Chương 78: Công Huân

Mùa đông ở Thái Huyền Sơn luôn bắt đầu bằng sự siết chặt của các quy chuẩn hành chính.

Giờ Thìn một khắc, sương giá còn bám mờ trên những bậc tam cấp của khu hành lang sự vụ thuộc Giảng Võ Viện. Bên trong gian phòng đăng kiểm học vụ, mùi mực chu sa hòa lẫn với hơi khói than củi ấm áp lan tỏa từ chiếc lò sưởi đặt ở góc phòng.

Lục Trầm đứng trước chiếc bàn đá dài, tháo tấm lệnh bài bằng gỗ Thanh Ngô Mộc bên hông đặt lên một chiếc mâm đồng tròn khảm đầy linh văn xoắn ốc.

“Rót một tia khí tức vào,” người đệ tử áo lam phụ trách sổ sách cất giọng đều đều, tay cầm sẵn chiếc bút lông ngâm mực đỏ.

Lục Trầm hạ thấp mi mắt, điều động một luồng linh lực vừa vặn của Luyện Khí tầng hai từ đan điền men theo kinh mạch bàn tay, nhẹ nhàng truyền vào mặt đồng.

Ong.

Mâm đồng khẽ rung lên một tiếng trầm đục. Ba vòng linh văn trên bề mặt sáng lên một luồng huỳnh quang màu lam nhạt, ổn định và không hề có dấu hiệu dao động chập chờn.

Người đệ tử trực ban liếc nhìn cường độ ánh sáng, trên mặt không hề có lấy nửa tia ngạc nhiên. Một đệ tử Ngoại Môn nhập môn được vài tháng, sau khi củng cố Luyện Khí tầng một rồi bước lên tầng hai là một tiến độ hết sức bình thường, vừa vặn nằm trong dải phân bổ trung bình của toàn khóa.

Gã quẹt một nét bút đỏ vào cuốn sổ bìa da trâu dày cộm, rồi cầm thanh ngọc xích gõ nhẹ lên tấm mộc bài của Lục Trầm để khắc lại dấu ấn linh lực mới:

“Lục Trầm, Đệ Thất Ban. Tu vi: Luyện Khí tầng hai. Đã cập nhật học tịch. Cầm lấy.”

“Đa tạ sư huynh.”

Lục Trầm thu lại lệnh bài, cài cẩn thận vào thắt lưng. Một thủ tục hành chính vỏn vẹn trong mười nhịp thở, không một lời thừa thãi, nhưng nó là điều kiện tiên quyết để quyền hạn của hắn trong hệ thống môn phái được nâng lên một nấc mới.

Bên cạnh hắn, Cao Minh Viễn đứng đợi sẵn, tiện thể hoàn tất việc xác nhận học tịch và đóng dấu chuyên cần tháng. Gã vội vàng kéo tay áo Lục Trầm, bước nhanh ra khỏi bậc thềm:

“Xong rồi thì đi mau thôi Lục huynh đệ! Đầu tháng người ta đổ về Công Huân Điện đông như hội, chậm chân là chỉ còn mấy việc hót phân chuồng hạc với dọn cống rãnh thôi đấy!”

Rời khỏi Giảng Võ Viện, hai người rảo bước dọc theo con đường lát đá xanh dẫn sang sườn tây nam ngọn núi.

Vượt qua một nhịp cầu đá bắc ngang khe suối đóng băng, Công Huân Điện hiện ra sừng sững tựa như một tòa thành lũy bằng đá xám. Đó là một trong những kiến trúc đồ sộ bậc nhất Ngoại Sơn, mái ngói lưu ly màu đen xếp tầng tầng lớp lớp chọc thẳng vào làn sương mù mờ ảo, bốn góc mái uốn cong hình đầu giao long ngậm ngọc.

Khác với vẻ tĩnh mịch nghiêm cẩn của các giảng đường, Công Huân Điện từ sáng sớm đã tấp nập dòng người ra vào như nước chảy.

Hàng trăm đệ tử mặc đạo bào xám tro viền lam chen chúc nhau bước qua cánh cổng sắt nặng trịch. Tiếng đế giày nện xuống nền đá hoa cương, tiếng trao đổi thì thào, tiếng lật giở sổ sách và tiếng kim loại va chạm tạo nên một bầu không khí ồn ào mang đậm tính thế tục.

Bên trong đại điện rộng mênh mông, bốn mươi chín cây cột đá nguyên khối chống đỡ lấy trần nhà cao hơn ba trượng. Không gian được chia thành nhiều dãy quầy đá ngay ngắn, phân chia rành mạch theo từng ban bệ chức năng: Nội Vụ, Ngoại Vụ, Canh Nông, Khai Khoáng, Hậu Cần. Phía sau mỗi quầy đều có các vị chấp sự mặc đạo bào lam sẫm ngồi nghiêm trang, tay cầm bút lông và ngọc ấn, thoăn thoắt xử lý từng xấp công văn giấy tờ.

Treo lơ lửng giữa không trung đại điện bằng những sợi xích sắt to bằng bắp đùi là tám tấm thạch bi khổng lồ bằng hắc ngọc, trên mặt bi khảm đầy phù văn phát ra ánh sáng lung linh.

Bốn tấm bên trái ghi danh mục quy đổi tài nguyên; bốn tấm bên phải hiển thị danh sách nhiệm vụ được phân bổ trong tháng.

Lục Trầm đứng ở rìa ngoài cùng của sảnh lớn, ngước mắt quan sát cách thức vận hành của cỗ máy kinh tế khổng lồ này.

Hắn nhìn thấy một đệ tử Ngoại Môn cầm thẻ bài bước tới quầy quy đổi tài nguyên. Khi tấm mộc bài chạm vào bệ đá cảm ứng, tấm thạch bi phía trên lập tức sáng lên những dòng chữ màu lam nhạt: Ích Khí Tán — ba điểm; Thanh Thể Đan — năm điểm; một canh giờ phòng tu luyện Địa Hỏa cấp thấp — hai điểm; mười tờ phù chỉ thô — một điểm; một lượt nghe giảng chuyên đề Chiến Pháp nâng cao — bốn điểm...

Thế nhưng, khi một đệ tử khác tò mò bước sang phía quầy giao dịch của Nội Môn ở góc xa — nơi tấm thạch bi bằng bạch ngọc đang phát ra ánh kim quang rực rỡ với những danh mục như Trúc Cơ Đan, Thượng Phẩm Linh Khí, Công Pháp Địa Giai — người đó vừa tiến lại gần ba bước, cấm chế trận pháp vô hình bao quanh khu vực lập tức gợn lên một làn sóng bạc, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đẩy lùi gã ra ngoài.

Tấm mộc bài của Ngoại Môn không đủ quyền hạn để kích hoạt dữ liệu trên tấm bia bạch ngọc.

Lục Trầm nhìn chăm chú vào cảnh tượng đó, trong đầu khẽ xẹt qua một ý nghĩ phẳng lặng:

Currency chung. Access control riêng.

Một hệ thống quản trị cực kỳ thực tế và kín kẽ. Thái Huyền không tốn công tạo ra hàng chục loại điểm số hay tiền tệ rườm rà để quản lý môn sinh. Từ những việc cấp thấp nhất tới nhiệm vụ của đệ tử cao tầng, phần lớn đóng góp đều có thể quy về cùng một đơn vị ghi nhận: Điểm Công Huân.

Thế nhưng, có điểm không đồng nghĩa với việc có quyền mua.

Môn phái dùng chính thân phận học tịch, tu vi cảnh giới và chứng chỉ chuyên môn để làm chiếc van điều tiết dòng chảy tài nguyên. Đệ tử ở tầng nấc nào thì cánh cửa quyền hạn chỉ mở ra những thứ tương xứng với mức độ chịu tải của tầng nấc đó. Nó ngăn chặn triệt để việc kẻ yếu dùng điểm đổi những thứ vượt quá năng lực để rồi làm loạn căn cơ, đồng thời buộc tất cả phải cống hiến thực chất cho guồng máy nếu muốn chạm tay vào những tài nguyên thượng tầng.

“Lục huynh đệ, qua bên này! Khu nhiệm vụ ngoại vụ cho tân đệ tử ở góc đông kia kìa!”

Tiếng gọi của Cao Minh Viễn kéo Lục Trầm ra khỏi những suy tính. Hai người lách qua dòng người đông đúc, tiến về phía dãy quầy đá phía đông — nơi tấm thạch bi màu xanh lục đang treo lơ lửng.

Bên dưới tấm bia, hàng chục tân đệ tử của các ban cơ sở đang ngửa cổ nhìn chăm chú vào các phiến ngọc bài được cài vào từng rãnh đá:

Tuần tra bìa rừng Hắc Tùng: Thời hạn mười ngày, thù lao sáu điểm Công Huân. Yêu cầu: Đội ngũ năm người, tu vi Luyện Thể tầng tám trở lên.

Thu hoạch Thiết Mộc trên vách đá Lạc Hà: Thời hạn năm ngày, thù lao bốn điểm Công Huân. Yêu cầu: Thể lực sung mãn, có kinh nghiệm leo núi.

Hỗ trợ Đan Viện gác lò than ngầm: Thời hạn ba ngày, thù lao hai điểm Công Huân. Yêu cầu: Chịu được nhiệt độ cao...

Cao Minh Viễn nhìn hoa cả mắt, đưa tay gãi đầu gãi tai: “Mấy cái việc tuần tra rừng rú này nghe bảo hay gặp lợn lòi linh thú lắm, nguy hiểm bỏ xừ. Còn đi gác lò than thì đen nhẻm như cục than hầm, hít khói ba ngày chắc ho ra máu...”

Trong khi Cao Minh Viễn còn đang phân vân đắn đo, ánh mắt của Lục Trầm đã quét qua hàng chục phiến ngọc, dừng lại ở một tấm thẻ ngọc thạch màu xanh sẫm nằm ở góc dưới bên phải:

【Nhiệm vụ Ngoại vụ số 104: Bảo trì trận tuyến Thanh Khê Linh Điền.】

Nội dung: Kiểm tra định kỳ các Trận Điểm ngoại vi, thay thế linh thạch tiêu hao trên cọc trận, rà soát và ghi chép hao tổn của tiểu hộ trận bao quanh vùng canh tác.

Thời hạn: Bảy ngày.

Thù lao: Tám điểm Công Huân.

Yêu cầu đội ngũ: Hai người trở lên. Ít nhất một người tu vi Luyện Khí tầng hai, có kiến thức Trận Đạo cơ sở để phụ trách kiểm tra Trận Điểm. Thành viên hỗ trợ từ Luyện Thể tầng tám trở lên.

Lục Trầm lập tức đưa ra phép tính trong đầu:

Thứ nhất: Thanh Khê Linh Điền là vùng nông trang chuyên canh linh đạo của môn phái, nằm trong phạm vi đệm có lực lượng tuần tra thường trực, rủi ro đụng độ yêu thú nguy hiểm gần như bằng không.

Thứ hai: Thù lao tám điểm Công Huân cho bảy ngày làm việc là một mức chi trả rất khá đối với tân đệ tử.

Thứ ba: Nhiệm vụ phân vai rất rành mạch. Phía kỹ thuật đòi hỏi Luyện Khí tầng hai và kiến thức Trận Đạo — vừa khớp hoàn hảo với bản hồ sơ hắn vừa cập nhật sáng nay và quyền dự thính Trận Viện bên hông. Còn vị trí hỗ trợ chỉ yêu cầu Luyện Thể tầng tám, rất phù hợp với sức vóc của Cao Minh Viễn.

Và quan trọng hơn cả: Đây là cơ hội đầu tiên để hắn trực tiếp tiếp xúc với mạng lưới hạ tầng phòng hộ phân tán ngoài thực địa của Thái Huyền Đạo Tông. Nghiên cứu cách một đại môn phái bố trí các mắt xích trận pháp ngoài đời thực sẽ mang lại lượng dữ liệu thực tế giá trị hơn nhiều so với việc chỉ ngồi vẽ đồ hình trên bàn đá.

Lục Trầm giơ tay chỉ vào tấm ngọc bài: “Nhận cái này đi.”

Cao Minh Viễn ghé mắt nhìn theo hướng ngón tay hắn, đọc lướt qua dòng chữ: “Thanh Khê Linh Điền?”

Gã tiểu thương bỗng nhiên khựng lại một nhịp, hai con mắt ti hí bỗng sáng rực lên như vớ được vàng. Cao Minh Viễn vỗ đùi đánh đét một cái, mặt mày hớn hở tột cùng:

“Đi! Nhận cái này ngay và luôn đi Lục huynh đệ!”

Lục Trầm khẽ liếc nhìn người bạn cùng phòng: “Ngươi biết chỗ này à?”

“Biết chứ sao không!” Cao Minh Viễn hạ thấp giọng, ghé sát tai Lục Trầm thì thào đầy vẻ tâm đắc:

“Mấy huynh đệ bên viện mười hai đi chuyến trước về kể lại rồi! Phân khu Thanh Khê nằm ở thung lũng xa xôi, đệ tử và tạp dịch cày ruộng ở đó làm việc nặng nhọc cực khổ, nên Thiện Đường dưới đó hào phóng lắm! Cơm gạo linh hạt ăn thoải mái, đặc biệt là bữa trưa nào nhà bếp cũng xới cho mỗi người thêm một muôi thịt thú săn to đùng bốc khói nghi ngút, nước sốt ngập bát! Đi bảy ngày ở đó khéo béo trắng ra ấy chứ!”

Lục Trầm đứng chết trân nửa nhịp, khóe môi khẽ giật giật.

Hắn chọn nhiệm vụ này vì bài toán tối ưu hóa an toàn, phân tích kiến trúc hạ tầng và thu thập dữ liệu trận pháp. Còn người bạn cùng phòng của hắn chọn nó... thuần túy là vì một muôi thịt kho hào phóng của nhà bếp.

Nhưng suy cho cùng, hai động cơ hoàn toàn trái ngược ấy lại dẫn tới cùng một điểm đến.

Lục Trầm khẽ thở dài một tiếng: “Được rồi, vậy lấy cái này.”

Hai người bước tới quầy Chấp Sự Canh Nông ở góc trong cùng.

Ngồi sau quầy đá là một chấp sự trung niên râu ba chòm, khuôn mặt chữ điền nghiêm nghị, khoác đạo bào lam viền chỉ bạc.

Lục Trầm và Cao Minh Viễn đồng thời tháo mộc bài trên hông đặt lên mặt bàn:

“Bẩm chấp sự sư thúc, hai đệ tử muốn nhận Nhiệm vụ Ngoại vụ số 104.”

Vị chấp sự trung niên cầm hai tấm thẻ gỗ lên, lần lượt áp vào một khối trận bàn bằng đá cẩm thạch trước mặt để kiểm tra thông tin.

Trận bàn lóe lên hai vệt sáng:

Tấm bài của Lục Trầm hiện rõ dòng chữ: Lục Trầm — Luyện Khí tầng hai — Học vụ Trận Đạo: Dự Thính.

Tấm bài của Cao Minh Viễn hiện: Cao Minh Viễn — Luyện Thể tầng chín — Điểm Công Huân chuyên cần Ất đẳng.

Vị chấp sự ngước mắt lên, không lập tức đóng dấu phê duyệt mà buông giọng dứt khoát:

“Đưa tay.”

Theo đúng quy chế an ninh của môn phái khi xuất lĩnh nhiệm vụ ngoại vụ, Lục Trầm và Cao Minh Viễn lần lượt đặt ngón tay cái lên gờ đồng của trận bàn, nhẹ nhàng truyền vào một tia khí tức.

Tách.

Linh văn trên hai tấm mộc bài khẽ chớp lên, nhanh chóng đối chiếu và khớp hoàn toàn với dấu ấn bản mệnh đã lưu trong hồ sơ học vụ. Khối đá cẩm thạch hiện lên một dòng chữ màu xanh nhạt:

【Xác nhận thân phận hợp lệ.】

Vị chấp sự khẽ gật đầu. Một đệ tử Luyện Khí tầng hai mang quyền dự thính của Trận Viện phụ trách kỹ thuật, đi kèm một người vạm vỡ Luyện Thể tầng chín phụ trách khuân vác cọc trận và rương linh thạch dự phòng. Một sự phân vai hợp lý, đáp ứng trọn vẹn tiêu chuẩn của đội ngũ bảo trì cơ sở.

Ông ta cầm bút lông quẹt một đường đỏ qua cuốn sổ điều phối, rồi ấn ngọc ấn xuống góc giấy.

Cạch.

Một đạo phù văn hình ngọn lúa nước được khắc sâu vào góc dưới của hai tấm mộc bài Thanh Ngô:

【Đã tiếp nhận: Nhiệm vụ Ngoại vụ số 104 — Thanh Khê Linh Điền.】

Vị chấp sự cúi người xuống ngăn tủ dưới gầm bàn, lấy ra một chiếc túi da thuộc màu nâu sẫm, một xấp giấy bản kiểm kê kẻ sẵn ô cột, cùng một đạo phù lệnh bằng gỗ đào có khắc hai chữ “Thông Hành” màu đỏ son.

Ông ta đẩy toàn bộ đồ vật về phía Lục Trầm, cất giọng trầm đục dặn dò:

“Trong túi da là la bàn đo đạc cự ly và kìm tháo lắp Trận Điểm. Phù lệnh này dùng để qua trạm gác cổng nam. Đúng giờ Thìn sáng mai, có xe bò chở vật tư của dịch trạm xuất phát từ cổng nam đi Thanh Khê, hai người các ngươi tự thu xếp hành lý mà đi cùng.”

Nói đến đây, ánh mắt vị chấp sự bỗng trở nên sắc lẹm, buông lời răn đe nghiêm khắc:

“Đến nơi thì tìm Đội trưởng Trần bên đội bảo an nông trang trình diện, nghe theo phân công. Nhớ cho kỹ: Đây là việc thật ngoài đời, liên quan trực tiếp đến mùa màng linh đạo của tông môn, không phải mấy bài diễn tập giả lập trên Diễn Võ Trường. Thay sai một viên linh thạch, đo chệch một Trận Điểm làm hở linh khí bảo hộ, Chấp Sự Viện sẽ trừ sạch toàn bộ điểm Công Huân của cả chuyến đi, nghe rõ chưa?”

Hai người đồng thanh khom người: “Đệ tử đã nghe rõ.”

Lục Trầm cẩn thận cất phù lệnh và túi đồ nghề vào tay áo, ôm quyền hành lễ rồi cùng Cao Minh Viễn quay người bước ra khỏi đại điện.

Bước ra khỏi cánh cổng sắt nặng trịch của Công Huân Điện, luồng gió bấc mùa đông phả thẳng vào mặt, mang theo cái lạnh buốt giá xua tan đi mùi khói than ngột ngạt bên trong sảnh lớn.

Lục Trầm đứng trên bậc thềm đá hoa cương, phóng tầm mắt nhìn về phía nam.

Xa xa bên ngoài những dãy tường thành kiên cố của sơn môn, những rặng núi mờ sương uốn lượn chập chùng dưới bầu trời xám xịt. Nơi thung lũng khuất sau những tầng mây ấy chính là Thanh Khê Linh Điền — điểm đến thực địa đầu tiên của hắn kể từ ngày đặt chân tới Thái Huyền Đạo Tông.

Bên cạnh hắn, Cao Minh Viễn đang hí hửng xoa xoa hai bàn tay, miệng lẩm bẩm tính toán xem sáng mai nên mang theo mấy bộ quần áo cũ để lội bùn cho đỡ xót.

Lục Trầm thò tay vào ngực áo, đầu ngón tay khẽ chạm vào góc sắc lạnh của tấm phù lệnh thông hành.

Giai đoạn chỉ học trong môi trường được kiểm soát đã kết thúc.

Sáng mai, khi chiếc xe bò lăn bánh qua trạm gác cổng nam, hắn sẽ chính thức bước chân vào thế giới thực tế bên ngoài — nơi những bài toán không còn đáp án mẫu, và mỗi sai lệch đều phải trả giá bằng rủi ro thật sự.