Chương 7: Ma Tâm ?

Vệt sáng xám nhạt rọi qua ô khoét thô sơ trên vách đá dịch chuyển dần từ mép bàn đá sang góc phản gỗ mục, kéo dài chiếc bóng gầy guộc của Lục Trầm in lên nền đá vôi ẩm ướt.

Sau khi điều chỉnh lại lộ trình của 《Dẫn Huyết Quyết》, luồng khí huyết mỏng manh trong cơ thể hắn đã có thể vận hành trơn tru ở mức tải một phần ba mà không còn tạo ra những cơn thắt nghẹn nơi buồng tim. Cảm giác nhức nhối âm ỉ quanh các vách mạch bị nứt rách đêm qua dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự ổn định tạm thời.

Lục Trầm ngồi khoanh chân, lưng tựa hờ vào vách đá lạnh buốt, hai bàn tay thô ráp đặt trên đầu gối dính đầy bụi than.

Hắn không vội vàng lặp lại các chu thiên để rèn giũa thêm cơ bắp. Một người cẩn trọng không bao giờ liên tục ép hệ thống chạy hết công suất ngay sau khi vừa vá xong một lỗ hổng nghiêm trọng. Lúc này, tâm trí hắn đang dừng lại ở một câu hỏi căn bản hơn:

Hai trạng thái lực lượng bên trong cơ thể này rốt cuộc là thứ gì?

Đêm qua, khi hắn buông bỏ mọi sự can thiệp cưỡng ép, hai dòng khí tức vốn bài xích nhau bỗng nhiên khớp vào nhau như hai bánh răng khác biệt bước răng. Và sáng nay, khi hắn nắn chỉnh lộ trình để bỏ qua phân đoạn thứ sáu, luồng khí huyết nóng rực lại ngoan ngoãn thu hồi về đan điền, trong khi luồng cảm giác sắc lạnh dưới đáy tủy xương vẫn lặng lẽ nép mình, không hề phát động va chạm.

Chúng không đơn thuần là sự rối loạn ngẫu nhiên. Chúng tồn tại như hai chế độ vận hành độc lập, sở hữu hai đặc tính hoàn toàn đối nghịch nhưng lại cùng chia sẻ một thân xác duy nhất.

Lục Trầm nhắm mắt lại, lục lọi sâu hơn vào những ngăn kéo ký ức rời rạc của nguyên chủ.

Phần lớn những ký ức rõ ràng mà nguyên chủ để lại đều thuộc về những năm tháng sống ở tầng đáy Hắc Thiết Phong. Hắn không có tư cách bước chân vào Tàng Kinh Các, không có sư phụ chỉ điểm, mọi hiểu biết về thế giới tu luyện chỉ gom góp từ những mẩu chuyện phiếm vụn vặt bên lò than, hoặc những lời lẩm bẩm lúc nửa đêm của đám phu khoáng già tàn phế.

Lục Trầm kiên nhẫn sàng lọc từng mảnh thông tin vụn vặt, tìm kiếm những điểm bất thường.

Và rồi, một mẩu đối thoại cũ kỹ bỗng hiện lên:

Đó là một đêm mùa đông hai năm trước, khi nguyên chủ ngồi co ro bên đống xỉ than ấm cùng vài tên tạp dịch lâu năm. Một lão phu khoáng cụt mất mấy ngón tay, sau khi nốc cạn ngụm rượu đục cay xè, đã hạ thấp giọng kể về một thứ truyền thuyết mơ hồ:

“Các ngươi đừng tưởng cứ gánh quặng, rèn sắt rồi cắn răng chịu roi là thành được Ma Tu chân chính. Thứ chúng ta đang luyện chỉ là da thịt phàm nhân. Ở những ngọn núi trên mây kia, nghe đồn có những kẻ mang thiên phú dị thường... sinh ra đã có ‘Ma Tâm’.”

“Ma Tâm là cái gì?” Một thiếu niên ngồi cạnh tò mò hỏi.

Lão già cụt ngón tặc lưỡi, khói thuốc khét lẹt phả ra từ kẽ răng vàng khè:

“Ai mà biết được. Có người bảo nó nằm ở tim, có người lại bảo giấu trong xương tủy. Có kẻ nói người mang Ma Tâm thì tu luyện ma công nhanh như gió, nhưng cũng có kẻ bảo thứ đó là tai họa, kẻ có nó sống chẳng qua nổi ba năm đã tự nổ tung mà chết. Thật giả lẫn lộn, lũ giòi bọ chúng ta nghe để biết thế thôi, bận tâm làm gì cho mau rụng đầu.”

Đoạn ký ức dừng lại ở tiếng cười cay đắng của đám phu khoáng và tiếng gió rít thê lương ngoài cửa hầm.

Nguyên chủ khi ấy chỉ nghe như chuyện huyền hão. Trong đầu hắn, một tên tạp dịch ăn cháo thiu, mặc áo rách, ngày ngày bị đòn roi thì làm sao dính dáng tới hai chữ “Ma Tâm” xa vời vợi ấy? Hắn nghe xong rồi quên bẵng đi, tiếp tục vùi đầu vào những khối quặng sắt nặng trĩu.

Nhưng Lục Trầm thì không quên.

Hắn mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào khoảng tối trước mặt.

Ma Tâm?

Hắn nghi ngờ trạng thái phân luồng dị thường trong người mình có mối liên hệ nào đó với thứ truyền thuyết mà lão phu khoáng từng nhắc tới. Nếu lời đồn kia có một phần sự thật, thì thứ đang nằm trong lồng ngực này rốt cuộc là một dạng cơ duyên hiếm gặp, hay là một mầm bệnh nan y có thể kích nổ bất cứ lúc nào?

Lục Trầm lập tức ngưng tụ suy nghĩ, gửi một lệnh truy vấn trực tiếp vào giao diện trong nhận thức:

“Hệ thống, phân tích cấu trúc điều biến khí tức trong cơ thể. Hiện tượng này có phải là ‘Ma Tâm’ không?”

Dải sáng màu xanh lam nhạt khẽ lay động một nhịp rất nhẹ.

Giao diện phẳng lặng chỉ hiện lên hai dòng chữ ngắn gọn, lạnh lùng và thực tế:

【Khái niệm “Ma Tâm” không có đối chiếu hợp lệ trong dữ liệu hiện hành.】

【Hiện chỉ ghi nhận: Cấu trúc sinh học hỗ trợ hai trạng thái điều biến khí huyết độc lập.】

Lục Trầm nhìn hai dòng chữ ấy, khóe môi khẽ giật một cái.

Đúng chuẩn phong cách vận hành của công cụ này: Cái gì thuộc về văn hóa truyền miệng, danh xưng mơ hồ hay giai thoại dân gian, nó đều từ chối xác nhận. Nó không quan tâm người đời gọi thứ này là Ma Tâm hay quái thai dị tật. Trong mắt nó, đây thuần túy chỉ là một đặc tính vật lý: Thân thể này tồn tại hai trạng thái khí huyết độc lập.

Tuy nhiên, có hai trạng thái không đồng nghĩa với việc có thể chủ động chuyển qua lại một cách an toàn.

Lục Trầm không vội mừng, càng không cho rằng mình vừa nắm được một loại thần thông ngụy trang tuyệt đỉnh. Hắn hiểu rất rõ phương pháp thực nghiệm: Ít nhất đã xác nhận hai trạng thái cùng tồn tại; còn có thể chủ động điều khiển và chuyển đổi giữa chúng hay không — phải thử mới biết.

Hắn hít sâu một hơi, ngồi thẳng lưng, hai bàn tay buông lỏng tự nhiên trên đầu gối.

Lục Trầm không dại dột dùng ý thức cưỡng ép bấm một cái "công tắc" vô hình nào đó. Thay vào đó, hắn quyết định tái lập chính xác các điều kiện thực nghiệm từng diễn ra đêm qua:

Hạ thấp biên độ khí huyết xuống mức tối thiểu. Kéo dài hơi thở chậm và nông. Buông lỏng toàn bộ các nhóm cơ quanh xương ức để đưa dòng vận hành tới gần vị trí giao thoa tự nhiên.

Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu điều chỉnh nhịp thở.

Hơi thở thứ nhất.

Dẫn một tia khí huyết ấm áp từ đan điền dâng lên, lan tỏa đều ra các đầu ngón tay và lồng ngực. Thân nhiệt duy trì mức bình thường, các thớ cơ siết nhẹ theo quán tính của Luyện Thể tầng sáu. Đây là trạng thái khí huyết nặng nề, nóng vội quen thuộc mà nguyên chủ đã dùng suốt bao năm qua để lao dịch.

Hơi thở thứ hai — Bắt đầu tái lập điều kiện.

Lục Trầm hạ nhịp thở xuống sâu hơn, triệt tiêu toàn bộ áp lực thúc đẩy, để mặc cho tia khí huyết nóng trôi chậm dần lại. Khi dòng chảy tới ngã ba dưới xương ức, hắn khẽ nới lỏng sự kiềm tỏa của ý thức, tạo ra một khoảng trống tĩnh lặng.

Một sự biến đổi tinh vi lập tức diễn ra.

Từ sâu dưới đáy tủy xương, luồng khí tức lạnh lẽo bỗng trồi lên, nhẹ nhàng lướt qua tia khí huyết ấm.

Không có tiếng nổ, cũng chẳng có xung đột bạo liệt. Trong tích tắc ngắn ngủi ấy, sự bạo liệt và nặng nề trên bề mặt da thịt Lục Trầm đột ngột lắng xuống.

Thân nhiệt của hắn giảm nhẹ. Nhịp tim đập chậm lại rõ rệt, mạch máu dưới cổ tay trở nên trầm tĩnh và khó nhận biết hơn bình thường rất nhiều. Thứ mùi tanh nồng của tro than và máu bết dường như bị một lớp sương lạnh mỏng manh khóa chặt vào bên trong, khiến toàn bộ dao động khí huyết của cơ thể trở nên mờ nhạt, lặng ngắt.

Khí tức không hề biến mất hoàn toàn, nhưng nó đã đổi sang một trạng thái hoàn toàn khác: Lạnh hơn, trầm hơn và cực kỳ khó nắm bắt.

Trạng thái thứ hai thực sự có thể kích hoạt!

Nhưng trước khi Lục Trầm kịp quan sát sâu hơn, cái giá của việc vận hành lập tức ập đến.

Hơi thở thứ ba.

Cơ chế điều biến thì trơn tru, nhưng khung xương và kinh mạch của một phàm nhân Luyện Thể tầng sáu thì không chịu nổi tải trọng này.

Hai trạng thái khí huyết vừa trượt qua nhau đã tạo ra một lực xoắn cục bộ đè nặng lên các đường dẫn nội thể. Lồng ngực Lục Trầm bỗng thắt nghẽn lại, nhịp tim đập loạn xạ một nhịp, các bó cơ quanh bả vai và sống lưng căng cứng đến mức run rẩy dữ dội.

Lục Trầm lập tức ngắt toàn bộ sự dẫn dắt!

Hắn buông lỏng nhận thức, để mặc cho luồng khí lạnh tự động lặn sâu trở lại tủy xương, luồng khí huyết ấm tan ra các thớ thịt.

“Khụ... khụ!”

Lục Trầm gập người lại, hai tay chống chặt xuống mặt sàn đá ẩm ướt, ho sặc sụa.

Một tia máu nhỏ từ vết thương cũ trong ngực trào lên khóe môi, nhỏ xuống nền sỏi. Toàn thân hắn run rẩy, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm manh áo gai thô rách nát. Hai cánh tay và bắp đùi bỗng chốc mềm nhũn, mất sạch toàn bộ lực lượng, tựa như vừa bị rút cạn toàn bộ sinh lực chỉ sau vài giây ngắn ngủi.

Hắn ngã vật sang một bên, nằm bẹp trên tấm phản gỗ mục nát, thở dốc từng hơi ngắt quãng.

Chỉ duy trì thử nghiệm đúng trong ba hơi thở, mà toàn bộ cơ bắp đã rã rời như vừa chạy hết tốc lực qua vài ngọn núi.

Trong tầm nhìn đang chao đảo, dải sáng màu xanh lam nhạt hiện lên, kèm theo một dòng thông báo màu vàng cam cảnh báo:

【Cảnh báo: Tải cấu trúc vượt quá khả năng chịu đựng của vật chứa hiện tại.】

【Khuyến nghị: Hạn chế thao tác hoán đổi cho đến khi thể phách đạt ngưỡng tương thích tối thiểu.】

Lục Trầm nằm im trên đống rơm khô, kiên nhẫn chờ đợi từng nhịp tim đập chậm dần và trở lại trạng thái bình thường.

Hắn chưa biết thứ này có phải “Ma Tâm” hay không.

Càng chưa biết trạng thái khí huyết thứ hai kia rốt cuộc có tác dụng thực tế gì trong tương lai. Hắn không rõ đây là một công cụ hữu ích hay chỉ là một mầm mống nguy hiểm đang chực chờ nuốt chửng lấy mình.

Nhưng ít nhất, có một điều đã được thực nghiệm chứng minh:

Cơ chế này hoàn toàn có thể vận hành. Chỉ là cái xác phàm trần hiện tại của hắn quá mức yếu ớt, căn bản chưa đủ tư cách để chịu tải được nó.

Nó giống hệt như việc ai đó vừa lắp một khối động cơ công suất cực lớn vào khung sườn của một chiếc xe gỗ mục nát. Động cơ vừa rồ ga một nhịp, cả khung xe đã rung bần bật và suýt chút nữa vỡ vụn.

“Có động cơ tốt...” Lục Trầm thở dài thườn thượt qua kẽ răng, “...nhưng cái khung thì sắp gãy đến nơi rồi.”

Hắn nhắm nghiền hai mắt lại, để mặc cho hơi lạnh của buổi chiều tà từ từ thấm qua lớp áo gai, yên lặng tích lũy từng chút thể lực để chuẩn bị cho buổi điểm danh sáng mai.

———

Động cơ gầm nhẹ giữa tro tàn,

Khung gỗ xương mòn gánh vạn nan.

Chưa kịp vút bay nghìn dặm thẳm,

Đành nằm thở dốc đón chiều tan.