Chương 71: Đối Luyện Luân Chuyển

Gió bấc buổi xế chiều thổi thốc qua Diễn Võ Trường mạn đông, rít lên từng hồi buốt giá trên nền đá hoa cương xám xịt.

Toàn bộ khoảng sân đá rộng hơn trăm trượng đã được chia thành mười tám khoang vuông bằng những sợi dây thừng bện gai to bằng bắp tay. Cứ cách mỗi góc vuông lại cắm một cột gỗ thô quét vôi trắng, phân định ranh giới rành mạch cho các cặp giao đấu. Ở trung tâm võ trường, một chiếc trận bàn bằng đồng thau cỡ lớn đang chầm chậm xoay tròn, bề mặt khắc chi chít phù văn định vị và tên tuổi của toàn bộ ba mươi sáu đệ tử Đệ Thất Ban.

Liễu Như Yên đứng trên thềm đá cao nhất, hai tay khoanh trước ngực.

Nàng đã cởi bỏ chiếc áo choàng ngoài, chỉ mặc bộ đạo bào chiến đấu màu đen bó sát thân hình mảnh mai nhưng săn chắc. Tà áo xẻ cao để lộ đôi trường tất hắc tằm ti, dưới chân đi đôi ủng da thú mỏng nhẹ thuận tiện cho việc di chuyển. Thanh hắc thiết Giới Xích đen ngòm nhịp đều đặn vào lòng bàn tay trái, phát ra những tiếng bạch, bạch khô khốc át cả tiếng gió núi.

Ánh mắt sắc bén có nốt ruồi lệ nơi khóe mi quét qua ba mươi sáu môn sinh đang đứng nghiêm trang bên dưới. Nàng cất giọng lười biếng nhưng lạnh băng:

“Bài học vung kiếm vào không khí đã xong. Chiều nay, các ngươi bước vào bài tập: Đối Luyện Luân Chuyển.”

Nàng dừng lại một nhịp, giơ thanh Giới Xích chỉ thẳng vào chiếc trận bàn đồng thau đang xoay ở giữa sân:

“Mỗi người sẽ đấu xoay vòng ít nhất bốn lượt với các đối thủ ngẫu nhiên do trận bàn phân bổ. Vũ khí duy nhất được phép dùng là mộc kiếm hoặc mộc côn không có lưỡi bén. Mỗi hiệp kéo dài trong vòng ba mươi nhịp thở, hoặc kết thúc khi một bên bị đánh rớt vũ khí, ngã ra ngoài vòng dây, hoặc bị đánh trúng yếu hại.”

Đám đệ tử bên dưới bắt đầu có tiếng nuốt nước bọt lo lắng. Vài kẻ lén đưa tay xoa nắn cổ tay, mắt nhìn chằm chằm vào những thanh mộc kiếm nặng trịch.

Liễu Như Yên nhếch mép, buông xuống tiêu chí đánh giá khiến không ít kẻ phải giật mình:

“Ghi nhớ cho kỹ tiêu chuẩn chấm điểm của ta: Thắng mà giẫm chân lên bẫy, ra đòn sơ hở để lộ yếu hại: Đinh đẳng. Thua nhưng giữ vững cự ly, phát hiện và sửa được lỗi sai của hiệp trước: Ất đẳng.”

Nàng gõ mạnh thanh sắt xuống mặt bàn đá bên cạnh:

“Ở đây không có cái gọi là thắng làm vua thua làm giặc. Ta không chấm xem ai đập ngã được nhiều người hơn, ta chấm xem các ngươi có nhận ra mình vừa làm sai cái gì hay không. Ra ngoài kia, yêu thú và ma tu không mở lôi đài cho các ngươi so đo hư danh. Thua trong lớp này chỉ tốn chút cao dán hoạt huyết để bôi vết bầm; thua ngoài chiến trường là mất đầu!”

“Vào vị trí!”

Đứng ở hàng thứ tư, Lục Trầm thò tay rút thanh mộc kiếm thô ráp từ giá gỗ bên cạnh, khẽ siết nhẹ chuôi kiếm bọc vải bố.

Trong đầu hắn lặng lẽ ghi nhận lời tuyên bố của vị nữ trợ giáo.

Một thước đo quản trị rất thực tế. Nếu một thể chế chỉ chấm điểm dựa trên kết quả thắng thua bề nổi, nó sẽ vô tình khuyến khích đệ tử sử dụng những đòn thế liều mạng, bất chấp sơ hở chỉ để giành lấy một chiến thắng ngắn hạn. Đánh giá dựa trên quá trình sửa sai và khả năng kiểm soát rủi ro mới là cách duy nhất để nhào nặn ra những kẻ có thể sống sót trở về từ vùng đệm biên cảnh.

Keng——!

Tiếng chuông đồng vang lên nhịp thứ nhất. Tấm thẻ bài Thanh Ngô Mộc bên hông Lục Trầm khẽ rung nhẹ, hiện lên dòng chữ đỏ chỉ dẫn: Khoang số sáu.

Lục Trầm bước qua sợi dây thừng bện gai, tiến vào ô vuông đá rộng chừng ba trượng.

Đối thủ lượt đầu tiên của hắn là Trần Khôi — một thiếu niên to lớn, vóc người hộ pháp, hai cánh tay cuồn cuộn những thớ thịt đanh thép do xuất thân từ lò rèn của một phường thị chân núi. Trên tay Trần Khôi không cầm kiếm, mà là một cây mộc côn bằng gỗ lim dài sáu thước, hai đầu quấn nhiều lớp da thuộc dày cộm.

“Lục sư đệ, cẩn thận đấy!” Trần Khôi nhếch miệng cười, hai tay siết chặt thân côn.

“Xin chỉ giáo.” Lục Trầm chắp tay, hạ thấp trọng tâm, hai chân mở rộng bằng vai, mộc kiếm đưa ra phía trước theo đúng thế phòng thủ cơ bản của 《Chiến Pháp Nhập Môn》.

Vút!

Vừa dứt lời, Trần Khôi đã sải một bước dài xông tới. Gã hoàn toàn không thèm thi triển những bài bản thăm dò hoa mỹ, cây trường côn trong tay vung lên thành một vòng tròn lớn xé toang không khí, giáng thẳng xuống từ trên đỉnh đầu như một nhát búa bổ củi!

Lục Trầm nheo mắt. Não bộ hắn phân tích đường đi của ngọn côn trong một phần mười cái chớp mắt.

Theo sách giáo khoa: Nghiêng thân kiếm bốn mươi lăm độ, bước chân trái lên nửa bước để đón lấy điểm yếu nhất ở gần gốc côn, dùng lực phản hồi triệt tiêu lực nén.

Hắn làm đúng y như những gì giáo trình đã dạy. Mộc kiếm vung lên đón đỡ.

BÙM!

Một tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên.

Thế nhưng, Lục Trầm đã tính thiếu một tham số thực tế: Trần Khôi không đánh theo bài bản. Cú bổ củi của gã không hề có quỹ đạo thẳng thớm; thớ gỗ lim quá nặng kết hợp với lực tay thô bạo của một kẻ quen quai búa tạ đã khiến ngọn côn bị vặn xoắn một góc lệch tâm bất thường.

Góc nghiêng bốn mươi lăm độ của Lục Trầm không trượt được lực.

Thân mộc kiếm rung lên bần bật trong tay hắn. Đầu côn gỗ lim trượt qua sống kiếm, nện thẳng một cú nặng trịch vào bả vai trái của Lục Trầm!

Bốp!

Cú đánh khiến bả vai hắn tê buốt, cánh tay chùng xuống một nhịp.

Lục Trầm thuận theo lực va chạm lùi liền ba bước dài, không dùng sức chân cưỡng ép ghim mình tại chỗ. Với nền tảng Luyện Thể tầng mười, đòn ấy chưa đủ gây tổn thương thực chất đến xương khớp; nhưng hắn cũng chẳng có lý do gì phải đứng trơ ra cho người khác nhìn thấy điều đó. Hắn buông lỏng cơ thể, đóng trọn vai một đệ tử bình thường bị chấn động đẩy lui sát mép dây thừng.

“Dừng!” Vị khảo quan đứng cạnh mép dây hô lớn, tay cầm bút lông chấm lên thẻ ngọc: “Lượt một kết thúc. Trần Khôi thắng. Lục Trầm: Phản xạ phòng ngự quá cứng nhắc, rập khuôn công thức, không tính đến chấn động lệch tâm của vũ khí nặng. Đánh giá: Bính đẳng hạ.”

Trần Khôi thu côn lại, cười xòa vỗ vai Lục Trầm: “Lực tay ta hơi mạnh, sư đệ đừng để bụng nhé!”

“Không sao, là do ta đỡ sai.” Lục Trầm khẽ xoay nhẹ bả vai, cảm nhận cơn ê ẩm nhàn nhạt nơi lớp thịt mềm.

Hắn bước ra ngoài dây thừng, trong đầu ghi nhận một dòng thực tế: Sách vở vẽ ra những đường thẳng tắp, nhưng ngoài đời không có nhát chém nào là thẳng tuyệt đối. Đem góc đỡ tĩnh ra đón một khối động năng bất quy tắc là tự chuốc lấy bất lợi.

Keng——!

Lượt thứ hai bắt đầu sau nửa khắc nghỉ ngắn. Trận bàn chuyển Lục Trầm sang khoang số mười một.

Lần này, đứng đối diện hắn là Hà Lâm — một nữ đệ tử có vóc người nhỏ nhắn, tay cầm một thanh mộc kiếm mỏng dính, thân kiếm dẻo dai như một cành liễu. Nàng đã ở Luyện Khí tầng một từ trước khi nhập môn, bộ pháp linh hoạt và cực kỳ chuộng lối đánh tỉa điểm mù.

Xoạt!

Mộc kiếm của Hà Lâm vừa rung lên đã hóa thành ba đốm kiếm ảnh lao thẳng về phía yết hầu Lục Trầm.

Rút kinh nghiệm từ hiệp trước, Lục Trầm tuyệt đối không giơ kiếm đón đỡ trực diện.

Hắn lập tức hạ thấp trọng tâm xuống nửa tấc, hai chân lướt nhẹ trên mặt đá, duy trì khoảng cách an toàn ngoài tầm với của đối phương đúng nửa bước.

Hà Lâm tiến một bước, hắn lùi một bước. Mũi kiếm của nàng đâm ra xé gió, Lục Trầm không dùng cạnh kiếm để chặn đứng lực, mà chỉ khẽ nghiêng sống kiếm gạt nhẹ vào cạnh sườn mũi kiếm đối phương, mượn đà trượt để làm chệch hướng mũi nhọn ra ngoài không khí.

Ba mươi nhịp thở trôi qua.

Hà Lâm càng đánh càng sốt ruột, liên tục vận dụng linh lực Luyện Khí tầng một dồn ép, tung ra những đường kiếm chém xéo hiểm hóc. Dưới áp lực duy trì cự ly phòng thủ, Lục Trầm từng bước lùi dần và để đối phương chiếm trọn trung tâm khoang đấu, gót chân sau dừng lại sát sợi dây thừng biên giới.

“Hết giờ! Hà Lâm chiếm ưu thế.” Khảo quan gõ lệnh bài, ánh mắt nhìn Lục Trầm lộ rõ vẻ tán thành: “Lục Trầm: Biết rút kinh nghiệm về cự ly, không còn ngạnh kháng mù quáng, duy trì trục thăng bằng tốt dưới áp lực liên hoàn. Đánh giá: Ất đẳng hạ.”

Một bước tiến rõ rệt so với trận đầu. Dù bị ép sân và thua về thế trận, nhưng điểm học vụ của hắn đã nhích từ Bính lên Ất nhờ việc sửa đúng lỗi sai về kiểm soát khoảng cách.

Keng——!

Lượt thứ ba bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.

Đối thủ của Lục Trầm ở khoang số hai là Tôn Lương — một thiếu niên xuất thân từ tiêu cục vùng biên giới, nổi tiếng khắp Đệ Thất Ban về sự xảo quyệt và những ngón đòn nhử đầy quái chiêu.

“Lục sư đệ, nghe bảo ngươi né tránh rất giỏi à?” Tôn Lương cười nhạt, mũi mộc kiếm chúc xuống đất, thân hình hơi nghiêng về phía trước theo thế chuẩn bị phát động.

Không một tiếng động báo trước, Tôn Lương đạp mạnh chân sau, cả người lao vút tới như một mũi tên!

Vút!

Mũi kiếm gỗ của Tôn Lương đâm một đường thẳng tắp, nhắm chuẩn xác vào tâm lồng ngực Lục Trầm! Đòn đâm hung hãn, kình phong rít lên chói tai, tốc độ nhanh hơn hẳn hai đối thủ trước.

Lục Trầm đứng yên đợi đến khi mũi kiếm chỉ còn cách ngực áo nửa thước.

Chính là lúc này!

Mũi chân trái của hắn khẽ miết mạnh lên nền đá hoa cương, cơ bắp đùi siết lại, thân hình lướt ngang nửa trượng êm ái như một chiếc lá trôi theo dòng nước.

《Thanh Phong Bộ》!

Động tác mượt mà, triệt tiêu quán tính thừa, né trọn vẹn đường đâm thẳng theo một góc độ hoàn mỹ.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thân hình Lục Trầm vừa trượt sang mạn sườn, khóe mắt hắn bỗng nhiên bắt gặp một nụ cười giảo hoạt trên gương mặt Tôn Lương.

Đòn đâm thẳng vừa rồi... là một đòn nhử!

Tôn Lương hoàn toàn không dồn hết trọng tâm vào cú đâm đó. Khi mũi kiếm vừa đâm vào khoảng không, cổ tay của gã thiếu niên tiêu cục bỗng nhiên lật ngược lại một cách bất ngờ. Cánh tay gã vung ngang, biến cú đâm hụt thành một nhát chém quét ngang theo vòng cung xé gió!

Lục Trầm vừa dứt bộ pháp, chân sau vừa chạm đất, trọng tâm chưa kịp chuyển đổi thì nhát chém đã ập tới.

BỐP!

Sống kiếm gỗ nện thẳng vào mạn sườn phải của Lục Trầm phát ra một tiếng vang trầm đục!

Lục Trầm khẽ rên lên một tiếng, lồng ngực nghẹn ứ, hai chân loạng choạng trượt dài hai bước mới đứng vững lại. Dù lớp cơ bắp đanh thép của Luyện Thể tầng mười đã tự động triệt tiêu phần lớn chấn động nguy hiểm, nhưng cú va chạm bất ngờ ngoài dự tính vẫn để lại một cảm giác đau tức âm ỉ.

“Haha! Dính đòn rồi nhé!” Tôn Lương đắc ý thu kiếm về trước ngực.

Lục Trầm đứng thẳng người dậy, khẽ nhíu mày.

Hắn rõ ràng đã làm đúng mọi bước: nhận diện hướng tấn công, vận dụng bộ pháp chuẩn xác, né tránh đúng khoảng cách. Tại sao vẫn bị đánh trúng?

Cạch, cạch.

Tiếng gõ sắt khô khốc quen thuộc bỗng nhiên vang lên ngay sát sợi dây thừng sau lưng hắn.

Liễu Như Yên khoanh tay đứng tựa vào chiếc cọc gỗ từ lúc nào. Đôi mắt phượng khẽ nheo lại nhìn lồng ngực đang phập phồng của Lục Trầm. Khóe môi nàng cong lên nụ cười lười biếng nhưng sắc sảo:

“Bộ pháp lướt rất đẹp. Hạ trọng tâm rất chuẩn. Nhưng Lục Trầm, ngươi vẫn đang giải bài.”

Lục Trầm thở hắt ra một hơi, quay lại nhìn nàng:

“Đệ tử sai?”

Liễu Như Yên lắc đầu:

“Không. Nhưng đối thủ cũng đang sửa đề.”

Nàng tiến lại gần nửa bước, thanh Giới Xích gõ nhẹ một tiếng lên bả vai hắn:

“Đòn đâm của hắn đúng là đâm vào ngực, ngươi né theo sách giáo khoa là chuẩn từng ly từng tí. Nhưng đối thủ cũng có mắt. Hắn thấy ngươi né quá chuẩn sách vở, bước chân quá máy móc, nên hắn cố tình đổi chiêu ngay giữa chừng! Hắn đâm một nửa để dụ ngươi trượt sang đúng cái góc chết mà hắn đã chuẩn bị sẵn đòn quét!”

Ánh mắt Liễu Như Yên nhìn thẳng vào hắn, buông xuống một câu nói trần trụi:

“Thực chiến là một cuộc đối thoại giữa hai kẻ cầm vũ khí. Ngươi chỉ chăm chăm đọc thuộc lòng kịch bản trong đầu mình mà không thèm nghe xem đối phương đang nói cái gì, thì bị ăn đòn là đáng đời!”

Nói xong, nàng không nán lại thêm, dứt khoát quay người bước sang khoang đấu bên cạnh để tiếp tục giám sát.

Lục Trầm đứng yên giữa khoang đá.

Cuộc đối thoại giữa hai kẻ cầm vũ khí.

Từng lời của Liễu Như Yên như xé toang lớp tư duy tĩnh bấy lâu nay của hắn.

Hắn nhận ra thiếu sót của mình: Hắn luôn xem đối thủ như một bài toán cố định, một mô hình tĩnh cần giải mã. Khi đối phương xuất chiêu A, hắn lập tức tìm phương án phản hồi B tối ưu nhất trong bài học để thực thi.

Nhưng con người ngoài đời không phải là những dòng lệnh chạy một chiều. Bọn họ là những hệ thống sống, liên tục quan sát phản xạ của hắn để điều chỉnh hành vi. Sự chuẩn mực máy móc của hắn vô tình lại trở thành một kẽ hở dễ đoán nhất để kẻ khác đón đầu.

Muốn đối kháng thực sự, hắn không thể chỉ chăm chăm giải đề thi. Hắn phải học cách lắng nghe và thích nghi theo từng chuyển động thực tế của đối phương.

Ở khoang số một, Tần Dịch vừa kết thúc lượt đấu thứ ba.

Keng!

Bảy chiêu. Thanh kiếm gỗ của đối phương bị gạt văng khỏi tuyến giữa, mũi mộc kiếm của Tần Dịch dừng lại cách cổ họng người nọ đúng ba tấc.

Ba lượt vừa rồi, Tần Dịch đều giành phần thắng gọn gàng. Không phải sự nghiền ép tuyệt đối, nhưng kiếm thuật gia truyền, cự ly ra đòn và bộ pháp dứt khoát của hắn rõ ràng đã vượt trội hơn hẳn phần lớn đệ tử mới bắt đầu học kiếm trong ban.

Tần Dịch thu kiếm về bao, khẽ nhíu mày. Ba lượt đấu trôi qua quá nhanh, chưa có đối thủ nào đủ sức buộc hắn phải thay đổi nhịp độ tấn công quen thuộc.

Đúng lúc đó.

KENG——!

Tiếng chuông đồng lớn từ đài quan sát bỗng nhiên gióng lên một hồi vang rền, báo hiệu lượt đấu thứ ba đã hoàn tất.

Chiếc trận bàn bằng đồng thau ở trung tâm Diễn Võ Trường rung lên bần bật. Những đường linh quang bắt đầu luân chuyển, sắp xếp lại các cặp đấu cho lượt thứ tư — lượt đấu cuối cùng của buổi chiều.

Tấm thẻ bài Thanh Ngô Mộc bên hông Lục Trầm bỗng nhiên rung lên một nhịp.

Một dải ánh sáng mỏng hiện rõ từng nét chữ trên bề mặt gỗ:

【Vòng đấu số 4 — Sân trung tâm: Lục Trầm (Đệ Thất Ban) — Tần Dịch (Đệ Thất Ban)】

Khu vực quanh trận bàn chùng xuống một nhịp.

Tiếng xì xào bàn tán lập tức nổ ra ở vài khoang lân cận:

“Nhìn bảng phân cặp kìa! Trận bàn xếp ngẫu nhiên kiểu gì thế này?”

“Lục Trầm đấu với Tần Dịch?! Một kẻ vừa bị đánh bầm dập ba trận liên tiếp, lại phải chạm trán một trong những người đánh kiếm nổi bật nhất Đệ Thất Ban?!”

“Phen này Lục Trầm khó mà trụ nổi quá năm chiêu rồi...”

Ở khoang số một, Tần Dịch nhìn thấy dòng chữ trên thẻ bài của mình, ánh mắt khẽ ngưng lại.

Năm ngón tay hắn siết chặt chuôi kiếm gỗ. Khác với sự ồn ào của đám đông xung quanh, trong đôi mắt của thiếu niên họ Tần lại lóe lên một tia nghiêm túc. Hắn vẫn nhớ cú đón kiếm chuẩn xác của Lục Trầm vào buổi sáng hôm nọ, và nhớ cả câu trả lời trầm tĩnh của hắn bên bờ suối ngoài linh điền.

Tần Dịch xoay người, sải bước dứt khoát tiến về phía khoang đấu trung tâm.

Ở khoang số hai, Lục Trầm đưa tay xoa nhẹ lên mạn sườn phải còn hơi đau nhức.

Hắn nhìn cái tên Tần Dịch đang phát sáng trên tấm thẻ bài, khóe môi khẽ giật giật, trong lòng buông xuống một tiếng thở dài ngao ngán.

Hắn chỉ muốn làm một người qua đường lặng lẽ chịu đòn để hoàn thành bài tập.

Thế nhưng cỗ máy phân cặp của môn phái dường như chưa bao giờ để cho bất kỳ ai được yên ổn quá lâu trong góc khuất của mình.

Lục Trầm siết chặt chuôi mộc kiếm trong tay, hít sâu một hơi gió lạnh đầu đông, chậm rãi nhấc chân bước qua sợi dây thừng tiến vào sân đấu trung tâm.