Chương 67: Nghe Nói

Tin đồn trong một tập thể đông đúc chưa bao giờ tự nhiên sinh ra từ hư vô.

Nó hiếm khi bắt nguồn từ sự ngu xuẩn thuần túy, mà thường được ủ men từ một công thức phổ quát: vài mẩu dữ kiện có thật một trăm phần trăm, cộng với một khoảng trống thông tin vừa đủ, và được nhào nặn qua tâm lý thích xâu chuỗi, tự hoàn thiện câu chuyện của đám đông.

Ở khu cư xá Thất Hào, quá trình ủ men ấy chỉ mất vỏn vẹn ba ngày để đạt tới độ nồng nặc nhất.

Ngày thứ nhất, sau buổi khảo hạch ở Thực Nghiệm Trường, tin tức bắt đầu rò rỉ từ miệng của Lý Phác và Trương Hạo: Tô Ban Thủ công khai báo công cho Lục Trầm trước mặt trợ giáo Trận Viện.

Đây là sự thật khách quan.

Thế nhưng, qua tai đám nam đệ tử các ban khác, thông tin ấy chỉ dừng lại ở mức tò mò: “À, cái gã phu đá Ô Sơn cùng tổ ăn may, đứng gần vũng bùn nên thấy con hồ ly trượt chân.” Đám đông gật gù, xem đó là một khoảnh khắc ăn may thường thấy của kẻ yếu trong bài thi tổ đội.

Sang ngày thứ hai, câu chuyện bắt đầu đổi màu khi Trương Hạo vô tư kể lại diễn biến lúc trận pháp bị phá hoại: Lục Trầm vừa nhắc xong, Tô Ban Thủ lập tức đổi lệnh; Lục Trầm nhổ Trận Kỳ số năm chạy sang mép đá cắm phập một phát, Trận Bàn của nàng vừa lúc bùng nổ linh quang chụp gọn con thú, không lệch nửa nhịp.

Dữ kiện này vẫn hoàn toàn chính xác.

Thế nhưng, một câu hỏi đầy hoài nghi bắt đầu nhen nhóm giữa các bàn trà Thiện Đường: “Khoan đã... Trận Kỳ số bốn bất ngờ gãy đổ, cả tổ hoảng loạn, vậy mà hai người họ kẻ xướng người họa, phối hợp nhịp nhàng ăn khớp đến thế sao? Chẳng lẽ bọn họ đã ngầm hiểu ý nhau từ trước?”

Đến ngày thứ ba, ngọn lửa nghi vấn chính thức bùng cháy thành một giả thuyết hoàn chỉnh khi gã thiếu niên đeo nhẫn ngọc gia truyền ở Đệ Thất Ban vỗ đùi đánh đét một cái giữa phòng học:

“Các ngươi có nhớ buổi học đầu tiên không?”

Gã đeo nhẫn ngọc hạ thấp giọng, ánh mắt nhìn quanh đám đồng môn đang vây quanh bàn mình:

“Hôm ấy, ai nấy đều nhăm nhe chen chúc lên hàng trên, ta và tên lực điền kia thậm chí suýt đánh nhau để giành chiếc bồ đoàn bên cạnh Tô sư muội. Nhưng tên họ Lục thì sao? Hắn không chen lên trước, không tranh lấy một chỗ gần Tô sư muội, cứ thế đi thẳng xuống hàng ghế thứ tư, chọn đúng vị trí cách cửa sổ hai chỗ rồi ngồi ở đó suốt cả tháng!”

Một đệ tử bên cạnh ngơ ngác: “Thì... hắn thích ngồi chỗ khuất thôi mà?”

“Ngu muội!” Gã đeo nhẫn ngọc cười khẩy, lắc đầu đầy vẻ thấu suốt sự đời:

“Hàng ghế thứ tư, không tranh, không giành, không phát biểu hoa mỹ, ngày nào cũng cắm cúi viết chép như một kẻ khổ tu chất phác! Đám chúng ta vây quanh săn đón thì nàng lạnh nhạt như băng; còn hắn thì cố tình tạo ra một hình ảnh hoàn toàn đối lập! Đợi đến lúc vào bãi thực địa, hắn mới thong thả buông một câu nhắc nhở mang tính quyết định để nàng phải tự miệng ghi công!”

Gã đeo nhẫn ngọc chốt hạ bằng một kết luận đầy thán phục lẫn cay cú:

“Đây gọi là lấy lui làm tiến! Dùng sự lầm lì để câu dẫn sự chú ý! Tâm cơ kẻ này sâu không thấy đáy!”

Đám thiếu niên xung quanh đồng loạt hít sâu một hơi.

Một câu chuyện quá logic. Từng mảnh ghép vụn vặt — từ việc chọn chỗ ngồi hàng bốn, tính tình ít nói, cho tới cú cắm cờ chuẩn xác ở bãi bắt hồ — bỗng nhiên khớp chặt vào nhau thành một kế hoạch tiếp cận mỹ nhân hoàn hảo đến rợn người.

Chỉ trong một buổi sáng, danh tiếng của Lục Trầm tại khu Thất Hào đã được nâng tầm từ một gã phu đá cục mịch lên thành một bậc thầy ẩn nhẫn mang mưu sâu kế hiểm.

Cùng thời điểm đó, tại hành lang lộng gió bên ngoài Tàng Thư Các.

Ánh nắng thu rọi qua những chấn song gỗ, chiếu lên góc bàn đá nơi Tô Tiểu Đường đang ngồi đối chiếu một xấp đồ hình trận pháp cơ sở.

Nàng vẫn mặc bộ đạo bào xám viền lam gọn gàng, mái tóc búi kiểu song hoàn bằng dải lụa mộc, gương mặt thanh tú toát lên vẻ tập trung tuyệt đối. Trên tay nàng cầm một ngọn bút lông ngọc loại nhỏ, ngòi bút thỉnh thoảng lại chấm vào nghiên chu sa, vạch những đường hiệu chỉnh lên trang giấy bản.

Ngồi đối diện nàng là một nữ đệ tử cùng ban tên gọi Diệp Nhu. Cô gái trẻ thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn Tô Tiểu Đường, vẻ mặt bồn chồn như đang kìm nén một khối tâm sự lớn.

Cuối cùng, không nhịn được nữa, Diệp Nhu khẽ chồm người qua mặt bàn, hạ giọng thì thào:

“Tiểu Đường, muội có nghe chuyện người ta đang đồn ầm lên ở các viện ngoài không?”

Tô Tiểu Đường không ngẩng đầu lên, ngòi bút lông vẫn lướt đi dứt khoát trên mặt giấy: “Chuyện gì?”

“Thì chuyện Lục Trầm ấy!” Diệp Nhu chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy vẻ tò mò: “Mấy huynh đệ bên Đệ Bát Ban bảo, Lục Trầm từ ngày nhập môn đã cố tình ngồi ở hàng thứ tư, không thèm tranh chỗ gần muội là để dùng kế lấy lui làm tiến. Lại thêm chuyện ở bãi bắt hồ hôm trước... Muội thấy hắn có thật sự... để ý muội không?”

Ngòi bút ngọc trên tay Tô Tiểu Đường khẽ dừng lại một nhịp.

Nàng ngước mắt lên nhìn cô bạn cùng lớp, đôi mắt hạnh trong veo phẳng lặng không một gợn sóng. Trên gương mặt nàng không hề có vẻ thẹn thùng, không có chút ửng hồng e thẹn của thiếu nữ mới lớn, và càng không có sự chột dạ hay tức giận.

Nàng chỉ nghiêng đầu nhìn Diệp Nhu, giọng nói cất lên nhẹ tênh, mang theo sự khó hiểu chân thực:

“Hắn tranh hay không tranh chỗ ngồi thì liên quan gì tới ta?”

Diệp Nhu ngẩn người: “Ơ... thì bọn họ bảo hắn làm thế để gây ấn tượng...”

“Rỗi việc,” Tô Tiểu Đường nhàn nhạt buông hai chữ.

Nàng lật ngược chiếc quản bút lông, đầu ngọc gõ cộc một tiếng dứt khoát lên mép cuốn đồ hình mà Diệp Nhu đang mở trước mặt:

“Trận Điểm số bốn trong bài tập của muội bị lệch sang phải nửa tấc kìa. Mạch dẫn này nếu đưa vào Trận Bàn sẽ làm nghẽn dòng chảy, gây xung lực dội ngược. Chiều nay nộp bài bị Tạ Giảng Sư trừ điểm, lúc đó đừng có ngồi khóc.”

Diệp Nhu giật mình cúi đầu nhìn xuống trang giấy, sắc mặt lập tức tái đi. Cô vội vàng cầm thanh dao cạo nhỏ cạo vết mực sai, hoàn toàn quên sạch mớ tin đồn diễm tình vừa hóng hớt được.

Tô Tiểu Đường cúi đầu tiếp tục công việc của mình, ngón tay thon thả giữ chặt mép thước đá.

Đối với một người có mục tiêu học tập rõ ràng như nàng, việc tìm ra một điểm nghẽn trên mạch dẫn thú vị và có ý nghĩa hơn gấp vạn lần việc phải bận tâm xem một nam sinh nào đó trong lớp đang ngồi ở hàng ghế thứ mấy.

Giờ Ngọ, Thiện Đường mạn nam.

Mùi cơm gạo thô và canh cải thảo bốc lên ngùn ngụt giữa không gian ồn ào của hàng trăm tân đệ tử.

Lục Trầm bưng một khay gỗ đựng bát cơm gạo thô, một đĩa dưa muối và hai chiếc màn thầu chay bước tới một chiếc bàn đá trống ở góc tây. Vừa ngồi xuống, Cao Minh Viễn đã hớt hải bưng bát canh chạy theo, kéo ghế ngồi phịch xuống đối diện, hai mắt sáng rực như bắt được vàng.

“Lục huynh đệ!” Cao Minh Viễn ghé sát mặt lại, nén cười đến mức bả vai rung lên bần bật: “Ngươi nổi tiếng rồi! Đại danh Lục Trầm của Đệ Thất Ban giờ vang dội khắp sườn đông rồi đấy!”

Lục Trầm cầm đôi đũa tre lên, gắp một cọng dưa muối, vẻ mặt không đổi: “Nổi tiếng cái gì?”

“Thì vụ lấy lui làm tiến chứ cái gì nữa!” Cao Minh Viễn không nhịn được mà bật cười khúc khích, thuật lại vanh vách giả thuyết của gã đeo nhẫn ngọc từ đầu tới cuối.

Gã vừa húp một ngụm canh vừa tấm tắc khen ngợi: “Đám người kia phân tích nghe như thật ấy! Nào là cố tình ngồi hàng bốn để tạo sự bí ẩn, nào là kiên nhẫn chờ thời cơ cứu nguy để ghi điểm... Bọn họ bảo ngươi nhìn mặt thì thô kệch như đá tảng, nhưng bụng dạ thì chứa cả bồ kinh nghiệm phong nguyệt!”

Lục Trầm nhai miếng màn thầu trong miệng, động tác dừng lại đúng một nhịp.

Hắn khẽ đưa mắt quét qua không gian Thiện Đường.

Quả nhiên, lưu lượng ánh mắt đổ dồn về chiếc bàn đá của hắn nhiều một cách bất thường. Có những ánh mắt tò mò dò xét, có những cái nhìn ghen tị đầy hậm hực của đám công tử thế gia, và lại có cả những ánh nhìn kính nể như đang chiêm ngưỡng một cao nhân ẩn dật của vài gã đệ tử hàn môn.

Trong đầu Lục Trầm lúc này chậm rãi hiện lên một dấu chấm hỏi to tướng.

Lấy lui làm tiến?

Hắn chọn ngồi ở hàng thứ tư chỉ đơn giản vì đó là vị trí trung dung: Không quá lộ liễu để bị giảng sư gọi lên bảng, không quá khuất nẻo để bị liệt vào diện giám sát chột dạ, và gió núi không tạt vào làm bay giấy mực. Hắn nhắc Tô Tiểu Đường ở bãi bắt hồ chỉ vì không muốn cả tổ bị trừ ba điểm Công Huân và bản thân phải đi chép phạt quy chế năm mươi lần.

Rốt cuộc, qua bộ lọc tư duy của đám thiếu niên này, toàn bộ những toan tính an toàn thuần túy ấy lại bị bẻ cong thành một vở kịch tình cảm phức tạp đến nực cười?

Lục Trầm khẽ lắc đầu, tiếp tục cúi xuống và một miếng cơm.

Hắn không có ý định mở miệng thanh minh, càng không định chạy đi giải thích với từng người. Những tháng huấn luyện dưới tay Hà giáo tập đã dạy hắn một điều rất đơn giản: khi một lời giải thích không đem lại lợi ích mà chỉ tạo thêm dữ liệu cho người khác phân tích, im lặng thường rẻ hơn.

Với loại tin đồn vô hại này, phương án ít rủi ro nhất là giữ nguyên nhịp sống cũ: vẫn ngồi hàng thứ tư, đi học đúng giờ, ăn cơm đúng bữa. Chờ cho đám đông tự chán.

Đúng lúc đó, sâu trong khoảng không nhận thức tối tăm của hắn, dải sáng màu xanh lam nhạt bỗng nhiên khẽ nhấp nháy, hiện lên một dòng thông báo kỳ quặc:

【Mô hình nhận thức xã hội đã cập nhật.】

Lục Trầm cắn đứt nửa chiếc màn thầu, trong ý niệm lạnh lùng dập tắt dòng chữ:

Không cần.

Dải sáng lam nhạt lập tức thu hồi, biến mất vào hư không. Hắn không cần hệ thống phải phân tích tâm lý của một đám trẻ con mười bảy tuổi đang thừa mứa năng lượng và trí tưởng tượng.

Chiều muộn, khi tiếng chuông đồng từ Giảng Võ Viện điểm ba nhịp báo hiệu giờ tan tầm, quảng trường trung tâm lại một lần nữa trở nên nhộn nhịp.

Trước vách đá sự vụ mạn đông, một đám đông đệ tử đang xúm xít quanh bảng thông báo bổ sung của các Tinh Tiến Ban. Đám nam sinh vừa đi vừa xì xào bàn tán về việc liệu Tô Ban Thủ sẽ chính thức chọn Trận hay Phù làm hướng tu tập nòng cốt.

Bỗng nhiên, từ mép bảng bên tả, một tiếng kêu kinh ngạc của ai đó vang lên:

“Này... Mau nhìn dòng chữ nhỏ dán bổ sung ở dưới cùng kìa!”

Tiếng bàn tán lập tức im bặt. Hàng chục ánh mắt đồng loạt dời xuống góc dưới của bảng niêm yết Trận Đạo Tinh Tiến Ban.

Ở đó, bên dưới danh sách những hạt giống chính thức, vừa được dán thêm một dải giấy màu vàng nhạt có đóng dấu triện của Trận Viện:

【Trận Đạo Tinh Tiến — Suất Dự Thính: Đệ Thất Ban — Lục Trầm】

Cả quảng trường bỗng nhiên ồ lên một trận xôn xao!

“Dự Thính? Hắn được nhận suất Dự Thính của Trận Viện thật sao?!”

“Trời đất... Một tên Ngũ Hành Tạp Căn ở Ban Cơ Sở mà được ngồi chung lớp với đám Tinh Tiến?!”

“Ngươi thấy chưa!” Gã đeo nhẫn ngọc đứng lẫn trong đám đông bỗng nhiên nghiến răng, vẻ mặt đắc ý như thể vừa chứng minh được chân lý vũ trụ: “Ta đã bảo rồi mà! Nước cờ của hắn không chỉ nhắm vào Tô sư muội, mà còn nhắm thẳng vào cái danh ngạch này! Lấy lui làm tiến, một mũi tên trúng hai con nhạn!”

Những tiếng xì xào, ghen tị và thán phục lại tiếp tục bùng lên như sóng cuộn.

Ở rìa ngoài cùng của đám đông, Lục Trầm đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn hai chữ "Dự Thính" trên vách đá.

Hắn không vui, nhưng cũng không thấy khó hiểu.

Suất Dự Thính.

Nói đơn giản, hắn được phép ngồi vào lớp Trận Đạo Tinh Tiến và tiếp cận phần giáo trình chuyên sâu, nhưng chưa được tính là học viên chính ngạch. Không có năm điểm Công Huân trợ cấp hàng tháng, cũng không chiếm một suất tài nguyên của danh sách chính thức.

Đây không phải phá lệ. Chỉ là một tầng quyền hạn trung gian.

Bài thực địa vừa rồi cho thấy hắn có một năng lực đáng kiểm tra thêm; Thái Huyền vì thế mở cho hắn quyền nghe và học, nhưng chưa vội trao quyền nhận tài nguyên. Sau đó hắn đi được bao xa, bộ máy sẽ tiếp tục nhìn bằng kết quả thực tế.

Dù đám đông có thêu dệt nên bao nhiêu câu chuyện ly kỳ, thì cỗ máy Thái Huyền vẫn chỉ lạnh lùng vận hành theo đúng logic lợi ích của chính nó.

Những phiền toái xã hội này tạm thời có thể gác lại. Suất Dự Thính ít nhất đã cho sự tiến bộ của hắn một cái cớ hợp lý hơn trong mắt người ngoài.

Còn một việc khác, hắn đã trì hoãn đủ lâu.

Sau nhiều tuần đối chiếu 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 với chính cơ thể mình, nền tảng Luyện Thể tầng mười đã hoàn toàn ổn định, các lộ tuyến vận khí cơ bản cũng không còn điểm nào khiến hắn phải dừng lại kiểm tra lần nữa.

Lục Trầm bước xuống con đường đá dẫn về Thất Hào.

Đã đến lúc mở Khí Hải.

.........

Người truyền một tiếng hóa trăm lời,
Bóng nước chưa lay đã dậy trời.
Kẻ tránh phù hoa thành hữu ý,
Người trao công thật hóa duyên đời.

Ngoài song gió nổi, ai tường gốc,
Dưới đá rễ sâu, chẳng hỏi người.
Vạn tiếng nhân gian rồi cũng lặng,
Một hồ khí hải đợi khai thôi.