Chương 13: Người Bị Thêm Vào

Tiếng gió rít qua khe nứt trên vách đá của căn kho phế liệu mang theo cái lạnh cắt da của buổi sớm vùng núi cao.

Lục Trầm ngồi xếp bằng trên tấm phản mục, hai mắt khép hờ, hơi thở kéo dài từng nhịp chậm rãi và nông.

Dòng khí huyết trong cơ thể hắn đang vận hành vòng tuần hoàn thứ ba theo lộ trình đã được tinh giản của 《Dẫn Huyết Quyết》. Kể từ sau cuộc đối chất ở khoang số Ba, hắn không thử chuyển sang mô thức lạnh dưới đáy tủy thêm lần nào nữa. Cỗ máy này cần thời gian để tự gia cố phần khung trước khi nghĩ tới việc nâng tải.

Sau nhiều lần vận hành lộ trình đã tinh giản, lồng ngực hắn không còn xuất hiện những cơn nhói buốt dữ dội. Nhờ cắt bỏ phân đoạn hồi lưu hỗn loạn ở bước thứ sáu, dòng năng lượng nội sinh không còn đâm đầu vào vách đá. Nó chảy êm đềm như một dòng suối ấm, từng chút một thẩm thấu vào màng xương và các thớ cơ bắp.

Khi tia khí huyết cuối cùng thu hồi trọn vẹn về vùng đan điền dưới bụng, một tiếng khục rất nhỏ, trầm đục vang lên từ sâu trong khớp xương sống lưng.

Cảm giác nặng nề đè nghẹt lồng ngực bấy lâu bỗng chốc nhẹ bẫng. Các thớ cơ quanh bả vai và cánh tay như được siết chặt lại một vòng, mật độ gân cốt vững chãi hơn, nhịp tim đập chậm lại nhưng mỗi nhịp bơm máu đều đặn và có lực hơn trước rõ rệt.

Luyện Thể tầng thứ bảy.

Không có hào quang chói lòa, không có tiếng nổ gầm vang hay hiện tượng thiên địa dị biến. Sự đột phá này diễn ra tự nhiên như việc một đường ống sau khi được dọn sạch rác rưởi thì áp lực dòng chảy tự khắc phục hồi về mức chuẩn mực.

Trong nhận thức của Lục Trầm, dải sáng màu xanh lam nhạt khẽ hiện lên giữa khoảng tối, kết xuất hai dòng chữ ngắn gọn, phẳng lặng:

【Xác nhận trạng thái thể chất: Luyện Thể tầng 7.】

【Chu trình khí huyết: Ổn định ở mức cơ sở.】

Lục Trầm mở mắt ra, nhìn vào những ngón tay dính đầy bụi than vừa khẽ siết lại.

Hắn thử siết chặt bàn tay rồi từ từ buông lỏng ra. Lực nắm rõ ràng mạnh hơn trước một đoạn. Sức mạnh tăng lên bao nhiêu chưa cần đo đạc chính xác; thứ đáng giá hơn là cảm giác căng tức nơi buồng tim bấy lâu nay đã giảm đi trông thấy.

Bước vào tầng bảy, sức chịu tải của gân cốt và khí huyết đều tăng lên một bậc. Khung xe đã dày dặn hơn một chút, bớt đi nguy cơ tự vỡ vụn khi gặp sự cố bất ngờ.

Hắn đứng dậy, phủi sạch lớp bụi đất bám trên vạt áo gai thô, cẩn thận chạm tay lên ngực áo kiểm tra khúc thiết mộc gọt dở. Mẩu gỗ vẫn nằm im lìm sát da thịt, lạnh ngắt và góc cạnh.

Coong... Coong... Coong...

Hồi chuông điểm canh thứ nhất từ đỉnh núi vọng xuống xé tan màn sương sớm. Lục Trầm đẩy cánh cửa gỗ mục bước ra ngoài, nhập vào dòng người áo gai lam lũ đang đổ dồn về phía bãi tập kết nhận ca.

Hắn đinh ninh rằng sau đợt kiểm tra chéo thẻ sắt hôm qua, mình sẽ tiếp tục vác cuốc chim xuống hầm số bốn để cày cuốc định ngạch quặng như thường lệ. Cuộc sống của một tên tạp dịch tầng đáy vốn chỉ lặp đi lặp lại giữa bùn đất, đá hộc và những bữa cháo cám thiu.

Nhưng quy trình hôm nay lại rẽ sang một hướng khác.

Tại quảng trường đất nện, Triệu đầu mục với vết sẹo dài trên má đang cầm một xấp thẻ bài bằng gỗ thông. Khi Lục Trầm vừa bước vào hàng, gã đầu mục liền đảo mắt qua, chiếc roi gân bò lập tức chỉ thẳng vào hắn:

“Số chín mươi bảy, bước ra đây.”

Lục Trầm hơi ngừng lại một nhịp, sau đó bước lên nửa bước, cúi đầu:

“Có đệ tử.”

Triệu đầu mục ném cho hắn một tấm thẻ gỗ quét sơn đen, giọng the thé càu nhàu:

“Bên Vận Vụ đang thiếu đứa biết đọc thẻ với ghi sổ. Hôm trước thấy trong biên bản có tên ngươi, họ kéo ngươi xuống phụ ba ngày. Cầm thẻ này xuống trạm điều phối Hắc Thiết Lộ nhận ca, không cần vào hầm đào quặng nữa.”

Lục Trầm đón lấy tấm thẻ gỗ. Trên mặt thẻ khắc hai chữ: Vận Vụ.

Hắn không lộ vẻ mừng rỡ, chỉ khẽ gật đầu nhận lệnh rồi lùi lại.

Rời khỏi bãi quặng ngột ngạt để xuống trạm vận chuyển bề ngoài là một sự điều động béo bở. Nhưng đối với một người từng làm việc lâu năm trong các guồng máy tổ chức lớn, một phản xạ quen thuộc lập tức trồi lên trong đầu Lục Trầm:

Làm việc tốt không đem lại sự nhàn nhã. Nó chỉ khiến người ta biết ngươi làm được việc.

Hôm trước hắn thấy số liệu kiểm kê bị lệch, vì sợ bị liên đới trách nhiệm mà tiện tay nắn lại cho khớp, ghi thêm một dòng đối chiếu. Trong mắt đám quản sự, một tên tạp dịch biết đọc số hiệu, biết chữ, lại có thói quen dọn dẹp số liệu sạch sẽ mà không gây ồn ào... chính là loại nhân công giá rẻ tiện tay nhất để tống vào những khâu hành chính giấy tờ vụn vặt.

Hắn vốn chỉ muốn yên ổn tránh phiền phức, kết quả lại tự biến mình thành kẻ bị giao thêm việc.

Lục Trầm men theo con dốc đá dăm đi xuống Hắc Thiết Lộ — trục đường huyết mạch nối liền các mỏ quặng trên núi với hệ thống kho trung chuyển dưới chân Hắc Thiết Phong.

Công việc mới không bắt hắn phải vung cuốc đập đá tới rách toác cơ bắp. Thay vào đó, hắn đi theo một gã quản sự phụ trách giao nhận, cầm theo các bản phiếu lĩnh vật tư chạy qua chạy lại giữa khoang số Ba, bãi phế liệu hậu sơn và trạm cân xe quặng trung tâm. Hắn phải đối chiếu thẻ bài, kiểm đếm số lượng sọt quặng trước khi niêm phong, rồi ký nhận bàn giao với những kẻ phụ trách từng chốt chặn.

Trước đây, thế giới của nguyên chủ chỉ gói gọn trong cửa hầm, bãi đá và con đường dốc trở về góc kho ẩm thấp.

Hôm nay, lần đầu tiên Lục Trầm nhìn thấy những mắt xích nằm phía sau chúng: Quặng từ hầm nào đào lên, được chuyển qua trạm nào, ai là người ký nhận, ai có quyền cho phép xe rời bãi, và một tấm phù lệnh thông hành phải qua bao nhiêu bàn tay đóng dấu mới biến thành một chuyến hàng hợp lệ được phép rời núi.

Hắn nhìn thấy trạm kiểm soát sườn tây kiểm tra phù lệnh bằng cách rà lên mặt đá cấm chế. Hắn thấy cách đám đệ tử ngoại môn ở khoang số Năm ký nhận sổ bằng ngọc ấn có khắc phù văn riêng. Hắn chạm mặt những thương nhân tán tu từ các tiên thành ngoại vi lên núi thu mua xỉ quặng, những chấp sự áo lam có quyền kiểm tra đột xuất, và cả những gã đệ tử chấp pháp lạnh lùng mang kiếm bên hông.

Với thói quen của một người làm kỹ thuật, những mắt xích vận hành ấy tự nhiên lọt vào mắt hắn.

Lục Trầm không cố ý tìm hiểu sâu, càng không tò mò nhìn ngó lung tung. Đến kho nào, hắn chỉ nhìn đúng chiếc hòm cần giao. Gặp chấp sự nào, hắn chỉ đọc đúng số lượng ghi trên phiếu lĩnh. Hắn tuyệt đối không hé răng hỏi nửa câu về những thứ không nằm trong phạm vi ca trực của mình.

Mọi mệnh lệnh điều chuyển đều có giấy tờ đi kèm, mỗi ca chuyển hàng đều có lý do phân bổ rõ ràng. Nhịp độ công việc bận rộn trôi qua rất nhanh.

Buổi chiều tà buông xuống sau những dãy núi đá vôi xám xịt.

Ca làm việc kết thúc tại một gian kho phụ nằm ở góc khuất của trạm trung chuyển Hắc Thiết Lộ. Nơi này dùng để tập kết những sọt gỗ cũ và hòm quặng hỏng chờ chuyển về bãi phế liệu hậu sơn.

Gã quản sự dẫn đoàn sau khi ký xong tấm phiếu cuối cùng liền ngáp một cái dài, phất tay áo bảo Lục Trầm thu dọn đống dây thừng rồi quay người đi thẳng ra quán rượu ven đường dốc.

Trong gian khoang vắng ngắt, chỉ còn lại tiếng gió rít qua ô cửa thông gió và ánh sáng nhờ nhờ của buổi hoàng hôn.

Lục Trầm cúi người cuộn lại từng cuộn dây thừng gai bám đầy bụi đất. Khi kéo chiếc sọt gỗ cuối cùng từ góc tối ra ngoài để xếp lên kệ, mắt hắn bỗng khựng lại.

Nằm kẹp giữa khe nứt của hai phiến đá vôi ngay sau chiếc sọt gỗ là một chiếc túi vải thô màu xám.

Chiếc túi chỉ to bằng nắm tay, miệng túi thắt bằng một sợi dây gai mảnh. Nó không bị phủ một lớp bụi than dày như những đồ vật bỏ hoang xung quanh; bề mặt vải thô còn tương đối sạch, tựa như mới được đặt vào đó cách đây không lâu.

Lục Trầm đứng yên tại chỗ ba nhịp thở.

Hắn đưa mắt nhìn quanh. Căn kho hoàn toàn không có một bóng người. Gã quản sự đã đi xa, đám tạp dịch dọn dẹp ca sau còn chưa tới.

Hắn bước lại gần, không dùng tay trần nhặt lên ngay, mà nhặt một đoạn que gỗ dưới đất, khẽ gẩy nhẹ vào miệng túi.

Sợi dây gai tuột ra, để lộ những thứ bên trong.

Năm mảnh linh thạch hạ phẩm nguyên vẹn, mặt cắt phẳng phiu, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo cùng luồng linh khí tinh khiết vượt xa thứ linh thạch vụn nát xám xịt mà hắn từng chắt bóp. Kèm theo đó là hai viên Huyết Khí Đan màu đỏ sẫm được bọc trong giấy dầu cẩn thận.

Một túi tài nguyên đáng giá bằng ít nhất ba tháng khẩu phần tích lũy của một tên tạp dịch tầng đáy.

Không có dấu niêm phong của phân đường vật tư. Không có thẻ bài định danh. Không có dấu vết nào cho thấy túi đồ này thuộc về lô hàng nào hay rơi ra từ kiện hàng nào.

Nó nằm ở đó, không có bất kỳ dấu hiệu nào đủ để Lục Trầm xác định chủ sở hữu.

Lục Trầm nhìn chiếc túi vải xám suốt mười nhịp thở.

Hắn hiện tại cực kỳ thiếu thốn tài nguyên tu luyện. Thân thể vừa bước lên Luyện Thể tầng bảy, nếu có thêm số linh thạch và hai viên đan dược này, việc ôn dưỡng căn cơ của hắn sẽ được rút ngắn đi rất nhiều thời gian. Xung quanh lại không có ai nhìn thấy.

Nhưng bàn tay hắn vẫn buông thõng bên hông, không hề nhúc nhích.

Ở một nơi mà một mẩu quặng vụn cũng có thể khiến người ta mất mạng, một túi tài nguyên quý giá lại nằm ngay ngắn ở góc kho, vừa vặn lọt vào tầm mắt của một kẻ dọn dẹp...

Lục Trầm khẽ thu hồi que gỗ lại, ánh mắt chìm vào bóng tối chập chờn của gian kho.

Trên đời này, những thứ không ghi giá tiền thường là những thứ khó định giá nhất.