Chương 5: Thân Thể Này Từng Đi Đâu ?

Hơi ấm từ nửa bát cháo thuốc dần lan tỏa xuống khoang bụng, xua bớt cái lạnh buốt giá của sương sớm vùng núi cao.

Lục Trầm vét cạn những giọt nước đắng chát cuối cùng, cẩn thận đặt chiếc bát sành sứt mẻ trở lại mặt bàn đá nham nhở. Cổ họng khô rát sau một đêm đã dễ chịu hơn nhiều, dù vị tanh nồng của máu và cặn rễ cây khô vẫn còn đọng lại nơi đầu lưỡi.

Bên ngoài, tiếng bước chân tập tễnh của Lão Cố cùng tiếng gậy gỗ gõ lộc cộc trên nền đá đã xa hẳn, chìm vào tiếng gió rít u hoài đặc trưng của Hắc Thiết Phong.

Lục Trầm ngồi nguyên trên tấm phản mục, hai chân buông thõng xuống nền đất ẩm.

Lời nói đỡ của Lão Cố trước mặt Triệu đầu mục đã mua cho hắn một khoảng lặng vô giá: gần trọn một ngày không bị ai quấy rầy. Nhưng thời gian trì hoãn chỉ có ý nghĩa nếu hắn biết tận dụng nó. Sáng mai, tiếng chuông điểm canh thứ nhất sẽ lại vang lên, và hắn bắt buộc phải có mặt tại bãi quặng. Nếu xuất hiện với một trạng thái bất minh, hoặc mang theo những sơ hở chết người trên thân xác, hắn sẽ tự đưa đầu vào máy chém.

Trước khi nghĩ đến chuyện đối phó với thế giới bên ngoài, hắn phải kiểm kê lại toàn bộ những gì mình đang có.

Lục Trầm bắt đầu cởi bỏ lớp áo ngoài bằng vải gai thô rách nát. Bộ y phục này cứng quắc như một tấm bìa khô vì bám đầy bụi than, mồ hôi lưu cữu và những mảng máu đen khô bết lại từ lồng ngực. Hắn lục lọi từng đường may, lộn ngược chiếc túi nhỏ bên hông khố.

Tài sản của một thiếu niên tạp dịch tầng đáy tại Vô Tướng Ma Tông hiện ra một cách trần trụi trên mặt bàn đá:

Một tấm thẻ sắt đen sì bằng nửa bàn tay, góc cạnh mòn vẹt, khắc vỏn vẹn một hàng số hiệu biểu thị danh phận phu khuân quặng ở Hắc Thiết Phong.

Ba mảnh linh thạch vụn xám xịt, to bằng hạt ngô, mặt cắt nham nhở và linh khí bên trong mỏng manh đến mức gần như sắp cạn kiệt. Đây hẳn là số tích cóp chắt bóp suốt nhiều tháng trời làm lụng cực nhọc của nguyên chủ.

Một mẩu da thú ố vàng, rách bươm mép, trên đó dùng than đá chép lại mấy câu khẩu quyết dẫn khí sơ cấp đầy rẫy lỗi sai chính tả và câu chữ què cụt. Dưới đáy mẩu da thú chính là dòng chữ nguệch ngoạc: “Nam nhi Ma Đạo, phá cảnh cần quyết đoán”.

Ngoài ra, chẳng còn gì khác. Không có nhẫn trữ vật, không có đan dược chữa thương giấu kín, càng tuyệt nhiên không có tín vật thân thế bí ẩn nào.

Chỉ là một sinh mạng cỏ rác, trắng tay từ đầu đến chân.

Lục Trầm nhìn mẩu da thú trên bàn đá.

Thứ khẩu quyết chép tay chắp vá này rõ ràng là một tài liệu sai lệch nghiêm trọng, trực tiếp góp phần bức chết chủ nhân trước của cơ thể. Nhưng hắn không vò nát hay vứt nó đi. Trong tư duy của một kỹ sư, một bản tài liệu hướng dẫn sai lệch vẫn là dữ liệu. Hắn chưa biết câu nào sai, câu nào đúng, bản gốc bị chép thiếu ở bước nào, và công pháp tạp dịch chuẩn mực của tông môn khác nó ra sao.

Hắn cẩn thận vuốt thẳng các góc quăn queo, gấp mẩu da thú lại rồi nhét vào một góc riêng trong túi khố.

Rác thì vẫn là rác. Nhưng rác gây chết người thì đáng để giữ lại làm mẫu đối chứng.

Gom ba mẩu linh thạch vụn cùng tấm thẻ sắt cất lại vào người, Lục Trầm bắt đầu chuyển sang việc quan trọng nhất: rà soát lại chính cỗ máy sinh học này.

Hắn ngồi thẳng lưng trên mép phản gỗ, hai tay đặt lên gối, hít thở từng nhịp sâu và chậm.

Ở cảnh giới Luyện Thể tầng sáu, một người phàm chưa mở ra Thần Niệm, chẳng có con mắt thứ ba nào để nhìn xuyên thấu nội tạng hay vẽ ra mô hình ba chiều trong đầu. Lục Trầm chỉ có thể dựa vào những phản hồi vật lý thuần túy nhất: nhịp đập của mạch máu dưới da, sức căng của các bó cơ, độ co giãn của lồng ngực và mức độ đau buốt khi chuyển động.

Hắn đưa hai bàn tay thô ráp lên, bắt đầu lần giở và ấn nhẹ dọc theo khung xương từ trên xuống dưới.

Vùng ngực vẫn chịu tổn thương nặng nhất. Mỗi khi hắn hít sâu, các nhánh mạch máu quanh tim lại nhói buốt, cảnh báo tình trạng ứ huyết và rạn nứt do đợt bạo tẩu đêm qua. Nhưng nhờ vào cơ chế tự điều chỉnh ngắn ngủi đêm qua và hơi ấm của bát cháo thuốc, nhịp đập đã bắt đầu đều đặn trở lại, không còn dấu hiệu ngưng tim đột ngột.

Hắn tiếp tục dùng đầu ngón tay dò dẫm dọc theo xương ức, rà soát từng kẽ xương sườn.

Khi ngón tay lần xuống phía dưới mạn sườn trái, động tác của Lục Trầm bỗng khựng lại.

Có một điểm đau rất lạ.

Nó không phải cảm giác đau rát bề mặt do va đập, cũng không giống cơn đau xé của khí huyết chạy loạn trong ngực. Dưới làn da thô ráp dính bụi than, đầu ngón tay hắn cảm nhận được một vệt tối mảnh, mờ nhạt tựa như một vết sẹo cũ đã đóng vảy từ nhiều năm trước.

Thế nhưng khi hắn dùng lực ấn sâu hơn vào màng xương bên dưới vệt sẹo ấy, một cảm giác xơ cứng, lạnh lẽo dị thường lập tức truyền ngược lại đầu ngón tay.

Nó cứng và trơ lỳ một cách bất thường, tựa như một mẩu dị vật hay một nét hoa văn kỳ quái bị ai đó dùng lực cưỡng ép dập thẳng vào cấu trúc xương thịt khi cơ thể này còn rất nhỏ.

Lục Trầm tăng thêm một chút lực ngón tay, ấn chặt vào điểm xơ cứng đó.

Oong...

Một luồng khí lạnh buốt lập tức từ mạn sườn bùng lên, kích hoạt một phản xạ thần kinh dữ dội chạy thẳng lên não bộ.

Cơn nhức nhối không quá dữ dội, nhưng nó bất ngờ kéo theo một mảng ký ức sâu kín nhất của nguyên chủ trào dâng, hỗn loạn và đứt quãng.

Không có khuôn mặt nào rõ ràng. Không có giọng nói, không có tên gọi, cũng chẳng có một bối cảnh trọn vẹn.

Chỉ có những cảm giác trần trụi và lạnh lẽo:

Đó là cảm giác lạnh ngắt của mặt đất ẩm ướt, nhớp nháp bùn đen và mùi tanh nồng của đáy sâu một hang đá.

Dưới lưng hắn khi ấy là những đường nét kỳ quái ngoằn ngoèo rực sáng mờ ảo, được khắc sâu vào nền đá cổ xưa, tỏa ra thứ khí tức đặc quánh khiến lồng ngực như bị đè nghẹt.

Và từ trong khoảng tối mịt mùng phía trên, có một ánh mắt lạnh lẽo đang rũ xuống nhìn hắn.

Ánh mắt ấy không chứa đựng sự căm ghét, không có sát ý điên cuồng, cũng tuyệt nhiên chẳng có chút thương hại nào. Nó phẳng lặng, vô cảm và xa cách tuyệt đối — thứ ánh mắt của một người thợ khi cầm thanh sắt nung dí vào sườn một con cừu non, lạnh lùng đánh dấu một mã số lên vật nuôi trước khi ném nó trở lại đàn gia súc.

Một vật đánh dấu.

Cơn sốt mê man kéo dài nhiều ngày sau đó là mảnh ghép cuối cùng của ký ức, trước khi thiếu niên này tỉnh lại trong đám bùn đất và bị xua vào đội ngũ tạp dịch của Hắc Thiết Phong.

Ánh sáng ký ức vụt tắt.

Lục Trầm chớp mắt, lồng ngực hơi phập phồng, một giọt mồ hôi lạnh rỉ ra trên trán rồi từ từ lăn dài xuống khóe cằm.

Bàn tay hắn vẫn đang áp chặt vào mạn sườn trái. Nơi đó giờ đã nguội lạnh trở lại, trơ lỳ như một vết thương cũ bình thường.

Lục Trầm tập trung ý niệm, gửi một lệnh truy vấn thẳng vào giao diện trong tâm thức:

“Hệ thống, quét khu vực mạn sườn trái. Cấu trúc dị thường này là gì?”

Khoảng không trước mắt khẽ dao động một nhịp rất nhẹ. Dải sáng màu xanh lam quen thuộc ngưng tụ lại, các dải ký tự phẳng lặng xuất hiện theo tốc độ dịch chuyển đều đặn:

【Phát hiện cấu trúc dị thường cục bộ.】

【Hình thái: không khớp tổn thương tự nhiên hiện tại.】

【Đối chiếu cơ sở dữ liệu...】

【Không đủ dữ liệu để xác định nguồn gốc hoặc chức năng.】

Dải sáng xanh nhấp nháy một nhịp rồi trở lại trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối.

Không rõ nguồn gốc, cũng chẳng rõ chức năng.

Lục Trầm nhìn chằm chằm vào bốn dòng phản hồi ngắn gọn ấy suốt vài nhịp thở. Quả nhiên, công cụ này chỉ vận hành dựa trên việc đối chiếu dữ liệu thực tế. Khi bản thân cơ sở dữ liệu chưa có mẫu tương ứng, nó sẽ không tự tiện bịa ra câu trả lời.

Hắn buông tay khỏi mạn sườn, thở ra một hơi dài.

Đây là một dị thường cũ, tồn tại từ rất lâu trước sự cố tẩu hỏa nhập ma đêm qua.

Nó có liên quan gì đến tình trạng xung đột khí huyết trong lồng ngực hay không?

Chưa biết.

Một bên là vết tích bí ẩn gắn liền với ký ức bùn lạnh năm xưa; một bên là sự cố nghẽn mạch do vận chuyển công pháp rách nát vào đêm qua. Khi chưa có đủ bằng chứng thực nghiệm, việc vội vàng móc nối hai hiện tượng này lại với nhau chỉ là suy diễn vô căn cứ.

Ít nhất, hồ sơ mà ký ức nguyên chủ để lại vẫn còn thiếu một đoạn lớn.

Nhưng Lục Trầm không có ý định lao đầu đi điều tra xem kẻ có ánh mắt lạnh như băng năm xưa là ai. Trong hoàn cảnh hiện tại, đó là việc làm nguy hiểm và vô nghĩa nhất.

Đây là Vô Tướng Ma Tông. Một tên tạp dịch mười bảy tuổi có trên người một vết tích không rõ nguồn gốc, xét cho cùng còn chưa phải chuyện kỳ quái nhất hắn từng thấy trong ký ức của nguyên chủ. Ở cái đáy vực ngập ngụa mùi máu này, kẻ nào sống sót được mà chẳng mang theo vài vết sẹo mờ ám?

Ưu tiên số một lúc này vẫn không hề thay đổi: Bảo đảm sự sống còn của cỗ máy sinh học này trước khi tiếng chuông sáng mai vang lên.

Hắn chưa thể tăng tu vi. Với một nền tảng Luyện Thể tầng sáu đang chằng chịt vết rạn, việc cố đấm ăn xôi để ép cấp sẽ chỉ dẫn thẳng tới cái chết. Hắn cần trọn vẹn ngày hôm nay để tĩnh dưỡng, làm quen với áp lực chịu tải của cơ bắp, và đưa trạng thái cơ thể về mức có thể vác cuốc ra bãi quặng mà không ngã gục.

Lục Trầm kéo lại vạt áo gai thô, che kín dấu mờ dưới mạn sườn.

Nguồn gốc chưa rõ. Chức năng chưa rõ. Có liên quan tới tình trạng xung đột trong cơ thể hay không — cũng chưa rõ.

Hắn âm thầm đặt tất cả vào cùng một ô:

Chưa xác định.

Tạm thời, vậy là đủ.