Chương 141: Luyện Khí Tầng 8

Gần một tháng đã trôi qua kể từ ngày đoàn khảo nghiệm rút khỏi Phân khu Ba. Những căng thẳng của đợt Đại Thực Nghiệm cùng dư âm chấn động quanh Hẻm Nham Lãnh đã chìm hẳn vào dĩ vãng, nhường chỗ cho nhịp sinh hoạt học vụ đều đặn, tẻ nhạt thường nhật của Ngoại Viện.

Trong gian phòng Thất Hào, Lục Trầm cúi người, kéo chiếc rương sắt cũ kỹ dưới gầm giường ra một đoạn.

Hắn tháo then cài, gạt lớp vải gai thô sang bên. Ở góc trong cùng của đáy rương, chiếc bình ngọc bích chạm hoa văn mây cuộn vẫn nằm im lìm trong bóng tối. Lớp sáp niêm phong quanh miệng bình vẫn còn nguyên vẹn, không có lấy một vết nứt nhỏ.

Ba viên Dưỡng Mạch Đan tam phẩm của Cố Trường Luân vẫn nằm nguyên vẹn tại đó.

Suốt bốn tuần qua, Lục Trầm chưa từng có ý định cạy nắp lấy ra dù chỉ một viên. Những vết vi thương ở khớp xương và sự căng tức kinh lạc sau mấy ngày gồng gánh xả tải ngoài bãi hoang đã tự lành lặn thông qua các cữ nghỉ ngơi điều độ cùng khả năng tự hồi phục bền bỉ của thể phách Luyện Thể tầng mười.

Hắn hiểu rất rõ giới hạn của những món nợ chưa định giá: Món đồ nào có thể giải quyết bằng thời gian và kỷ luật sinh hoạt thì tuyệt đối không được dùng đến tài nguyên ngoại lai mang độ rủi ro cao.

Đẩy chiếc rương trở lại góc khuất dưới gầm giường, Lục Trầm đứng thẳng dậy, vặn nhẹ hai bả vai. Dòng linh lực vận hành êm ru, không còn một gợn ma sát.

Cơ thể hắn đã trở về trạng thái ổn định nhất.

Canh hai đêm muộn.

Ánh trăng vằng vặc đầu hạ xuyên qua song cửa sổ khép hờ, rọi một vệt sáng mỏng lên mép giường. Gian phòng Thất Hào chìm sâu vào bóng tối và sự tĩnh lặng.

Lục Trầm ngồi xếp bằng trên giường, hai tay đặt hờ trên đầu gối, chầm chậm khép hờ mi mắt.

Hắn bắt đầu vận hành 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 theo chu trình tuần hoàn cơ bản đã được tinh chỉnh qua từng tầng tu vi.

Khác với lần đột phá tầng sáu rồi bị biến số ngoài dự liệu ép thẳng lên tầng bảy, lần này không hề có sự cưỡng cầu hay dồn ép.

Những tổn thương cục bộ từ đợt xung chấn cũ đã hoàn toàn khép miệng qua thời gian dưỡng sức. Suốt một tháng qua, việc liên tục tham gia các ca kiểm tu thực địa quanh Trận Trụ ngoại vi, kết hợp với các bài tập vận hành bùa trận ở mức tải nền đều đặn, đã khiến tầng thứ bảy đạt tới độ chín muồi tự nhiên. Chu trình hô hấp và nén khí đã tích lũy đủ lượng cần thiết mà không cần bất kỳ sự can thiệp cưỡng chế nào.

Từng luồng linh khí thiên địa theo hơi thở chầm chậm thẩm thấu qua các huyệt đạo, hòa vào dòng tuần hoàn, trôi êm ả qua các nhánh kinh mạch.

Không có điểm nghẽn. Không có cảm giác xé rách hay căng trướng dữ dội nơi thớ thịt.

Dòng năng lượng thuần khiết trút thẳng vào Khí Hải đan điền như nước chảy vào chỗ trũng. Xoáy nước linh lực nơi đáy bụng xoay tròn đều đặn, cuốn lấy từng luồng khí mới, nén chặt lại thành những giọt linh dịch sẫm màu, đanh chắc.

Mực nước trong Khí Hải cứ thế dâng lên từng tấc một, phẳng lặng và bền bỉ.

Thịch.

Một tiếng động khẽ khàng, mơ hồ như tiếng giọt nước rơi xuống mặt hồ phẳng lặng vang lên sâu trong lồng ngực.

Không có luồng gió xoáy nào bùng phát làm tung vạt áo. Không có ánh quang hoa chói lọi nào tràn ra ngoài khung cửa sổ để đánh động trận pháp tuần tra của môn phái.

Mực linh dịch trong đan điền dâng qua ngấn phân giới, tuần hoàn tự nhiên vào những lộ tuyến mới của tầng thứ tám. Cơ thể hắn khẽ rung lên một nhịp rất nhẹ, các khớp xương tự điều chỉnh lại vị trí đón lực, rồi toàn bộ không gian lập tức quay trở lại sự tịch mịch ban đầu.

Mọi thứ diễn ra tự nhiên như việc nước đầy thì tràn bờ, không gặp phải bất kỳ một lực cản cơ học nào.

Luyện Khí tầng tám.

Lục Trầm từ từ thở ra một hơi trọc khí mỏng manh.

Hắn vẫn ngồi nguyên tư thế xếp bằng, hai mắt khép hờ, tập trung nhận thức vào khoảng không ý thức sâu thẳm.

Sau cú vượt ngưỡng êm ru vừa rồi, theo phản xạ của một kẻ quen đối mặt với các lỗi vận hành, hắn nín thở chờ đợi những phản hồi tiếp theo.

Một dải quang hoa màu lam nhạt quen thuộc chầm chậm hiện lên trong vùng tối nhận thức, ngưng tụ thành hai dòng chữ triện khô khốc:

【Cảnh giới: Luyện Khí tầng tám.】

【Chu trình ổn định.】

Dòng chữ sáng lên, rồi giữ nguyên trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.

Lục Trầm giữ nguyên nhịp thở, kiên nhẫn quan sát.

Mười nhịp thở trôi qua...

Hai mươi nhịp thở trôi qua...

Không có cảnh báo rạn nứt kinh mạch. Không có thông số lệch tải nhấp nháy. Càng không có bất kỳ bảng dữ liệu phân nhánh nào đòi hỏi hắn phải lập tức điều chỉnh dòng xả.

Mọi thứ đứng im, sạch sẽ và ngắn gọn đến mức trơ trọi.

Lục Trầm mở mắt ra, nhìn vào góc bàn đá mờ tối trong phòng, khóe môi khẽ giật giật.

Giữa căn phòng vắng lặng, hắn buột miệng thì thầm một câu khô khốc:

“...Hết rồi à?”

Một thoáng hụt hẫng kỳ lạ lướt qua trong lòng hắn, rồi nhanh chóng chuyển thành một cái lắc đầu tự giễu.

Bản năng của một kẻ nhiều năm làm công việc gỡ lỗi kỹ thuật đã biến hắn thành một con người luôn chờ đợi sự cố phát sinh. Hắn đã quá quen với những lần vượt ải bên bờ vực sụp đổ, đến mức khi một quá trình diễn ra trơn tru đúng theo quy luật tự nhiên, hắn lại cảm thấy thiếu vắng.

Thế nhưng, sự phẳng lặng này lại chính là thứ hắn cần nhất lúc này: Không đốt cháy giai đoạn, không cậy nhờ đan dược, tích lũy đủ lượng thì chuyển biến về chất.

Lục Trầm thả lỏng hai vai, đưa tay nắn nhẹ các khớp ngón tay. Lực kình dưới da thịt ngưng đọng hơn trước, dòng linh lực tuần hoàn rộng mở và ổn định.

Vết gợn của cú nhảy vọt bất thường trước đây không biến mất khỏi hồ sơ, nhưng sau một tháng rèn giũa ổn định và cữ đột phá bình thường này, nó đã bắt đầu chìm vào một đường tăng trưởng đủ hợp lý.

Sáng hôm sau, sảnh kiểm tra định kỳ của Viện Học Vụ Ngoại Viện bảng lảng mùi mực son và giấy bản mới.

Cuối tháng là thời điểm các đệ tử Ngoại Môn đổ về đây để cập nhật lại biến động cảnh giới hoặc đối soát điểm công vụ nhằm chuẩn bị nhận định mức tài nguyên cho kỳ tiếp theo. Tiếng bàn luận râm ran, tiếng lật sổ lạch cạch và tiếng hô gọi số hiệu vang lên khắp các dãy bàn gỗ dài.

Lục Trầm đứng lẫn trong hàng người chờ đợi, dáng vẻ phẳng lặng, trên người vẫn là bộ đạo bào xám giản dị.

“Người tiếp theo!” Tiếng viên chấp sự trung niên vang lên từ phía sau chiếc bàn sự vụ kê sát vách đá.

Lục Trầm bước lên, tháo tấm lệnh bài đệ tử bằng gỗ hắc đào bên thắt lưng, đặt lên chiếc khay đồng giữa bàn.

Viên chấp sự cầm lấy tấm lệnh bài, đặt nhẹ vào ổ khóa của một chiếc trận bàn kiểm định tu vi hình tròn bằng đá xanh. Ông ta gõ nhẹ ngón tay lên mép khay: “Rót một tia linh lực vào bài vị.”

Lục Trầm khẽ nâng ngón trỏ, ấn nhẹ lên bề mặt gỗ hắc đào, truyền vào một tia linh lực thuần khiết ở mức vừa vặn.

Ong.

Trận bàn khẽ rung lên một tiếng êm ru. Vòng tròn linh văn bên ngoài bừng sáng, đẩy tám vạch quang hoa màu lam nhạt đồng loạt dâng lên, dừng lại ngay ngắn ở nấc phân giới thứ tám mà không hề chập chờn.

Viên chấp sự trung niên đang bận rộn lật cuốn sổ đinh dày cộp bên cạnh, thậm chí chẳng buồn ngước mắt lên nhìn kỹ mặt Lục Trầm. Đối với những người làm công tác quản lý học vụ đã ngồi ở chiếc bàn này nhiều năm, việc một đệ tử Luyện Khí tầng bảy sau một thời gian tích lũy bước lên tầng tám là chuyện hết sức bình thường.

“Luyện Khí tầng tám, cảnh giới vững,” viên chấp sự lẩm bẩm, cầm chiếc bút lông chấm vào đĩa mực son đỏ quạnh, quẹt một nét dứt khoát lên góc phải tấm lệnh bài gỗ, rồi ghi thêm một dòng vào sổ đinh của Đệ Thất Ban:

【Lục Trầm — Tu vi: Luyện Khí tầng tám. Ghi nhận cuối kỳ đối soát tháng này.】

Cộp.

Chiếc dấu đồng của Viện Học Vụ nện xuống trang sổ một tiếng khô khốc.

Viên chấp sự đẩy tấm lệnh bài gỗ trở lại mặt bàn, giọng điệu máy móc như thể đã lặp lại câu nói này cả ngàn lần trong buổi sáng:

“Xong rồi. Cầm lấy. Kỳ tới cứ cầm thẻ bài này sang sảnh cấp phát mà nhận định mức linh thạch và dược liệu theo tiêu chuẩn tầng tám.”

“Đa tạ chấp sự.”

Lục Trầm chắp tay hành lễ theo đúng quy tắc, nhận lại lệnh bài rồi cài vào thắt lưng da, xoay người bước ra ngoài.

Toàn bộ quy trình cập nhật hồ sơ diễn ra chưa đầy nửa chén trà, khô khốc, mang tính thủ tục hành chính thuần túy, không có lấy nửa tia gợn sóng nghi ngờ.

Bước ra khỏi bậc thềm đá của Viện Học Vụ, khoảng sân rộng của Giảng Võ Viện hiện ra trước mắt dưới ánh nắng sớm đầu hạ ấm áp.

Tiếng kiếm khí xé gió rít lên từng hồi bén ngót từ bãi tập phía đông.

Ở đó, Tần Dịch đang vung thanh trường kiếm thép qua lại giữa những cột cọc gỗ. Từng đường kiếm của hắn sắc lẹm, mang theo uy lực Luyện Khí tầng tám vững chãi và dứt khoát, thu hút không ít đệ tử đứng quanh trầm trồ tán thưởng.

Phía bên kia hành lang rợp bóng mát, Tô Tiểu Đường đang ngồi bên bàn đá cùng hai đệ tử Trận Đạo Viện. Nàng vừa cầm bút than vẽ những đường liên kết địa mạch lên giấy bản, vừa giải thích cơ chế phân tầng tải trọng. Dao động linh lực quanh người nàng cũng đã ổn định vững vàng ở Luyện Khí tầng tám sơ kỳ.

Xa hơn một chút, trên lối đi rải sỏi dẫn lên viện trên, Kha Nguyệt Bạch khoác chiếc áo đạo bào viền chỉ bạc của đệ tử Luyện Khí tầng chín sải bước lướt qua, vạt áo bay nhẹ trong gió, dáng vẻ thanh thoát của một phù sư xuất sắc.

Còn những cái tên đứng đầu như Hứa Vân Khê hay Phó Minh Châu thì thậm chí đã vắng bóng khỏi các bãi tập thông thường từ nửa tháng trước. Họ đã sớm hoàn tất tích lũy công vụ, chuyển hẳn sang các khu vực bế quan chuyên biệt để bắt đầu tiếp cận nguồn tài nguyên chuẩn bị cho đại sự Trúc Cơ.

Giữa một tập thể những đệ tử tinh anh đang đồng loạt tiến bước, một cái tên “Lục Trầm — Luyện Khí tầng tám” vừa được ghi vào sổ đinh chỉ là một dòng chữ bình thường nằm lọt thỏm trong danh sách dài.

Hắn không phải là kẻ đột phá nhanh nhất, càng không phải là người có thực lực công phá nổi bật nhất.

Hắn chỉ đơn giản là đã bắt kịp nhịp độ chung của những người xung quanh.

Lục Trầm đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt gồ ghề của tấm thẻ gỗ bên hông, cảm nhận vệt mực son mới còn vương chút mùi khoáng chất.

Mức sàn nhận diện công khai của hắn tại Thái Huyền Đạo Tông đã chính thức được cập nhật lên tầng tám — đủ cao để không lạc khỏi nhóm hạt giống, nhưng vẫn hoàn toàn bình thường giữa một đội ngũ đang đồng loạt tiến lên.