Chương 82: Phương Án Hai

Canh ba.

Màn mưa như trút nước biến thung lũng Thanh Khê thành một biển bùn đen ngòm và gầm rú. Tiếng chuông đồng từ chòi canh trung tâm gióng lên từng hồi dồn dập, xé toang tiếng sấm ì ầm nơi hẻm núi.

Keng! Keng! Keng!

Ba hồi chuông ngắn, một hồi chuông dài — tín hiệu cảnh báo vỡ đê cục bộ cấp hai.

Cánh cửa gỗ của trạm sự vụ bị gió quất đập mạnh vào vách. Trần Chấn khoác vội chiếc áo tơi lá cọ, thắt lưng giắt chắc thanh trường kiếm thép tôi, tay xách chiếc xẻng dài lao thẳng ra ngoài hiên. Phía sau hắn, Lưu Thao, Lục Trầm và Cao Minh Viễn đã nai nịt gọn gàng, ủng da dầu ngập sâu trong vũng nước mưa trước sân.

“Hướng bắc! Cọc số ba!” Trần Chấn gào lên giữa tiếng mưa gào gió rít: “Nước lũ từ khe núi tràn qua rãnh thoát nước rồi! Đi!”

Bốn bóng người lội bì bõm dọc theo bờ đê trơn như mỡ. Nước mưa quất rát rạt vào mặt, lạnh buốt thấu xương.

Khi tới gần Trận Điểm số ba, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử của Trần Chấn co thắt lại.

Mảng đất thịt vốn đã ngậm no nước từ nhiều ngày ẩm ướt, nay bị dòng nước lũ từ trên sườn núi tràn xuống khoét rỗng toàn bộ phần chân taluy âm. Bờ đê bị xói lở thành một hàm ếch khổng lồ rộng hơn một trượng, bùn nhão sụp từng mảng lớn trôi tuột xuống lòng mương gầm réo cuộn sóng.

Cọc gỗ thiết mộc số ba đang run lên bần bật. Hai chiếc cọc néo đóng xiên hôm qua đã bị sức nước giật bật gốc, thân cọc chính nghiêng ngả một góc hơn ba mươi độ, kéo căng toàn bộ tuyến dây dẫn linh ngầm dưới đất.

Màn chắn linh khí phía trên đầu phát ra những tiếng xè xè chói tai, ánh sáng lam nhạt chập chờn như ngọn đèn trước gió.

“Lưu Thao! Đóng cọc phụ! Giữ lấy nó!” Trần Chấn thét lớn, vung cuốc chim lao xuống mép sạt lở để khơi rãnh nắn dòng nước.

Lưu Thao không hề do dự. Là một đệ tử kỳ cựu gắn bó với thung lũng này nhiều năm, hắn hiểu rất rõ hậu quả nếu cọc số ba sụp đổ hoàn toàn: toàn bộ dải đê phía bắc sẽ mất điểm tựa, kéo theo năm mươi mẫu linh đạo chuẩn bị thu hoạch bị nước bùn dìm chết.

Hắn quỳ sụp một chân xuống mép đất sũng nước, hai cánh tay gầy guộc nhưng đanh chắc như gọng kìm ôm chặt lấy thân cọc thiết mộc, dồn toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng ba vào khớp xương, cố gắng dùng sức người ghìm cọc lại cho Lục Trầm đóng chốt néo.

Thế nhưng, đây không phải là một bài tập trong võ trường. Đây là sự nghiền ép cơ học tàn nhẫn của thiên nhiên.

RẮC—— ẦM!

Một mảng bờ đất rộng nửa trượng dưới chân Lưu Thao bất thần nứt toác rồi trượt tuột xuống lòng mương.

Mất điểm tựa đột ngột, toàn bộ tải trọng dồn ứ của trận tuyến vốn đang căng như dây đàn lập tức phản phệ cơ học. Thân cọc gỗ to bằng bắp đùi bị lực giằng của các cọc lân cận giật bắn ngang với một gia tốc khủng khiếp!

BỐP!

Đầu bọc đồng thau của thân cọc bật ngang, nện thẳng vào bả vai phải của Lưu Thao.

Một tiếng rắc khô khốc vang lên. Lưu Thao bị quật ngã xuống bùn nhão, cánh tay phải lập tức mất sức buông thõng, khớp vai lệch hẳn khỏi vị trí tự nhiên. Cơn đau dữ dội khiến hơi thở của hắn nghẽn lại nơi cuống họng, mặt mày tái mét, nhưng ý thức vẫn còn hoàn toàn tỉnh táo.

Cọc số ba đứt phựt nẹp đồng, văng thẳng xuống dòng nước lũ.

XOÀNG——!

Màn chắn linh khí phía trên đầu nổ tung thành hàng ngàn đốm huỳnh quang li ti rồi vụt tắt ngấm.

Một khoảng trống rộng hơn ba trượng nơi hàng rào biên giới hoàn toàn lộ ra giữa màn đêm. Mùi linh đạo chín muộn nồng nàn, mất đi lớp màn chắn kiềm tỏa, lập tức theo gió bấc cuộn trào ra bìa rừng rậm.

Chỉ đúng ba nhịp thở sau đó.

RĂM RẮP! ẦM!

Hàng rào cọc gai bện thép bị một khối lực lượng cơ học kinh hoàng húc văng lên không trung, gỗ vụn bắn tung tóe.

Từ trong màn mưa đen đặc của bìa rừng thưa, một bóng đen khổng lồ lù lù lao ra.

Con thú đồ sộ như một cỗ xe bò kéo, toàn thân bọc một lớp vảy đá dày cộm màu xám đen nham nhở bùn đất. Hai chiếc răng nanh trắng ởn uốn cong như hai lưỡi liềm dài hơn hai thước cày nát mặt đất. Đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm than rực cháy trong đêm mưa, phả ra từng luồng khí nóng hôi hám.

Nham Khôi Trư.

Một trong những yêu thú cỡ lớn hung dữ thường hoạt động ở dải núi phía bắc, mang chiến lực chuẩn mực của Luyện Khí tầng bốn với thuộc tính thổ thô ráp và độ lì đòn vượt trội. Mùi linh khí rò rỉ đã kéo nó vượt qua ranh giới.

Giữa thảm cảnh bờ đê sạt lở, đồng đội bị thương và yêu thú tràn vào, Trần Chấn không hề lộ ra nửa điểm hoảng loạn.

Khuôn mặt chữ điền của người đội trưởng đanh lại như đá tảng. Hắn không gào thét chất vấn, không lao vào liều chết vô nghĩa. Trực giác thực chiến của một kẻ đứng đầu hiện trường lập tức ra quyết định:

“Bỏ phương án phục hồi! Kích hoạt Phương Án Hai!”

Trần Chấn tuốt thanh kiếm thép ra khỏi vỏ, mũi kiếm vạch một đường xé nước mưa, giọng đanh thép phân bổ nhiệm vụ:

“Cao Minh Viễn! Cõng Lưu Thao về trạm xá ngay lập tức, dùng nẹp cố định vai cho hắn, sau đó mang toàn bộ cuộn dây bện gân thú ở sảnh ngoài ra đây! Chạy mau!”

“Rõ!” Cao Minh Viễn cắn răng, không hề lề mề hỏi thêm một câu nào. Gã quẳng chiếc xẻng xuống bùn, lao tới đỡ Lưu Thao cõng lên lưng, sải từng bước chân nặng nề nhưng vững chãi lao ngược về phía trạm điều hành.

“Lục Trầm!” Trần Chấn quát lớn, thân hình đã lướt đi chặn ngay trước mũi con lợn lòi đá: “Lùi về gờ đá mẹ phía sau ba trượng cắm cọc dự phòng! Dựng Trận Điểm dã chiến chia tải! Ta chặn trung lộ!”

“Rõ!”

Lục Trầm lập tức ôm lấy bó cọc gỗ dự phòng và hộp linh thạch lao về phía dải đá hoa cương lộ thiên.

Phương Án Hai.

Đó là quy trình khẩn cấp được Thái Huyền đóng dấu trong sổ tay thao tác: Khi một Trận Điểm Tuyến Ngoài bị phá hủy hoàn toàn và có xâm nhập thù địch, từ bỏ việc giữ tuyến biên giới, lùi sâu ba trượng về dải đá cứng phía trong để lập một Khốn Trận hình tam giác, cô lập mục tiêu và giảm thiểu thiệt hại mùa màng.

Ở giữa bờ đê, Trần Chấn đã va chạm trực diện với Nham Khôi Trư.

KENG! KENG! CHOANG!

Ánh kiếm màu xanh lam của Luyện Khí tầng bốn chém liên hồi lên lớp giáp đá của con quái thú, tóe ra những chùm hoa lửa chói lòa giữa màn mưa. Trần Chấn không ham chém chết đối thủ; hắn di chuyển linh hoạt trên bờ đất hẹp, dùng những nhát kiếm quét vào khớp gối và mắt con thú để kiềm chế hướng di chuyển, giữ chặt thù hận không cho nó lao sâu vào ruộng lúa.

Con Nham Khôi Trư gầm lên ầm ĩ, đầu lắc mạnh, chiếc nanh dài chém rách toạc vạt áo tơi của Trần Chấn.

Trên gờ đá mẹ, Lục Trầm quỳ gối nện cọc móng xuống kẽ nứt tự nhiên của đá hoa cương. Đôi tay hắn không hề run rẩy. Hắn hoàn toàn dùng đôi mắt trần để quan sát chuyển động của chiến trường.

Sau hai lần con thú đổi hướng đột ngột để húc Trần Chấn, Lục Trầm bắt đầu nhận ra quy luật vận động cơ học của nó — bài toán bắt Phong Vĩ Hồ ở một phiên bản nặng đô hơn:

Nham Khôi Trư có thể trọng hơn ba ngàn cân, lớp giáp đá quá nặng khiến bốn móng guốc của nó lún rất sâu vào bùn. Hắn thấy rõ mỗi khi con thú chuyển hướng, nó luôn chủ động né tránh những vũng bùn lầy thụt sâu, mà chỉ chọn giẫm lên các gờ đất có cỏ dại dày để lấy lực đẩy.

Lục Trầm vừa bấm chốt nẹp đồng của cọc trận số sáu, vừa hét lớn báo cáo dữ kiện xuyên qua tiếng mưa:

“Trần sư huynh! Nó né vũng bùn bên trái! Ép nó sang hướng tây nam ba thước, chỗ đó là hố sụt hàm ếch!”

Trần Chấn nghe tiếng hét, lập tức hiểu ý.

Thay vì vung kiếm chém ngang, hắn đột ngột đổi bộ pháp, tung ra một cú đá bọc linh lực hất tung một tảng bùn nhão vào thẳng mắt trái của con thú. Con Nham Khôi Trư rít lên vì đau rát, theo bản năng nghiêng đầu húc mạnh sang mạn phải để né tránh.

ỤP!

Hai chân trước của con quái thú giẫm hụt vào khoảng không, sụp thẳng xuống hố bùn lầy sâu quá đầu gối!

Khối thân thể khổng lồ lập tức mất đà chúi nhủi về phía trước. Trần Chấn chớp thời cơ lướt tới, thanh trường kiếm đâm thẳng một nhát xuyên qua kẽ hở lớp giáp đá nơi bả vai con thú, máu đen lập tức ứa ra hòa vào dòng nước mưa.

Bị mắc kẹt và dính một nhát kiếm đau đớn, Nham Khôi Trư hoàn toàn nổi điên.

Một tiếng rống quái dị, trầm đục như tiếng đá nứt từ lòng đất vang lên.

Bên dưới lớp vảy đá xám xịt của con thú, những đường gân máu bỗng nhiên rực sáng lên thành một mạng lưới đỏ thẫm như dung nham nóng chảy. Nhiệt độ cơ thể nó tăng vọt trong tích tắc, nước mưa rơi xuống lưng nó lập tức bốc thành những làn hơi trắng khét lẹt.

Nham Huyết Bạo Phát.

Một loại năng lực sinh học liều mạng của loài thú này: đốt cháy tinh huyết nguyên bản để trong một thoáng ngắn ngủi đẩy công suất cơ học và linh lực lên vượt ngưỡng bình thường — chạm sát tới ngưỡng chiến lực của Luyện Khí tầng năm!

OÀNH!

Toàn bộ hố bùn lầy bị chấn nát vụn!

Nham Khôi Trư lồng lên như một cỗ chiến xa bốc lửa, chiếc đầu bọc đá húc thẳng vào ngực Trần Chấn với tốc độ và động năng vượt xa ban đầu!

Trần Chấn biến sắc, giơ ngang kiếm thép chống đỡ.

RẮC!

Thanh kiếm thép tôi luyện kỹ lưỡng của môn phái gãy làm đôi!

Lực va đập kinh hoàng xuyên qua thân kiếm nện thẳng vào lồng ngực Trần Chấn, hất văng người đội trưởng trượt dài hơn hai trượng trên nền đất nhão. Hắn lộn hai vòng, cắm nửa đoạn kiếm gãy xuống bùn để hãm đà, khóe miệng rỉ ra một vệt máu đỏ tươi.

Thế nhưng, Trần Chấn không hề hô hào quyết tử liều mạng. Hắn gạt phăng máu trên môi, hét lớn một mệnh lệnh hoàn toàn tỉnh táo:

“Không được đối đầu cứng! Nó kích hoạt Nham Huyết rồi! Đốt tinh huyết chỉ duy trì được nửa khắc! Tản ra kéo dài thời gian, giữ trận tuyến!”

Đứng trên gờ đá mẹ, ngón tay Lục Trầm vừa vặn siết chặt chiếc kìm sắt cuối cùng trên cọc trận số bảy.

Ánh mắt hắn dán chặt vào bóng dáng bốc khói nghi ngút của con Nham Khôi Trư đang điên cuồng cày xới bờ đất.

Trong tâm trí Lục Trầm, một phép đối sánh chiến lực nội tại lập tức được hình thành:

Nếu nó vẫn chỉ ở trạng thái Luyện Khí tầng bốn ban đầu...

Lục Trầm âm thầm ước lượng.

Nếu đây là một trận sinh tử một đối một nơi hoang dã, không có người ngoài, không cần giữ vỏ bọc, hắn có cửa thắng.

Nham Khôi Trư mạnh ở khối lượng, lớp giáp và lực húc trực diện; nhưng thân hình quá nặng khiến khả năng đổi hướng rất kém. Luyện Thể tầng mười cho hắn đủ nền tảng thể phách để chịu một lần va chạm cơ học mà không lập tức mất đi sức chiến đấu. Nếu chấp nhận đổi thương để áp sát, khóa vào những điểm khớp không được lớp giáp đá che kín, rồi dùng toàn bộ linh lực Luyện Khí tầng hai cùng sức mạnh thân thể bộc phát ở cự ly gần... hắn có khả năng kết thúc trận đấu.

Không dễ dàng. Không sạch sẽ. Nhưng hoàn toàn có thể đánh.

Thế nhưng, ở trạng thái Luyện Khí tầng năm bạo phát này thì khác.

Lục Trầm khẽ lắc đầu trong ý niệm: Hiện tại chưa đủ.

Đây không phải là vấn đề tự ti, mà là sự tự nhận thức cơ học hoàn toàn tỉnh táo:

Phần cứng Luyện Thể tầng mười của hắn rất dày, nhưng phần cứng không phải là điểm nghẽn duy nhất trong một bài toán chiến đấu.

Để đối đầu với một khối động năng nặng ba ngàn cân bọc linh lực Luyện Khí tầng năm đang lao tới với tốc độ này, hắn cần phải né tránh trong gang tấc. Thế nhưng trình độ 《Thanh Phong Bộ》 hiện tại của hắn vẫn còn độ trễ; kỹ pháp vận chuyển linh lực 《Tụ Khí Kình》 vẫn đòi hỏi hắn phải dừng lại nửa nhịp tư duy để điều động luồng khí từ đan điền.

Cái nửa nhịp trễ pha ấy, đặt trước tốc độ bùng nổ của Luyện Khí tầng năm, chính là ranh giới giữa việc né được một đòn và việc bị nghiền nát lồng ngực.

Nếu Thanh Phong Bộ thuần thục hơn, nếu Tụ Khí Kình không còn phải nghĩ trước khi phát lực... có lẽ đánh được. Nhưng không phải là đêm nay.

Sâu trong nhận thức, Hệ Thống vẫn im lặng.

Không cảnh báo. Không đưa phương án. Không có phép màu nào nhảy ra vá khoảng trống kỹ năng cho hắn. Phán đoán này là của chính Lục Trầm — và hắn phải tự chịu trách nhiệm nếu nó sai.

Và giải pháp tối ưu lúc này là: Tuân thủ mệnh lệnh của người chỉ huy — Kéo dài thời gian cho nó tự suy kiệt!

“Lục huynh đệ! Dây gân thú đây!”

Tiếng thét xé mưa của Cao Minh Viễn vang lên. Gã thở không ra hơi, hai tay ôm chặt bốn cuộn dây thừng bện gân bò ngâm dầu trẩu phi như bay từ trạm xá trở lại bờ đê.

Những cuộn dây dự phòng vốn được Trần Chấn lệnh để sẵn ở sảnh ngoài chiều qua, không bị tra khóa niêm phong, lúc này đã phát huy trọn vẹn giá trị của việc chuẩn bị trước!

“Quăng một đầu dây qua đây!” Trần Chấn gầm lên.

Cao Minh Viễn vung tay ném cuộn dây xuyên qua màn mưa. Trần Chấn bắt gọn đầu dây, nhanh như cắt vòng qua một gốc cây thông già mọc cạnh mép đê, tạo thành một điểm tựa giằng lực.

Đầu dây còn lại, Lục Trầm đã chờ sẵn bên cọc trận số tám trên gờ đá cứng.

Hắn luồn sợi dây gân thú qua rãnh đồng của cọc trận, hai chân đạp chặt vào khe đá, dùng toàn bộ sức mạnh thể phách của Luyện Thể tầng mười khóa chặt mối néo.

Một cái bẫy chặn ngang đường chạy đã thành hình giữa hai điểm tựa vững chắc!

Con Nham Khôi Trư lúc này đã đỏ rực như một hòn than khổng lồ. Sự thiêu đốt tinh huyết khiến các mao mạch trên da nó nứt toác, máu đen bốc khói xèo xèo. Nhìn thấy Trần Chấn đang đứng chắn đường, nó gầm lên một tiếng long trời lở đất, dồn toàn bộ tàn lực lao thẳng tới!

RẦM——!

Hai chân trước của con thú vấp phải sợi dây gân thú bện chặt chìm dưới lớp nước mưa!

Sợi dây căng đét phát ra tiếng rít ken két. Lực giật kinh hoàng truyền thẳng tới hai đầu cọc: Cây thông già nơi Trần Chấn đứng rung chuyển dữ dội, lá thông rụng rào rào; còn bên kia, cọc đá mẹ nơi Lục Trầm ghì giữ kêu lên một tiếng khục nặng nề.

Nhưng kết cấu giằng néo dã chiến đã giữ được!

Khối động năng ba ngàn cân bị hãm đột ngột, con Nham Khôi Trư lộn nhào một vòng trên không trung rồi đập sầm cả người xuống bãi đá, bùn đất văng tung tóe.

Ngay khoảnh khắc chạm đất, ngọn lửa đỏ rực của Nham Huyết bỗng nhiên lụi tàn.

Chi phí sinh học của sự bùng phát đã đến hạn.

Lớp giáp đá trên lưng con thú nứt toác từng mảng lớn, hơi nóng thoát ra hết khiến thân thể nó co giật liên hồi, máu tươi trào ra từ hai lỗ mũi, bốn chân cào cấu yếu ớt trên mặt đá mà không sao gượng dậy nổi.

Nó đã kiệt sức.

Trần Chấn không chần chừ dù chỉ một phần mười cái chớp mắt.

Người đội trưởng lướt tới, dồn toàn bộ lượng linh lực Luyện Khí tầng bốn còn sót lại vào cánh tay phải. Hắn giơ cao nửa đoạn kiếm thép gãy sắc nhọn, cắm phập thẳng một nhát từ trên đỉnh đầu xuyên qua khe nứt giữa hai đốt sống cổ của con thú!

PHẬP!

Một tiếng rên nghẹn ngào thốt ra từ mõm con lợn rừng. Toàn thân nó run bần bật một nhịp cuối cùng, rồi buông thõng xuống nền bùn lạnh ngắt, bất động hoàn toàn.

Mưa vẫn xối xả trút xuống thung lũng Thanh Khê.

Không có bất kỳ ánh kiếm của vị chấp sự hay trưởng lão nào từ trên trời hạ xuống cứu giá. Không có tiếng vỗ tay khen ngợi.

Chỉ có ba bóng người lấm lem bùn đất, áo tơi rách tả tơi, tựa lưng vào những cọc đá hoa cương thở dốc từng hồi nặng nhọc giữa màn đêm buốt giá.

Trần Chấn buông tay khỏi chuôi kiếm gãy, ngồi bệt xuống nền đá ướt, đưa tay lau dòng máu đang rỉ ra nơi khóe miệng. Hắn ngước nhìn Lục Trầm và Cao Minh Viễn, trong đáy mắt đục ngầu vì mệt mỏi ánh lên một tia nhẹ nhõm:

“Khốn trận vững lắm. Giữ được rồi.”

Cao Minh Viễn buông thõng hai tay, ngã ngửa ra bờ cỏ thở phì phò, mặc cho nước mưa quất vào mặt.

Lục Trầm đứng tựa lưng vào cọc trận số tám, lồng ngực phập phồng đều đặn. Hắn nhìn xác con thú đang dần nguội lạnh dưới làn mưa đen, rồi nhìn xuống đôi bàn tay dính đầy bùn đất của mình.

Một bài toán sinh tồn ngoài thực địa vừa được giải xong. Không có đáp án mẫu, không có đường lùi, chỉ có sự phối hợp kỷ luật và khả năng chuyển đổi phương án kịp thời của những mắt xích bình phàm trong guồng máy.