Chương 23: Người Đầu Tiên !

Gió lạnh từ đáy vực thốc ngược lên vách đá, buốt rát như kim châm vào vết rách bên sườn trái của Lục Trầm.

Máu nóng rỉ qua kẽ ngón tay hắn, chảy dọc theo cạp quần gai thô, nhỏ xuống nền đá dăm từng giọt sẫm màu. Mùi máu tươi trộn lẫn mùi tro than và lưu huỳnh bốc lên nồng nặc trong không gian chật hẹp của khe núi.

Phía trước, gã tai sứt hai tay ghì chặt cây đòn bẩy sắt, lưng dựa vào mép đá nhô ra vực sâu, mắt trừng trừng không chớp.

Phía sau, Tôn Kỳ đang sải từng bước nặng nề ép lại gần. Khuôn mặt trần dính đầy vôi bột và muội than của gã nhăn nhúm lại vì bỏng rát, con mắt bên phải sưng húp nhắm nghiền, chỉ còn con mắt bên trái vằn đỏ tia máu, khóa chặt vào Lục Trầm như một con thú bị thương cùng đường. Đầu chiếc kìm sắt dài trong tay gã chúc xuống đất, nhỏ từng giọt máu tươi còn bốc khói mỏng trong màn sương chiều.

Khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy ba trượng.

Lối thoát hoàn toàn biến mất.

Lục Trầm tựa lưng vào vách đá vôi lạnh ngắt, ngực phập phồng dữ dội. Khí huyết Luyện Thể tầng tám trong cơ thể hắn đang phải dồn một phần lớn để phong bế các mạch máu quanh vết thương, khiến từng nhịp thở đều mang theo vị tanh ngọt trào lên cuống họng.

Hắn nhìn thẳng vào con mắt còn lại của Tôn Kỳ, mở miệng, giọng khàn đặc nhưng rành rọt từng chữ:

“Tôn Kỳ. Ta không báo Chấp Pháp.”

Bước chân của Tôn Kỳ khẽ khựng lại nửa nhịp.

Lục Trầm thở dốc, ép thanh âm của mình giữ được sự bình tĩnh tối đa:

“Hôm đó ta chỉ thấy ba khối quặng nằm sai chỗ. Ta trả lại, ghi một dòng rồi giao ca. Ta không biết Lưu què là ai, cũng không biết bên Lò số Bảy bị rà vì chuyện gì.”

Hắn đưa bàn tay phải trống không ra phía trước, lòng bàn tay hướng lên trời:

“Ta chỉ muốn sống sót qua ca làm việc. Các ngươi để ta đi, chuyện hôm nay ta coi như chưa từng thấy gì.”

Một lời giải thích cuối cùng, hoàn toàn là sự thật bị giới hạn trong phạm vi hắn biết, không kèm theo bất kỳ sự đe dọa nào.

Thế nhưng, Tôn Kỳ nhìn bàn tay của Lục Trầm, cơ mặt co giật kịch liệt. Nụ cười méo mó, cay đắng xen lẫn tuyệt vọng xuất hiện trên khóe môi nứt nẻ của gã phu quấy lò:

“Ngươi bảo ngươi không báo? Vậy trưa nay tại sao ngươi không nhận linh thạch?”

Lồng ngực Tôn Kỳ phập phồng như chiếc ống bễ hỏng, gã rít lên qua kẽ răng:

“Một tên tạp dịch hầm mỏ quanh năm húp cháo thiu, thấy tài nguyên dâng tận miệng lại đẩy ra. Vừa đẩy ra xong, đầu giờ chiều Chấp Pháp Đường kéo người tới xích cổ thằng Lưu què! Ngươi bảo trùng hợp? Ngươi bảo ngươi không biết gì?”

Gã bước lên một bước, chiếc kìm sắt nâng lên ngang ngực, bàn tay run rẩy vì nỗi sợ hãi tột cùng:

“Ai dám lấy cái đầu trên cổ mình ra để cược vào lời nói suông của ngươi? Để ngươi sống sót bước ra khỏi cái khe này, sáng mai Chấp Pháp Đường gõ cửa lều của ta, ta biết đi đâu để kêu oan?”

Khoảng rút lui cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.

Lục Trầm nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Tôn Kỳ, cánh tay đang giơ ra từ từ hạ xuống.

Hắn hiểu rồi.

Việc hắn nhất quyết không nhận phần chia, trong mắt Tôn Kỳ, lại trở thành dấu hiệu đáng sợ nhất. Không có ngôn từ nào có thể phá vỡ được bức tường định kiến mà nỗi sợ hãi đã dựng lên. Người đối diện không muốn nghe sự thật; người đó chỉ muốn tiêu diệt mối nguy duy nhất mà mắt gã nhìn thấy để tự cứu lấy chiếc cổ của mình.

Không còn chỗ cho thương lượng.

“Đập gãy chân nó!” Tôn Kỳ gầm lên một tiếng khản đặc.

Gã tai sứt ở phía trước nghiến răng, vung cây đòn bẩy sắt dài bốn thước lao thẳng tới, nhắm thẳng vào đầu gối Lục Trầm quất ngang!

Cùng lúc đó, Tôn Kỳ cũng phóng tới từ phía sau, chiếc kìm sắt mài vát nhọn hoắt đâm thẳng vào gáy hắn!

Thế giáp công trong khe hẹp bùng nổ chỉ trong một chớp mắt.

Lục Trầm không lùi. Sau lưng là vách đá, lùi đồng nghĩa với việc để hai ngọn vũ khí đồng thời đập nát cơ thể mình.

Hắn dồn toàn bộ khí huyết của Luyện Thể tầng tám xuống chân trụ, không màng tới vết rách bên sườn đang toác rộng ra, cả người lao thẳng về phía trước — nhắm thẳng vào gã tai sứt.

Vút!

Đòn bẩy sắt xé gió quật tới. Lục Trầm không né sang bên, hắn chủ động hạ thấp trọng tâm, ngả người trượt dài trên nền đá dăm trơn trượt. Đầu đòn bẩy sượt qua đỉnh đầu hắn chỉ trong gang tấc, nện mạnh vào vách đá vôi kêu chát một tiếng điếc tai, đá vụn bắn rát mặt.

Lực nện quá mạnh khiến hai tay gã tai sứt chấn động, thân hình hơi lảo đảo ra phía trước.

Ngay khoảnh khắc lướt qua dưới thân đối phương, Lục Trầm vung cùi chỏ phải, thúc thẳng một cú tàn bạo vào khớp gối trái của gã tai sứt!

RẮC!

Tiếng xương gãy giòn tan vang lên ghê rợn.

“A a a!”

Gã tai sứt rú lên một tiếng thảm thiết, đầu gối gập ngược sang một bên, cây đòn bẩy sắt tuột khỏi tay rơi choang xuống nền sỏi. Cả thân hình gã đổ vật xuống đất, ôm lấy cái chân gãy lăn lộn bên mép vực, mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Nhưng cái giá mà Lục Trầm phải trả là nửa nhịp khựng lại.

Phía sau, Tôn Kỳ đã ập tới.

Chiếc kìm sắt sượt qua bả vai phải, xé rách áo và cào bật một đường da thịt tóe máu. Tôn Kỳ không dừng lại, gã quăng mình tới như một con thú điên, dùng cả thân hình nặng nề đè nghiến Lục Trầm xuống nền đá dăm.

RẦM!

Lưng Lục Trầm nện mạnh vào vách đá, cú va chạm khiến vết thương bên sườn trái của hắn nhói lên một cơn đau buốt. Máu tanh trào lên miệng.

Tôn Kỳ ghì chặt đầu gối lên bụng Lục Trầm, hai bàn tay thô ráp đầy vết sẹo nắm chặt hai gọng kìm sắt, đè nghiến mũi nhọn xuống cổ họng hắn!

“Chết đi! Mày chết đi thì tao mới sống được!”

Tôn Kỳ gầm gừ trong cuống họng, nước bọt lẫn máu phả thẳng vào mặt Lục Trầm. Con mắt còn lại của gã lồi ra, gân xanh nổi chằng chịt trên trán khi gã dồn toàn bộ trọng lượng và khí huyết Luyện Thể tầng tám để ấn mũi sắt xuống.

Mũi kìm nhọn hoắt chỉ còn cách yết hầu Lục Trầm nửa tấc. Cái lạnh ngắt của kim loại và mùi rỉ sét đã chạm vào da thịt cổ hắn.

Lục Trầm dùng hai bàn tay dính đầy máu siết chặt lấy hai gọng kìm, nghiến răng chống cự. Các bó cơ ở cánh tay hắn gồng lên tới cực hạn, run rẩy bần bật dưới áp lực đè nặng. Khí huyết trong cơ thể hắn cuộn trào hỗn loạn, vết thương bên sườn toác ra khiến sức lực của hắn đang tụt dốc từng nhịp một.

Hắn đang thua dần về lực.

Nếu cứ tiếp tục giằng co thế này, chỉ ba nhịp thở nữa, đôi tay hắn sẽ kiệt sức, và thanh sắt kia sẽ cắm thủng cổ họng hắn.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, bàn tay phải của Lục Trầm đột ngột rời khỏi gọng kìm.

Mũi kìm lập tức đâm sụt xuống, rạch một đường máu tươi trên da cổ Lục Trầm.

Nhưng bàn tay buông ra của hắn không phải để đầu hàng. Hắn quờ vội xuống nền đá dăm bên hông, chộp lấy cây đòn bẩy bằng sắt đặc mà gã tai sứt vừa đánh rơi!

Ban đầu, ý nghĩ duy nhất lóe lên trong đầu hắn là chèn thanh sắt vào giữa ngực hai người để tạo một điểm tựa cơ học, hất văng Tôn Kỳ ra xa nhằm mở đường chạy thoát.

Thế nhưng, khi mũi kìm sắt của Tôn Kỳ đã đè sát vào cuống họng, khi con mắt đỏ ngầu của kẻ đối diện không còn chứa đựng bất kỳ một tia do dự nào ngoài ý muốn nghiền nát mạng sống của hắn...

Khoảng trống để kiềm chế đã hoàn toàn biến mất.

Nếu hắn chỉ đẩy gã ra, với sức vóc của một thợ quấy lò, Tôn Kỳ sẽ lập tức chồm lại lần thứ hai. Và lần thứ hai đó, một Lục Trầm đang mất máu sẽ không còn một chút cơ hội nào để chống đỡ.

Muốn sống, thì kẻ trước mặt phải chết.

Hắn không còn tìm cách hất Tôn Kỳ ra nữa.

Hai bàn tay dính đầy máu đột ngột đổi vị trí trên thân sắt. Đầu dẹt của cây đòn bẩy xoay ngược lên trên.

Khoảng cách giữa hai người gần đến mức Lục Trầm chẳng còn nhìn thấy gì ngoài vùng cổ và hàm dưới đang gồng cứng của đối phương.

Hắn nghiêng đầu sang bên nửa phân để tránh mũi kìm đâm xuyên họng, đồng thời dồn toàn bộ sức tàn của Luyện Thể tầng tám vào hai cánh tay, đâm thốc ngược cây đòn bẩy từ dưới lên!

PHẬP!

Đầu sắt dẹt thốc xiên vào vùng cổ dưới hàm của Tôn Kỳ!

Toàn thân Tôn Kỳ đột ngột cứng đờ. Lực đè trên chiếc kìm sắt lập tức chùng xuống.

Tiếng gầm gừ trong cổ họng gã nghẹn bặt, biến thành một tiếng khạc đục ngầu của bọt máu trào ra khóe môi. Con mắt đỏ ngầu trợn trừng lên hết cỡ, nhìn trừng trừng vào Lục Trầm. Trong đôi mắt ấy không còn vẻ hung tợn, mà chỉ còn lại sự bàng hoàng, đau đớn và nỗi hoang mang tột cùng của một kẻ không hiểu tại sao mình lại đi tới bước đường này.

Chiếc kìm sắt tuột khỏi tay Tôn Kỳ, rơi cạch xuống phiến đá.

Hai bàn tay thô ráp của gã buông khỏi cổ áo Lục Trầm, quờ quạng trong không khí rồi nắm chặt lấy thân cây đòn bẩy sắt đang cắm ngập vào cổ mình, cố gắng đẩy nó ra trong vô vọng.

Lục Trầm không buông tay.

Hắn nằm dưới thân xác nặng nề của đối phương, hai bàn tay siết chặt lấy đầu dưới của thanh sắt, cắn chặt răng ghì chặt lại.

Hắn không nhắm mắt. Hắn nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tím tái dần của Tôn Kỳ.

Máu nóng từ cổ họng gã phu quấy lò trào ra xối xả, chảy ròng ròng dọc theo thân thanh sắt, tưới đẫm lên hai bàn tay, cổ tay và cả vạt áo rách nát của Lục Trầm. Máu nóng hổi, tanh nồng và dính nhớp.

Tôn Kỳ giãy giụa trong vài nhịp thở ngắn ngủi. Bàn chân gã cào loạn xạ lên nền sỏi, phát ra những tiếng sột soạt tuyệt vọng.

Gã không chết như một đại ác nhân bại trận trong truyền thuyết. Gã chỉ chết như một tên tạp dịch tầng đáy, một con người đã đưa ra đủ nhiều lựa chọn sai để cuối cùng tự đẩy mình tới nơi không còn đường lùi.

Sức lực trong đôi bàn tay của Tôn Kỳ từ từ tan biến. Đầu gã gục xuống, tựa vào bả vai Lục Trầm, hơi thở cuối cùng trôi qua mang theo một tiếng rít yếu ớt nghẹn ngào.

Thân xác nặng trịch đè nghiến lên người Lục Trầm, dần dần lạnh ngắt.

Chết rồi.

Gió núi vẫn gầm thét qua khe hẹp, cuốn theo những đám mây sương mù xám đục bay qua bờ vực. Ở phía xa, gã tai sứt với cái chân gãy đang lê lết trườn từng tấc trên đá dăm, sợ hãi tới mức không dám ngoái đầu nhìn lại, lủi mất dạng vào khúc quanh dẫn sang sườn tây.

Không gian chỉ còn lại tiếng gió rít và tiếng máu nhỏ giọt đều đặn xuống nền đá.

Tách... Tách...

Lục Trầm nằm bất động suốt mười nhịp thở.

Sau đó, hắn dùng hết chút sức tàn đẩy cái xác của Tôn Kỳ sang một bên. Thân hình nặng nề ngã vật xuống đống đá vụn kêu bịch một tiếng khô khốc.

Lục Trầm chống tay ngồi dậy, tựa lưng vào vách đá, thở dốc từng ngụm đứt quãng.

Vết rách bên sườn trái đau buốt, miệng vết thương co giật theo từng nhịp tim.

Không có ánh sáng vàng nào bộc phát. Không có thông báo điểm kinh nghiệm, không có sự đốn ngộ nào về tâm cảnh, và cảnh giới của hắn vẫn đứng yên ở Luyện Thể tầng tám.

Trong tầm nhìn, dải sáng xanh lam nhạt chỉ lặng lẽ hiện lên hai dòng chữ ngắn ngủi:

【Cảnh báo: Mất máu đang tiếp diễn.】

【Khuyến nghị: Cầm máu ngay.】

Lục Trầm không lập tức làm theo chỉ dẫn của hệ thống.

Hắn ngồi chết lặng, cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình.

Máu của Tôn Kỳ phủ kín từng kẽ móng tay, từng đường chỉ tay thô ráp của hắn. Lớp máu nóng hổi ban nãy đang nhanh chóng nguội đi dưới ngọn gió chiều buốt giá, đông lại thành một lớp màng nhẫy tanh tưởi.

Một luồng khí lạnh ngắt từ đầu ngón tay hắn lan dần lên cổ tay.

Bàn tay hắn bắt đầu run rẩy.

Ban đầu chỉ là những rung động rất nhỏ ở khớp ngón trỏ, nhưng chỉ sau vài nhịp thở, cả hai cánh tay hắn run lên bần bật, không thể nào kiểm soát nổi. Cơn run rẩy sinh lý xuất phát từ tận sâu trong cơ thể, nơi một người từng sống ba mươi năm trong thời đại hòa bình đang phải đối mặt với sự thật trần trụi vừa diễn ra.

Hắn không hề thò tay lục lọi túi áo của cái xác. Hắn không tìm chiếc túi đựng linh thạch vụn, không nhặt chiếc kìm sắt, càng không có cảm giác hả hê của một kẻ vừa trừ gian diệt ác.

Không có công lý ở đây. Không có chiến thắng.

Chỉ có một mạng người vừa bị tước đoạt bởi chính bàn tay hắn.

Lục Trầm nhìn chằm chằm vào cái xác bất động của Tôn Kỳ đang nằm co quắp trên nền đá lạnh, lồng ngực thắt lại nghẹn ứ.

Trong tâm trí hắn, không có triết lý nhân sinh, không có những câu chữ cảm thán cao siêu. Chỉ có một suy nghĩ duy nhất, lạnh lẽo và trần trụi, vang vọng trong khoảng trống rỗng của tâm thức:

Ta vừa giết người.

...........

Khe núi sườn nam nghẽn nẻo lùi,

Tránh ba lần hụt, họa khôn nguôi.

Mũi kìm đè sát bờ sinh tử,

Đòn sắt thốc xiên dứt mạng người.

Xác lạnh buông xuôi ghì vách đá,

Bàn tay ngập máu... thoáng rụng rời.