Chương 20: Có Người Theo Ta ?

Gió sớm ở sườn tây Hắc Thiết Phong rít từng hồi qua vách đá nứt nẻ của căn kho phế liệu.

Lục Trầm mở mắt khi tiếng chuông điểm canh thứ nhất còn chưa kịp dứt. Hắn ngồi dậy, vặn nhẹ cổ tay, lắng nghe tiếng khớp xương phát ra âm thanh giòn tan, chắc nịch.

Khí huyết Luyện Thể tầng tám trong cơ thể hắn đang duy trì một trạng thái khá ổn định. Không còn những cơn đau buốt râm ran nơi lồng ngực, cũng không còn cảm giác cạn kiệt khí huyết như những ngày đầu vừa bước vào tầng bảy. Lộ trình đã được tinh giản của 《Dẫn Huyết Quyết》 vận hành êm ái, bồi đắp vào từng thớ cơ bắp theo nhịp độ tự nhiên.

Hắn thắt lại đai lưng gai thô, đưa tay với lấy chiếc bát sứt trên bệ cửa sổ mục nát.

Ngón tay hắn khẽ khựng lại nửa phân.

Chiếc bát sứt đựng nửa ngụm nước lạnh thừa từ tối qua đặt hơi lệch về bên trái chừng hai ngón tay. Vệt nước khô dính trên bệ gỗ để lại một vệt tròn mờ nhạt, cách mép đáy bát hiện tại khoảng nửa tấc.

Bình thường, Lục Trầm có thói quen đặt bát thẳng hàng với rãnh nứt của then cài cửa. Đó là thói quen cố hữu của một người từng quen sắp xếp đồ đạc theo trật tự nhất định, hiếm khi tự mình đặt lệch.

Hắn đưa mắt quét một vòng quanh căn phòng chật chội chưa đầy mười mét vuông.

Đống rơm khô dưới phản có vài cọng bị xê dịch. Khối đá dùng để chặn góc cửa khép hờ dường như trượt sang bên một chút, để lộ vệt bụi than xám dưới sàn. Không có dấu hiệu bị lục lọi dữ dội, rương hòm rách nát cũng không bị xới tung. Đồ đạc ở đây vốn chẳng có gì đáng giá ngoài một manh chiếu rách và vài manh áo gai chắp vá.

Có người từng vào đây — đó là một khả năng.

Nhưng cũng có thể chỉ là gió lùa, chuột chạy, hoặc chính hắn lúc trở về trong đêm tối đã vô tình gạt trúng mà không để ý. Từng ấy dấu vết là quá ít để đưa ra một kết luận chắc chắn.

Lục Trầm không biến sắc. Hắn bình thản bưng bát nước lên uống cạn, dùng vạt áo lau miệng, sau đó lấy mũi chân gạt hòn đá chặn cửa về vị trí cũ rồi bước ra ngoài.

Trời vẫn chưa sáng tỏ. Màn sương đặc quánh mùi lưu huỳnh bao phủ khắp các bậc đá dẫn xuống quảng trường tập kết nhận ca.

Lục Trầm hòa vào dòng người áo gai lam lũ. Hắn không quay đầu nhìn ngó xung quanh, bước chân giữ nguyên nhịp độ nông và đều. Nhưng các giác quan của một thân thể Luyện Thể tầng tám đã tự động nâng mức cảnh giác lên một nấc.

Ở trạm chia cháo của thiện đường, đám phu khoáng chen chúc nhau xô đẩy để nhận phần ăn sáng.

Lục Trầm đứng ở giữa hàng, cầm chiếc bát sứt chìa ra trước chiếc muôi gỗ lớn của gã đầu bếp. Khi hắn bưng bát cháo cám nóng bước ra một phiến đá ven rãnh nước, một giọng nói bất chợt vang lên ngay sau lưng:

“Huynh đệ số chín mươi bảy, hôm nay lại vào hầm số bốn à?”

Lục Trầm quay đầu lại.

Đó là một gã tạp dịch trạc tuổi đôi mươi, mặc chiếc áo gai cụt tay bám đầy muội than đen sì của khu lò nấu xỉ. Gã mang một bên tai bị sứt mép, tay cầm nửa cái bánh ngô khô khốc, miệng cười xởi lởi nhưng ánh mắt lại đảo qua đảo lại trên mặt Lục Trầm.

Lục Trầm không quen người này.

“Ừ,” Lục Trầm húp một ngụm cháo, đáp cộc lốc. “Vẫn hầm bốn.”

“Nghe bảo mấy hôm trước ngươi được rút xuống trạm Hắc Thiết Lộ chạy việc kho bãi sướng lắm cơ mà?” Gã tai sứt ngồi xổm xuống tảng đá đối diện, bẻ một miếng bánh ngô nhét vào miệng: “Sao không ở dưới đó luôn? Ca dưới trạm cân vừa nhàn vừa có thêm tiền củi lửa. Nghe đâu ca tối nay bên trạm bốc dỡ sườn tây lại thiếu người, ngươi có xuống đó phụ tiếp không?”

Câu hỏi nghe qua như lời hỏi thăm vu vơ của những kẻ cùng cảnh ngộ bần hàn.

Nhưng một tên thợ nấu xỉ ở khu lò trên núi, tại sao lại quan tâm tới việc một tên phu khoáng hầm số bốn có nhận ca phụ ở trạm bốc dỡ sườn tây vào tối nay hay không?

“Triệu đầu mục bảo đi đâu thì đi đó,” Lục Trầm nhai miếng dưa muối, giọng khàn khàn đặc sệt vẻ mệt mỏi. “Dưới đó giấy tờ rách việc, ta thà cầm cuốc đập đá cho xong nợ.”

Gã tai sứt cười gượng một tiếng:

“Thế à? Ta tưởng ngươi quen chân dưới đó rồi chứ. Vậy tối nay xong việc hầm bốn là về ngủ luôn à?”

“Ừ. Mệt.”

Lục Trầm húp cạn đáy bát cháo, đứng dậy phủi bụi trên đầu gối, không cho đối phương thêm cơ hội bắt chuyện, xoay người đi thẳng về phía lán nhận cuốc chim.

Phía sau lưng hắn, gã tai sứt vẫn ngồi nguyên trên tảng đá, ánh mắt lạnh lùng dõi theo từng bước chân của hắn cho đến khi bóng hắn khuất sau cửa hầm mỏ.

Một dấu vết xê dịch trong phòng có thể là ngẫu nhiên.

Một câu hỏi bâng quơ ở trạm chia cháo cũng có thể là sự tò mò vô thưởng vô phạt.

Nhưng cuộc nói chuyện căng thẳng với Tôn Kỳ dưới ngách hầm hôm trước vẫn còn rõ mồn một. Tôn Kỳ đã hỏi hắn nhìn thấy những gì trong chiếc hòm phế liệu, hỏi hắn làm việc cho ai. Một kẻ đang mang nỗi sợ hãi vì đường dây ăn bớt bị Chấp Pháp Đường sờ gáy sẽ khó lòng chỉ dừng lại ở vài câu thăm dò rồi bỏ qua.

Hắn cần thêm dữ liệu để xác định xem đây là sự trùng hợp hay là một chuỗi hành vi có chủ đích.

Lục Trầm không có kỹ năng phản trinh sát chuyên nghiệp. Hắn không biết cách cắt đuôi hay dàn cảnh bẫy ngược đối phương. Hắn chỉ làm một việc đơn giản nhất: thay đổi một vài điểm sinh hoạt thường ngày và quan sát xem sự trùng lặp có tiếp diễn hay không.

Đến giờ nghỉ trưa, trong khung thời gian nghỉ hợp lệ giữa ca, Lục Trầm không ngồi lại ngách hầm số ba ăn bánh khô như thường lệ. Hắn cất cuốc vào góc vách đá, đi ra cửa hầm rồi rẽ sang máng nước chảy ở phía đông — nơi các phu khoáng thỉnh thoảng ghé qua rửa bớt bụi than trên mặt.

Hắn ngồi xổm bên mép máng gỗ, vốc từng ngụm nước lạnh vỗ lên mặt suốt nửa nén nhang.

Khi ngẩng đầu lên dùng vạt áo lau nước, khóe mắt Lục Trầm khẽ liếc qua đống xỉ quặng nhô cao cách đó chừng ba mươi bước chân.

Đứng sau gò đất đá là một bóng người mặc áo thợ rèn cụt tay, tay đang cầm chiếc xẻng sắt cạo cạo xuống mặt đất một cách lơ đãng.

Gã tai sứt.

Lục Trầm không nhìn lâu, thản nhiên quay lưng bước trở lại hầm số bốn để tiếp tục ca làm việc buổi chiều.

Đến khi tiếng chuông tan ca điểm canh ba vang lên, hắn nộp cuốc sắt, nhận thẻ tre ghi công rồi rời khỏi bãi tập kết.

Lần này, hắn không đi theo con đường độc đạo rải đá dăm dẫn thẳng về khu kho phế liệu hậu sơn. Hắn chọn con đường mòn men theo bờ vực sườn nam, vòng qua bãi phế phẩm của Lão Cố — một lối đi gập ghềnh và xa hơn nhưng bản thân hắn từng đi qua vài lần.

Đi được một đoạn, tại khúc cua hẹp bị che khuất bởi một gờ đá vôi, sợi dây giày rơm dưới chân hắn bị tuột nút thắt.

Lục Trầm ngồi thụp xuống một bên mép đường để buộc lại dây giày.

Nhân lúc cúi người, hắn khẽ liếc mắt nhìn ngược lại đoạn dốc phía sau qua kẽ hở giữa hai tảng đá.

Dưới màn sương chiều nhá nhem, cách hắn chừng năm mươi bước chân, một bóng người cao lớn đang lầm lũi bước đi trên nền sỏi. Kẻ đó đi chậm rãi, bước chân đặt xuống rất khẽ, giữ một khoảng cách tương đối cẩn thận.

Tấm lưng vạm vỡ dính đầy vảy than và những vết sẹo bỏng do lửa lò.

Tôn Kỳ.

Lục Trầm buộc xong nút thắt, đứng dậy phủi bụi trên tay, tiếp tục rảo bước về phía căn kho phế liệu với tốc độ hoàn toàn bình thường, không nhanh hơn nửa nhịp.

Khi hắn bước chân qua ngưỡng cửa gỗ mục và cài then sắt lại, dải ánh sáng màu xanh lam nhạt khẽ hiện lên trong tầm nhìn.

Không có còi báo động, không có những mũi tên đỏ rực chỉ đường. Giao diện hệ thống chỉ ghi lại những dữ liệu thực tế mà nhận thức của Lục Trầm vừa thu thập được:

【Đối tượng A (dấu hiệu: tai sứt) xuất hiện 2 lần tại các khu vực không liên quan trực tiếp tới ca việc của đối tượng.】

【Đối tượng B (Tôn Kỳ) xuất hiện trên tuyến đường về không trùng khu vực làm việc.】

【Mức độ trùng lặp hành vi: Bất thường.】

Lục Trầm ngồi xuống mép phản, nhìn vào những dòng chữ xanh nhạt đang mờ dần.

Hệ thống không toàn tri. Nó không đoán được Tôn Kỳ đang nghĩ gì, cũng chẳng thể vẽ ra bản đồ vị trí của những kẻ liên quan. Nó chỉ đóng vai trò một bản ghi chép lạnh lùng, xác nhận một thực tế từ các quan sát vừa qua:

Có người đang để ý hắn.

Và ít nhất một trong số đó là Tôn Kỳ.

Nếu những dấu hiệu này thuộc cùng một chuỗi, mục đích hợp lý nhất lúc này là xem hắn có đi gặp ai, có báo cáo với quản sự nào, hay có hành vi nào bất thường cho thấy hắn đang nắm giữ thêm chứng cứ hay không. Khả năng Tôn Kỳ vẫn chưa xác định được hắn biết tới đâu là rất cao. Kẻ đó đang thăm dò để quyết định xem Lục Trầm có phải là một mối đe dọa cần phải xử lý hay không.

Lục Trầm ngồi trong bóng tối, hai bàn tay đan vào nhau, ngón tay cái khẽ xoa nhẹ lên khớp xương bả vai.

Đánh nhau là phương án tồi tệ nhất trong mọi phương trình sinh tồn.

Cùng ở Luyện Thể tầng tám, nhưng Tôn Kỳ đã lăn lộn ở tầng đáy nhiều năm, thể lực và kinh nghiệm vận dụng thân thể trong các công việc nặng nhọc chắc chắn không kém hắn. Lục Trầm chỉ vừa mới bình phục sau lần thân thể suýt sụp đổ, hắn không có lý do gì để mặc định mình nắm chắc phần thắng. Đó là chưa kể tới gã tai sứt và những kẻ đồng phạm khác có thể đang ẩn nấp phía sau.

Quan trọng hơn: Đây là Vô Tướng Ma Tông.

Bất kỳ một vụ ẩu đả đổ máu nào xảy ra cũng sẽ để lại dấu vết. Nếu bị thương nặng, hắn rất có thể bị đưa đi kiểm tra, kéo theo thêm những ánh mắt soi xét mà lúc này hắn hoàn toàn không muốn. Còn nếu hắn giết người, Chấp Pháp Đường sẽ vào cuộc.

Lục Trầm không muốn điều tra xem Tôn Kỳ ăn bớt bao nhiêu quặng. Hắn không quan tâm đường dây đó lớn tới đâu, cũng chẳng rảnh rỗi đi phân định đúng sai cho tông môn.

Mục tiêu duy nhất của hắn từ đầu tới cuối chỉ là: Sống sót và không bị ai chú ý.

Đối phương nghi ngờ hắn vì đối phương sợ hắn biết quá nhiều. Vậy cách tối ưu nhất lúc này không phải là tìm cách đối đầu hay chứng minh mình vô tội.

Cách an toàn nhất là: Chủ động né tránh.

Cắt đứt tiếp xúc, xin đổi sang một khu vực làm việc khác xa hơn, thu hẹp hành vi lại cho đến khi đối phương nhận ra hắn thực sự chỉ là một tên phu khoáng sợ chết và không có giá trị khai thác.

Lục Trầm ngả lưng xuống đống rơm khô, kéo tấm chăn rách đắp lên người.

Hắn nhắm mắt lại, điều chỉnh nhịp thở chìm vào giấc ngủ, tự nhủ trong bóng tối tĩnh mịch của căn kho phế liệu:

Ngày mai, đi xin đổi sang hầm đào đá sườn bắc.

Tránh trước đã.