Chương 101: Một Trận Điểm Bằng Giấy

Bãi đất thực nghiệm phía sau Bách Nghệ Viện vào lúc chập tối vắng tanh không một bóng người.

Gió núi cuối xuân mang theo hơi lạnh se sắt lùa qua những vách đá hoa cương xám xịt. Đám đệ tử sau một ngày dài cọ xát với đinh búa, giấy mực và Trận Bàn đều đã lục tục kéo nhau về Thiện Đường. Chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng bằng đá thô thắp dầu trẩu le lói ở bốn góc sân, hắt những vệt sáng vàng vọt, tù mù lên mặt đất nện.

Lục Trầm ngồi xổm trước một phiến đá tảng bằng phẳng kê sát chân tường.

Hắn vừa hoàn thành chu thiên củng cố cảnh giới Luyện Khí tầng năm ở Tĩnh Thất, dòng linh lực trong cơ thể êm ả, dày dặn, không còn chút chao động nào của lần đột phá vừa rồi. Nhưng thay vì về phòng nghỉ ngơi, hắn lại mang theo ba mảnh hoàng phù vừa rọc từ xấp giấy bản thô cùng một nghiên mực chu sa còn ướt ra góc sân này.

Thanh Mộc Trận Kỳ bằng gỗ tùng nứt nẻ được hắn dựng tựa vào vách đá bên cạnh làm đối chứng.

Câu hỏi nảy ra trong Tĩnh Thất tối qua vẫn treo lơ lửng trong đầu hắn: Nếu chỉ cần một điểm neo tồn tại vừa đủ để dòng khí khép vòng, tại sao nhất định phải là một thanh cọc gỗ cắm chết xuống đất?

Lục Trầm không vội vẽ một đồ hình phức tạp. Hắn dùng ngòi bút lông sói chấm nhẹ chu sa, vạch lên mảnh hoàng phù thứ nhất một đồ án Trận Điểm tối giản: một điểm tụ linh hình trăng khuyết, hai đường dẫn phụ để đón dòng khí, và một rãnh xả áp lực ở đuôi.

Hắn kẹp mảnh giấy bùa giữa hai ngón tay, giơ lên ngang tầm mắt.

Thử nghiệm lần một.

Dòng linh lực Luyện Khí tầng năm từ đầu ngón tay hắn bắn ra, rót thẳng vào điểm tụ hình trăng khuyết.

Xoẹt.

Một tiếng xé gió rất nhỏ vang lên. Nhưng luồng linh khí vừa chạm vào mặt giấy liền trượt ra ngoài như nước đổ lên lá môn. Mạch chu sa nhấp nháy một nhịp mờ nhạt rồi tắt lịm. Dòng năng lượng không chịu đi vào rãnh mực mà tản mát hoàn toàn ra không khí xung quanh, hất văng mảnh giấy phù rơi sột soạt xuống mặt đá.

Lục Trầm nhặt mảnh giấy lên, mắt khẽ nheo lại.

Hắn cấp khí quá nhanh so với tiết diện mạch dẫn thử nghiệm. Điểm tụ chưa kịp định hình cấu trúc tiếp nhận thì linh lực đã trượt khỏi đường chu sa, dẫn đến phân tán năng lượng trước khi kịp lập điểm neo. Tốc độ nạp vào đã vượt quá ngưỡng chịu tải ban đầu của rãnh mực.

Hắn không dừng lại, kéo mảnh hoàng phù thứ hai ra trước mặt.

Lần này, Lục Trầm mở rộng rãnh nhập khí ở đầu nét thêm nửa phân, dùng đầu ngón tay miết phẳng thớ giấy để giảm ma sát bề mặt. Hắn hít sâu một hơi, ghìm nhịp thở chậm lại, điều tiết dòng khí từ đan điền chảy ra một cách êm ái, phẳng lặng.

Vút.

Đầu ngón tay hắn khẽ búng. Lá bùa bay lên cách mặt đất chừng ba thước, lơ lửng trong không trung.

Linh lực rót vào trơn tru. Điểm tụ bắt đầu ngậm khí, đường rãnh chu sa đỏ rực lên như một sợi dây đồng bị nung nóng.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Lục Trầm thử kéo một sợi tơ khí từ tay mình sang để thiết lập nhánh Trận Tuyến đầu tiên, trục trặc lập tức ập đến.

Dòng tải hồi lưu của trận pháp đòi hỏi một áp lực nén rất lớn để duy trì liên kết. Trong cách mô hình hóa quen thuộc của Lục Trầm, hiện tượng này gần giống như một mạch dẫn chịu được đầu vào nhưng không chịu nổi tải hồi tiếp. Năng lượng ùa về quá gấp, vượt xa ngưỡng chịu đựng của lớp giấy bản thô sơ.

Phụt!

Một ngọn lửa màu cam bùng lên dữ dội.

Không có tiếng nổ, chỉ có mùi khét lẹt của giấy cháy và chu sa xộc thẳng vào mũi. Mảnh phù thứ hai bốc cháy thành một đốm lửa nhỏ ngay giữa không trung, rụi tàn chỉ trong nửa cái chớp mắt rồi rơi xuống thành một nhúm tro đen bay lả tả theo gió.

Lục Trầm ngồi xổm nhìn nhúm tro tàn dưới đất, ngón tay khẽ gõ từng nhịp đều đặn lên đầu gối. Hắn không hề tỏ ra nản lòng, ngược lại trong đáy mắt phẳng lặng còn ánh lên một tia sáng lạnh lùng của kẻ vừa cô lập được thêm một biến số lỗi.

Lần một: Không ngậm được khí do tốc độ cấp quá gấp.

Lần hai: Ngậm được khí nhưng cháy rụi vì áp lực hồi lưu dồn về.

Cả hai thất bại đều mang tính cơ học thuần túy, có thể đo đếm và có nguyên nhân rõ ràng.

Hắn nhặt mảnh hoàng phù thứ ba — mảnh giấy cuối cùng còn sót lại trên phiến đá.

Lần này, Lục Trầm không dùng ngòi bút lông sói để vẽ theo lối thông thường nữa. Hắn nhớ lại lần Kha Nguyệt Bạch chỉ cách xử lý nét bút ở Bách Nghệ Viện: mượn đà xoay ngọn lông sói, nhấc nhẹ cổ tay để phân tán lượng chu sa ở khúc quanh. Đồng thời, ở nhánh xả phía đuôi bùa, hắn tách đường mực ra làm hai nhánh rẽ hình chữ V nhằm chia đôi áp lực hồi lưu khi trận tuyến khép vòng.

Hắn nâng lá bùa lên, đầu ngón tay khẽ rung nhẹ.

Xoạt.

Lá hoàng phù bay vút ra giữa khoảng đất trống, dừng lại ở độ cao ngang ngực.

Lục Trầm không rót linh lực ồ ạt. Hắn dẫn một tia khí tức mỏng mảnh như sợi tơ nhện luồn vào điểm tụ, đồng thời chân trái bước lên nửa bước, tay áo khẽ vung để mượn luồng gió núi đang thổi ngang qua sườn đá.

Ong——

Một tiếng rung trầm thấp, cực kỳ êm ái vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch.

Mặt giấy phù không bốc cháy. Mạch chu sa đỏ thẫm sáng rực lên một quầng quang hoa màu vàng nhạt mỏng manh.

Và rồi, một hiện tượng kỳ dị xuất hiện:

Lá bùa mỏng dính ấy bỗng chốc đứng sững lại giữa hư không, đóng vai trò như một chiếc mỏ neo vô hình ghim chặt lấy luồng linh khí đất trời xung quanh. Một điểm xoáy khí nhỏ cỡ hạt đỗ tương hình thành ngay trên tâm bùa, kéo theo một nhánh Trận Tuyến mờ ảo dài chừng ba thước nối thẳng từ tâm bùa xuống một mỏm đá dưới đất!

Một Trận Điểm!

Nó không có cọc gỗ. Nó không cắm vào lòng đất. Nó chỉ là một mảnh giấy đang lơ lửng, nhưng nó thực sự đang gánh vác chức năng của một nút mạng trận pháp: thu gom linh khí, chuyển hướng và duy trì một nhánh đường truyền!

Một nhịp thở. Vòng tuần hoàn khép kín, ngọn cỏ dưới chân tảng đá bị áp lực vô hình ghìm rạp xuống.

Thế nhưng, chiếc mỏ neo bằng giấy chỉ kiên cường được đúng một nhịp thở ấy.

Đến nhịp thứ hai, dòng linh lực hồi lưu sau khi quét qua mỏm đá dội ngược trở lại tâm bùa. Rãnh chu sa chữ V chia tải bắt đầu rung lên bần bật. Thớ giấy bản mỏng manh kêu lên những tiếng lách tách, lách tách chói tai.

BỤP!

Mảnh phù không cháy, nhưng nó bị áp lực nội tại xé toạc làm đôi!

Hai mảnh giấy vụn rơi lả tả xuống nền đất cát, quầng sáng màu vàng lập tức vỡ tan thành những đốm lân tinh mờ nhạt rồi biến mất không còn tăm tích.

Khoảng sân đá chìm vào sự yên ắng ban đầu.

Chỉ có đúng một nhịp thở ngắn ngủi.

Nhưng Lục Trầm vẫn ngồi bất động tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào hai mảnh giấy rách dưới đất. Lồng ngực hắn khẽ phập phồng một nhịp rất nhẹ.

Một nhịp thở là quá ngắn cho một trận chiến thực tế. Nhưng một nhịp đó đủ chứng minh rằng hướng thử này không phải ngõ cụt: Phù lục mang mạch trận thực sự có thể đóng vai trò Trận Điểm lâm thời.

“Không phải cách tiêu chuẩn.”

Một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ lành lạnh quen thuộc bỗng từ phía sau lưng hắn cất lên.

Lục Trầm không giật mình, cũng không vội vàng thu dọn hiện trường. Hắn thong thả đứng dậy, xoay người lại.

Tô Tiểu Đường đang đứng cách hắn năm bước chân, dưới bóng râm của chiếc đèn lồng đá.

Nàng mặc bộ đạo bào màu xám viền lam gọn gàng của Ban Thủ, hai tay ôm chiếc Trận Bàn bằng gỗ đào sẫm màu vừa mượn từ phòng thực hành chuyên sâu. Mái tóc đen buộc cao sau gáy khẽ đung đưa theo gió. Đôi mắt hạnh trong veo của nàng nhìn chăm chú vào vết đất nện còn vương chút vụn chu sa và hai mảnh giấy rách dưới chân hắn.

Nàng vừa đi ngang qua lối mòn để trả Trận Bàn, và tình cờ bắt gặp trọn vẹn khoảnh khắc lá bùa lơ lửng giữ chân luồng khí trong một nhịp thở vừa rồi.

Nàng nhìn mảnh phù, rồi nhìn vết xói mòn trên mặt đất. Với nền tảng Trận Đạo vững hơn Lục Trầm rất nhiều, theo quy trình Trận Đạo mà nàng học, đây rõ ràng không phải cách dựng một Trận Điểm hợp chuẩn. Nhưng nó đã giữ được một nhánh liên kết trong đúng một nhịp.

Quy chuẩn và hiện tượng thực tế là hai chuyện khác nhau.

Lục Trầm nhìn nàng, gương mặt phẳng lặng không chút chấn động, buông ra hai chữ ngắn gọn:

“Ta biết.”

Không thanh minh. Không giải thích dài dòng. Càng không có vẻ xấu hổ hay ngượng ngùng của một kẻ vừa làm trò mờ ám bị bắt quả tang. Hắn đón nhận lời nhận xét của nàng như một sự thật hiển nhiên.

Tô Tiểu Đường khẽ mím môi.

Nàng bước lại gần thêm hai bước, cúi đầu nhìn kỹ vết xói mòn hình vòng cung rất mờ trên mặt đất — dấu tích của một nhánh Trận Tuyến thực thụ vừa quét qua. Là người làm kỹ thuật tôn trọng dữ liệu thực tế, nàng không phủ nhận hiện tượng vừa diễn ra trước mắt.

“Giấy phù chịu không nổi tải của trận.” Tô Tiểu Đường ngẩng đầu lên, giọng điệu bình thản như đang thảo luận một bài tập trên lớp. “Dùng giấy làm cọc, trận chưa kịp phát huy uy lực thì cọc đã tự vỡ. Một nhịp thở ngoài thực tế chẳng giải quyết được việc gì cả.”

“Hiện tại thì chưa.” Lục Trầm đáp lời đều đều.

Tô Tiểu Đường nhìn sâu vào mắt hắn thêm hai nhịp thở. Nàng không hỏi vì sao hắn lại nảy ra ý nghĩ kỳ quặc này, cũng không có ý định đi báo cáo với chấp sự. Trong mắt nàng, đây có lẽ chỉ là một trong hàng trăm trò thử nghiệm vụng về mà đám đệ tử mới vào môn phái thường tò mò nghịch ngợm sau giờ học.

“Sắp tới giờ giới nghiêm rồi.” Nàng ôm Trận Bàn quay người bước đi, buông lại một câu nhắc nhở bâng quơ: “Dọn sạch chu sa đi. Sáng mai chấp sự kiểm tra sân bãi, thấy bẩn sẽ trừ điểm Công Huân của ban đấy.”

“Được.”

Tiếng bước chân của Tô Tiểu Đường dần xa, khuất sau khúc quanh rặng trúc dẫn sang kho dụng cụ.

Lục Trầm ngồi xổm xuống trở lại.

Hắn nhặt hai mảnh giấy bùa rách toạc lên, đặt chúng lại gần ngọn đèn lồng đá để quan sát tỉ mỉ từng thớ giấy.

Quy trình kiểm toán nguyên nhân gốc lập tức được khởi động trong đầu hắn:

Thớ giấy hoàng phù dai, độ dày đồng đều, chất lượng đạt chuẩn môn phái cấp phát. Mực chu sa và đường nét vẽ thông suốt, góc uốn lượn đã được tối ưu, không hề có điểm ứ đọng linh lực. Dòng khí Luyện Khí tầng năm từ đan điền hắn rót ra cực kỳ ổn định. Mạch trận pháp thu nhỏ cũng chuẩn xác theo quy tắc vận hành của Khốn Trận sơ cấp.

Các bộ phận riêng lẻ đều hoạt động theo đúng nguyên lý của chúng.

Nhưng vết rách lại xuất hiện chính xác tại nơi hai cấu trúc gặp nhau.

Lục Trầm nhìn mép giấy rách thêm một lúc lâu.

Nếu từng linh kiện thành phần đều đúng, vậy thứ cần sửa không phải là bản thân linh kiện.

Là chỗ nối.

Lục Trầm đứng dậy, dùng mũi giày gạt lớp đất cát mịn phủ lên vết chu sa trên nền đá theo đúng lời dặn của Tô Tiểu Đường.

Hắn nhét hai mảnh giấy rách vào túi áo ngực, lấy cuốn sổ tay bìa xám thô ra. Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn lồng đá, ngòi bút lông sói hạ xuống trang giấy trắng, nắn nót ghi lại đúng một đoạn ngắn:

Các bộ phận riêng lẻ: Chưa phát hiện sai lệch đủ lớn.

Điểm thất bại: Chỗ nối giữa Phù và Trận.

KENG——!

Tiếng chuông đồng điểm giờ Hợi từ đỉnh núi trung tâm ngân dài từng hồi trầm đục, báo hiệu giờ giới nghiêm đã tới. Đèn lồng trên các trục đường chính của Ngoại Viện bắt đầu lần lượt tắt dần.

Lục Trầm khép cuốn sổ lại.

Hắn đưa ngón tay sờ mép giấy trong túi áo ngực, cảm nhận đường nứt chạy ngang đúng vị trí hai cấu trúc giao nhau.

Ngày mai hắn không cần vội thử làm một lá phù bền hơn.

Trước hết, hắn cần hiểu một chuyện đơn giản hơn:

Chỗ nối này — rốt cuộc sai ở đâu?