Chương 32: Quyền Từ Chối

Bóng lưng khoác trường bào màu mực của Cửu U Ma Tôn vừa chạm tới mép bóng tối phía sau đại điện thì dừng lại.

Không gian thâm nghiêm chìm vào một cõi tĩnh lặng tuyệt đối.

Giữa khoảng sân đá hoa cương đen bóng, Lục Trầm vẫn đứng yên tại chỗ. Thiếu niên áo gai với những vệt máu khô cứng trên người vẫn duy trì tư thế thẳng tắp, hai bàn tay buông thõng bên hông, không quỳ lạy tạ ơn, không cất lời thề thốt tận trung, càng không mở miệng nhận mệnh.

Sự im lặng của một tên tạp dịch hầm mỏ trước mặt người đứng đầu tông môn là một điều dị thường.

Thế nhưng, đứng bên bệ đá, vị Điện Chủ không hề lên tiếng quát tháo. Người trung niên áo xám đứng cạnh Lục Trầm cũng chỉ lặng lẽ cúi đầu, không thúc giục nửa lời. Cả hai người bọn họ đều đứng nguyên tại vị trí của mình, kiên nhẫn chờ đợi, như thể sự ngập ngừng của thiếu niên này vốn dĩ là một mắt xích đã nằm sẵn trong quy trình từ trước.

Cửu U Ma Tôn thong thả xoay nửa người lại.

Dưới ánh sáng lờ mờ của những viên huỳnh ngọc gắn trên trần vòm cao vút, gương mặt trung niên mang đường nét sâu hoắm của vị Ma Tôn hiện ra rõ ràng hơn một chút. Đôi mắt sâu thẳm như hố đen nhìn thẳng vào Lục Trầm, không mang theo chút sát khí thị uy nào:

“Ngươi vẫn chưa trả lời.”

Lục Trầm ngước mắt lên, đối diện với ánh nhìn của người nắm giữ sinh sát cả một vùng trời đất. Hắn không né tránh, nhưng đầu ngón tay khẽ siết nhẹ vào mép áo gai thô ráp.

Cửu U Ma Tôn nhìn sự căng thẳng ngấm ngầm trong cơ thể thiếu niên, phẳng lặng buông xuống một câu nói phá vỡ hoàn toàn mọi dự đoán:

“Không muốn đi thì không đi.”

Bốn chữ rơi xuống nền đá, ngắn gọn, dứt khoát và trần trụi.

Đồng tử Lục Trầm khẽ co lại trong khoảnh khắc.

Ở một nơi mà mạng sống của một tên tạp dịch chỉ đáng giá bằng một sọt quặng vụn, quyền từ chối một mệnh lệnh tối cao vốn dĩ là thứ chưa từng tồn tại. Sự ngạc nhiên chỉ xuất hiện duy nhất nơi ánh mắt của Lục Trầm, còn hai vị chức sắc của Mật Ảnh đứng gần đó vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, tựa như đây là một điều hiển nhiên của môn quy.

Thế nhưng, Lục Trầm không ngây thơ cho rằng đây là một sự bao dung hay lòng trắc ẩn từ kẻ bề trên. Hắn đứng yên, chờ đợi lời giải thích phía sau.

Và Cửu U Ma Tôn đã đưa ra câu trả lời bằng chính logic tổ chức sắt máu của mình:

“Bản tọa phái người đi Thái Huyền, là để cắm một chiếc rễ sâu vào lòng đối thủ suốt ba trăm năm. Đó không phải một chuyến xuất kích giết người cướp của rồi rút lui trong một đêm. Ba thế kỷ ở giữa kẻ thù, sống bằng hơi thở của họ, ăn cơm của họ, học đạo của họ... nếu trong lòng ngươi mang theo sự ép buộc và oán hận, thì kẻ đầu tiên ngươi phản bội khi có cơ hội sẽ không phải là Thái Huyền, mà là Vô Tướng Ma Tông.”

Vị cự đầu Ma Đạo nhìn thẳng vào hắn, giọng điệu bằng phẳng nhưng sắc lạnh:

“Ép một kẻ không muốn đi phải sống ba trăm năm nơi đất khách, chính là tự tay nuôi dưỡng một nội gián nguy hiểm nhất cho bản thân mình. Mật Ảnh không rảnh rỗi làm cái trò ngu xuẩn đó. Ngươi muốn đi thì kế hoạch này mới có giá trị. Ngươi không muốn, bản kế hoạch lập tức bị hủy bỏ.”

Lục Trầm khẽ thở ra một hơi dài buốt lạnh.

Hắn hiểu rồi.

Đây không phải là ân huệ, càng không phải là sự từ bi. Đây là nguyên tắc quản trị rủi ro ở cấp độ chiến lược. Một nhiệm vụ kéo dài ba thế kỷ không thể vận hành bằng xiềng xích hay sự đe dọa mù quáng. Dây xích càng siết chặt thì ngày nó đứt gãy sẽ càng đem lại hậu quả tàn khốc hơn.

Nếu ngay từ đầu đã không có sự đồng thuận, mọi lời thề trung thành phía sau cũng chỉ là một món nợ sớm muộn sẽ vỡ.

Lục Trầm nhìn chiếc hộp sắt đen đặt trên mép bàn đá, cất giọng khàn đặc:

“Nếu đệ tử từ chối, kết cục sẽ ra sao?”

“Ngươi nghĩ bản tọa sẽ giết ngươi diệt khẩu?” Cửu U Ma Tôn hỏi ngược lại.

Lục Trầm im lặng. Đó là suy đoán hợp lý nhất theo quán tính suy nghĩ của bất kỳ ai sống ở tầng đáy Ma Tông.

“Giết một tên tạp dịch chỉ vì hắn từ chối một nhiệm vụ quá tầm là cách làm của những kẻ hẹp hòi,” Cửu U lắc đầu. “Nếu ngươi từ chối, ngươi quay trở về tuyến thường. Tiếp tục cầm cuốc ở hầm mỏ số bốn, hoặc nếu có năng lực thì tự mình vượt qua khảo hạch để vào Ngoại Môn. Tông môn không trừng phạt ngươi, không gán cho ngươi tội danh phản đồ, càng không ném ngươi vào vạc luyện công.”

Cửu U ngừng lại một nhịp, ánh mắt chợt trở nên thâm trầm:

“Nhưng quy củ của Ma Môn là thật, và kỷ luật bảo mật là tuyệt đối. Những điều ngươi đã nghe trong căn phòng này, từ sự tồn tại của Mật Ảnh, kế hoạch ba trăm năm, cho tới sự xuất hiện của bản tọa... không phải thứ mà một kẻ bước ra khỏi đây được phép giữ lại trong đầu một cách tùy tiện.”

Cửu U khẽ liếc mắt sang phía bệ đá:

“Mang ra.”

Điện Chủ lập tức khom người nhận lệnh. Người nọ bước tới góc tối của chiếc thạch bàn, lấy ra một chiếc khay đồng cổ xưa. Trên khay không có chén thuốc độc hay chén rượu tẩy trần nào, mà chỉ đặt duy nhất một phiến ngọc đen mỏng cỡ hai ngón tay.

Bề mặt phiến ngọc bóng loáng, khắc chìm vài đường vân ma đạo u ám, thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng đỏ quạch như máu tươi rồi lịm dần.

Điện Chủ bưng chiếc khay tới trước mặt Lục Trầm, cất giọng lãnh đạm:

“Đây là Mật Thệ.”

Lục Trầm nhìn phiến ngọc đen, lồng ngực hơi thắt lại. Một kỹ sư như hắn không xa lạ gì với các thỏa thuận bảo mật thông tin, nhưng sự hiện diện của một phương thức siêu nhiên luôn mang lại áp lực tâm lý vô hình.

Nhận ra sự cảnh giác trong ánh mắt thiếu niên, Điện Chủ chậm rãi giải thích rõ ràng từng giới hạn:

“Ngươi không cần phải sợ nó là Nô Ấn. Mật Ảnh dùng người có năng lực, không dùng con rối mất trí. Thứ này không bẻ gãy ý chí của ngươi, không đọc trộm tâm tư trong đầu ngươi, và tuyệt đối không có chuyện cưỡng ép ngươi phải sinh lòng trung thành mù quáng với tông môn.”

Điện Chủ chỉ ngón tay vào phiến ngọc đen:

“Mật Thệ cũng không xóa hay phong tỏa ký ức của ngươi. Ngươi vẫn sẽ nhớ trọn vẹn những gì mình đã nghe và đã thấy ở nơi này. Chức năng duy nhất của nó là đóng dấu quyền tiếp xúc thông tin và ràng buộc vào lời thệ bảo mật.”

Giọng nói của Điện Chủ trở nên đanh thép:

“Nó là một chiếc khóa thụ động. Một khi đã lập thệ, nó chỉ nằm yên như một hòn đá chìm dưới đáy nước, không can thiệp vào kinh mạch, không ảnh hưởng tới việc tu hành, và không bao giờ tự động phát nổ chỉ vì một thoáng dao động tâm lý. Chiếc khóa này chỉ thức tỉnh và kích hoạt phản ứng trừng phạt duy nhất trong một trường hợp: Khi ngươi chủ động dùng lời nói, chữ viết, hay bất kỳ phương thức nào để tiết lộ những nội dung bí mật đã được định nghĩa cho một bên thứ ba không có thẩm quyền.”

Điện Chủ nhìn thẳng vào mắt Lục Trầm:

“Dù ngươi nhận hay từ chối nhiệm vụ, ngươi đều phải lập Mật Thệ này trước khi rời khỏi đại điện. Nếu ngươi từ chối, ngươi cầm cuốc trở về hầm mỏ, nhớ kỹ những gì không được nói, sống cuộc đời của ngươi. Hết.”

Lục Trầm chăm chú lắng nghe, từng câu chữ được hắn bóc tách và phân tích rành rọt trong đầu.

Một bản cam kết bảo mật thông tin chuẩn xác.

Nó không phải là một loại mã độc chiếm quyền điều khiển cơ thể, mà là một cơ chế mã hóa dữ liệu đầu ra: Nội dung cơ mật được niêm phong trong phạm vi cá nhân, chỉ cần không có hành vi chủ động làm rò rỉ thông tin ra ngoài, toàn bộ đời sống và sự tự do hành động của bản thân vẫn được bảo toàn trọn vẹn.

Quyền từ chối là có thật.

Nhưng kỷ luật bảo mật mà Ma Môn đặt ra cũng là một thực tế không thể thương lượng.

Cửu U Ma Tôn đứng chắp tay sau lưng, nhìn thiếu niên áo gai lần cuối cùng. Trước khi bóng dáng của ông thực sự hòa tan vào màn đêm sâu thẳm phía sau mật điện, một câu nói trầm thấp, mang theo sức nặng của một vị tông sư buông xuống tâm trí hắn:

“Đừng nghĩ mình là tử sĩ, cũng đừng nghĩ mình đang làm chuyện vĩ đại. Chỉ là một việc rất lâu. Làm xong thì trở về.”

Dứt lời, tà áo mực khẽ lay động, bóng dáng vị Ma Tôn tan biến hoàn toàn vào khoảng không tối tăm.

Mật điện lại chìm vào sự tịch mịch quen thuộc.

Chỉ còn lại Điện Chủ sau bức rèm ngọc, người áo xám, và chiếc khay đồng đặt phiến ngọc đen trước ngực Lục Trầm.

Lục Trầm rũ mi mắt, nhìn chằm chằm vào phiến ngọc đen.

Tâm trí hắn bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa. Một bảng cân đối thiệt hơn được dựng lên một cách lạnh lùng và chuẩn xác.

Nếu hắn từ chối:

Hắn lập Mật Thệ giữ miệng, cầm cuốc trở lại hầm mỏ số bốn. Hắn sẽ an toàn trước mắt. Không còn gánh nặng ba trăm năm, không phải đối mặt với hiểm nguy rình rập nơi sào huyệt của Cửu Đại Tiên Môn.

Nhưng rồi sao nữa?

Ở một nơi khốc liệt như Vô Tướng Ma Tông, với thân phận của một tên tạp dịch phu khoáng, con đường phía trước của hắn hẹp đến mức nghẹt thở. Hắn sẽ phải vung cuốc bao nhiêu năm để tích cóp từng mẩu linh thạch vụn? Mất bao nhiêu năm để chạm tới Luyện Khí? Mười năm? Năm mươi năm? Hay là cả đời chôn chân dưới những tầng đá tối tăm, để rồi một ngày nào đó chết vùi trong một vụ sập hầm vô danh mà không một ai hay biết?

Ở lại Hắc Thiết Phong, hắn chỉ có một con đường chậm chạp, mù mịt mà bản thân gần như không thể tự kiểm soát được số phận.

Quan trọng hơn cả: Những dấu vết bất thường trong khí huyết mà hắn chưa thể hiểu hết, cái hệ thống đang âm thầm ghi nhận dữ liệu kia, và sự cố của cỗ máy thời gian đã ném linh hồn hắn tới thế giới này... Tất cả những ẩn số ấy, nếu chỉ cầm chiếc cuốc chim dưới đáy mỏ quặng, hắn vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội chạm tới câu trả lời.

Hắn muốn sống sót. Nhưng sống sót không đồng nghĩa với việc chấp nhận tồn tại như một hạt cát mục rữa trong bóng tối.

Muốn hiểu rõ chính mình, muốn tìm lại con đường quay trở về mái nhà xưa ở một nơi xa xôi nào đó, điều kiện tiên quyết đầu tiên là hắn phải sống đủ lâu, và phải bước ra khỏi cái xó xỉnh chật hẹp này.

Nhiệm vụ Thái Huyền chứa đựng rủi ro cực hạn, nhưng nó mở ra cho hắn một không gian hành động hoàn toàn khác.

Hắn sẽ được Mật Ảnh huấn luyện bài bản, được cấp một thân phận hợp pháp để bước ra khỏi tầng đáy của ma môn, và có cơ hội tiếp xúc với một thế giới rộng lớn hơn nhiều so với vài đường hầm quặng phế liệu. Đó là một cơ hội thực sự để hắn tích lũy năng lực và tìm kiếm đường đi cho riêng mình.

Đây chưa phải là lòng trung thành với Ma Đạo. Hắn cũng chẳng mảy may bận tâm tới đại nghiệp tranh bá thiên hạ của Vô Tướng Ma Tông.

Chỉ là sau khi đặt hai con đường cạnh nhau, hắn biết con đường nào cho mình nhiều khả năng hơn để sống, để đi xa, và để tiếp tục tìm kiếm câu trả lời.

Một con đường dài ba trăm năm.

Chỉ là một việc rất lâu.

Lục Trầm hít sâu một hơi khí lạnh buốt giá của lòng đất. Hắn bước lên nửa bước, vươn bàn tay thô ráp dính vệt máu khô ra, không chút do dự cầm lấy phiến ngọc đen trên chiếc khay đồng.

Không có nghi thức cắt máu ăn thề rườm rà. Không có những lời tụng niệm kinh thiên động địa. Càng không có bất kỳ ảo tưởng nào về một vị anh hùng gánh vác đại nghiệp tông môn.

Thiếu niên mười bảy tuổi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bóng người sau bức rèm ngọc, buông xuống hai chữ bình thản:

“Ta nhận.”