Chương 22: Không Chạy Được Nữa

Màn sương chiều sườn nam Hắc Thiết Phong lạnh buốt, thốc từng cơn bỏng rát vào mặt.

Con đường mòn men theo bờ vực hẹp đến mức chỉ vừa đủ một người đi. Bên phải là vách đá vôi dựng đứng xám xịt, lởm chởm những vết nứt nẻ; bên trái là vực sâu thăm thẳm, nơi sương mù và khói lò luyện quặng quyện vào nhau thành một màu đùng đục như nước bùn.

Lục Trầm vác bó cuốc gãy trên vai, những lưỡi sắt cùn va vào nhau phát ra tiếng lách cách khô khốc theo từng bước chân. Sợi dây gai thô thít chặt vào xương quai xanh, nặng trịch.

Hắn không tự chọn đi vào chỗ chết. Lúc tan ca, Triệu đầu mục đã chặn hắn lại ở cổng rào, thẳng thừng từ chối việc đổi hầm, rồi tiện tay đá sang một bó cuốc cùn mẻ lưỡi, lệnh cho hắn phải đi đường vòng sườn nam mang sang bãi phế liệu bàn giao cho Lão Cố mới tính chuyện ngày mai. Mệnh lệnh lao dịch và một sự cố lật xe quặng trên tuyến đường chính đã dồn hắn vào đúng đoạn đường mòn này.

Khi Lục Trầm bước tới khúc quanh hẹp nhất của khe núi — nơi vách đá nhô ra tạo thành một đoạn hàm ếch tối om — tiếng đá vụn lạo xạo bất chợt ngưng bặt.

Phía trước năm trượng, một bóng người từ trong góc khuất của vách đá bước ra.

Tôn Kỳ.

Gã không mặc áo, lồng ngực vạm vỡ nổi rõ từng múi cơ dính đầy muội than. Trên tay gã là chiếc kìm sắt dài dùng để kẹp phôi lò, hai đầu gắp đã được mài vát nhọn hoắt, đen kịt và sứt mẻ.

Lục Trầm không dừng lại hỏi một câu thừa thãi nào. Hắn lập tức siết gót chân, xoay người định lùi ngược lại lối cũ.

Nhưng ngay sau lưng hắn, cách chừng bảy bước chân, gã tạp dịch tai sứt đã xuất hiện từ lúc nào, hai tay lăm lăm cây đòn bẩy bằng sắt đặc dài bốn thước, chắn ngang lối về.

Bị kẹp ở giữa.

Không có màn chào hỏi, không có lời phân trần. Đôi mắt một mí của Tôn Kỳ đỏ rực như than hồng trong lò nung, sát khí nồng nặc đến mức không cần mở miệng cũng biết gã đến đây để làm gì.

Lục Trầm phản ứng trong chưa đầy nửa nhịp thở.

Xoảng!

Hắn không tiếc rẻ, vung tay hất thẳng bó cuốc sắt nặng trịch trên vai xuống nền đá. Bỏ gánh nặng. Đồng thời, bàn tay phải của hắn thò vào trong túi áo gai, kẹp lấy một tấm giấy bùa vàng ố mỏng manh.

Phong Hành Phù hạ phẩm.

Tối hôm qua, sau khi xác nhận mình bị bám đuôi, Lục Trầm đã không gom tiền mua đao kiếm. Hắn cắn răng vét sạch số tiền kẽm và vài mẩu xỉ đồng tích cóp bấy lâu, mò tới quầy vật tư phế phẩm đổi lấy hai lá bùa rách mép bị thải loại: một lá trợ tốc, một lá dẫn lửa. Đồ dùng để giữ mạng, không phải để so bì cao thấp.

Luyện Thể tầng tám chưa có linh lực, không thể dẫn khí kích bùa. Nhưng loại bùa chú hạ cấp này vốn đã phong sẵn linh lực bên trong. Lục Trầm dùng móng tay cái miết mạnh, xé đứt đường phù văn niêm phong ở góc giấy vàng.

Xoẹt!

Lớp phù văn vỡ vụn, một luồng gió mỏng manh bọc lấy hai mắt cá chân hắn.

Trong tầm nhìn, dải sáng xanh nhạt kết xuất dữ liệu ngắn gọn:

【Tốc độ gia tải: +12%.】

【Đối tượng B (Tôn Kỳ): Khoảng cách 4.2 trượng. Tốc độ áp sát: Cao.】

Lục Trầm không lao về phía Tôn Kỳ. Hắn dồn lực xuống gót chân, đạp mạnh lên vách đá mượn đà lao ngược về phía sau, nhắm thẳng vào gã tai sứt.

Đó là điểm yếu hơn trong thế gọng kìm. Khí huyết của gã tai sứt rõ ràng yếu hơn Tôn Kỳ, cũng kém hắn một đoạn. Chỉ cần húc văng kẻ này, hắn sẽ thoát ra được đoạn đường thoáng phía ngoài.

“Cứu—”

Lục Trầm há miệng, dồn khí hét lớn về phía trạm kiểm soát xa xa.

Nhưng tiếng thét vừa thoát ra khỏi cổ họng đã lập tức bị tiếng gió thung lũng gầm thét xé nát. Gã tai sứt dường như đã lường trước, không hề hoảng sợ lùi lại mà nghiến răng vung mạnh cây đòn bẩy sắt quất ngang một đường vòng cung mù mịt.

Vút!

Cây đòn bẩy xé gió quật ngang, lực nặng tới mức Lục Trầm không dám đón đỡ trực diện. Hắn buộc phải ngửa người ra sau né tránh, đầu sắt sượt qua chóp mũi hắn chỉ trong gang tấc.

Lần đào thoát thứ nhất thất bại.

Khoảng lùi nửa nhịp ấy đã là quá đủ để Tôn Kỳ áp sát từ phía sau.

Tiếng bước chân nặng nề như trâu mộng giẫm nát sỏi đá. Mùi than cháy và mồ hôi chua nồng xộc thẳng vào gáy Lục Trầm. Chiếc kìm sắt xé gió đâm thẳng vào gáy hắn.

Lục Trầm không quay đầu, cảm nhận luồng gió rít sau lưng liền nghiêng người trượt sang bên trái, lách thẳng vào một ngách hang đá tự nhiên khoét sâu vào vách núi.

Đây là một hốc đá chứa đồ bỏ hoang của phu khoáng từ nhiều năm trước, bề ngang chỉ rộng hơn ba thước, bên trong có một giá gỗ mục nát chất đầy những thanh dầm gãy và dây thừng cũ.

Địa hình góc hẹp.

Bước vào đây đồng nghĩa với việc tự dồn mình vào ngõ cụt, nhưng nó triệt tiêu hoàn toàn ưu thế giáp công của hai người. Gã tai sứt cầm đòn bẩy dài không thể vung vẩy trong khe hẹp, chỉ có Tôn Kỳ có thể lách vào.

Lục Trầm lao vào hốc đá, hai tay lập tức túm lấy một sợi dây gai mục đang buộc chằng chịt quanh chiếc giá gỗ.

Khung gỗ đã mục ruỗng, thanh chống chéo phía dưới bị rạn nứt từ lâu. Nếu kéo sập được nó, đống gỗ đá bên trên ít nhất cũng đủ để chắn ngang cửa hốc vài nhịp thở. Vài nhịp là đủ để hắn trèo qua khe nứt trên trần hang thoát ra sườn dốc phía trên.

Rắc!

Lục Trầm dồn lực Luyện Thể tầng tám giật mạnh sợi dây gai, đạp gãy thanh chống mục.

Chiếc giá gỗ lắc lư dữ dội rồi sụp đổ rầm rầm, đất đá vụn rớt xuống mù mịt chắn ngang cửa hốc.

Thế nhưng, Lục Trầm đã đánh giá sức mạnh của một thợ quấy lò theo tiêu chuẩn thông thường của phu đào quặng.

Tôn Kỳ không hề khựng lại che chắn. Nhìn thấy đống gỗ đá đổ sụp xuống, gã gầm lên một tiếng như dã thú, hạ thấp trọng tâm, dùng chính bả vai trần cuồn cuộn cơ bắp cứng như sắt nguội húc thẳng vào khối xà gỗ đang rơi xuống!

RẦM!

Thanh gỗ mục to bằng bắp đùi gãy đôi dưới cú húc tàn bạo. Đất đá bắn tung tóe. Tôn Kỳ xé toạc chướng ngại vật lao vào, nhanh hơn dự tính của Lục Trầm rất nhiều!

Gã phá bẫy sớm hơn dự kiến.

Khoảnh khắc Lục Trầm vừa đu người bám vào gờ đá chuẩn bị leo lên khe nứt trần hang, bóng đen của Tôn Kỳ đã đội đất đá lao vụt tới.

Chiếc kìm sắt nhọn hoắt vung lên một vệt đen ngòm.

Quá nhanh, không còn góc né.

Lục Trầm chỉ kịp gập mạnh người, co cơ bắp sườn trái lại theo phản xạ sinh tồn.

XOẸT!

Mũi nhọn của chiếc kìm sắt xé rách manh áo gai thô, cào một đường sâu hoắm dọc theo khung xương sườn trái của hắn.

Phụt!

Máu tươi lập tức thấm đẫm vạt áo.

Đau.

Đó không phải cơn nhức mỏi khi cạn kiệt khí huyết, cũng không phải sự khó chịu của vết thương cũ. Đó là một cơn đau sắc lẹm, xé toạc da thịt. Cơn đau khiến đầu óc hắn trắng xóa trong một thoáng, lồng ngực co rút nghẹn ứ, hai cánh tay mất sạch lực bám. Cơ thể hắn rơi bịch xuống nền đất phủ đầy đá dăm lởm chởm.

Không có sức mạnh nào đột nhiên xuất hiện để cứu hắn. Luyện Thể tầng tám vẫn chỉ là Luyện Thể tầng tám.

Hắn chỉ là một con người bằng xương bằng thịt, vừa bị một thanh sắt hoen gỉ rạch toạc một đường dài bên sườn.

“Chết đi!”

Tôn Kỳ gầm lên, hai mắt đỏ ngầu, dẫm nát đống gỗ vụn lao tới, đâm thẳng mũi kìm xuống ngực hắn.

Lục Trầm cắn nát môi dưới, vị máu tanh nồng kéo giật ý thức của hắn quay trở lại.

Hắn không giơ tay đỡ. Bàn tay trái thò vào túi khố, móc ra một nắm bột vôi trắng lẫn xỉ lưu huỳnh mịn — thứ hắn luôn nhét trong túi để xua đuổi rết độc trong kho phế liệu.

Hắn hất thẳng nắm bột vào mặt Tôn Kỳ.

Cùng lúc đó, ngón tay phải kẹp lấy lá Hỏa Chích Phù còn lại, dứt khoát xé đứt góc bùa, ném bẹp vào giữa đám bụi.

Phù!

Mẩu bùa bốc cháy, ngọn lửa bén vào bụi lưu huỳnh tạo thành một quầng khói nóng cay nồng, tạt thẳng vào mắt mũi Tôn Kỳ.

“A a a!”

Tôn Kỳ rú lên một tiếng đau đớn, nhát kìm sắt đâm lệch sang một bên, cắm ngập vào nền đá kêu chát một tiếng tóe lửa. Gã ôm lấy mặt, lảo đảo lùi lại.

Lục Trầm không màng tới vết thương đang rỉ máu bên sườn, ôm chặt lấy lồng ngực đang run rẩy, lăn vội một vòng qua đống cành củi gãy rồi phóng vụt ra khỏi hốc đá.

Lần đào thoát thứ hai.

Hắn thở dốc từng ngụm đứt quãng, mỗi nhịp thở là một lần vết rách dưới sườn co giật buốt nhói. Máu nóng chảy ròng ròng ướt đẫm cạp quần, nhỏ xuống nền sỏi.

Hắn chỉ còn một con đường duy nhất: men theo bờ vực chạy thẳng về phía bãi phế liệu hậu sơn của Lão Cố. Khoảng cách chỉ còn vài chục trượng. Chỉ cần tới được đó, tiếng động sẽ kinh động tới lão già thọt chân hoặc những phu khoáng bãi thải gần đó.

Đôi chân dưới tác dụng tàn dư của Phong Hành Phù đạp mạnh lên nền đá dăm ẩm ướt, lao đi trong màn sương mù chạng vạng.

Hai mươi trượng...

Năm mươi trượng...

Gió núi rít gào bên tai. Ánh lửa le lói từ căn lều đá của Lão Cố đã thấp thoáng hiện ra sau rặng đá vôi phía trước.

Nhưng ngay tại cửa ra của đoạn khe núi hẹp, một bóng người lảo đảo bước ra chắn ngang giữa đường.

Gã tai sứt.

Gã không đuổi theo Lục Trầm vào trong hốc đá. Gã đã chạy vòng qua mỏm đá phía trên để chặn đầu ở điểm thắt cổ chai duy nhất dẫn sang hậu sơn!

Cây đòn bẩy sắt dựng đứng giữa hai vách đá hẹp. Phía sau gã là vực sâu không đáy.

Lục Trầm khựng phắt bước chân lại, trượt dài trên nền đá dăm ẩm ướt.

Hắn quay đầu lại.

Phía sau, Tôn Kỳ với khuôn mặt bỏng rát, một bên mắt nhắm nghiền chảy nước mắt ròng ròng vì vôi cay, tay lăm lăm chiếc kìm sắt dính máu đang sải từng bước nặng nề đuổi tới. Tiếng thở của gã rít qua kẽ răng như tiếng ống bễ lò rèn bị rách.

Trước mặt là đòn bẩy sắt chắn lối.

Sau lưng là kẻ muốn lấy mạng.

Bên cạnh là bờ vực thẳm sâu hun hút.

Lần đào thoát thứ ba... chính thức bị bẻ gãy.

Mọi lối chạy trốn đã bị bịt kín.

Lục Trầm tựa lưng vào vách đá lạnh buốt, một tay ôm chặt lấy vết rách bên sườn trái đang không ngừng ứa máu. Đầu ngón tay hắn lạnh ngắt, run rẩy theo từng nhịp tim đập loạn xạ.

Trong tầm nhìn, giao diện hệ thống hiện lên dòng chữ xanh mờ nhạt, chập chờn:

【Cảnh báo: Tổn thương mô cơ học vùng sườn trái. Mất máu.】

【Tất cả các tuyến rút lui đã bị phong tỏa.】

Không có kỳ tích. Không có người cứu viện.

Chiếc kìm sắt của Tôn Kỳ lại nâng lên, đầu kìm nhọn hoắt nhỏ từng giọt máu tươi xuống mặt đá.

Lục Trầm hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng gió lạnh buốt tràn ngập mùi máu tanh xộc thẳng vào cuống họng.

Hắn hiểu rất rõ.

Nếu tính sai thêm một lần nữa, hắn sẽ chết ở đây.