường nứt ngầm, tự hạ thấp trọng tâm rồi vung cây vồ sắt nện thẳng một nhát như sấm sét giáng xuống đầu cọc.

KENG!

Thanh cọc Một cắm ngập một thước vào lòng đá hoa cương.

“Cọc Hai, cọc Thổ chân ngắn sườn đông! Đóng!”

Cao Minh Viễn từ trong hốc đá ném chuẩn xác thanh cọc chân ngắn vào tay Đỗ Hành Chu. Đỗ Hành Chu chuyền thẳng cho Trần Nham mà không hề dừng lại săm soi.

KENG!

Tiếng búa thứ hai nện đanh gọn giữa màn sương muối.

“Cọc Ba, mũi bắc! Khép góc xả áp!” Tô Tiểu Đường xoay đĩa đồng mười lăm độ, rót một luồng linh lực mạnh vào ổ nạp: “Kích hoạt!”

Trần Nham lao sang mũi đá phía bắc. Đúng khoảnh khắc gã vung búa giáng xuống, lớp đá xốp bên dưới chân cọc khẽ rạn một tiếng rắc, thân cọc hơi chao đảo một nhịp. Trần Nham không hề hoảng loạn; gã lập tức gồng cứng bắp chân, dời chân trụ lùi lại nửa tấc để phân tán phản lực, rồi bồi thêm một nhát búa thứ hai nặng ngàn cân ghim chặt cọc Ba vào thớ đá mẹ. Cùng lúc đó, Tô Tiểu Đường khẽ nhích đĩa đồng điều chỉnh góc đón tải, bù đắp ngay cho chấn động vừa xuất hiện.

VÙ——!

Ba đạo quang hoa màu lam biếc đồng loạt bốc lên từ ba chân cọc, đan chéo vào nhau thành một khối màng trận tam giác vững chãi, khóa chặt lấy mỏm đá mạn bắc đúng vào nhịp thở cuối cùng trước khi luồng hàn triều hung hãn ùa lên khỏi miệng vực.

Gió lạnh gầm thét đập rầm rầm vào màng sáng, nhưng trận địa rung nhẹ một nhịp rồi đứng vững vàng.

Từ tâm trận giữa ba cọc, một tia linh quang sáng rực phóng vút lên tầng mây đêm, nối liền một đường thẳng tắp với cột sáng của Trạm Hai ở phía xa.

Trạm trung chuyển thứ ba đã chính thức hòa mạng.

Cả đội đứng thở dốc trong không gian ấm áp được màng trận che chắn. Cao Minh Viễn ngồi bệt xuống đất lau mồ hôi trán, Trần Nham buông cây vồ sắt xoa xoa hai bắp tay tê dại, Tô Tiểu Đường cẩn thận khóa Trận Bàn lại.

Đỗ Hành Chu tra kiếm vào vỏ. Hắn bước lại một tảng đá phẳng khuất gió, ngồi xuống, tháo găng tay da để lộ bàn tay đầy vết trầy xước.

Hắn rút cuốn sổ hành trình của tiểu tổ ra, chấm ngọn bút son, không hề do dự viết xuống một dòng báo cáo trung thực:

【Trạm Ba: Chỉ huy ôm đồm khâu xét duyệt an toàn, làm hẹp cửa sổ hành động của toàn đội, suýt dẫn tới sự cố trễ hạn. Đã kịp thời phân quyền sửa sai. Trách nhiệm thuộc về Đội trưởng.】

Lục Trầm đứng tựa lưng vào mép phiến đá, lặng lẽ nhìn dòng mực son của Đỗ Hành Chu rất lâu.

Hắn nhìn thấy trong sai lầm của Đỗ Hành Chu một tấm gương phản chiếu chính mình.

Hắn và Đỗ Hành Chu từng ôm việc vì hai lý do hoàn toàn khác nhau. Một người ôm việc vì quá quen tin vào tốc độ và độ chắc của chính tay mình, luôn coi việc giao cho người khác là sinh thêm sai số không cần thiết. Người kia ôm việc vì gánh nặng trách nhiệm quá lớn, sợ giao ra rồi đồng đội sẽ gặp hiểm nguy.

Động cơ trái ngược, nhưng kết quả dẫn tới lại giống nhau.

Cả đội phải dừng lại để chờ đợi một người.

Và khi người đứng đầu biến bản thân thành chiếc van duy nhất cho mọi quyết định, toàn bộ đội hình sẽ lập tức bị bóp nghẹt ngay khoảnh khắc biến số ập tới.

Lục Trầm đưa tay chạm nhẹ vào chiếc hộp thiếc giắt bên hông. Hai lá hoàng phù gia cố cuối cùng vẫn nằm im lìm trong lớp rơm khô.

Một bài học hắn biết rồi sẽ còn phải dùng lại nhiều lần.

Ngoài màng trận, gió đêm vẫn rít từng hồi buốt giá qua các khe đá nứt.

Đêm thứ hai mới trôi qua một nửa.