Chương 83: Bàn Giao

Mưa ngớt hạt khi trời bắt đầu rạng.

Gió bấc vẫn thổi từng cơn rát mặt qua thung lũng Thanh Khê, nhưng mây đen trên đỉnh núi đã tản bớt, nhường chỗ cho một màn sương xám đục lượn lờ trên mặt ruộng bậc thang sũng nước. Mặt đất sau một đêm giông bão bị cày xới nham nhở, mùi bùn ngấu hòa cùng mùi khét lẹt của da thịt yêu thú cháy dở quẩn quanh bờ đê phía bắc.

Không có tiếng hò reo ăn mừng chiến thắng.

Đối với một tổ chức vận hành dựa trên quy chuẩn kỹ thuật, khi mối đe dọa sinh tử vừa bị dập tắt, công việc thực sự mới chỉ đi được một nửa.

Trần Chấn cắm nửa đoạn kiếm gãy dính máu đen xuống bờ cỏ, lấy vạt áo tơi lau vết bùn trên mặt rồi lập tức quay người ra lệnh:

“Kiểm đếm hiện trường. Cao Minh Viễn thu dọn vật tư, Lục Trầm đo lại áp lực trận tuyến. Làm nhanh trước khi sương tan.”

Ba bóng người lập tức bắt tay vào việc dọn dẹp theo đúng trình tự.

Cao Minh Viễn lội bì bõm dưới mương, gom lại từng đoạn cọc gỗ vỡ nát và các thanh cờ trận bị gãy chốt. Gã phân loại rành mạch: những lá cờ vải gai còn nguyên vẹn được cuộn gọn xếp vào đáy sọt; các cuộn dây gân thú ngâm dầu sau khi kéo căng hãm đà con thú được thu hồi, lau sạch bùn cát rồi quấn lại thành từng cuộn tròn đều đặn.

Ở gờ đá hoa cương phía trên, Lục Trầm cầm thanh ngọc xích áp vào rãnh đồng của cọc số sáu và số tám.

Hắn chậm rãi rót một tia linh lực Luyện Khí tầng hai vào để kích hoạt cảm ứng. Quầng sáng huỳnh quang hiện lên ở mức 10.5 phân lượng — một chỉ số thấp nhưng ổn định. Hắn dùng hai chiếc cọc dự phòng bằng gỗ thiết mộc đóng chéo xuống khe đá, nối tạm một đường dây dẫn ngầm để san tải, dựng lại một màn chắn mỏng ngăn không cho luồng linh khí mộc hệ từ năm mươi mẫu linh đạo tiếp tục rò rỉ ra bìa rừng.

Cách đó mười bước chân, cái xác đồ sộ của Nham Khôi Trư nằm bất động trong hố bùn.

Trần Chấn lấy ra ba đạo phù chỉ màu vàng sẫm có khắc phù văn 《Phong Tức》, lần lượt dán lên trán, gáy và phần bụng con thú. Một làn khói trắng mỏng bốc lên, khóa chặt toàn bộ mùi máu tanh và linh khí tàn dư, tránh dẫn dụ thêm thú hoang trong thời gian chờ xe chuyển vận của đường khẩu xuống thu hồi.

Mọi thao tác diễn ra tuần tự, lặng lẽ và chuẩn xác như những khớp bánh răng vừa vượt qua một lần quá tải.

Giờ Thìn một khắc, cả tổ tập hợp lại trong gian sảnh chính của trạm điều hành.

Cánh cửa gỗ khép hờ để cản gió lạnh. Trên chiếc bàn dài ghép bằng ván thô, Trần Chấn đặt nửa thanh kiếm gãy cùng cuốn sổ kiểm tu bìa cứng màu nâu đất.

Lưu Thao ngồi dựa lưng vào vách gỗ ở góc bàn. Cánh tay phải của hắn đã được Cao Minh Viễn dùng hai thanh nẹp gỗ thông và vải trắng cố định chặt vào ngực. Mặt hắn vẫn tái nhợt vì cơn đau khớp vai nứt toác, nhưng hơi thở đã điều hòa trở lại.

Trần Chấn mở cuốn sổ sự cố, mài một thỏi mực đen kịt, cất giọng bằng phẳng phá tan sự im lặng:

“Theo quy chế ngoại vụ của môn phái, mọi sự cố vỡ trận cấp hai trở lên đều phải phục bàn trước khi bàn giao ca kíp. Bắt đầu từ mốc thời gian đầu tiên.”

Hắn ngước mắt nhìn Lục Trầm: “Dấu hiệu bất thường đầu tiên xuất hiện khi nào?”

Lục Trầm ngồi thẳng lưng, đáp rành mạch bằng số liệu đo đạc thực tế:

“Giờ Tỵ hôm kia, trong ca kiểm tra đầu tiên. Cọc số ba Tuyến Ngoài hiển thị mười hai phẩy năm phân lượng, cao hơn mức định mức bốn phần trăm. Lúc đó tổ công tác đánh giá là do dung sai mùa đông và đưa vào diện theo dõi.”

Trần Chấn chấm bút lông vào nghiên mực, ghi nhanh một dòng chữ: Ngày mười hai, giờ Tỵ, lệch 4%, phân loại: dung sai môi trường.

Hắn gõ nhẹ cán bút lên mặt bàn, đặt câu hỏi thứ hai:

“Tại sao kỳ kiểm tu định kỳ tháng trước không phát hiện ra hiện tượng trượt đất?”

Lưu Thao khẽ cựa mình, cất giọng khàn đặc trả lời:

“Báo cáo Đội trưởng, tháng trước mưa ít, bờ mương chưa có dấu hiệu nứt chân chim. Đội bảo trì cũ chỉ dùng ngọc xích đo linh áp trên nẹp đồng và kiểm tra tiếp xúc dây dẫn. Quy trình kiểm tra định kỳ không bắt buộc dùng thước dây đối chiếu cự ly với mốc đá mẹ Đinh Tam nếu linh áp vẫn nằm trong dải cho phép.”

Trần Chấn ghi chú: Thiếu sót quy trình: Kiểm tra định kỳ phụ thuộc hoàn toàn vào thông số cảm ứng, bỏ qua trắc địa cơ học khi giao mùa.

Ngòi bút của hắn chuyển sang mục thứ ba:

“Thời gian kích hoạt và hoàn tất Phương Án Hai là bao lâu?”

“Khoảng mười hai nhịp thở.” Lục Trầm bình thản đáp: “Từ lúc cọc số ba gãy đổ đến khi cọc số sáu và số tám tạo thành Khốn Trận trên gờ đá mẹ. Nhanh hơn định mức khẩn cấp ba nhịp thở, nguyên nhân là do hòm Trận Kỳ dự phòng và dây gân thú đã được để sẵn ngoài sảnh từ chiều hôm trước, không bị khóa niêm phong sáp đỏ.”

Trần Chấn gật đầu, ghi nhận chi tiết này vào cột đánh giá thao tác.

Sau khi rà soát toàn bộ chuỗi diễn biến từ lúc Nham Khôi Trư phá rào đến nhát kiếm dứt điểm cuối cùng, người đội trưởng buông một khoảng lặng ngắn.

Hắn lật sang trang giải trình trách nhiệm cá nhân.

Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu, Lục Trầm nhìn thấy ngòi bút lông của Trần Chấn không hề ngập ngừng. Hắn không tìm cách đổ lỗi cho trận mưa rào trái mùa, không đổ lỗi cho lớp bùn lầy hay sự xui xẻo của việc yêu thú mò tới.

Trần Chấn viết từng chữ dứt khoát vào mục kết luận của người chỉ huy:

Trách nhiệm trưởng ca: Phán đoán chậm. Chiều ngày mười ba, sau khi đã xác nhận mảng đất cọc số ba trượt hai tấc, vẫn đánh giá lượng mưa chưa đủ lớn để ra lệnh rút đội và cô lập tuyến ngoài từ sớm. Quyết định trì hoãn dẫn tới việc đội viên phải tác nghiệp trong điều kiện sạt lở nguy hiểm.

Đề nghị xử lý: Khấu trừ ba điểm Công Huân kỳ này. Phần hư hại thanh kiếm thép ghi nhận vào biên bản vật tư để Chấp Sự Viện xác định trách nhiệm bồi hoàn.

Viết xong, Trần Chấn ấn ngón tay cái dính mực chu sa đỏ chót vào góc chữ ký.

Lục Trầm ngồi nhìn vết dấu vân tay đỏ tươi trên trang giấy bản, mi mắt khẽ hạ xuống.

Một cơ chế rành mạch và nghiêm cẩn. Người chỉ huy ở hiện trường không có quyền tự tuyên phạt để xí xóa, nhưng buộc phải tự bóc tách sai lầm phán đoán của chính mình thành văn bản để cấp trên định đoạt. Tinh thần trách nhiệm này khiến cấp dưới yên tâm tuyệt đối khi tuân thủ mệnh lệnh, bởi không ai phải lo sợ việc mình sẽ trở thành vật tế thần khi biến cố vượt ngoài tầm kiểm soát.

Khép lại cuốn sổ kiểm tu, Trần Chấn quay sang nhìn Lưu Thao.

Hắn thò tay vào ngăn kéo bàn đá, lấy ra một chiếc lọ sứ màu xanh men ngọc cùng một tờ giấy chứng nhận đã đóng dấu giáp lai của Trạm Điều Phối:

“Đây là Hoạt Huyết Sinh Cốt Đan do Dược Viện cấp phát cho trạm. Uống vào trước khi lên xe về viện, nằm tịnh dưỡng nửa tháng là khớp vai sẽ liền lại như cũ.”

Hắn đẩy tờ giấy chứng nhận về phía người đệ tử kỳ cựu, giọng điệu đanh thép nhưng rõ ràng:

“Thương thế của ngươi tính trong tai nạn nhiệm vụ. Đan dược trị liệu và chi phí dưỡng thương do đường khẩu thanh toán, không trừ một điểm Công Huân nào của ngươi. Kỳ hạn tích lũy năm nay của ngươi vẫn giữ nguyên đánh giá Ất đẳng.”

Lưu Thao đón lấy chiếc lọ sứ bằng bàn tay trái còn lành lặn, bờ vai gầy khẽ run lên một nhịp. Hắn cúi đầu thật sâu:

“Tạ ơn Đội trưởng.”

Ngồi bên cạnh, Lục Trầm chỉ im lặng đúng một nhịp.

Ký ức về những hầm mỏ tăm tối ở Hắc Thiết Phong của Vô Tướng Ma Tông khẽ gợn lên trong đáy mắt: Kẻ gãy chân trước tiên bị tước cuốc, bị gạt ra khỏi danh sách chia khẩu phần, rồi bị bỏ mặc trong góc núi buốt giá; còn sống được bao lâu hoàn toàn không ai bận tâm hỏi tới.

Còn ở đây, một viên đan dược hạ phẩm và một tờ giấy miễn trừ chi phí không đơn thuần chỉ cứu một khớp vai.

Nó giữ lại cho tông môn một người thợ đã tích lũy nhiều năm kinh nghiệm thực địa, đồng thời cho những kẻ còn đang lội bùn ngoài kia thấy rằng: Rủi ro khi thực hiện nhiệm vụ môn phái không hoàn toàn do cá nhân tự gánh vác.

Lục Trầm im lặng.

Hắn ghi nhớ điều này vào sâu trong tâm trí.

Buổi tối cuối cùng tại phân khu Thanh Khê.

Gió lạnh rít qua khe liếp gian bếp trạm xá, nhưng bên trong lại ấm sực nhờ hơi nóng bốc lên từ chiếc kiềng sắt đun củi.

Bữa cơm chiều được dọn ra trên chiếc bàn gỗ nhỏ. Đúng như những gì người ta đồn đại, thức ăn của Thiện Đường Thanh Khê hào phóng hơn hẳn trên núi: Hai bát cơm gạo linh hạt trắng ngần đầy có ngọn, khói bốc nghi ngút, bên trên đặt hai tảng thịt thú săn kho củ cải to bản, nước sốt sền sệt màu cánh gián ngập tràn miệng bát.

Cao Minh Viễn dùng đũa gắp một miếng thịt đưa vào miệng, vừa nhai vừa cúi đầu nhìn những vết xước rướm máu và vết bầm tím trên hai mu bàn tay mình.

Gã nhai chậm chạp, rồi buông một câu trầm ngâm:

“Nhiệm vụ này... chẳng giống như ta tưởng.”

Lục Trầm và một miếng cơm, thản nhiên đáp:

“Ừ.”

Cao Minh Viễn và tiếp một miếng cơm lớn, mắt nhìn chăm chú vào ngọn lửa đang bập bùng dưới đáy nồi, giọng nói có phần ngập ngừng:

“Lần sau... ngươi còn dám nhận việc bảo trì thế này nữa không?”

Lục Trầm nhai kỹ miếng thịt kho, nuốt xuống, đáp bằng giọng điệu không chút gợn sóng:

“Nếu điểm Công Huân hợp lý.”

Cao Minh Viễn bỗng dừng đũa, ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn người bạn cùng phòng:

“Mẹ kiếp, ta đang hỏi ngươi có sợ không cơ mà! Suýt chút nữa thì bị con lợn đá kia húc lòi ruột ra đấy!”

Lục Trầm thong thả đặt đôi đũa tre nằm ngang miệng bát, nhìn thẳng vào mắt Cao Minh Viễn, buông ra một câu rành mạch:

“Hai việc đó không mâu thuẫn.”

Cao Minh Viễn ngẩn người ra mất hai nhịp thở. Gã chớp chớp mắt, dường như muốn tìm một tia dao động hay một lời nói đùa trên gương mặt của Lục Trầm, nhưng thứ gã nhìn thấy chỉ là sự bình thản đến mức khô khốc quen thuộc.

Gã tiểu thương khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu lẩm bẩm: “Đúng là đồ đúc bằng đá... Ta phục ngươi rồi đấy.”

Nói đoạn, gã lại cắm cúi lùa cơm vào miệng, ăn lấy ăn để như muốn nuốt trọn cả nỗi sợ hãi của đêm qua vào bụng.

Sáng hôm sau, giờ Thìn đúng.

Tiếng thở phì phò của linh thú và tiếng bánh xe gỗ nghiến kẽo kẹt trên nền đá dăm báo hiệu chuyến xe của Dịch Trạm đã tới trước cổng trạm sự vụ.

Lưu Thao đã được hai đệ tử tiếp vận đỡ lên ngồi yên vị trong khoang xe có đệm rơm ấm áp.

Trần Chấn đứng bên bậc thềm đá, trao trả hai tấm lệnh bài Thanh Ngô Mộc cho Lục Trầm và Cao Minh Viễn. Phía dưới phù văn hình bông lúa nước trên mặt gỗ nay được đóng thêm một vết son đỏ hình triện vuông:

【Đánh giá hiện trường: Giáp.】

Trần Chấn bắt tay hai người, giọng nói trầm ổn dặn dò:

“Biên bản hiện trường ta đã ký xong. Tám điểm cơ bản của nhiệm vụ số 104 cùng đề nghị bốn điểm phụ cấp xử lý sự cố cấp hai đều được ghi rõ trong hồ sơ niêm phong gửi về. Lát nữa hai người các ngươi về Công Huân Điện, nộp lại túi đồ nghề, đối chiếu xong vật tư và trách nhiệm thì bên đó sẽ làm thủ tục quyết toán điểm vào thẻ.”

Hắn vỗ nhẹ vai Lục Trầm: “Làm việc rất cẩn thận. Về viện nghỉ ngơi đi.”

“Tạ ơn Đội trưởng.”

Lục Trầm và Cao Minh Viễn ôm quyền hành lễ, rồi trèo lên thùng xe phía sau.

Cạch.

Tiếng roi da vung lên giữa làn sương sớm. Con Thiết Giác Ngưu nặng nề cất bước, kéo cỗ xe chuyển vận chầm chậm lăn bánh trên con đường mòn rời khỏi thung lũng.

Lục Trầm ngồi tựa lưng vào hòm gỗ, đưa mắt nhìn lại thung lũng Thanh Khê đang dần thu nhỏ lại qua khung cửa sổ phủ bạt dầu.

Dưới ánh nắng ban mai le lói xua tan sương giá, những thửa ruộng bậc thang màu vàng óng vẫn trải dài tít tắp. Mảnh bờ đê phía bắc bị sạt lở đêm qua lúc này đã có một đội công binh mới mang theo xẻng đá và rọ đá hộc tới để bắt đầu gia cố lại nền móng vĩnh cửu.

Chuyến thực địa đầu tiên đã khép lại.

Nơi này chứng minh Thái Huyền Đạo Tông không phải là một cỗ máy hoàn hảo không tì vết. Môn phái vẫn tính toán sai, vẫn có sai số địa chất, và những con người bình thường trong guồng máy vẫn phải đổ máu vì những tai nạn bất ngờ.

Thế nhưng, một tổ chức có thể mắc lỗi mà không sụp đổ — biết nhìn thẳng vào sai số, biết truy xét quy trình và sở hữu một cơ chế tự sửa sai lạnh lùng... mới thực sự là đối thủ đáng sợ nhất mà Vô Tướng Ma Tông phải đối mặt.

Lục Trầm thò tay vào ngực áo, khẽ chạm vào tấm mộc bài mang dấu ấn hiện trường vừa đóng.

Đã đến lúc trở về sơn môn để hoàn tất những thủ tục hành chính cuối cùng, tiếp nhận tài nguyên thực tế và chuẩn bị cho những bước tiến tiếp theo.