Chương 26: Người Muốn Gặp Ngươi

Gió núi sườn tây cuốn theo thứ mùi tro than và lưu huỳnh quen thuộc phả vào mặt.

Lục Trầm cầm chiếc thẻ sắt số chín mươi bảy vừa nhận lại từ phân đường Sự Vụ, bước đi chậm rãi trên con đường rải đá dăm hướng về phía cửa hầm số bốn. Vết rách bên sườn trái được quấn tạm bằng dải vải gai đã khô cứng, mỗi bước nện xuống đều kéo theo một cơn nhức buốt chạy dọc khung xương sườn. Một đêm thức trắng cộng thêm việc mất máu khiến hai hốc mắt hắn trũng sâu, đầu ngón tay vẫn còn vương lại cảm giác tê lạnh sau lần đầu tiên tước đoạt mạng sống của một con người.

Hắn bước tới lán gỗ nhận dụng cụ, chìa thẻ bài ra trước mặt gã đệ tử coi kho.

Gã đệ tử liếc nhìn vạt áo rách rưới loang lổ vết máu khô của Lục Trầm, trong mắt thoáng hiện vẻ kiêng dè. Chuyện một tên tạp dịch dùng đòn bẩy sắt đánh chết thợ quấy lò ở khe núi chiều qua đã bắt đầu lan khắp các bãi quặng. Gã không nói nửa lời, thảy ra một chiếc cuốc chim cùng sọt tre mới.

Lục Trầm cúi người, vừa đưa tay chạm vào cán gỗ thì một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên ngay sau lưng:

“Để đó đi.”

Lục Trầm khựng lại.

Hắn quay đầu. Đứng cách hắn ba bước chân là một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xám tro, vóc người tầm thước, hai tay chắp sau lưng. Bộ y phục bằng vải trơn không có bất kỳ hoa văn hay ký hiệu phân đường nào, sạch sẽ tới mức không dính một hạt bụi than giữa bãi quặng nham nhở. Khuôn mặt người nọ bình thường đến mức nếu lướt qua trong đám đông phu khoáng thì rất khó để nhớ lại đường nét.

Lục Trầm không cảm nhận được dao động khí huyết rõ ràng nào trên người đối phương. Chính sự tĩnh lặng tuyệt đối ấy lại khiến hắn không dám phán đoán tu vi của người này.

Gã đệ tử coi kho vừa thấy bóng áo xám liền biến sắc, vội buông rơi cuốn sổ da dê, khom lưng cúi rạp người xuống bàn đá:

“Tham kiến... đại nhân.”

Người áo xám không nhìn tên coi kho lấy nửa mắt. Ánh mắt gã lướt qua vết máu khô bên sườn Lục Trầm, rồi dừng lại trên khuôn mặt thiếu niên:

“Số chín mươi bảy?”

Lục Trầm buông cán cuốc chim, hai tay thu về trước bụng, khẽ cúi đầu:

“Đệ tử có mặt.”

“Đi theo ta.”

Dứt lời, người áo xám xoay người cất bước, không đưa ra bất kỳ văn bản điều động nào.

Lục Trầm đứng yên trong một nhịp thở.

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu hắn không phải là mừng rỡ, càng không phải ảo tưởng về cơ duyên từ trên trời rơi xuống.

Ở một nơi như Ma Tông, một tên tạp dịch vừa giết người vào chiều hôm trước, sáng hôm sau được Chấp Pháp Đường tuyên bố phòng vệ, rồi ngay lập tức bị một kẻ không rõ danh tính kéo đi... rất khó là chuyện tốt lành.

Phán quyết ở phân đường Sự Vụ có thể đã xong, nhưng sự việc có lẽ vẫn chưa thật sự kết thúc.

Lục Trầm tự vạch ra ba khả năng: Có thể Chấp Pháp Đường vừa tìm thấy manh mối mới cho thấy lời khai của hắn còn kẽ hở; có thể kẻ đứng trên đường dây ăn bớt ở Lò số Bảy đang muốn tìm một kẻ gánh tội kín đáo; hoặc người ta muốn dọn dẹp một nhân chứng phiền toái.

Hắn siết nhẹ nắm tay, trấn tĩnh nhịp thở rồi cất bước đi theo bóng lưng màu xám tro phía trước.

Hắn không có tư cách từ chối. Trong trật tự tầng bậc này, sự chần chừ của tầng đáy chỉ chuốc lấy nguy hiểm nhanh hơn.

Người áo xám không dẫn hắn về phía các hầm mỏ quen thuộc, cũng không đi về ngục thất Chấp Pháp Đường.

Gã dẫn hắn đi ngược lên con đường dốc lát đá xanh dẫn về phía sườn đông của Hắc Thiết Phong — ranh giới giữa lãnh địa tạp dịch và các viện Ngoại Môn.

Con đường càng lúc càng vắng vẻ. Bụi than và tiếng búa đập đá ầm ĩ dần dần lùi lại phía sau. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện những rặng tùng đen cao vút, cành lá phủ một lớp sương giá lạnh ngắt.

Tại trạm kiểm soát ranh giới Ngoại Môn, bốn đệ tử mặc đạo bào viền lam đứng gác cạnh hai cột đá. Trên người họ đều có dao động linh khí rõ rệt của tu sĩ Luyện Khí.

Khi thấy một tên tạp dịch áo gai rách rưới, đầy mùi máu tanh đi tới, một tên lính gác lập tức nhíu mày, tay đặt lên chuôi kiếm, toan mở miệng quát tháo:

“Đứng lại! Khu vực này...”

Lời chưa dứt, người áo xám đi phía trước chỉ giơ bàn tay phải lên.

Trong lòng bàn tay gã là một mảnh lệnh bài bằng ngọc đen bóng, trên bề mặt không khắc chữ, chỉ có một vết rạch chéo mờ ảo tựa như một vệt sẹo sâu.

Nhìn thấy mảnh lệnh bài, sắc mặt của bốn tên đệ tử Ngoại Môn đồng loạt biến đổi.

Tên vừa định quát tháo lập tức nghẹn họng, vội vã lùi lại nửa bước, cùng ba người còn lại chắp tay cúi gập người chín mươi độ. Bọn chúng không dám ngẩng đầu nhìn mặt người áo xám, càng không dám liếc mắt sang tên tạp dịch đang đi phía sau.

Người áo xám thu lệnh bài về tay áo, bước thẳng qua cánh cổng đá mà không dừng lại nửa bước.

Lục Trầm lẳng lặng đi qua cánh cổng, thu nhận toàn bộ phản ứng của đám đệ tử vào mắt.

Lòng hắn chùng xuống thêm một nấc.

Đệ tử Ngoại Môn Luyện Khí kỳ vốn dĩ xem tạp dịch như cỏ rác. Nhưng trước tấm lệnh bài ngọc đen kia, bọn chúng lại tỏ ra kiêng dè đến mức tuyệt đối. Đó không phải là sự kính trọng theo lễ nghi thông thường, mà là nỗi sợ hãi trước một thứ quyền lực có thể định đoạt sinh mạng bọn chúng bất cứ lúc nào.

Kẻ muốn gặp hắn không phải một quản sự Lò Luyện, cũng không phải một chấp sự phân đường thông thường.

Địa vị của đối phương cao hơn rất xa cái tầng nấc mà một tên phu khoáng Luyện Thể tầng tám như hắn từng tiếp xúc.

Sau khi băng qua sườn núi phía đông, người áo xám dẫn Lục Trầm rẽ vào một khe nứt tự nhiên ăn sâu vào vách đá.

Lối vào khe nứt bị che phủ bởi một màn sương mù xám dày đặc. Khi bước chân qua làn sương mờ ảo, cảm giác về phương hướng của Lục Trầm lập tức trở nên hỗn loạn. Đoạn đường dốc bằng đá hoa cương đen bóng đổi góc liên tục qua vài khúc cua ngặt, khiến hắn không còn cách nào xác định được mình còn đang ở sườn đông Hắc Thiết Phong hay đã đi sâu vào một khoảng không gian ngầm khác.

Nhiệt độ tụt xuống rõ rệt.

Không khí khô khốc và sạch sẽ, không vương chút mùi xỉ quặng hay khói lò. Dọc theo vách đá cao vút, cứ cách một quãng lại có một viên huỳnh ngọc đính sâu vào đá, tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt hắt bóng hai người kéo dài trên mặt sàn.

Lục Trầm vừa bước đi vừa cẩn thận điều chỉnh nhịp thở.

Hắn vận khí huyết Luyện Thể tầng tám ép chặt vết rách bên sườn trái để ngăn máu không rỉ thêm xuống nền đá. Trong đầu hắn, các giới hạn ứng xử được vạch ra rõ ràng:

Nếu bị tra hỏi lại về vụ án Tôn Kỳ: Tuyệt đối giữ nguyên lời khai ở phân đường Sự Vụ sáng nay. Biết gì nói nấy. Không suy đoán động cơ, không cố tỏ ra thông minh, và tuyệt đối không thêm thắt bất kỳ chi tiết nào nằm ngoài phạm vi những gì mắt mình trực tiếp thấy.

Nếu đối phương muốn trừ khử hắn: Chấp nhận rằng mọi sự chống cự ở đây đều vô ích. Nhưng nếu người ta thực sự muốn lấy mạng hắn, việc đó đã xong ngay từ cửa hầm số bốn rồi.

Được dẫn đi một quãng đường phức tạp thế này, chứng tỏ hắn vẫn còn một giá trị sử dụng nào đó.

Đi hết con dốc đá, không gian trước mắt bỗng mở rộng ra.

Đó là một mật điện ngầm thênh thang, vòm đá bên trên cao vút, chống đỡ bởi những cột đá nguyên khối đen tuyền. Không gian yên ắng đến mức nghe rõ từng tiếng bước chân nện trên mặt sàn.

Ở chính giữa mật điện là một bệ đá hình tròn.

Ngăn cách giữa khoảng sân rộng và chiếc ghế thạch bàn phía trên là một bức rèm kết bằng những chuỗi ngọc đen buông rủ sát đất. Những hạt ngọc tròn trịa không phản chiếu ánh sáng, như một tấm màn chắn ngăn cách hai thế giới.

Phía sau bức rèm ngọc, một bóng người đang ngồi bất động trong khoảng tối.

Lục Trầm không nhìn rõ dung mạo, cũng không cảm nhận được dao động linh lực nào phát ra. Nhưng áp lực vô hình bao trùm mật điện khiến các thớ cơ trên người hắn tự động căng cứng lại.

Người áo xám dừng bước ở mép bệ đá, cách bức rèm ngọc mười bước chân.

Gã cúi đầu, hai tay buông thõng, cất giọng trầm ổn:

“Điện Chủ. Người đã đưa tới.”

Điện Chủ.

Lục Trầm nghe rõ hai chữ ấy. Hắn không biết danh xưng này thuộc về phân điện nào của Vô Tướng Ma Tông. Nhưng chỉ riêng việc người áo xám phải cúi đầu, cộng thêm phản ứng run rẩy của đám đệ tử Ngoại Môn ngoài cổng đá ban nãy, đã đủ để hắn hiểu: Người ngồi sau tấm rèm ngọc nắm giữ quyền lực vượt xa toàn bộ những kẻ hắn từng gặp.

Một tên tạp dịch hầm mỏ vừa được Sự Vụ Đường trả thẻ, chưa kịp cầm lại chiếc cuốc chim, đã bị đưa thẳng tới trước mặt một vị Điện Chủ.

Hắn không biết mình đã làm gì để khiến một nhân vật ở tầm mức này phải chú ý. Và chính sự mù mờ về lý do triệu kiến ấy khiến cảm giác bất an trong lòng hắn càng nặng nề hơn.

Lục Trầm đứng ở phía sau người áo xám ba bước chân, hai bàn tay dính đầy vết xước khẽ siết lại, rồi chậm rãi cúi gập người xuống theo đúng vị thế của một tên tạp dịch tầng đáy:

“Tạp dịch hầm số bốn số chín mươi bảy... bái kiến Điện Chủ.”

Không gian mật điện rơi vào một sự im lặng tuyệt đối.

Sau bức rèm ngọc đen, bóng người trong khoảng tối vẫn ngồi bất động. Không có thanh âm đáp lại, chỉ có ánh nhìn vô hình xuyên qua những khe hở của chuỗi ngọc, lặng lẽ dừng lại trên người thiếu niên áo gai đang cúi đầu dưới sân đá.