Chương 19: Cái Sổ Bị Sửa

Gió lạnh rít qua cửa hầm mỏ số bốn, cuốn theo bụi than đen kịt bám vào từng kẽ móng tay và vành tai buốt giá.

Lục Trầm cầm lấy chiếc cuốc chim bằng sắt đen từ tay tên đệ tử phân phát, lẳng lặng bước qua lối đi lát ván gỗ dẫn sâu vào lòng núi. Hắn duy trì khoảng cách năm bước chân với toán phu khoáng đi trước, lưng hơi khom, bước đi nhịp nhàng theo đúng thói quen của một tên tạp dịch đã quen việc.

Phía sau lưng hắn, tiếng bước chân nặng nề nện trên nền đá dăm vẫn bám theo không rời.

Gã đàn ông vạm vỡ ở cột gỗ ban nãy đã nhận một chiếc xẻng sắt, tách khỏi tốp thợ lò rèn quen thuộc để đi vào cùng một nhánh hầm với Lục Trầm.

Hắn không giấu giếm hành tung. Tấm lưng trần cuồn cuộn những múi cơ dính đầy vảy than và những vết sẹo bỏng do xỉ đồng bắn vào, chiếc quần vải thô xắn cao tới bắp chân lộ ra đôi bàn chân to bè nứt nẻ. Khí tức huyết nhục tỏa ra từ người này đặc quánh, nặng nề, khí huyết rõ ràng không kém hắn — một kẻ rõ ràng đã lăn lộn ở khu lò rèn nhiều năm.

Lục Trầm rẽ vào ngách hầm thứ ba, dừng lại trước phiến đá hoa cương quen thuộc. Hắn đặt sọt tre xuống đất, hai tay nắm chặt cán cuốc, bắt đầu vung tay bổ xuống vách đá.

Keng... Keng... Keng...

Tiếng kim loại va chạm chát chúa dội ngược vào màng nhĩ. Khí huyết Luyện Thể tầng tám trong cơ thể Lục Trầm vận hành êm ru, từng nhát cuốc cắm sâu vào thớ đá, bẩy từng tảng quặng xám rơi lạo xạo xuống chân. Hắn không quay đầu lại, nhưng tiếng bước chân phía sau đã dừng lại ở ngã ba gần đó, cách hắn chừng mươi bước chân.

Gã nọ không đào quặng. Hắn cắm chiếc xẻng sắt xuống đống xỉ vụn, rút một chiếc tẩu tre ngắn ra ngậm vào miệng nhưng không châm lửa, đôi mắt một mí sắc lạnh nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Lục Trầm.

Suốt nửa canh giờ, không gian ngách hầm chỉ có tiếng cuốc đá đều đặn của Lục Trầm.

Đến khi một sọt quặng đầy ắp được hắn hất gọn sang bên mép rãnh, Lục Trầm dừng tay, rút tấm giẻ rách từ cạp quần ra lau mồ hôi trán, đoạn thong thả quay người lại lấy ống tre đựng nước lạnh.

Lúc này, gã đàn ông kia mới nhổ chiếc tẩu tre ra khỏi miệng, sải bước tiến lại gần.

“Tạp dịch chín mươi bảy?”

Thanh âm khàn đục như tiếng hai hòn sỏi cọ xát vào nhau dưới đáy khe suối.

Lục Trầm ngước mắt lên. Hắn không lùi lại, hai tay cầm ống tre buông thõng tự nhiên trước bụng, khẽ gật đầu một cái vừa đủ lễ phép:

“Phải. Vị huynh đệ này có việc gì?”

Gã nọ dừng lại cách Lục Trầm bốn bước chân — khoảng cách vừa vặn ngoài tầm vung của một chiếc cuốc chim.

Đôi mắt một mí của gã quét qua khuôn mặt thiếu niên trước mặt, rồi dừng lại ở khớp xương bả vai và cánh tay của Lục Trầm. Không hoảng loạn, không sợ hãi co rúm, nhưng cũng không có vẻ hung hăng của kẻ cậy thế. Sự bình thản có chừng mực của đối phương khiến khóe mắt gã khẽ giật nhẹ.

“Ta tên Tôn Kỳ.” Gã đàn ông cất giọng, bàn tay thô ráp chai sần siết chặt lấy chiếc tẩu tre: “Phu quấy lò bên Lò Luyện số Bảy.”

Lục Trầm im lặng lắng nghe. Hắn chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng danh xưng Lò Luyện số Bảy thì không hề xa lạ. Đó là nơi người thanh niên áo lam của Khí Phường từng nhắc tới khi mang một mảnh giấy thiếu con dấu tới đòi xuất ba hòm Huyền Thiết Tinh trước đó.

Tôn Kỳ nhìn quanh ngách hầm tối tăm. Những phu khoáng khác đều đang cắm đầu vung búa ở tít sâu bên trong, tiếng ồn ào của đá vỡ át đi phần lớn âm thanh. Hắn hạ thấp giọng, từng chữ rít qua kẽ răng vàng ố:

“Gần đây, bên Lò số Bảy có đợt rà lại quặng xỉ trung chuyển từ Hắc Thiết Lộ. Chấp sự đối chiếu sổ kiểm kho của trạm bốc dỡ với bản giao nhận ngoài bãi, phát hiện hòm phế liệu Bính-Thập Lục có thêm một dòng đối chiếu bằng mực đen.”

Ngón tay của Tôn Kỳ khẽ run lên, gân xanh trên mu bàn tay gồ lên như những con giun đất:

“Tra ngược ca trực hôm đó, người viết dòng này là số chín mươi bảy.”

Lục Trầm hơi nheo mắt lại.

Các mảnh thông tin lập tức nối lại với nhau trong đầu hắn.

Chiếc hòm thứ mười bảy ở khoang số Ba.

Khi đó, ba khối Xích Đồng Tinh Quặng nằm lẫn trong hòm xỉ than phế liệu mang mã Bính-Thập Lục. Vì sợ biên bản bàn giao cuối ca sai lệch sẽ khiến cả bốn tên tạp dịch bị giữ lại tra xét, Lục Trầm đã bốc ba khối quặng đỏ trả về sọt Giáp-Tam ngoài bãi trung chuyển, rồi viết thêm một dòng đối chiếu kỹ thuật để hai bên khớp số lượng.

Hắn cứ ngỡ sự việc đã khép lại sau khi gã chấp sự mắt rỗ đóng dấu thông qua.

Nhưng hắn không lường trước được một khả năng khác: Nếu ba khối quặng ấy vốn đã được ai đó rút khỏi số liệu trên giấy tờ từ trước, vậy khi hắn đem hàng thật trả về vị trí thật, vật và sổ sẽ lập tức lệch nhau. Dòng ghi chú tưởng như vô hại của hắn chẳng khác nào để lại một sợi chỉ. Chỉ cần người ở mắt xích phía sau chịu kéo ngược, thứ bị giấu bên dưới rất có thể sẽ lộ ra.

Một cú hotfix vụn vặt nhằm cứu chiếc cổ của chính mình, có lẽ đã vô tình phá vỡ một trật tự ngầm tồn tại từ trước.

“Dòng chữ đó... có vấn đề gì sao?” Lục Trầm hỏi, giọng điệu bằng phẳng.

Tôn Kỳ cười gằn một tiếng, nụ cười méo mó chứa đầy sự căng thẳng:

“Có vấn đề gì? Dòng chữ ngươi thêm vào khiến bên Lò số Bảy rà lại toàn bộ lô hàng phế liệu. Sau đó, Chấp Pháp Đường kéo người đi tra hỏi.”

Lồng ngực Tôn Kỳ phập phồng dữ dội. Ánh mắt gã nhìn chằm chằm vào Lục Trầm như muốn khoét thủng một lỗ trên người thiếu niên:

“Ngươi viết dòng đó để làm gì?”

Lục Trầm nhìn chiếc tẩu tre trong tay Tôn Kỳ, hỏi ngược lại một câu rất khẽ:

“Việc bên Lò số Bảy bị rà soát... thì liên quan gì tới ngươi?”

Tôn Kỳ không trả lời.

Quai hàm gã siết chặt lại đến mức hai bên thái dương giật giật, bàn tay cầm tẩu tre bóp chặt tới trắng bệch các khớp xương.

Sự im lặng ấy đã đủ để Lục Trầm xác nhận một điều: chuyện này có liên quan trực tiếp tới Tôn Kỳ.

Chuyện trước mắt đã hoàn toàn vượt ra ngoài một sai lệch sổ sách đơn thuần.

Rất có thể là một đường ăn bớt vật tư tầng thấp. Một việc như vậy nếu tồn tại, khó lòng do một người đơn độc làm nên. Muốn quặng tinh từ trong kho lọt ra ngoài bãi phế liệu, ít nhất phải có kẻ chạm được vào hàng, kẻ chịu trách nhiệm vận chuyển, và một chỗ để số liệu trên giấy tờ không lập tức tố cáo họ.

Lục Trầm không biết Tôn Kỳ đứng ở mắt xích nào trong đường dây ấy. Hắn chỉ biết dòng ghi chú của mình đã vô tình xé toạc một góc màn che, khiến một ai đó trong bọn chúng bị kéo ra ánh sáng.

Và người đàn ông trước mặt hắn đang sợ.

Một kẻ mang nỗi sợ bị tông môn thanh trừng thường nguy hiểm hơn bất kỳ ai hết. Hắn không đến đây để phân định đúng sai, hắn đến để dò xem cái lỗ hổng vừa nứt ra kia rốt cuộc lớn tới mức nào.

“Ta không biết bên Lò số Bảy xảy ra chuyện gì,” Lục Trầm mở miệng, thanh âm trầm thấp và ổn định. “Hôm đó ta đi ca tăng cường ở khoang số Ba. Cuối ca, bốn người bọn ta phải cùng điểm chỉ vào biên bản bàn giao. Sổ lệch, nếu không nắn lại thì cả bốn đứa đều bị giữ lại tra xét. Ta chỉ muốn giao ca cho xong để về nhận cháo.”

“Chỉ có vậy?” Tôn Kỳ gắt khẽ qua kẽ răng, mắt vằn lên những tia máu: “Một tên tạp dịch vác quặng mà biết đọc số hiệu, biết đối chiếu mã hòm Bính với sọt Giáp, lại còn biết dùng mực đen ghi chú thêm một dòng ngay ngắn để che mắt chấp sự? Ngươi nghĩ ở cái đất Ma Tông này có đứa nào rảnh rỗi làm việc cẩn thận đến thế không?”

Hắn tiến lên một bước, hơi thở phả ra mùi khói thuốc khét lẹt:

“Nói thật đi. Ai bảo ngươi xuống khoang số Ba ngày hôm đó?”

Lục Trầm không nhúc nhích, hai tay vẫn giữ nguyên ống tre đựng nước.

Tôn Kỳ nhìn thẳng vào mắt Lục Trầm, giọng nói hạ thấp xuống đến mức lạnh lẽo, gằn từng chữ:

“Chiếc hòm đó... rốt cuộc ngươi đã nhìn thấy những gì ở trong đó?”

Không khí trong ngách hầm tối tăm bỗng chốc đông cứng lại. Tiếng cuốc đá từ những nhánh hầm phía xa dội lại nghe xa xôi như tiếng sấm sau rặng núi.

Lục Trầm im lặng một nhịp thở dài.

Đến lúc này, hắn mới hiểu vấn đề không còn nằm ở dòng chữ mình đã viết.

Mà nằm ở những thứ người trước mặt tin rằng hắn đã nhìn thấy.