Chương 2: Hệ Thống Nằm Vùng ?

Dải sáng màu xanh lam nhạt vẫn lơ lửng giữa khoảng tối ẩm thấp của căn nhà kho phế liệu.

Nó tĩnh lặng đến mức quái đản, không chớp nháy hào nhoáng, không phát ra bất kỳ âm thanh cơ khí nào, chỉ đơn thuần chiếm giữ một khoảng không gian quang học ngay trước tầm nhìn của Lục Trầm.

Lục Trầm không vội cử động, càng không để lộ ra vẻ kinh ngạc tột cùng. Hắn duy trì tư thế nằm bất động trên tấm phản mục, bắt đầu tiến hành sàng lọc nguyên nhân theo phương pháp loại trừ quen thuộc.

Khả năng thứ nhất: Ảo giác thị giác do thiếu oxy lên não. Hiện tượng này xảy ra khi cơ thể rơi vào trạng thái sốc hoặc tim ngừng đập tạm thời, hệ thần kinh tự phát ra những quầng sáng có trật tự giả tạo.

Để kiểm tra giả thuyết này, Lục Trầm nhắm nghiền hai mắt lại.

Dòng chữ vẫn ở đó. Nó không biến mất vào bóng tối sau mi mắt, mà hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn, sắc nét từng góc cạnh, không hề có dấu hiệu mờ nhạt hay dao động.

Khả năng thứ hai: Một thiết bị hiển thị cấy ghép quang học còn sót lại từ nền văn minh trước.

Hắn từ từ nâng bàn tay dính đầy bụi bẩn và vệt máu khô lên, khẽ vung ngón tay cắt ngang qua luồng sáng xanh. Không có cảm giác chạm vào vật chất. Các ngón tay gầy guộc của thiếu niên mười bảy tuổi xuyên thẳng qua từng ký tự mà không làm xao động dải sáng.

Không phải hình chiếu từ bên ngoài. Thứ này được liên kết trực tiếp vào nhận thức của hắn.

Khả năng thứ ba: Một thực thể ngoại lai đang tương tác trực tiếp với ý thức.

Lục Trầm không mở miệng lên tiếng. Giữa một nơi mà ngoài cửa sổ có thể có ma tu tuần tra và trên vách núi có thể giăng đầy những cấm chế trinh sát, việc tự lẩm bẩm một mình giữa căn phòng trống là hành vi tự sát. Hắn ngưng tụ suy nghĩ, cô đọng một lệnh truy vấn đơn giản nhất gửi thẳng vào khoảng không nơi dòng chữ ngự trị:

“Kiểm tra kết nối. Ngươi là thứ gì?”

Không có tiếng chuông leng keng vui tai. Tuyệt nhiên không có âm thanh cơ khí kiểu “Đinh!” hay giọng chào mừng của một trí tuệ nhân tạo như trong những mẩu tiểu thuyết mạng thời xa xưa.

Giao diện trước mắt hắn sạch sẽ và phẳng lặng đến mức đáng ngờ.

Nó không hề có bất kỳ dấu hiệu trục trặc, không có ký tự lạ hay hiệu ứng rườm rà nào lướt qua. Dòng chữ ban đầu từ từ tan biến, nhường chỗ cho hai dải ký tự mới xuất hiện với nhịp độ chuyển động đều đặn:

[Đang thu thập dữ liệu vật chứa...]

[Đang xây dựng mô hình thích nghi...]

Font chữ hiển thị vô cùng gãy gọn, mang phong cách tối giản tuyệt đối.

Chỉ vài nhịp thở sau, các ký tự tiếp tục biến đổi theo trạng thái quét thực tế:

[Mức tổn thương vật chứa: Cao.]

[Khuyến nghị: không vận chuyển năng lượng cưỡng ép.]

Lục Trầm khẽ thở dài trong lòng. Khuyến nghị này hoàn toàn trùng khớp với cảm nhận của hắn: Thân thể này đang tổn hại nghiêm trọng từ bên trong, gân mạch nứt nẻ, khí huyết tắc nghẽn. Lúc này nếu cố tình vận công cưỡng ép thì chẳng khác nào tự châm ngòi nổ cho đống bổi khô.

Ít nhất, thực thể này sở hữu một quy chuẩn an toàn cơ bản, không phải loại cơ chế kích thích vật chủ tự hủy.

Dải sáng xanh lại khẽ lay động. Dường như sau khi quét xong tầng nhận thức của Lục Trầm, nó bắt đầu bước chuyển đổi ngữ nghĩa để thích ứng với hệ quy chiếu mà hắn có thể hiểu được.

Các chữ cái xoay tròn, ráp nối lại với nhau, cuối cùng tạo thành một tiêu đề rõ ràng, phẳng lặng:

[ Hệ Thống Nằm Vùng Vạn Giới ]

Lục Trầm nằm trên đống rơm khô, mí mắt khẽ giật một cái.

Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy suốt năm nhịp thở.

“Nằm vùng?”

Hắn vừa mới mở mắt ra trong hang ổ của một tông môn ma đạo, thân thể còn sực mùi máu tanh tưởi, xung quanh là nơi mạng người như cỏ rác, mà thứ này vừa xuất hiện đã tự dán lên một cái nhãn gián điệp?

“Tên nghe rất không lành.” Lục Trầm đưa ra nhận xét đầu tiên trong đầu.

Một cái tên đậm mùi xui xẻo, báo trước những chuỗi ngày không thể nào an ổn sống qua ngày. Hắn vốn là kẻ ghét rắc rối, ghét những cuộc họp dài vô nghĩa và ghét việc bị cuốn vào những tranh chấp phe phái. Làm nội gián? Đó là nghề nghiệp đứng đầu bảng trong danh sách những công việc có tỷ lệ tử vong cao nhất.

Nhưng trước khi tính đến chuyện cái tên đó xui xẻo đến mức nào, Lục Trầm cần làm rõ một nghi vấn quan trọng hơn. Đây là lằn ranh phân định giữa việc hắn là một biến số tự do hay chỉ là con cờ bị kẻ khác sắp đặt.

Hắn tập trung ý niệm, chất vấn thẳng vào tâm điểm của giao diện:

“Ngươi đưa ta tới đây? Cỗ máy gia tốc thời gian phát nổ tại phòng thí nghiệm ngầm là do sự can thiệp của ngươi?”

Khoảng lặng kéo dài.

Giao diện không lập tức nhảy ra câu trả lời. Ánh sáng xanh nhạt khẽ nhấp nháy, tựa như đang truy xuất một tập tin từ vùng lưu trữ đã bị phân mảnh nghiêm trọng.

Sau chừng ba nhịp thở, một dòng phản hồi ngắn ngủi hiện lên:

[Dữ liệu không đủ.]

Vỏn vẹn bốn chữ.

Không phủ nhận. Không thừa nhận.

Hoặc nó thật sự không biết, hoặc phần dữ liệu liên quan đến nguồn gốc của vụ nổ nằm hoàn toàn ngoài khả năng truy cập của nó.

Lục Trầm không hề ngây thơ cho rằng câu trả lời này đồng nghĩa với việc nó hoàn toàn vô can. Một hệ thống thiếu dữ liệu không có nghĩa là nó vô tội, càng không chứng minh nó không liên quan đến thảm họa xảy ra dưới lòng đất. Tạm thời không thể đưa ra bất kỳ kết luận nào.

Hắn lặng lẽ ghi chú trong đầu: Đánh dấu: Chưa xác định.

Hai chữ này là nguyên tắc sinh tồn của hắn. Trong bất kỳ tình huống bất định nào, việc vội vàng gắn nhãn "đồng minh" hay "kẻ thù" đều có thể dẫn tới những sai lầm chết người.

Trong khi Lục Trầm còn đang cân nhắc, dòng lệnh tiếp theo của hệ thống đã tự động chạy tiếp quy trình chẩn đoán:

[Bắt đầu quét cấu trúc thực thể sinh học...]

[Xác định cảnh giới: Luyện Thể tầng 6.]

[Cảnh báo: Khí huyết routing bất ổn.]

[Cảnh báo: Cấu trúc vật chứa tồn tại xung đột chưa xác định.]

Luyện Thể tầng 6. Dựa theo những mảnh ký ức rời rạc vừa tiếp nhận từ nguyên chủ, đây là tầng thứ sáu trong chín tầng rèn luyện gân cốt cơ bản của phàm nhân trước khi bước vào con đường tu chân thực thụ. Một thiếu niên mười bảy tuổi ở tầng thứ sáu giữa một đám tạp dịch không thể coi là thiên tài, nhưng cũng không phải kẻ yếu ớt đến mức không nâng nổi tảng đá.

Vấn đề nằm ở hai chữ: xung đột.

Hệ thống ghi nhận là “xung đột chưa xác định”.

Điều này chứng minh cảm giác nghẽn mạch mà Lục Trầm tự mình cảm nhận được lúc trước hoàn toàn có cơ sở: Tình trạng tẩu hỏa nhập ma dẫn tới việc thổ huyết ngưng tim có thể chỉ là triệu chứng bên ngoài bộc phát ra. Nhưng nguyên nhân sâu xa dẫn đến sự xung đột này bắt nguồn từ đâu, do tàn khuyết công pháp hay do một yếu tố nào khác, thì hiện tại chưa có đủ dữ liệu để khẳng định.

Hắn không vội truy cứu. Nguyên tắc làm việc bao năm qua dạy cho hắn biết: Khi một hệ thống đang trên bờ vực sụp đổ, việc đầu tiên cần làm là giữ cho nó tiếp tục sống sót ở mức tối thiểu, chứ không phải nóng vội mổ xẻ nguyên nhân gốc rễ.

Bên ngoài gian túp đá, bóng đêm đã hoàn toàn nuốt chửng những rặng núi đen kịt của Vô Tướng Ma Tông.

Gió rít qua khe vách đá nghe buốt lạnh hơn, mang theo hơi ẩm đặc sệt của thung lũng đá vôi. Tiếng chuông đồng từ đỉnh núi xa xăm đã dứt hẳn từ lâu, trả lại một không gian tĩnh mịch đến ngột ngạt.

Đó là sự tĩnh mịch của một cái bẫy.

Ký ức nguyên chủ nhắc nhở hắn về một giới hạn thời gian cận kề: Căn kho phế liệu này là nơi nguyên chủ lén lút trốn tới để cưỡng ép phá cảnh vì sợ hãi đợt thanh lọc sắp tới. Sáng sớm ngày mai, khi tiếng chuông điểm canh thứ nhất vang lên, toàn bộ tạp dịch của Hắc Thiết Phong đều phải có mặt đầy đủ tại quảng trường khoáng trường để điểm danh và nhận ca vận chuyển quặng.

Kẻ vắng mặt không lý do sẽ bị chấp sự giám sát coi là trốn việc hoặc phản đồ.

Và ở một nơi như Vô Tướng Ma Tông, cái giá cho việc trốn việc chưa bao giờ là phạt đòn hay giam giữ, mà là bị ném thẳng vào vạc luyện thi hoặc lột da làm cờ tế.

Nếu hắn cứ tiếp tục nằm liệt trên tấm phản này với một cơ thể gân mạch tơi tả, Luyện Thể tầng 6 bất ổn và một bãi máu khô cứng trên ngực áo, khả năng chết vào sáng mai đã cao đến mức không đáng để đem mạng sống ra kiểm nghiệm.

Đúng lúc đó, dải ánh sáng xanh trước mắt Lục Trầm bỗng co rút lại, chuyển từ sắc lam nhạt sang một dải màu vàng cam cảnh báo.

Không có những lời đe dọa sáo rỗng hay nhiệm vụ cưỡng ép mang tính mệnh lệnh. Dòng chữ mới hiện lên một cách lạnh lùng, thuần túy là một kết luận tính toán dựa trên dữ liệu thể trạng và hoàn cảnh sống còn:

[Khuyến nghị ưu tiên: sống sót qua 12 canh giờ kế tiếp.]

Lục Trầm nằm im trên tấm phản gỗ mục nát, trần nhà đá ẩm ướt rỉ xuống một giọt nước lạnh buốt, rơi trúng ngay mu bàn tay dính đầy bụi bẩn của hắn.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài, khóe miệng rách toạc vì máu khô hơi giật giật.

“...Tình cảnh của ta nguy ngập đến mức này rồi sao?”