Chương 135: Ba Tín Hiệu !

Trước câu hỏi bất ngờ của Lục Trầm, bãi đá phẳng ở cửa Hẻm Nham Lãnh rơi vào một khoảng lặng khác thường.

Hứa Vân Khê đứng sững lại, ngón tay đặt trên chiếc la bàn ngọc trắng khẽ khựng lại. Đỗ Hành Chu nhìn thẳng vào thiếu niên áo xám bên cạnh, ánh mắt chuyển từ vẻ ngạc nhiên sang trầm tư.

Sa lậu dã chiến cắm trên phiến đá vẫn còn chảy, cát đỏ bên trong còn hơn một khắc — đủ cho bài toán đồng bộ nếu hai bên không tiếp tục tiêu phí thời gian vào việc cãi cọ xem quy chuẩn của ai mới là mẫu mực.

Lục Trầm không đợi hai vị đội trưởng lên tiếng. Hắn cúi người nhặt một mẩu đá nhọn cạnh chân, bước tới khoảng trống giữa hai đội rồi vạch xuống mặt đá hoa cương ba ký hiệu dứt khoát:

“Không bên nào phải bỏ thói quen hành quân của mình. Đội Bảy quen xử lý nhanh, đội Mười Ba quen kiểm soát chặt, cứ giữ nguyên cách điều phối nội bộ. Chúng ta chỉ cần thống nhất đúng ba hiệu lệnh ở ngay điểm tiếp giáp giữa hai bờ vực.”

Mẩu đá nhọn rạch một đường dài trên thớ đá:

“Hiệu lệnh thứ nhất: Còi một tiếng dài. Ý nghĩa là GIỮ. Khi một bên phát tiếng còi này, nghĩa là cọc móng và dòng khí bên đó đã vào trạng thái ổn định, duy trì mức linh lực hiện tại. Chỉ khi cả hai bờ cùng thổi Giữ để xác nhận an toàn, hai đội trưởng mới ra lệnh chuyển sang nấc tải tiếp theo.”

Hắn gõ nhẹ đầu đá, vạch tiếp hai vệt song song ngắn ngủn:

“Hiệu lệnh thứ hai: Còi hai tiếng ngắn. Ý nghĩa là DỊCH. Khi một bên gặp chướng ngại địa tầng, nứt đá hoặc lệch góc đón tải, lập tức thổi hai tiếng ngắn. Bên nhận hiệu lệnh phải lập tức ngừng việc nâng tải, hạ dòng khí xuống mức duy trì cơ bản để chờ bên kia chỉnh đốn, tuyệt đối không được tự ý rót thêm linh lực.”

Mẩu đá cắm phập xuống một điểm tròn sâu hoắm:

“Hiệu lệnh thứ ba: Một phát pháo bùa đỏ bắn thẳng lên trời. Ý nghĩa là RÚT. Chân móng sụp đổ, gãy cọc hoặc đứt tuyến không thể cứu vãn, toàn bộ lập tức ngắt liên kết, thu hồi khí lực và lùi về sau mười trượng để tránh phản chấn dội ngược.”

Nói đoạn, Lục Trầm quay sang nhìn Tô Tiểu Đường và người đệ tử phụ trách trận bàn bên Đội Bảy:

“Ở mức duy trì tối thiểu, màng trận dã chiến của hai bờ có thể chịu nghẽn cục bộ trong bao lâu trước khi áp lực dội ngược làm nứt Trận Bàn?”

Người đệ tử giữ trận bàn bên Đội Bảy khẽ giật mình, liếc nhìn Tô Tiểu Đường. Tô Tiểu Đường bấm nhẹ ngón tay lên đĩa đồng, đáp nhanh:

“Nhiều nhất là ba nhịp thở. Quá ba nhịp, linh khí nghẽn ứ sẽ bắt đầu dội ngược vào mạch dẫn.”

“Vậy lấy đúng ba nhịp thở làm ranh giới,” Lục Trầm ngẩng đầu nhìn hai vị đội trưởng: “Mỗi khi tiếng còi Dịch vang lên, thời hạn chờ tối đa là ba nhịp thở. Trong ba nhịp đó, bên gặp sự cố phải xử lý xong để phát lại tiếng còi Giữ. Nếu hết ba nhịp thở mà không có tiếng còi Giữ đáp từ, mặc định xem như tuyến bên đó đã gãy. Không cần đợi lệnh, hai bên tự động buông tay, lùi về gờ đá an toàn của bờ mình. Tuyệt đối không ai được tự ý vượt vực ứng cứu.”

Khoảng không gian quanh phiến đá im phăng phắc.

Chỉ có ba chữ: Giữ, Dịch, Rút.

Kèm theo một thời hạn chờ ba nhịp dựa trên giới hạn chịu tải của đĩa đồng, và một đường lùi mặc định.

Không đòi hỏi Đội Bảy phải rà soát mười hai điểm neo theo sách của Đỗ Hành Chu. Càng không bắt Đội Mười Ba phải gồng mình chạy theo nhịp triển khai của Đệ Nhị Ban.

Đỗ Hành Chu nhìn vết rạch trên phiến đá, lên tiếng nhắc nhở điểm cốt tử còn tồn đọng:

“Ba tín hiệu này giải quyết được việc báo tin, nhưng năng lực chịu tải của hai bờ không giống nhau. Bờ bắc bên ta có người mang thương thế, cọc móng nông hơn, không thể gánh mức xả bộc phát như bờ nam.”

Hứa Vân Khê cân nhắc một nhịp rồi gật đầu:

“Lấy mức bờ bắc chịu được làm giới hạn trần cho toàn bộ tuyến liên kết. Bờ nam của ta sẽ ghìm dòng khí theo đúng mức trần đó, còn cách điều tiết bên trong do từng đội tự xử lý.”

Hứa Vân Khê quay sang gã trinh sát Đội Bảy, dặn dò nghiêm nghị:

“Ngươi phụ trách còi liên tổ bên Trụ Hạ. Nhớ cho kỹ: một dài là Giữ, hai ngắn là Dịch, pháo đỏ là Rút. Bỏ toàn bộ thói quen còi nội bộ cũ của ban ta khi đứng trên mỏm đá đó. Nhắc lại một lần!”

Gã trinh sát bờ nam lập tức nhắc lại rành mạch từng khẩu lệnh, đối chiếu một lượt với Lâm Tri Viễn bên bờ bắc. Hai người lần lượt thử một hồi dài rồi hai tiếng ngắn, đối chiếu lại từ hai bờ để chắc rằng gió vực không làm lẫn hiệu lệnh.

Một lớp bảo hiểm chung đã được thiết lập giữa hai nhóm người vốn mang nhiều cách biệt.

Hai đội nhanh chóng chia đôi số cọc trận theo đúng danh mục đối soát của Cao Minh Viễn.

Hứa Vân Khê dẫn Tần Dịch, Kha Nguyệt Bạch cùng ba người còn lại của Đội Bảy vượt qua khoảng không ba mươi trượng bằng đường dây néo có khóa hãm, tiếp cận mỏm đá Trụ Hạ ở bờ nam.

Bên bờ bắc, tổ Mười Ba triển khai quanh Trụ Thượng. Trần Nham đã đổi chiếc mộc khiên bọc đồng sang tay trái, dùng toàn bộ bả vai và dây đai nẹp trợ lực để ghìm khiên, chừa cánh tay phải đang nẹp gỗ áp sát sườn. Cao Minh Viễn đặt hòm linh thạch vào góc khuất gió, còn Tô Tiểu Đường quỳ gối đặt Trận Bàn trinh sát vào ổ móng chính.

Lục Trầm đứng ở cánh sườn bờ bắc, ánh mắt dõi qua làn sương mù cuộn xoáy dưới vực sâu.

Một ký ức ngắn ngủi từ tiền kiếp khẽ thoáng qua tâm trí hắn.

Năm đó, hai nhóm phụ trách chung một hệ thống luồng dữ liệu lớn. Cả hai đều tin mình làm đúng, cùng nhìn vào một dòng trạng thái ghi chữ “Đã chuyển giao”. Một bên hiểu là chuyển sang kho thử nghiệm, bên kia lại đinh ninh đã mở thẳng ra ngoài cho người dùng. Không một ai dừng lại hỏi rõ định nghĩa. Kết quả là toàn bộ hệ thống tê liệt sau một đêm chỉ vì sự ngộ nhận vô hình ấy.

Hắn hiểu rất rõ: Khi hai nhóm người làm việc cùng nhau, thảm họa hầu như luôn bắt đầu từ việc đinh ninh rằng bên kia cũng hiểu quy ước y hệt như mình.

VÙ——!

Gió vực rít lên từng cơn sắc lạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Trầm.

Cát đỏ trong sa lậu vẫn còn hơn một khắc. Thời gian vẫn đủ rộng cho bài kiểm tra ở mức tải thấp.

Bên bờ nam, Tần Dịch cắm cọc neo móng vững chãi xuống nền đá cứng. Đệ tử giữ trận bàn bên Đội Bảy đặt đĩa đồng phụ vào khớp, còn Kha Nguyệt Bạch đứng ngay phía sau, tay kẹp sẵn tập bùa chuyên dụng để hỗ trợ ổn định luồng khí.

“Trụ Thượng đã bắt được góc chiếu!” Tô Tiểu Đường hô lớn: “Mức thử nghiệm ban đầu: nấc một!”

Từ mỏm đá bờ nam, gã trinh sát Đội Bảy giơ cao lá cờ xanh, ngậm còi bên môi:

TÉTTTT——!

Một tiếng còi dài, thanh thoát vang vọng qua lòng vực.

Tín hiệu: GIỮ. Bờ nam đã vào vị trí ổn định.

Lâm Tri Viễn bên bờ bắc cũng đáp lại bằng một tiếng còi dài tương tự: Bờ bắc xác nhận mức tải nền.

“Mở nấc một!” Đỗ Hành Chu và Hứa Vân Khê gần như đồng thanh ra lệnh.

Tô Tiểu Đường ấn viên linh thạch hạ phẩm vào ổ nạp của Trụ Thượng. Bên bờ nam, đệ tử trận bàn của Đội Bảy cũng đồng thời đẩy nhẹ cần gạt trên đĩa đồng phụ.

Hai luồng linh quang màu lam biếc phóng ra từ hai đỉnh cọc, lao vút qua khoảng không ba mươi trượng. Tia sáng xé toạc màn sương lạnh, tiến lại gần nhau ở mức tải thấp có kiểm soát.

Thế nhưng, khi hai đầu tia sáng chỉ còn cách nhau chừng năm trượng, biến số địa tầng dưới đáy vực bất ngờ dâng lên.

RẮC!

Một tiếng nứt ngầm khô khốc vang lên từ vách đá bờ nam.

Luồng hàn khí ngậm hơi ẩm buốt giá từ khe rạn địa chất phun ngược lên, quất thẳng vào chân móng Trụ Hạ. Lớp sương muối đóng băng tức thì, phủ kín các rãnh đồng dẫn khí trên thân cọc của Đội Bảy.

Linh lực đang luân chuyển bị khựng lại. Tia sáng từ bờ nam chớp giật liên hồi rồi mờ hẳn đi, nguy cơ phản chấn dội ngược sang bờ bắc hiển hiện rõ ràng.

Nếu không có quy ước từ trước, bờ bắc rất có thể sẽ tiếp tục duy trì dòng khí ép tới, tạo nên một vụ va đập linh áp làm nứt Trận Bàn của cả hai bên.

Nhưng gã trinh sát Đội Bảy không hoảng loạn. Ngay khi thấy đĩa đồng bên mình rung lắc, gã lập tức hít một hơi, thổi liên tiếp vào thân còi:

Tét! Tét!

Hai tiếng còi ngắn sắc gọn rít qua màn gió.

Tín hiệu: DỊCH!

Bên bờ bắc, Đỗ Hành Chu nghe thấy liền giơ nắm đấm thép lên cao:

“DỪNG TĂNG TẢI! GIỮ NGUYÊN MỨC ĐỆM!”

Tô Tiểu Đường phản xạ chuẩn xác, lập tức hãm đĩa đồng ở mức duy trì cơ bản, tuyệt đối không rót thêm nửa tia linh lực nào ra ngoài. Trần Nham ghìm chặt mép mộc khiên bên tay trái, tì cả thân người vào vách đá để tiêu tán phần chấn động dội về móng.

Cả bờ bắc nín thở đếm từng nhịp.

Nhịp thứ nhất...

Tần Dịch không cần ngoái đầu hỏi han. Nghe tiếng còi Dịch, hắn lập tức hiểu chân cọc có vấn đề; mũi trường kiếm thép vung lên một vệt sáng sắc lẹm, chém vạt tảng băng bám ngoài khe nứt.

Nhịp thứ hai...

Kha Nguyệt Bạch đứng ngay sát bên cạnh, cổ tay rung nhẹ, phóng ra một đạo Hỏa Châm Phù. Ngọn lửa đỏ rực liếm nhanh qua thân cọc, làm bốc hơi sạch sẽ lớp sương muối đóng băng trong rãnh dẫn khí. Đệ tử trận bàn Đội Bảy nhanh tay điều chỉnh lại góc đón tải.

Nhịp thứ ba...

Ngay trước khi giới hạn an toàn ba nhịp thở khép lại, gã trinh sát bờ nam lại rướn người, dồn hơi thổi ra một hồi còi dài dứt khoát:

TÉTTTT——!

Tín hiệu: GIỮ! Sự cố đã khắc phục, bờ nam tái lập trạng thái ổn định.

Lâm Tri Viễn bên này lập tức đáp lại bằng một tiếng còi dài xác nhận.

“Duy trì nấc một, khép mạch dẫn!” Đỗ Hành Chu quát lớn.

Tô Tiểu Đường và người điều khiển trận bàn bên Đội Bảy cùng lúc dẫn dắt luồng linh lực trở lại quỹ đạo.

Hai tia sáng màu lam từ hai đầu bờ vực một lần nữa lao tới, chạm vào nhau ở điểm trung tâm giữa khoảng không ba mươi trượng.

ÒONG——!

Một tiếng ngân trầm đục, êm ru vang lên giữa hẻm núi.

Tại điểm giao nhau, hai tia sáng đan kết vào nhau ở mức tải thấp vừa vặn, không hề có sóng xung kích lệch pha hay tia lửa phản chấn. Một đường cầu linh quang mảnh dẻ nhưng vững vàng hình thành giữa hai bờ vực, hoàn tất việc nối thông sơ bộ giữa hai trụ đá Thượng và Hạ.

Gió lạnh từ lòng vực thổi thốc lên làm vạt áo gai của Lục Trầm bay phần phật.

Bên bờ nam, Hứa Vân Khê đứng bên cạnh Trụ Hạ, nhìn dải cầu sáng vừa khép mạch thành công. Ánh mắt vị đội trưởng Đệ Nhị Ban dừng lại trên bóng áo xám của Lục Trầm ở bờ đối diện lâu hơn một nhịp.

Chỉ ba hiệu lệnh đơn giản và một quy tắc ngắt nhịp rõ ràng đã giúp hai tiểu tổ vượt qua một sự cố nghẽn mạch cục bộ mà không làm tổn hại đến móng trận hay con người.

Bên bờ bắc, Đỗ Hành Chu cúi đầu nhìn chiếc sa lậu bên hông. Cát đỏ vẫn còn hơn một khắc — nguyên vẹn thời gian cần thiết để tiến hành bài thi đồng bộ chính thức.

Hắn quay đầu lại nhìn Lục Trầm, gật đầu thật chậm:

“Biên bản phục bàn chặng này, ta sẽ ghi rõ đây là đề xuất của ngươi.”

Lục Trầm khẽ lắc đầu, giọng nói vẫn phẳng lặng:

“Là do hai bên chịu giữ đúng quy ước.”

Hắn nhìn ra dải cầu sáng đang vắt ngang qua khoảng không hun hút.

Đây mới chỉ là bước khép mạch ở mức tải thăm dò ban đầu. Bài toán thực sự của Trận Trung Xu song trục không nằm ở việc bắc được cầu nối, mà là giữ cho dải cầu mỏng manh này không bị bẻ gãy khi lưu lượng địa mạch khổng lồ của toàn bộ Phân khu Ba bắt đầu cuộn trào qua hai bờ đá .

Dưới đáy vực sâu ba mươi trượng, những tầng đá ngầm bắt đầu phát ra tiếng gầm trầm đục.