Chương 12: Người Ngoài Danh Sách

Cửa hầm số bốn mù mịt khói bụi than đá và hơi ẩm tanh nồng đặc trưng của lòng núi Hắc Thiết Phong.

Tiếng búa sắt nện vào vách đá vang lên chát chúa, nối tiếp nhau không dứt, dội lại từ những ngách hầm sâu hun hút. Tiếng bánh xe cọc cạch của những chuyến xe đẩy quặng cọ xát trên đường rãnh gỗ, hòa lẫn cùng tiếng quát tháo the thé và tiếng roi da quất vun vút xé rách màn sương lạnh.

Lục Trầm đứng ở khúc cua ngách hầm thứ ba, hai tay nắm chặt cán cuốc chim bằng sắt đen bóng, đều đặn bổ từng nhát vào phiến đá hoa cương xám xịt trước mặt.

*Keng... Keng... Keng...*

Từng mảng quặng thô nứt toác, rơi lạo xạo xuống chân.

Lục Trầm không dùng toàn lực. Hắn điều hòa hơi thở theo từng nhịp cuốc, dùng lực cơ bắp ở đùi và hông để trợ lực cho cánh tay, khéo léo triệt tiêu các lực giật ngược trở lại lồng ngực. Sau đợt điều chỉnh 《Dẫn Huyết Quyết》 hôm trước, các nhánh mạch máu quanh tim của hắn đã bắt đầu liền lại, nhưng áp lực chấn động mạnh vẫn là thứ cần phải tránh. Căn cơ Luyện Thể tầng sáu của cơ thể này vừa mới qua cơn bạo tẩu, điều hắn cần lúc này là sự ổn định tuyệt đối chứ không phải nóng vội thể hiện.

Cách hắn chừng mươi bước chân, ba gã tạp dịch từng chung ca ở khoang số Ba hôm qua cũng đang cắm đầu vung cuốc.

Nhưng trạng thái của bọn chúng hoàn toàn đối lập với Lục Trầm.

Tên cao lớn vung búa tạ liên hồi như kẻ mất hồn, những nhát đập loạn xạ khiến đá vụn bắn tung tóe; thỉnh thoảng gã lại liếc mắt nhìn trộm về phía Lục Trầm, trong mắt tràn đầy vẻ hoang mang lẫn sợ hãi. Tên lưng gù thì co ro ở góc vách đá, mỗi khi nghe tiếng bước chân ngoài cửa hầm là giật thót mình, mồ hôi vã ra như tắm. Còn gã gầy trơ xương thì hai tay run lẩy bẩy, ngay cả việc nâng một chiếc xẻng quặng cũng loạng choạng suýt ngã.

Lục Trầm nhìn thấy tất cả, nhưng hắn không hề mở miệng, càng không bước lại gần bắt chuyện.

Khi một nhóm người vừa cùng nhau trải qua một biến cố mờ ám, hành vi tụ tập lại để thì thầm to nhỏ chính là sơ hở lộ liễu nhất. Càng cố tạo ra vẻ thân thiết hay bàn mưu tính kế, tỷ lệ chuốc họa vào thân càng cao.

Khoảng giữa trưa, sự cẩn trọng của Lục Trầm bắt đầu có thêm dữ liệu thực tế để chứng minh.

Triệu đầu mục hôm nay đi tuần qua ngách hầm số ba tới bốn lần.

Bình thường, gã đầu mục mang vết sẹo dài trên má này chỉ ngồi rung đùi ở lán canh ngoài cửa hầm đếm số xe quặng, lười biếng đến mức chẳng buồn bước chân vào nơi ngột ngạt này. Thế nhưng hôm nay, gã liên tục lượn lờ dọc theo các tuyến khai thác. Mỗi lần đi ngang qua vị trí của Lục Trầm, chiếc roi gân bò trên tay gã lại gõ cộc cộc vào đùi, ánh mắt đùng đục đảo qua đảo lại trên người thiếu niên mười bảy tuổi.

Gã không chửi bới, không kiếm cớ phạt đòn, chỉ lặng lẽ quan sát từng nhát cuốc của hắn suốt nửa khắc rồi mới quay người bỏ đi.

Chưa dừng lại ở đó.

Vào đầu ca chiều, tại trạm cân quặng trung chuyển giữa hầm, một người đàn ông mặc trường bào màu lam nhạt bất ngờ xuất hiện.

Đó tuyệt đối không phải người thường xuyên có mặt ở các hầm quặng Hắc Thiết Phong. Tấm áo bào sạch sẽ không vương một hạt bụi than cùng chiếc thẻ ngọc đen đeo bên hông cho thấy kẻ này đến từ khu vực hành chính dưới chân núi.

Người áo lam mang theo một cuốn sổ mới tinh, yêu cầu toàn bộ phu khoáng của hầm số bốn phải đặt thẻ sắt lên bàn để đối chiếu lại từng số hiệu.

Khi Lục Trầm bước lên, tháo tấm thẻ sắt đen sì mòn vẹt đặt xuống bàn đá, người nọ không lập tức đóng dấu thông qua như những người khác.

Gã lật mặt sau tấm thẻ sắt, đưa ngón tay miết nhẹ lên hàng số *chín mươi bảy*, ánh mắt khẽ nâng lên nhìn thẳng vào mặt Lục Trầm suốt ba nhịp thở. Không khí xung quanh bàn cân bỗng chốc trầm xuống. Nhưng sắc mặt Lục Trầm vẫn phẳng lặng, đôi mắt hơi rũ xuống theo thói quen cam chịu của một tên tạp dịch, hơi thở duy trì ở nhịp độ nông và đều đặn.

Người áo lam không hỏi một lời nào, chỉ lạnh nhạt chấm mực ấn dấu thông qua, rồi phất tay ra hiệu cho hắn bước tiếp.

Lục Trầm cầm lấy thẻ sắt, lùi lại nhập vào dòng người gánh quặng.

Có người đang kiểm tra lại.

Và quy trình kiểm tra này chặt chẽ, cẩn mật hơn rất nhiều so với một cuộc đối chất hành chính thông thường của gã chấp sự mắt rỗ sáng nay.

Lục Trầm không biết người đang kiểm tra mình thuộc tuyến nào.

Với thân phận của một tên tạp dịch tầng đáy, lượng thông tin hắn tiếp xúc được quá ít để có thể suy đoán chính xác nguồn gốc của sự giám sát này. Hắn không có cơ sở dữ liệu để vẽ ra bức tranh toàn cảnh.

Dưới góc nhìn phân tích của hắn, sự việc này có thể đến từ ba khả năng thực tế:

Khả năng thứ nhất: Vụ ba khối Xích Đồng hôm qua thực sự là một đường dây biển thủ vật tư nội bộ, và việc hắn đưa đồ về chỗ cũ cùng dòng ghi chú đối chiếu đã vô tình khiến phân đường cấp cao bắt đầu rà soát lại sổ sách.

Khả năng thứ hai: Người trung niên áo xám sáng nay nghi ngờ có nội gián trà trộn vào khoang số Ba, nên bắt đầu thẩm tra lại danh tính của những kẻ có mặt trong ca trực.

Khả năng thứ ba: Một đợt kiểm tra nhân sự định kỳ của tông môn, trùng hợp diễn ra ngay sau khi hắn vừa bình phục.

Dù là khả năng nào, bản chất của tình huống vẫn không hề thay đổi: Đang có người đứng trong bóng tối nhìn về phía này.

Vậy một kẻ nằm trong diện bị quan sát nên làm gì?

Bỏ trốn? Đó là hành vi tự sát nhanh nhất. Rời khỏi hầm mỏ mà không có lệnh điều động đồng nghĩa với tội đào ngũ, cấm chế hộ sơn của Ma Tông sẽ lập tức biến kẻ đó thành tro bụi.

Cố tình tỏ ra sợ hãi, khúm núm quá mức? Giả tạo.

Hay đột ngột bộc lộ tài năng, nâng vác những khối quặng nặng gấp đôi để chứng minh mình vô tội và chăm chỉ? Lại càng dại dột hơn. Bất kỳ sự đột biến nào về mặt hành vi cũng chỉ khiến bản thân nổi bật hơn trong mắt kẻ thăm dò.

Lục Trầm cúi đầu, tiếp tục vung cuốc chim nện vào vách đá.

*Keng... Keng... Keng...*

Không biết ai đang nhìn thì càng không nên diễn.

Cách an toàn nhất là giữ nguyên baseline.

Hắn tiếp tục bổ cuốc theo đúng tần suất của một phu khoáng Luyện Thể tầng sáu: không nhanh hơn ai một nhịp, nhưng cũng không chậm hơn để bị ăn roi. Hắn bốc từng sọt quặng đúng định ngạch tiêu chuẩn xếp lên xe đẩy, cơ bắp vận hành vừa phải, không thừa không thiếu một phân lực nào.

Đến giờ phát cháo chiều, Lục Trầm xếp hàng ở nửa sau của toán người, nhận lấy chiếc bát sứt đựng lưng bát cháo cám thiu cùng một nhúm dưa muối khô khốc. Hắn ngồi bệt xuống một góc rãnh thoát nước ẩm thấp, từ tốn húp từng ngụm, nhai kỹ từng cọng dưa, tựa như thứ thức ăn tồi tàn này là mối bận tâm duy nhất của hắn trên cõi đời.

Hắn không liếc nhìn Triệu đầu mục. Hắn không nhìn ba kẻ cùng ca hôm qua. Hắn hoàn toàn hòa tan vào hàng ngàn bóng người áo gai lam lũ, vô danh và mệt mỏi dưới đáy thung lũng.

Khi tiếng chuông tan ca điểm canh ba vang lên từ đỉnh núi, Lục Trầm theo dòng người giao nộp cuốc sắt, nhận lấy một mảnh thẻ tre ghi công rồi lầm lũi bước về phía hậu sơn.

Hắn đi theo đúng con đường mòn quen thuộc phủ đầy đá dăm ẩm ướt, không rẽ ngang, không đi đường tắt, và tuyệt đối không ngoái đầu lại nhìn phía sau dù chỉ một lần.

Trở về căn kho phế liệu bỏ hoang, Lục Trầm đóng cánh cửa gỗ nứt nẻ lại, cài then sắt rỉ.

Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng không gian chật hẹp. Hắn ngồi xếp bằng trên tấm phản mục, nhắm mắt lại, kéo dài một hơi thở nông và sâu, để mặc cho cảm giác mệt mỏi của một ngày lao dịch nặng nhọc từ từ lan tỏa khắp các thớ thịt.

Hắn đã làm tất cả những gì có thể để không khác ngày thường.

Phần còn lại, hắn không kiểm soát được.

---

Trong một căn phòng không cửa sổ sâu dưới lòng núi Hắc Thiết Phong, bốn vách đá vôi nhẵn bóng như gương bao phủ bởi những đường phù văn màu đen tuyền đang tỏa ra thứ ánh sáng lờ mờ, tịch mịch.

Trên chiếc bàn đá dài, ba tấm thẻ ngọc nằm im lìm cạnh nhau.

Một ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, thanh âm trầm thấp cất lên từ khoảng tối:

“Ba người?”

Người đàn ông mặc trường bào xám tro từng ngồi ở khoang số Ba sáng nay đang khom lưng đứng bên mép bàn, cúi đầu đáp:

“Không đạt.”

Bóng người trong bóng tối im lặng suốt vài nhịp thở, đoạn cất giọng phẳng lặng:

“Ai sửa bố trí?”

Người áo xám bước lên nửa bước, cung kính đặt xuống một cuộn hồ sơ bằng giấy da mỏng dính và cũ kỹ:

“Một kẻ ngoài danh sách.”

Trên trang giấy chỉ vỏn vẹn vài dòng ghi chép đơn sơ về các ca điểm danh khuân quặng và vài lần bị phạt roi vì làm nứt đá trong suốt ba năm qua. Một bản lý lịch bình thường đến mức không thể bình thường hơn.

“Tên?”

“Lục Trầm. Tạp dịch Hạ Viện.”

Ngón tay trên mặt bàn đá khẽ dừng lại một nhịp.

Sau đó, một thanh âm dứt khoát buông xuống giữa căn phòng lạnh lẽo:

“Thêm hắn vào.”