Chương 126: Một Lá Cờ Sai Nhãn

Sau cú vượt vực nghẹt thở tại Đoạn Nhai, sườn núi phía bắc đón sáu người bằng một dải rừng thông đỏ cằn cỗi mọc chen chúc giữa những khối đá vôi xám xịt.

Gió núi ở độ cao mới thổi rát mặt nhưng không còn mang theo mùi tanh ẩm ướt của vùng đáy rãnh. Đỗ Hành Chu phát lệnh tạm dừng chân mười lăm nhịp thở tại một hốc đá khuất gió dưới chân vách núi để chỉnh đốn lại trang bị và để các thành viên lấy lại nhịp thở sau chuyến đu dây dồn dập.

Khoảng nghỉ diễn ra trật tự theo đúng vị trí phân công. Lâm Tri Viễn thoăn thoắt trèo lên một chạc thông già chìa ra ngoài mép đá, cầm ống vọng bằng đồng thau quan sát các hẻm dốc phía trước. Trần Nham ngồi bệt xuống một tảng đá phẳng, đặt chiếc mộc khiên tròn chắn trước đầu gối, cặm cụi dùng đá mài liếc lại lưỡi của cây đoản thép.

Ở khoảng đất trống giữa hốc đá, Đỗ Hành Chu cùng Tô Tiểu Đường trải rộng tấm bản đồ da dê lên một phiến đá tảng, cúi đầu đối chiếu phương vị của Trạm Hai cách đó chừng hai dặm với góc đón tia linh quang tiếp dẫn từ gờ Vạn Tự.

Cách đó vài bước chân, Cao Minh Viễn ngồi bệt xuống góc đá khuất gió.

Gã béo tựa lưng vào vách đá, tu một ngụm nước ấm từ chiếc bầu da rồi thở hắt ra một hơi dài. Nghỉ chưa được bao lâu, thói quen kiểm hàng đã ăn vào tay sau mấy tháng chạy việc kho bãi và kiểm kê cho Hậu Cần Viện lại kéo tay gã về phía chiếc gùi gỗ.

Cao Minh Viễn kéo chiếc gùi vào lòng, mở nắp hòm phụ tùng, bắt đầu đối soát vật lý theo đúng danh mục xuất kho.

Gã mở chiếc hộp thiếc dẹt, ngón tay thoăn thoắt đếm lại xấp bùa giấy: đúng tám lá hoàng phù gia cố còn lại sau khi đã đốt mất bốn lá ở bờ vực. Gã kiểm tra tiếp mười khối linh thạch hạ phẩm dự phòng xếp trong rãnh rơm khô, rồi tới mười tám chiếc chốt đồng loại ba tấc nằm trong túi vải gai. Mọi thứ đều khớp với từng dòng mực trong cuốn sổ sự vụ nhỏ giắt bên thắt lưng.

Cuối cùng, gã tháo dải đai da, lôi bó cọc trận bọc trong lớp vải dầu chống ẩm ra khỏi ngăn chính.

Đây là ba thanh cọc chính dự kiến dùng để cắm móng và neo giữ trung tâm cho Trạm trung chuyển số hai.

Bó cọc gồm ba thanh dài bốn thước, các khớp chịu lực bọc đồng sáng bóng. Cao Minh Viễn lật giở từng thanh, kiểm tra lớp sáp bảo quản ở đầu nhọn. Khi nhấc tới thanh cọc thứ ba, bàn tay gã bỗng khựng lại.

Gã nheo mắt nhìn chiếc thẻ bài bằng vải gai nhỏ buộc ở cổ cọc bằng dây đồng mảnh. Trên mặt thẻ, vệt mực son của Hậu Cần Viện vẫn còn đỏ tươi, ghi rõ:

【Trận Kỳ — Thổ hệ — Mã T-03】.

Cao Minh Viễn nhấc thanh cọc lên, lật qua lật lại trên hai bàn tay.

Trọng tâm của thanh cọc này bị lệch hẳn về phía ngọn, cầm nhẹ hơn các thanh Thổ hệ còn lại thấy rõ.

Gã đưa đầu cọc lên sát mũi ngửi một cái thật sâu.

Gỗ ngâm dầu khoáng của cọc Thổ hệ tiêu chuẩn thường có mùi ngai ngái, nồng đậm như bùn khô trộn gỉ sắt. Nhưng thanh cọc trên tay gã lại thoang thoảng mùi nhựa thông khô, thanh nhẹ và hơi ngọt.

Gã rút chiếc kìm sắt ngắn bên hông, dùng cán kìm gõ nhẹ một tiếng keng vào phần thân cọc bọc đồng.

Âm thanh dội lại thanh mảnh, vang hơn hẳn tiếng nện đục ngầu của thân cọc Thổ hệ cắm ở Trạm Một lúc trước.

Cao Minh Viễn lật ngược phần đuôi cọc lên sát mắt, miết ngón tay cái gạt đi lớp sáp mỏng che phủ rãnh dẫn khí. Dưới ánh nắng ban trưa hắt qua kẽ lá, những đường rãnh khắc chìm uốn lượn hình cành lá chẽ nhánh hiện rõ mồn một trên bề mặt kim loại — đó là hoa văn dẫn khí của Mộc hệ.

Nhãn và vật thật hoàn toàn không khớp nhau.

Một thanh cọc Mộc hệ lõi thông bì đã bị buộc nhầm thẻ Thổ-03, rồi đóng chung vào bó cọc móng của Trạm Hai. Sai ở khâu phân loại, bó kiện hay dán thẻ ở kho tổng thì lúc này không ai biết được, nhưng thanh cọc sai sót này đang nằm gọn trong hòm đồ tác chiến của cả đội.

Cao Minh Viễn hít vào một hơi, lập tức đứng dậy:

“Không biết tên nào dưới kho lúc chia đồ ngủ gật nữa... Đội trưởng, Tô sư tỷ, dừng tay một nhịp đã. Bó cọc Trạm Hai có vấn đề.”

Đỗ Hành Chu đang vạch hướng gió trên bản đồ, nghe gọi liền ngẩng đầu lên.

Lâm Tri Viễn từ trên chạc thông tuột xuống đất, liếc qua thanh cọc: “Dấu niêm còn nguyên. Ngươi chắc chứ?”

“Chắc.” Cao Minh Viễn đưa thanh cọc ra, gõ cán kìm vào thân gỗ: “Trọng tâm lệch, gõ kêu đanh, sực mùi nhựa thông. Rãnh dẫn khí khắc vân cành lá, là cọc Mộc.”

Tô Tiểu Đường đón lấy thanh cọc. Ngón tay nàng miết dọc theo đường rãnh khắc chẽ nhánh ở đuôi cọc, sắc mặt liền đanh lại. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía dải thông đỏ phía trước, giọng nói chùng xuống:

“Đúng là cọc Mộc hệ.”

Đỗ Hành Chu hỏi dồn: “Hậu quả thế nào nếu cắm xuống?”

Tô Tiểu Đường chỉ vào tấm bản đồ da dê:

“Điểm đặt Trạm Hai nằm trên mỏm đá hoa cương chứa quặng huyền thiết rất dày. Nền đá đó kim khí bốc lên ngùn ngụt, từ trường tự nhiên nhiễu loạn. Muốn móng trận đứng vững, bắt buộc phải dùng ba cọc Thổ hệ cắm thành thế kiềng ba chân để trung hòa kim quặng.”

Nàng siết nhẹ thân cọc gỗ:

“Nếu đem thanh cọc Mộc này cắm xuống làm một trong ba chân móng, Mộc gặp Kim quặng sẽ mất ổn định rất nhanh. Ba chân kiềng bị lệch tải, Trạm Hai có thể sụp ngay ở nhịp nạp linh lực đầu tiên. Đến lúc đó buộc phải tháo dỡ ra làm lại từ đầu, vừa cháy linh thạch kích hoạt vừa mất thêm ít nhất một khắc.”

Không khí trong hốc đá chùng xuống.

Lâm Tri Viễn khẽ chớp mắt, nhìn thanh cọc gỗ mảnh dẻ trên tay Tô Tiểu Đường rồi lại nhìn sang Cao Minh Viễn. Trần Nham đang mài đoản thép cũng dừng tay, ngước mắt nhìn chiếc nhãn vải nhỏ.

Một sai lệch đóng gói từ khâu xuất kho, nếu không bị phát hiện trước khi đến bãi dựng, sẽ biến thành một sự cố kỹ thuật bẻ gãy tiến độ của cả đội.

Đỗ Hành Chu không nói một lời thừa. Hắn mở cuốn sổ ghi chép hành trình của tiểu tổ, rút ngọn bút son, gạch một đường dứt khoát lên mã Thổ-03 trên danh mục vật tư, ghi chú rõ ràng bên cạnh:

【Cọc số 3: Nhãn–vật không khớp. Tách khỏi vật tư tác nghiệp, chờ hậu kiểm】.

Ghi xong, Đỗ Hành Chu ngẩng đầu nhìn Cao Minh Viễn:

“Trong các hòm còn lại, có cọc Thổ nào thay thế được không?”

Cao Minh Viễn đáp ngay:

“Dưới đáy hòm số Hai còn cọc phụ Thổ hệ chân ngắn, lúc nãy ở Trạm Một chưa dùng tới. Mã đúng, dầu ngâm đúng, chưa sứt mẻ.”

Tô Tiểu Đường thò tay vào đáy hòm số Hai nhấc thanh cọc phụ lên, ngón tay lướt qua rãnh dẫn khí rồi gật đầu:

“Chịu tải thấp hơn cọc chính một chút, nhưng Trạm Hai chỉ cần mức này. Dùng được.”

Đỗ Hành Chu gật mạnh đầu:

“Lấy cọc chân ngắn đó thay vào vị trí số Ba.”

Hắn đưa tay vỗ một cái chắc nịch lên vai Cao Minh Viễn:

“Làm tốt lắm.”

Cao Minh Viễn thở phào một hơi dài. Gã quay trở lại góc đá, không hề cạo xóa dấu mực son cũ trên thẻ vải để giữ nguyên hiện trạng đối soát. Gã rút từ túi đồ ra một dải vải đỏ, lấy mẩu than củi viết nghuệch ngoạc lên đó mấy chữ: “NHÃN–VẬT KHÔNG KHỚP — KHÔNG DÙNG”, buộc chặt vào cổ cọc rồi bọc riêng vào lớp vải dầu, cất sang ngăn cách ly.

Sự cố móng trận Trạm Hai đã bị chặn đứng ngay trong hốc đá. Không ồn ào, không mất thêm thời gian hiện trường.

Lục Trầm đứng tựa lưng vào vách đá hoa cương, lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình.

Hắn nhìn chiếc nhãn đỏ vừa bị đánh dấu cách ly trên cổ cọc gỗ.

Hắn từng thấy không ít hệ thống lớn chết vì những lỗi nhỏ đến mức chẳng ai buồn cúi xuống kiểm tra. Một dòng khai báo sai, một chiếc nhãn dán nhầm, nếu để lọt qua khâu kiểm soát ban đầu, đều có thể kéo sụp cả một công trình khi đi vào vận hành thực tế.

Một chiếc nhãn sai cũng đủ để làm hỏng một kế hoạch hoàn hảo.

Nếu không có thói quen săm soi từng món đồ của người có kinh nghiệm kho bãi, cả đội sẽ mang thanh cọc Mộc ấy ra cắm thẳng lên mỏm đá quặng sắt.

“Hết giờ nghỉ! Chuẩn bị xuất phát!”

Tiếng hô của Đỗ Hành Chu kéo cả đội trở lại nhịp hành quân.

Lâm Tri Viễn xốc lại bao da đựng dao găm, trước khi phóng lên mỏm đá mở đường bỗng quay đầu nhìn Cao Minh Viễn:

“Này... Cao mập, túi nước dự phòng của ta nạp đầy chưa đấy?”

Cao Minh Viễn không ngẩng đầu, tay vẫn thắt nẹp hòm: “Đầy ắp rồi, thêm cả muối hạt chống chuột rút nữa, cứ yên tâm mà chạy.”

Lâm Tri Viễn gật đầu một cái, xoay người lướt nhanh vào rặng thông đỏ.

Tô Tiểu Đường cất Trận Bàn vào bao da, bước ngang qua gùi gỗ cũng dặn với lại:

“Cao sư đệ, lát tới nơi nhớ đưa đúng cọc chân ngắn nhé.”

“Biết rồi, biết rồi! Ta để riêng ở ngăn ngoài cùng rồi!”

Cao Minh Viễn vỗ vào hông gùi.

Lâm Tri Viễn đã lao vào rừng trước. Tô Tiểu Đường theo sau. Trần Nham vác mộc khiên bọc lót bên sườn Đỗ Hành Chu.

Không ai hỏi xem Cao Minh Viễn có theo kịp hay không nữa.

Họ chỉ mặc nhiên để phần vật tư lại cho hắn.