Chương 11: Ai Sửa Sổ ?

Sương sớm trên đỉnh Hắc Thiết Phong chưa bao giờ mang lại cảm giác dễ chịu. Nó đặc quánh, buốt giá và sực mùi tro than lẫn lưu huỳnh bốc lên từ những miệng lò luyện quặng rực lửa suốt đêm ngày.

Lục Trầm thức dậy khi hồi chuông điểm canh thứ nhất vừa tan vào vách đá.

Sau hai ngày điều chỉnh lại lộ trình của 《Dẫn Huyết Quyết》, lồng ngực hắn đã không còn cảm giác nhói buốt mỗi khi hít sâu. Khí huyết vận hành ở mức tải thấp diễn ra tương đối trơn tru. Bên trong manh áo gai thô, góc cạnh của khối thiết mộc gọt dở vẫn nằm im lìm trước ngực trái, áp sát vào da thịt, lạnh ngắt nhưng vững chãi.

Hắn vốc một ngụm nước lạnh từ chiếc chậu sứt rửa mặt, thắt lại đai lưng gai rồi bước ra khỏi căn kho phế liệu.

Hôm nay là một ngày lao dịch bình thường. Theo phân công định kỳ, sau ca tăng cường đột xuất ở khoang số Ba chiều hôm qua, hắn sẽ phải quay trở lại cửa hầm số bốn để nhận cuốc chim và gánh quặng.

Lục Trầm hòa vào dòng người áo gai lam lũ đang lầm lũi tiến về phía bãi tập kết. Trong đầu hắn đã vạch sẵn kế hoạch cho ca làm việc: giữ sức ở mức vừa đủ để hoàn thành định ngạch khuân vác, tránh gây chú ý với đám đầu mục, tối về tiếp tục dùng nhịp thở chậm để gia cố lại các nhánh mạch máu quanh tim.

Một quy trình khép kín, đơn giản và ít rủi ro nhất có thể.

Thế nhưng, khi vừa bước chân tới mép quảng trường đất nện, bước chân của Lục Trầm khẽ khựng lại nửa nhịp.

Triệu đầu mục không đứng trên bục đá hoa cương như mọi khi. Gã đang đứng cạnh một gian lán gỗ dựng tạm ngay lối rẽ xuống khoang vật tư sườn tây, tay cầm chiếc roi gân bò quen thuộc, bên cạnh là ba gã tạp dịch từng chung ca với Lục Trầm chiều hôm qua: tên cao lớn, tên lưng gù và kẻ gầy trơ xương.

Cả ba kẻ đó đều đang co rúm lại, sắc mặt tái nhợt, hai mắt dán chặt xuống nền sỏi ướt át.

Nhìn thấy Lục Trầm từ xa đi tới, Triệu đầu mục lập tức nheo mắt lại, chiếc roi da gõ cộp một tiếng lên đùi:

“Số chín mươi bảy, lại đây.”

Lục Trầm bình thản bước tới, hai tay buông thõng, khẽ cúi đầu theo đúng phép tắc của một tạp dịch tầng đáy:

“Có đệ tử.”

Triệu đầu mục đảo mắt soi xét hắn một lượt từ trên xuống dưới, giọng nói không giấu được vẻ càu nhàu bực dọc:

“Hôm nay không cần vào hầm số bốn. Bên phân đường kiểm vật dưới khoang số Ba có việc gọi các ngươi xuống đối chất. Đi theo ta.”

Lục Trầm không hỏi "đối chất việc gì". Hắn chỉ im lặng gật đầu rồi lẳng lặng bước theo sau gã đầu mục.

Ba gã tạp dịch đi phía trước run rẩy như cầy sấy. Gã cao lớn cúi gằm mặt thấp hơn bình thường, trong khi tên lưng gù thì cố tình né tránh ánh mắt của Lục Trầm. Nhìn qua phản ứng ấy, Lục Trầm hiểu ngay: Có vẻ như ba người kia đã khai ra điều gì đó, hoặc ít nhất là việc sửa đổi cuốn sổ kiểm kho hôm qua đã bị lật lại.

Nhưng điều khiến hắn lưu tâm hơn cả là thái độ của Triệu đầu mục.

Nếu tông môn thực sự xem đây là một vụ trộm cắp tang vật nghiêm trọng, bọn hắn đã bị chấp pháp đường dùng xích sắt trói gô lôi đi từ nửa đêm, chứ không phải thong thả gọi tên vào buổi sáng thế này. Tình huống này giống một cuộc xác minh hành chính hơn là một cuộc thanh trừng đẫm máu.

Khoang số Ba hôm nay vắng lặng hơn thường lệ. Cửa lim bọc sắt chỉ khép hờ, bên trong không có tiếng bốc dỡ quặng ồn ào.

Bước qua bậu cửa đá, mùi dầu thông khét lẹt quen thuộc lập tức xộc vào cánh mũi.

Phía sau chiếc bàn gỗ mun sứt mẻ không chỉ có một mình gã chấp sự mắt rỗ.

Bên cạnh gã mắt rỗ còn có một người đàn ông trung niên khác đang ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng đá. Người nọ mặc một bộ trường bào màu xám tro không có bất kỳ hoa văn hay huy hiệu phân đường nào, vóc dáng tầm thước, khuôn mặt vuông vức nhẵn nhụi.

Thế nhưng, điều khiến Lục Trầm chú ý là từ khoảnh khắc bốn người bọn hắn bước qua cửa, người áo xám này chưa từng liếc mắt nhìn ba kẻ kia lấy một lần.

Ánh mắt của gã dừng lại ngay trên người Lục Trầm.

Trên mặt bàn gỗ mun, cuốn sổ da dê giao nhận hôm qua đang được mở toang ở trang cuối cùng.

“Quản sự, người đã đưa tới đủ.” Triệu đầu mục khom lưng, cất giọng cẩn trọng trước gã trung niên áo xám.

Người áo xám không đáp, ngón tay trỏ khẽ gõ nhịp lên mặt bàn đá: Cộc... cộc... cộc...

Gã chấp sự mắt rỗ ngậm tẩu thuốc, phả ra một ngụm khói đục ngầu, đưa ngón tay cáu bẩn chỉ thẳng vào Lục Trầm:

“Số chín mươi bảy, bước lên.”

Lục Trầm bước lên hai bước, dừng lại cách mép bàn ba thước, ánh mắt hạ xuống nhìn vào mép cuốn sổ da dê.

Trang giấy đang mở đúng vào vị trí có vệt mực son màu đỏ nhạt, và ngay phía dưới chính là dòng chữ mực đen do chính tay hắn viết vào chiều hôm qua:

“Bính-Thập Lục: Đã kiểm tra tạp chất xỉ thô, số lượng tề chỉnh. Đối chiếu trọng lượng đồng bộ với lô hàng Giáp-Tam bãi ngoài. Đủ chuẩn lưu kho.”

Không gian trong khoang ngầm chìm vào sự im lặng nặng nề suốt vài nhịp thở. Ba gã tạp dịch phía sau nín thở đến mức hai vai co rút lại.

Gã trung niên áo xám chậm rãi mở miệng:

“Dòng này là ngươi viết?”

Giọng nói của gã vô cùng bình thản, âm điệu đều đều, không cao không thấp, nghe như tiếng nước chảy dưới lòng đất sâu.

“Bẩm quản sự, là đệ tử viết.” Lục Trầm đáp, giọng khàn khàn và trầm thấp, âm lượng vừa đủ để người đối diện nghe rõ.

“Tại sao lại viết?”

Một câu hỏi ngắn gọn, trực diện và không hề có bất kỳ dấu hiệu cảm xúc nào để đoán biết người hỏi đang hài lòng hay tức giận.

Lục Trầm ngước mắt lên nửa phân, nhìn vào dòng chữ mực đen của mình, đáp lại một cách thản nhiên:

“Số hiệu không khớp. Cuối ca kiểm kho sẽ bị lệch sổ.”

Người áo xám hơi nghiêng đầu:

“Chỉ vì vậy?”

“Vâng.” Lục Trầm tiếp tục, thanh âm phẳng lặng không chút gợn sóng: “Dưới đáy trang có ghi rõ: Sau giờ Thân phải điểm chỉ biên bản bàn giao, nếu thực tế lệch với sổ sách thì cả bốn người nhận ca đều bị giữ lại tra xét. Hòm Bính-Thập Lục thừa vật liệu, sọt Giáp-Tam bãi ngoài thiếu đúng khoảng trống đó. Đệ tử chỉ chuyển vật về đúng vị trí để khớp số lượng, ghi chú thêm một dòng để bên nhận ca sau không thắc mắc.”

Hắn dừng lại nửa nhịp, rồi buông thêm một câu ngắn gọn:

“Đệ tử không muốn bị phạt đòn, càng không muốn bị giữ lại tra xét.”

Lục Trầm nói xong liền im lặng.

Hắn không nhắc tới ba khối Xích Đồng, không kể về lòng tham của tên lưng gù, cũng chẳng tự nhận mình có công bảo vệ tài sản cho tông môn. Chuyện rất đơn giản: Hắn thấy có lỗi sai lệch thông số, sửa lại cho khớp để bản thân không bị liên lụy, thế thôi.

Người áo xám nhìn Lục Trầm suốt vài nhịp thở.

Ánh mắt ấy không chứa sát ý, nhưng lại soi xét một cách cẩn mật, tựa như đang bóc tách xem lời nói vừa rồi có bao nhiêu phần là thật. Một tên tạp dịch tầng đáy đứng trước nguy cơ bị lôi đi thẩm vấn, phản ứng hợp lý nhất luôn là sợ chết và tìm cách phủi sạch rủi ro. Câu trả lời của Lục Trầm khép kín đến mức không để lộ bất kỳ kẽ hở nào về mặt động cơ.

“Ngươi biết chữ?” Người áo xám đột ngột hỏi thêm một câu ngoài lề.

Lục Trầm cúi đầu:

“Hồi nhỏ từng học lỏm vài chữ ở trạm khoáng, chỉ biết đọc số hiệu và mấy chữ kiểm kê thông thường.”

Người áo xám thu lại ngón tay đang gõ trên bàn. Gã không truy cứu thêm một lời nào về việc ai đã di dời quặng, cũng không nhắc tới trách nhiệm của ba kẻ đứng phía sau.

Gã liếc mắt sang gã chấp sự mắt rỗ, khẽ gật đầu một cái rất nhẹ.

Gã mắt rỗ hiểu ý, lập tức phất tay áo, giọng the the gắt gỏng quen thuộc:

“Được rồi! Biết sợ chết là tốt. Lần sau làm việc thì cứ cắm đầu mà làm, bớt viết bậy lên sổ của bản quản sự. Cút hết về hầm số bốn nhận việc đi!”

“Tạ chấp sự!”

Ba gã tạp dịch phía sau như được đại xá, cuống cuồng dập đầu rồi lùi lũi tháo chạy ra khỏi cửa khoang.

Lục Trầm cũng khẽ khom lưng vái chào, sau đó xoay người bước ra ngoài với tốc độ đều đặn, không nhanh hơn nửa bước nhưng tuyệt đối không nán lại dù chỉ một giây.

Làn gió sớm lạnh buốt của thung lũng tạt thẳng vào mặt khi hắn bước qua bậu cửa lim.

Lục Trầm đi men theo con đường sỏi dẫn về hầm số bốn, hai bàn tay đút sâu vào túi áo gai thô. Đi được một đoạn khá xa, hắn mới nhận ra lòng bàn tay mình trong túi áo đã hơi ươn ướt mồ hôi lạnh.

Hắn bình tĩnh khi đối đáp, nhưng sự đe dọa sinh học của Ma Tông là có thật. Chỉ cần người áo xám kia buông một lời nghi ngờ, kết cục của hắn sáng nay đã hoàn toàn khác.

Cuộc hỏi chuyện vừa rồi cho thấy vụ kho hôm qua chưa hẳn đã đơn giản như một lần đặt nhầm vật tư. Người áo xám kia là ai, tại sao lại quan tâm tới cách hắn xử lý cuốn sổ đến thế — hiện tại chưa có đủ dữ liệu để kết luận.

Mà những thứ chưa biết, tốt nhất không nên chủ động chọc vào.

Đúng lúc đó, trong tầm nhìn của Lục Trầm, dải ánh sáng màu xanh lam nhạt bỗng nhiên ngưng tụ lại giữa khoảng không mờ sương.

Không có âm thanh cơ khí leng keng. Tuyệt đối không có những thanh đo danh vọng nhấp nháy hay những con số phần trăm độ tín nhiệm nhảy múa như trong trò chơi điện tử.

Giao diện phẳng lặng chỉ hiện lên một bản ghi trạng thái ngắn gọn, vô cùng lạnh lùng:

【Mô hình thích nghi xã hội đã cập nhật.】

Lục Trầm bước đi trên nền đá dăm, khóe môi khẽ giật một nhịp.

Hắn ngưng tụ ý niệm, gửi một câu hỏi khô khốc vào khoảng không trong tâm trí:

“Ngươi còn theo dõi cả cái này?”

Dải sáng xanh nhấp nháy một nhịp rất nhẹ, kết xuất ra một chữ duy nhất:

【Có.】