Chương 154: Chuẩn Bị Trúc Cơ

Tầng hai khu hồ sơ của Tàng Kinh Các Ngoại Viện yên tĩnh hơn tầng một rất nhiều.

Sau khi tên của Lục Trầm được ghi nhận vào danh sách tuyển chọn chuẩn bị cho kỳ khảo sát, tấm lệnh bài đệ tử của hắn đã mở thêm quyền hạn tra cứu các tài liệu bế quan và y tịch dành riêng cho người chạm ngưỡng cuối của Luyện Khí.

Khác với những dãy kệ tầng dưới chất đầy phù đồ và chiến pháp thực dụng, nơi đây lưu trữ các bản ghi chép quy chuẩn tu luyện được phân loại ngăn nắp. Giấy bản và thẻ gỗ qua nhiều năm tháng tuy đã ngả màu vàng sẫm, nhưng từng hòm mục lục đều được dán niêm phong cẩn thận, không hề vương chút bụi bặm hay rách nát.

Ở một bàn đá góc khuất, Lục Trầm ngồi trước hai chồng hồ sơ riêng biệt.

Một bên là bản đúc kết lộ trình tiêu chuẩn của những người đã vượt quan thuận lợi — tương tự như quy trình mẫu mực mà Phó Minh Châu vừa đi qua.

Một bên là tập thẻ gỗ dán dải son đỏ mang tiêu đề: 【Y Tịch Ngoại Viện — Sự Cố Bế Quan】.

Bản dùng cho giáo học đã được lược bỏ toàn bộ tên tuổi và bối cảnh sư môn của người trong cuộc, chỉ giữ lại mã số hồ sơ, cảnh giới lúc bắt đầu, điều kiện chuẩn bị, diễn biến sai sót, tổn thương thực tế và phương án xử trí của y tu.

Muốn biết một hệ thống chịu được bao nhiêu tải trọng, đôi khi báo cáo sự cố còn có ích hơn một cuốn sách hướng dẫn vận hành.

Bản ghi chép thành công cho Lục Trầm biết con đường chuẩn mực hoạt động ra sao; còn hồ sơ thất bại cho hắn thấy rõ cái chuẩn mực ấy bắt đầu gãy nứt ở những điểm nào.

Ngón tay Lục Trầm lật nhẹ một thẻ gỗ:

“Hồ sơ số Một Trăm Mười Bốn. Mười bảy năm trước. Luyện Khí tầng chín. Căn cơ hư phù do dùng quá nhiều dược vật tạp phẩm nhằm tích lũy linh lực trong thời gian ngắn. Khi bước vào giai đoạn nén ép Khí Hải, lượng linh lực pha tạp không duy trì được cấu trúc ổn định, áp lực nội tại sụp đổ đột ngột làm tổn hại nghiêm trọng đan điền. Y tu can thiệp kịp thời: giữ được tính mạng, cảnh giới rớt xuống tầng tư, kinh mạch bán phế.”

Hắn lật tiếp tập thứ hai:

“Hồ sơ số Tám Mươi Chín. Hai mươi ba năm trước. Luyện Khí tầng chín. Khí Hải chưa đạt trạng thái lắng đọng hoàn toàn, các mạch nhánh còn ba điểm nghẽn chưa được sơ thông sau chuyến thực địa dã ngoại. Người tu nôn nóng phá cảnh, dùng tài nguyên kích phát dòng chảy cưỡng bức. Xung lực dội ngược làm đứt đoạn nhánh kinh lạc quanh tâm mạch. Tử vong trong tĩnh thất.”

Từng dòng chữ khắc chìm ngắn gọn, lạnh lùng phơi bày sự tàn khốc của con đường tu hành.

Trong số các hồ sơ hắn vừa đọc, phần lớn các ca sự cố có thể tạm gom vào ba nhóm nguyên nhân:

Thứ nhất là căn cơ hư phù. Linh lực tích lũy vội vã bằng ngoại lực, thoạt nhìn Khí Hải đầy ắp nhưng độ tinh khiết quá thấp. Khi bước vào quá trình cô đặc, dòng khí không chịu nổi áp lực nén, tự động vỡ vụn từ bên trong.

Thứ hai là Khí Hải chưa đủ ổn định. Sau khi lên tầng chín, cơ thể cần một khoảng thời gian lắng đọng để các mạch nhánh tự thích nghi với dung lượng mới. Nếu cố tình vượt quan khi các lộ tuyến dẫn khí còn đang chấn động, phản lực từ rào cản cảnh giới sẽ đập thẳng vào những chỗ hiểm yếu nhất.

Và thứ ba là cưỡng ép phá rào khi điều kiện chưa chín muồi. Trúc Cơ là một sự biến chuyển căn bản của nền tảng thân thể, không phải bài toán dùng búa tạ đập vỡ một bức tường đá. Sự nóng vội và ảo tưởng về việc "chịu đau một lần để đổi lấy thành công" chính là thứ kết liễu nhiều đệ tử nhất.

Lục Trầm khép thẻ gỗ lại, tựa lưng vào ghế đá.

Hắn vừa bước lên Luyện Khí tầng chín, Khí Hải vận hành phẳng lặng, nhưng những án lệ này nhắc nhở hắn: Sự an toàn không đến từ việc cầu may hay mơ tưởng về một cơ thể hoàn hảo không tì vết.

Tư duy kỹ thuật mách bảo hắn rằng: Muốn an toàn, hắn phải đưa biên an toàn lên đủ lớn, loại bỏ những sai số đã biết và chuẩn bị phương án dự phòng cho những thứ chưa biết.

Buổi chiều, tại bãi tập phía sau Đệ Thất Ban.

Nắng rọi xiên qua những rặng thông già, rải những vệt bóng dài trên nền đất nện. Lục Trầm vừa hoàn tất ba mươi lượt bài tập điều phối Trận–Phù dã chiến, hơi thở vẫn giữ được sự nhịp nhàng, chỉ có mảng lưng áo xám ướt đẫm mồ hôi.

Hắn đứng thu lại thế tấn, lấy trong túi áo ra mảnh giấy chép tay ghi chú vài thông số về độ đàn hồi kinh mạch từ hồ sơ buổi sáng, vừa lau mồ hôi trán vừa trầm ngâm đối chiếu.

Cộp.

Thanh hắc thiết Giới Xích gõ nhẹ lên bả vai hắn. Lục Trầm khẽ giật mình, lập tức cất mảnh giấy, quay người chắp tay hành lễ:

“Liễu trợ giáo.”

Liễu Như Yên khoanh tay đứng đó, đôi mắt sắc sảo liếc qua góc giấy bản vừa biến mất trong túi áo hắn, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Mới lên tầng chín chưa được bao lâu mà đã mò vào kho y tịch đọc hồ sơ người chết rồi à? Đọc xong thấy run chân chưa?”

Lục Trầm không giấu giếm, bình thản đáp:

“Bẩm trợ giáo, đệ tử đọc để biết ranh giới nguy hiểm thường bắt đầu từ đâu.”

Liễu Như Yên bước vòng qua mặt hắn, thanh thước sắt đen bóng dựng thẳng đứng trước ngực, giọng nói đanh gọn cắt ngang tiếng gió xào xạc:

“Biết nhìn vào chỗ nguy hiểm là còn tỉnh táo. Mấy kẻ ở các ban khác vừa chạm tầng chín đã nhấp nhổm hỏi han đan dược, tưởng cứ nạp đủ linh lực là ngày mai có thể làm lễ chúc mừng. Chúng nó không hiểu một đạo lý đơn giản nhất của tu hành.”

Nàng dừng lại trước mặt hắn, đầu thước sắt gõ nhẹ một tiếng dứt khoát xuống mặt đất nện:

“Trúc Cơ không phải là mở thêm một tầng lầu. Nó là đóng móng cho thứ mà ngươi sẽ phải đứng trên đó rất lâu.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Nền móng đặt xuống cho một căn nhà tranh thì chỉ cần bằng phẳng; nhưng móng của một tòa bảo tháp thì nứt một sợi tóc cũng có thể khiến toàn bộ sụp đổ khi chịu tải trọng lớn sau này. Đừng hỏi ta cần ba tháng hay sáu tháng. Khi nào nền của ngươi thực sự đạt chuẩn, Khí Hải không còn lấy nửa tia rung chấn ngẫu nhiên, các nhánh mạch đều chịu tải vững vàng, thì lúc đó mới tính đến chuyện bước tiếp.”

“Đệ tử ghi nhớ lời dạy của trợ giáo.” Lục Trầm khom người, chân thành tiếp nhận.

Lời của Liễu Như Yên không thừa một chữ. Nó xác nhận lại toàn bộ những gì hắn vừa bóc tách từ đống hồ sơ tai nạn: Thời gian chỉ là một tham số phụ; trạng thái ổn định thực tế của cơ thể mới là điều kiện tiên quyết.

Rời khỏi bãi tập, Lục Trầm men theo con đường lát đá dẫn sang Công Huân Điện.

Hắn muốn tận mắt kiểm tra các bảng niêm yết tại Quầy Ngoại Sơn để nắm rõ hạn ngạch, điều kiện nộp đơn và số lượng điểm Công Huân cần thiết để đổi lấy bộ tài nguyên tiêu chuẩn dành cho đệ tử chuẩn bị Trúc Cơ.

Đang đứng đối soát danh mục vật tư trước bảng gỗ lớn, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh:

“Lục sư đệ cũng tới xem định mức Trúc Cơ à?”

Lục Trầm quay đầu lại. Đó là một đệ tử phụ trách sổ sách tại Đan Các, người từng có mặt trong đoàn kiểm tu trận pháp ở khu vực ngoại vi trước đây.

“Chào sư huynh,” Lục Trầm gật đầu chào hỏi: “Ta vừa lên tầng chín, tiện đường qua xem các điều kiện công vụ cần chuẩn bị.”

Người kia nhìn quanh một lượt rồi bước lại gần hơn nửa bước, hạ thấp giọng:

“Nghe nói Cố Trường Luân sư huynh vừa trở về tông sau chuyến công cán. Cố sư huynh trước giờ vẫn khá chiếu cố ngươi. Huynh ấy có nguồn đan dược phẩm cấp rất tốt từ tài sản cá nhân, nếu ngươi cần, ta có thể đánh tiếng giúp một lời để xin ý kiến của huynh ấy về lộ trình dùng đan. Có người đi trước chỉ dẫn thì đỡ tốn công tự mình mày mò tích lũy từng điểm Công Huân.”

Lời gợi ý mang đầy thiện ý. Cố Trường Luân là nhân vật xuất chúng của Nội Môn, tính tình hào sảng, chân thành, việc chiếu cố một đệ tử cấp thấp như Lục Trầm hoàn toàn xuất phát từ sự đồng cảm thực tâm chứ không mang ác ý.

Thế nhưng, Lục Trầm chỉ mỉm cười nhạt, khẽ lắc đầu:

“Đa tạ ý tốt của sư huynh. Ta vừa mới bước lên tầng chín, căn cơ chưa ổn định, trước mắt cứ theo dõi các ca bảo trì phù hợp trên Bảng Ngoại Vụ để làm tròn phận sự tích lũy theo đúng trình tự môn phái đã.”

Hắn từ chối khéo léo nhưng dứt khoát, không để lại bất kỳ sự mập mờ nào.

Rảo bước rời khỏi Công Huân Điện, ánh mắt Lục Trầm phẳng lặng như nước mùa thu.

Cố Trường Luân là người tốt, nhưng một ân tình chưa định giá đã là một khoản nợ khó thanh toán. Hắn không định đem con đường tu hành của mình cột vào sự nâng đỡ của bất kỳ ai.

Nhận lấy sự hỗ trợ cá nhân của một đệ tử Nội Môn nổi bật sẽ khiến mối liên kết xã hội giữa hai người trở nên sâu sắc ngoài mức cần thiết. Những người xung quanh sẽ chú ý, thói quen và tung tích của hắn sẽ bị đặt dưới sự quan sát của nhiều cặp mắt hơn — cái giá để duy trì vỏ bọc khi ấy sẽ tăng lên gấp bội.

Và quan trọng hơn cả, bài học đắt giá từ đợt dùng Tụ Hải Đan trước đây vẫn còn nguyên vẹn trong ký ức của hắn:

Một viên đan dược tiêu chuẩn từng đủ khiến cơ thể hắn xuất hiện biến số dị thường, mất quyền kiểm soát tiến trình tu luyện suốt hai tầng cảnh giới. Lục Trầm không bao giờ muốn tự đẩy mình vào tình thế đó thêm một lần nào nữa.

Càng tiến gần tới những bước đột phá lớn, càng phải tuyệt đối tránh xa những lối tắt mà bản thân không hiểu rõ.

Hắn sẽ chỉ dùng số điểm Công Huân và quyền hạn mà bản thân tự tích lũy qua các nhiệm vụ thực địa và hồ sơ học vụ để đổi lấy tài nguyên chuẩn mực của môn phái. Không đi đường tắt, không giao phó những thứ có thể kiểm soát cho sự may rủi.

Đêm muộn, gian phòng Thất Hào chìm trong sự tĩnh lặng quen thuộc.

Ngọn đèn dầu khoáng trên bàn đá hắt ra ánh sáng vàng ấm áp. Lục Trầm ngồi ngay ngắn, trải một tờ giấy bản trắng ra mặt bàn, cầm bút than vạch ra định hướng cho chu kỳ sắp tới:

Một: Ổn định Luyện Khí tầng chín theo nguyên tắc lắng đọng, tuyệt đối không cưỡng cầu đẩy nhanh áp lực Khí Hải.

Hai: Tiếp tục quan sát các mẫu đối chứng chuẩn trong môn phái, theo dõi các ca bế quan thực tế.

Ba: Lên kế hoạch nhận việc thực địa trên Bảng Ngoại Vụ, chuẩn bị tích lũy đủ hạn ngạch tài nguyên tiêu chuẩn.

Hắn đặt chiếc bút than xuống cạnh nghiên đá, nhìn những dòng chữ khô khốc trên mặt giấy.

Muốn xây dựng một lộ trình chính xác, việc đầu tiên không phải là vội vã tích trữ tài nguyên, mà là đo đạc lại toàn bộ tình trạng hiện tại của chính bản thân mình.

Trước khi nghĩ đến cánh cửa Trúc Cơ xa xôi, hắn cần phải tiến hành một cuộc kiểm tra toàn diện, bóc tách từng thông số trong cơ thể Luyện Khí tầng chín để xem cỗ máy này đang thực sự vận hành ra sao.