Chương 25: Khảo Hạch Không Tên

Căn phòng đá của phân đường Sự Vụ buổi sáng sớm lạnh buốt và nồng nặc mùi mực son.

Lục Trầm đứng ở giữa phòng, hai bàn tay buông thõng. Dưới lớp áo gai rách nát, dải vải quấn quanh sườn trái đã khô cứng lại vì máu, mỗi nhịp thở sâu vẫn kéo theo một cơn đau nhức buốt. Hắn đã đứng ở đây suốt nửa canh giờ.

Phía sau chiếc bàn đá dài là hai người: một chấp sự trung niên của phân đường Sự Vụ và một đệ tử Chấp Pháp Đường khoác hắc bào, bên hông đeo thẻ bài sắt đen.

Trước mặt họ là cuốn sổ ghi chép ca trực, tấm thẻ bài của Tôn Kỳ, chiếc kìm sắt gãy mũi, và bản cung vừa được lấy từ ngục thất bên cạnh.

Tên tạp dịch tai sứt với cái chân gãy đã bị đội tuần tra túm được ngay trong đêm khi đang lê lết trên sườn núi. Dưới đòn roi của Chấp Pháp Đường, gã không giấu nổi một chữ: Gã khai sạch chuyện Tôn Kỳ hoảng loạn vì vụ rà soát sổ sách ở Lò số Bảy, khai chuyện mang tài nguyên đi mua chuộc bị từ chối, và việc Tôn Kỳ kéo gã đi phục kích ở khe núi sườn nam để bịt đầu mối.

Tất cả đều ăn khớp hoàn toàn với những dấu vết thực địa.

Bó cuốc gãy có lệnh điều chuyển của Triệu đầu mục. Vết rách bên sườn Lục Trầm khớp với ngọn kìm lò rèn. Cây đòn bẩy sắt là hung khí do chính nhóm chặn đường mang theo. Và trên xác Tôn Kỳ, chiếc túi đựng linh thạch vụn cùng mẩu Xích Đồng vẫn còn nguyên vẹn trong ngực áo, không hề có dấu vết bị lục lọi.

Gã đệ tử Chấp Pháp lật qua trang cuối của bản cung, cầm bút lông chấm mực đỏ gạch một đường dứt khoát:

“Tôn Kỳ thuộc Lò Luyện số Bảy, tham gia bòn rút khoáng thạch trong quá trình trung chuyển, sợ lộ nên chủ động mang hung khí tập kích tạp dịch đang thi hành lệnh vận chuyển. Người bị phục kích trong lúc nguy cấp dùng công cụ tại chỗ đánh trả, gây chết người. Xác định là phòng vệ.”

Chấp sự phân đường Sự Vụ liếc nhìn Lục Trầm, giọng điệu bằng phẳng, không mang theo nửa điểm cảm xúc:

“Cái xác của Tôn Kỳ đã bị ném vào lò thiêu xỉ than. Tên tai sứt phế bỏ một chân, tước đoạt toàn bộ công điểm, đày xuống tầng sâu nhất của hầm mỏ số chín. Vụ việc khép lại tại đây.”

Không có phần thưởng. Không có bất kỳ tấm huy chương hay lời tán dương nào về lòng dũng cảm. Ở cái nơi này, một tên tạp dịch giết chết một tên tạp dịch khác để tự vệ cũng chẳng khác gì hai con kiến cắn nhau dưới gầm xe quặng; điều duy nhất tầng trên quan tâm là trật tự hành chính đã được lập lại và số quặng thất thoát đã có chỗ gánh trách nhiệm.

Gã chấp sự cầm tấm thẻ sắt số chín mươi bảy trên bàn, ném cạch một tiếng xuống trước mặt Lục Trầm:

“Cầm lấy thẻ. Về hầm số bốn nhận cuốc tiếp tục làm việc.”

“Rõ.”

Lục Trầm cúi người, hai tay nhặt lấy tấm thẻ sắt lạnh ngắt, khẽ khom lưng hành lễ rồi xoay người bước ra khỏi phòng đá.

Hắn bước qua bậc cửa, đón lấy cơn gió lạnh buốt của buổi sáng sớm thổi qua vạt áo rách. Không ai để ý tới hắn nữa. Vụ án mạng chiều hôm qua đã chính thức biến thành một dòng chữ nhỏ bị gạch chéo trong chồng hồ sơ lưu trữ của tông môn.

Cùng thời điểm đó, sâu dưới lòng núi Hắc Thiết Phong.

Bên dưới căn phòng đá không cửa sổ là một lối đi dốc bằng đá hoa cương đen bóng, dẫn sâu hơn nữa vào lòng đất.

Nơi đây là một mật điện tĩnh mịch đến rợn người, hoàn toàn cách biệt với mọi âm thanh và khói bụi bên ngoài. Ánh sáng duy nhất phát ra từ những viên huỳnh ngọc lạnh lẽo đính trên vách đá cao vút. Ngăn cách giữa khoảng sân đá rộng lớn và chiếc ghế thạch bàn ở trung tâm là một bức rèm bằng chuỗi ngọc đen buông rủ sát đất.

Gã trung niên mặc trường bào màu xám tro bước từng bước nhẹ nhàng, dừng lại trước bức rèm ngọc, hai tay nâng một cuộn giấy da màu đen thẫm.

Thông thường, những hồ sơ theo dõi tạp dịch tầng đáy tuyệt đối không bao giờ có tư cách được trình lên bàn của người ngồi sau bức rèm. Mỗi năm có không ít đối tượng được âm thầm quan sát, phần lớn chỉ dừng lại ở mức báo cáo định kỳ của cấp dưới.

Nhưng cuộn giấy hôm nay là một ngoại lệ.

Một biến số thực tế xuất hiện ngay giữa chuỗi bài khảo sát tĩnh, nằm hoàn toàn ngoài mọi kịch bản được dựng sẵn.

“Điện Chủ.” Người áo xám cúi đầu, cất giọng trầm ổn: “Vụ việc ở khe núi sườn nam chiều qua đã có kết quả điều tra chi tiết.”

Phía sau bức rèm ngọc, một bóng người ngồi bất động trong khoảng tối mờ ảo. Không có dao động linh lực nào tràn ra, nhưng áp lực vô hình bao trùm căn mật điện khiến không gian như đọng lại.

“Nói.” Thanh âm cất lên từ sau tấm rèm, phẳng lặng như nước hồ đóng băng.

Người áo xám mở cuộn giấy da, bắt đầu trình bày lại cấu trúc diễn biến dựa trên hiện trường và các bằng chứng thực nghiệm:

“Ngoài cửa khe có dấu bó cuốc bị vứt bỏ và dấu chân đổi hướng về phía kẻ thứ hai. Trên nền đá còn tàn phù đã cháy, loại giấy và phù văn còn sót phù hợp với Phong Hành Phù hạ phẩm.”

“Trong hốc đá hẹp có giá gỗ bị kéo sập, dấu trèo ở khe nứt phía trên và vết phá chướng ngại từ bên ngoài. Sau đó là vết máu của đối tượng kéo dài về phía bãi phế liệu hậu sơn. Tàn phù và vết cháy còn lại trong hốc phù hợp với lời khai về một lần ép đối thủ lùi lại để mở đường chạy tiếp theo.”

“Tại miệng khe, dấu vết cho thấy hai bên giao chiến lần cuối. Kẻ sống sót xác nhận trước đó đối tượng vẫn cố gắng dùng lời nói phân định ranh giới và yêu cầu được rời đi. Khi bị ép vào thế giáp công và mất đường lui, đối tượng mới phản kích.”

Người áo xám dừng lại một nhịp, đọc tiếp dòng ghi nhận thương tật:

“Chiếc đòn bẩy sắt thốc xiên từ dưới lên vào vùng cổ của Tôn Kỳ. Kẻ thứ hai bị đánh gãy khớp gối nhưng đối tượng không truy sát, bỏ mặc cho kẻ đó tự bò đi. Sau khi xung đột kết thúc, đối tượng không đụng vào túi tài nguyên trên người nạn nhân; sau khi xử lý thương tích sơ bộ, chủ động tới trạm tuần tra báo việc.”

Bản báo cáo kết thúc.

Căn mật điện rơi vào một khoảng lặng kéo dài.

Sau bức rèm ngọc đen, ngón tay thon dài của người ngồi trên thạch bàn khẽ gõ nhẹ một tiếng lên mặt đá:

“Nếu có đường chạy, hắn có giết không?”

Người áo xám lập tức đáp dứt khoát:

“Không. Hắn đã thử thoát ba lần.”

Khoảng tối sau bức rèm ngọc im lìm suốt hai nhịp thở.

“Ừ.”

Một thanh âm ngắn gọn buông xuống. Không khen ngợi, không vồn vã. Người ngồi sau bức rèm chỉ điểm lại từng mảnh ghép trong toàn bộ hồ sơ hành vi của Lục Trầm từ trước tới nay:

“Trước tài nguyên không rõ chủ: Có động tâm, nhưng biết dừng trước thứ không rõ giá phải trả. Trước quyền uy ép buộc: Biết sợ, nhưng kiên trì dùng quy chuẩn để không gánh họa thay kẻ khác. Trước tin tức nhạy cảm: Giữ miệng, chỉ nói phần sự thật thuộc phạm vi của mình. Khi gặp nguy hiểm: Chủ động né tránh. Bị dồn vào chân tường: Quyết đoán ra tay; giết xong không vì hoảng loạn mà phá hiện trường hoặc phi tang, sau khi xử lý thương tích sơ bộ thì chủ động báo việc.”

Người áo xám khẽ cất lời, nhắc lại điểm còn để ngỏ trong báo cáo:

“Về việc chiếc túi vải ở khoang phụ trước đây... Theo nhận định của thuộc hạ, hắn không lấy có thể vì sợ bẫy rủi ro, nhưng cũng có khả năng hắn không muốn nợ những thứ mà bản thân chưa biết rõ cái giá phải trả. Có cần kiểm tra thêm để xác minh hắn sợ rủi ro, hay không thích nợ không rõ giá?”

“Chưa cần biết ngay.”

Thanh âm sau bức rèm ngọc nhạt đi nửa phần:

“Sợ rủi ro cũng được, không thích nợ cũng được, hay cả hai... bản chất đều là chiếc phanh hãm giữ cho hắn không bước hụt chân. Cứ để đó. Thời gian sẽ tự cho câu trả lời.”

Hồ sơ này chưa chứng minh Lục Trầm thích hợp với bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào. Một kẻ sống sót qua một trận ẩu đả ở bãi quặng vẫn chỉ là một mẩu quặng thô chưa qua tôi luyện.

Nhưng ít nhất, cấu trúc đưa ra quyết định của hắn đã chứng minh một điều: Hắn đáng để tiếp tục đánh giá.

Bóng người trong bóng tối khẽ động. Chuỗi rèm ngọc đen lay nhẹ, phát ra tiếng va chạm leng keng rất nhỏ.

Một lời nhận xét buông xuống, đanh gọn và chuẩn xác như nhát búa đóng đinh lên toàn bộ hồ sơ của tạp dịch số chín mươi bảy:

“Biết sợ. Nhưng không loạn.”

Sau một nhịp ngưng đọng, mệnh lệnh cuối cùng cất lên từ khoảng tối sâu thẳm:

“Đưa hắn tới gặp ta.”