Chương 130: Bảy Phần Là Đủ

Bóng tối của buổi hoàng hôn buông xuống đáy Khe Nham nhanh như mực loang trên giấy bản.

Gió núi cuốn qua các rãnh đứt gãy mang theo tiếng rít sắc lạnh, quất từng luồng cát vụn rát rạt vào vạt áo gai của tổ Mười Ba. Sau khi bứt khỏi bệ đá trung lập cùng chiếc hòm sắt đựng linh thạch tiếp vận, cả đội men theo dải khe nứt chạy dài chừng hai dặm thì buộc phải ghìm bước trước một bức bình phong đá sừng sững chắn ngang lối thoát.

Đó là Cổng Vòm Phong Lôi — con đường độc đạo duy nhất xé đôi vách núi để thông sang sườn đồi cao điểm của Trạm Ba.

Thế nhưng lúc này, vòm đá cao hơn năm trượng đang bị một màn chướng khí màu xám chì bọc kín. Hai luồng địa khí đối nghịch từ hai triền núi va đập kịch liệt trong lòng hẻm hẹp, sinh ra những tia lôi điện màu xanh tím chớp giật liên hồi, đan kết vào nhau thành một tấm lưới sét dày đặc phát ra tiếng nổ lách tách chói tai. Không khí nồng nặc mùi khoáng thạch cháy khét.

Tiếng sỏi đá lạo xạo vang lên dồn dập từ phía sau.

Đội hình của Hứa Vân Khê và Tần Dịch cũng vừa băng qua dải đá phiến bám sát tới nơi. Cả sáu người bên đó đều thở dốc, trên vai mang theo bốn ống cọc trận dự phòng vừa thu hồi ở bệ đá.

Tần Dịch vừa dừng bước liền đưa mắt quét qua bóng lưng Lục Trầm, bàn tay đặt trên chuôi kiếm khẽ siết lại một nhịp, nhưng không tuốt kiếm.

Không còn ai nghĩ tới chuyện tranh đoạt hay phân cao thấp.

Đỗ Hành Chu và Hứa Vân Khê đồng thời tiến lên sát mép rào chắn sương sét, ánh mắt hai vị đội trưởng đều đanh lại khi nhìn vào chiếc sa lậu bên hông mình.

Lớp cát đỏ trong sa lậu chỉ còn lại một vệt mỏng sát đáy.

“Cửa gió địa tầng đang ở chu kỳ khép,” Hứa Vân Khê mở chiếc la bàn bằng ngọc trắng, cất giọng trầm thấp: “Ghi chú địa hình trên sơ đồ khảo nghiệm nói bức màn sương sét tự nhiên này chỉ xuất hiện một điểm giao thoa triệt tiêu áp lực trong khoảng nửa khắc khi gió núi đổi chiều lúc chập tối. Nếu không phá được mắt lôi để mở lối trước khi điểm giao thoa biến mất, bức tường lôi điện sẽ khóa chặt hẻm núi này suốt mười hai canh giờ tới.”

Kẹt lại mười hai canh giờ đồng nghĩa chặng này không còn khả năng hoàn thành đúng hạn, điểm đánh giá của cả hai đội chắc chắn bị ảnh hưởng nặng.

Đỗ Hành Chu nhìn tấm lưới sét đang chớp giật liên hồi, nhíu chặt mày:

“Mắt lôi nằm đúng nơi hai dòng địa khí giao nhau trên đỉnh vòm đá. Muốn xé rách màng chướng khí này, bắt buộc phải bắn một đạo Phá Lôi Phù vào đúng điểm giao thoa để tản luồng sét sang hai vách đá.”

Hắn quay sang nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm thò tay chạm vào chiếc hộp thiếc giắt bên hông. Hắn không rút bùa, chỉ khẽ lắc đầu:

“Hai lá hoàng phù gia cố còn lại của đệ chỉ là bùa dẫn xả tải dã chiến, thân giấy thô, mạch bùa chỉ chịu được chấn động cơ học. Ném vào màn lôi điện nghìn cân này sẽ nổ tung ngay khi chưa chạm tới mắt lôi.”

Hai lá hoàng phù gia cố cuối cùng là tài nguyên phòng thủ bắt buộc cho đêm thứ hai. Hắn không có loại bùa chuyên dụng để giải bài toán lôi khí tự nhiên này.

“Để ta.”

Một giọng nói trong trẻo, dứt khoát vang lên từ phía sau Hứa Vân Khê.

Kha Nguyệt Bạch bước lên. Nàng cởi bỏ túi đồ nghề đeo chéo vai, đặt phịch chiếc hộp gỗ đàn hương đựng bộ dụng cụ Phù Đạo chuyên môn — phần vật tư nghiệp vụ được cấp theo định mức trang bị của đội Đệ Nhị Ban — lên một tảng đá phẳng khuất gió.

Nắp hộp bật mở. Bên trong xếp ngay ngắn những xấp giấy phù thượng phẩm bằng da hoẵng trắng muốt, một chiếc nghiên ngọc nhỏ và ba lọ chu sa tinh luyện đỏ tươi.

Kha Nguyệt Bạch ngẩng đầu nhìn lên mắt lôi trên vòm đá, nhẩm tính trong đúng hai nhịp thở:

“Phá Lôi Phù tiêu chuẩn cần vẽ theo thể thức Cửu Chuyển Dẫn Lôi. Cần hai khắc để nghiền tan cặn khoáng, lọc sạch bọt khí và hạ bút đủ chín vòng chu thiên khép kín.”

Tô Tiểu Đường đang quỳ đo Trận Bàn bên cạnh ngẩng phắt đầu lên, giọng điệu gấp gáp:

“Không có hai khắc! Kha sư tỷ, nhìn mắt gió đi! Điểm giao thoa triệt tiêu chỉ còn duy trì chưa đầy ba mươi nhịp thở nữa thôi!”

Đầu ngọn bút lông sói của Kha Nguyệt Bạch dừng lại ngay trên mặt nghiên ngọc. Đôi mày thanh tú của nàng nhíu chặt lại:

“Vậy bản tiêu chuẩn không kịp. Nhưng Phá Lôi Phù là bùa dẫn xung lực bạo liệt. Nếu cắt ba vòng xả áp ngoài cùng để vẽ vội, vết chu sa sẽ đọng ở góc rẽ, độ rò rỉ linh khí sẽ vượt quá ba mươi phần trăm. Linh áp rò rỉ ở cự ly gần có thể đánh gãy kinh mạch của người ném lẫn người đứng cạnh. Ta không thể ký thác an toàn của cả đội vào một lá bùa non như thế.”

Một khoảng lặng bế tắc buông xuống giữa bãi đá.

Tô Tiểu Đường nhìn đồng hồ cát đang cạn từng hạt. Kha Nguyệt Bạch nhìn ngưỡng an toàn của đồng môn.

Không ai sai. Chỉ là hai tiêu chuẩn đúng đang đòi hai khoảng thời gian hoàn toàn khác nhau.

Tiếng sét trên vòm đá bắt đầu gầm rít dữ dội hơn, những tia chớp tím rạch ngang màn sương xám ngày càng dày đặc. Tần Dịch siết chặt nắm đấm, Đỗ Hành Chu cùng Hứa Vân Khê đều đứng sững nhìn vệt cát đỏ mỏng manh dưới đáy sa lậu.

Lục Trầm bước tới cạnh bàn đá, ánh mắt nhìn thẳng vào tờ giấy da hoẵng:

“Nếu không cần lá bùa sống sót sau khi dẫn lôi thì sao?”

Kha Nguyệt Bạch ngẩng đầu nhìn hắn: “Ngươi nói gì?”

“Chúng ta cần nó xé toạc mắt lôi để mở lối, không cần nó đạt chuẩn chịu tải dài hay tái sử dụng,” Lục Trầm nói nhanh, giọng điệu phẳng lặng: “Nó chỉ cần sống đủ lâu để hút luồng sét đầu tiên trong vài nhịp thở. Bỏ yêu cầu bảo toàn thân bùa, nàng có rút ngắn được mạch dẫn không?”

Đôi mắt sắc sảo của Kha Nguyệt Bạch khẽ chớp một cái.

Tư duy chuyên môn của một phù sư lập tức chuyển hướng theo bài toán mới: Bỏ qua chu kỳ hồi lưu, không cần lớp đệm triệt tiêu ma sát, chấp nhận hủy bỏ vật mang ngay sau khi kích hoạt...

“Có thể,” ngón tay Kha Nguyệt Bạch siết nhẹ quản bút: “Nếu bỏ ba vòng tuần hoàn, ta có thể gộp ba nhánh xả thành một đường dẫn đậm nét, tống thẳng luồng sét vào góc chết của khối đá vôi bên sườn trái. Nhưng mạch dẫn gộp sẽ cực kỳ bạo liệt, mực đọng ở góc rẽ chắc chắn sẽ làm rò rỉ linh khí sang cánh hữu.”

Tô Tiểu Đường lập tức bắt nhịp, nàng ghì chặt đĩa đồng của Trận Bàn trinh sát, tiếp lời ngay:

“Phần rò rỉ còn lại ta bọc! Trận Bàn của ta sẽ mở thêm một góc chắn phụ bên cánh hữu để che chắn luồng khí tản ra! Bảy phần ổn định là đủ để mở đường!”

Đầu bút của Kha Nguyệt Bạch khựng lại suốt hai nhịp thở.

Nàng nhìn nét vẽ mẫu tiêu chuẩn cửu chuyển trong cuốn sổ tay, rồi nhìn vệt cát đỏ trong sa lậu của Đỗ Hành Chu đã mỏng đến mức sắp đứt đoạn.

Nàng cẩn thận gập cuốn sổ mẫu lại, cất vào góc hộp.

“Được. Vẽ bản bảy phần,” Kha Nguyệt Bạch ngẩng lên, giọng lạnh và đanh: “Ta là người vẽ, ta hiểu điểm gãy của nó nhất. Ta ném. Những người khác lùi khỏi vùng phản chấn. Tô sư muội giữ màn chắn.”

Hứa Vân Khê và Đỗ Hành Chu không chậm nửa nhịp, đồng thời lùi lại quát lớn:

“Đội Mười Ba lùi ba trượng! Trần Nham dựng khiên chắn góc!”

“Đệ Nhị Ban lùi lại, giữ cự ly!”

Mười người lập tức tản nhanh ra sau các tảng đá lớn. Trần Nham cắm phập mộc khiên bọc đồng xuống đất, biến thân mình thành chốt chặn cơ học che chắn cho hàng ngũ phía sau.

Bên bàn đá, ngọn bút lông sói của Kha Nguyệt Bạch hạ xuống mặt giấy da hoẵng.

Nhanh, dứt khoát và tàn nhẫn.

Không có những đường lượn mềm mại thường ngày. Cổ tay nàng vung lên những nét mực thẳng thớm, đè mạnh ngọn bút ép chu sa bám chặt vào thớ da. Ba nhánh xả áp bị gom lại thành một rãnh dẫn duy nhất ăn thẳng ra mép giấy. Ở hai góc rẽ gấp khúc, mực chu sa quả nhiên hơi đọng lại thành những vệt son dày cộp.

Mười nhịp thở.

XOẸT!

Kha Nguyệt Bạch giật phăng lá bùa khỏi mặt đá. Mực chưa khô hẳn, một quầng sáng màu đỏ sẫm hơi chập chờn bùng lên quanh thân bùa.

Nàng lướt nhanh ra mép đá đón luồng gió lôi điện đang thổi tung vạt áo, cắn chặt môi, vung mạnh cánh tay phóng lá bùa da hoẵng bay thẳng vào tâm điểm giao thoa của vòm đá:

“DẪN!”

Tô Tiểu Đường quỳ thụp sau mộc khiên của Trần Nham, ấn mạnh Trận Bàn:

“Màn chắn cánh hữu, mở!”

ẦM——!

Một tiếng nổ chói tai xé toạc màn sương chập tối.

Lá bùa vừa chạm vào mắt lôi liền bùng lên ánh lửa chói lòa. Đúng như dự liệu, vết mực chu sa ứ đọng ở góc rẽ không chịu nổi áp lực, phát nổ cục bộ, bắn ra những tia sét tím quét rát mặt đá bên sườn; nhưng toàn bộ luồng khí rò rỉ ấy lập tức đập thẳng vào màn sáng lam do Trận Bàn của Tô Tiểu Đường dựng sẵn, bị triệt tiêu không còn nửa tia phản chấn.

Bảy phần công năng cốt lõi của cấu trúc rút gọn phát huy trọn vẹn sức mạnh.

Rãnh dẫn khí bạo liệt hút trọn tia sét mẹ từ đỉnh vòm đá, bẻ ngoặt đường đi, tống thẳng vào khối đá vôi bên sườn trái.

RẮC RẮC RẮC!

Khối đá vôi nổ tung thành trăm ngàn mảnh vụn. Bức màn chướng khí lôi điện bị xé toạc ra một khoảng trống rộng hơn hai trượng ở chính giữa!

“Đội Mười Ba, qua!” Đỗ Hành Chu gầm lên.

“Đệ Nhị Ban, bám sát cự ly, qua mau!” Hứa Vân Khê đồng thời quát lệnh.

Mười hai bóng người lập tức chuyển động.

Trần Nham vác mộc khiên che chắn cho Cao Minh Viễn đang ôm chặt hòm linh thạch; Tần Dịch tuốt kiếm chém bạt những vụn đá rơi rụng, bọc lót bên sườn cho Kha Nguyệt Bạch vừa thu tay.

Lục Trầm là người cuối cùng lướt qua khoảng trống.

Ngay khoảnh khắc gót chân hắn vừa chạm sang bờ đá bên kia, lá bùa da hoẵng lơ lửng trên vòm đá nổ tung thành một đốm tro tàn bay biến vào màn đêm.

UỲNH——!

Điểm giao thoa triệt tiêu khép lại.

Bức tường sương sét lập tức sập xuống sau lưng họ, khôi phục lại tiếng nổ lách tách dữ dội, khóa chặt toàn bộ lòng hẻm Khe Nham trong bóng tối mịt mùng.

Cả hai tiểu tổ đều vượt qua Cổng Vòm đúng cửa sổ thời gian. Không ai bị thương tật, không mất một kiện vật tư, và khung giờ đồng bộ của chặng cuối vẫn được giữ vững.

Mười hai con người đứng thở dốc trên sườn đồi thoáng đãng rợp bóng thông cằn.

Kha Nguyệt Bạch tựa lưng vào một gốc thông già, cúi đầu nhìn bàn tay mình.

Hai đầu ngón tay nàng vẫn còn dính những vệt chu sa đỏ sẫm chưa khô hẳn, vạt áo bên tay áo bị tàn lửa rò rỉ làm cháy sém một lỗ nhỏ. Đó là đạo bùa thô kệch nhất, rò rỉ nhiều nhất và xấu xí nhất mà nàng từng vẽ ra từ ngày bước chân vào khoa Phù Đạo.

Thế nhưng, nét mặt nàng không hề có vẻ hổ thẹn. Nàng đứng thẳng lưng, ngón tay khẽ miết nhẹ vệt mực đọng, đón nhận ánh mắt của đồng đội với tư thế của một người vừa hoàn thành trọn vẹn phần việc của mình.

Cách đó vài bước chân, Lục Trầm đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn những vệt chu sa chưa khô trên tay nàng.

Hắn chợt hiểu ra một điều: Phải có những người kiên trì giữ cái chuẩn đủ cao như Kha Nguyệt Bạch, thì đến lúc bắt buộc phải cắt bỏ, cả đội mới biết chính xác mình đang hy sinh thứ gì và ngưỡng chịu lực còn lại nằm ở đâu.

Hứa Vân Khê bước lại gần Đỗ Hành Chu, hai vị đội trưởng chắp tay chào nhau theo đúng lề lối học vụ:

“Đa tạ Đỗ huynh cùng tiểu tổ đã phối hợp.”

Đỗ Hành Chu gật đầu nghiêm cẩn: “Cùng qua cửa ải. Hứa huynh bảo trọng.”

Tần Dịch tra kiếm vào vỏ, ánh mắt lướt qua Lục Trầm. Không còn lời khiêu chiến gay gắt, hắn chỉ khẽ gật đầu một cái thật dứt khoát rồi xoay người rảo bước theo đội hình Đệ Nhị Ban rẽ sang nhánh đường mòn phía đông.

Hai tiểu tổ nhanh chóng tách ra hai hướng, hòa vào màn đêm đang đặc quánh trên các triền đá.

Lục Trầm thò tay vào chiếc hộp thiếc giắt bên hông. Hai lá hoàng phù gia cố cuối cùng vẫn nằm nguyên vẹn bên trong lớp rơm khô.

Gió đêm thổi qua rặng thông cằn rít lên từng hồi buốt giá. Đêm thứ hai của Đại Thực Nghiệm đã chính thức bắt đầu, và thử thách khắc nghiệt nhất về sức bền cùng sự cạn kiệt tài nguyên đang lặng lẽ chờ đợi họ ở phía trước.