Chương 66: Công Của Ai ?

Gió lạnh lùa qua thung lũng đá lòng chảo, cuốn theo mùi tanh nồng của bùn lầy và hơi linh khí còn sót lại sau cú bạo phát.

Con Phong Vĩ Hồ nằm dán chặt bụng xuống vũng sình, bốn vó bị những sợi tơ quang hoa màu lam trói nghiến, lồng ngực phập phồng thở dốc. Tấm màn Khốn Lung Trận vẫn duy trì một quầng sáng mờ nhạt bao quanh bãi đất, phong tỏa tuyệt đối mọi đường đào thoát.

Trên bờ đá, vị trợ giáo Trận Viện đứng khoanh tay, chiếc ngọc xích màu xanh lục gõ nhẹ từng nhịp cộc, cộc vào bên hông.

Ánh mắt y sắc bén như chim ưng, quét qua một lượt năm đệ tử của Tiểu tổ số 7 rồi dừng lại ở vị trí vũng bùn tây nam:

“Vừa rồi, ai là người phát hiện ra hướng tây nam?”

Không khí giữa bãi thử bỗng nhiên chùng xuống một nhịp.

Cao Minh Viễn và Trương Hạo đang ôm tấm lưới gai, nghe vậy thì đưa mắt nhìn nhau, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ ngơ ngác của hai kẻ vừa từ cõi chết trở về. Lý Phác đứng cạnh tảng đá lớn, hai tay ôm khư khư túi linh thạch vụn, môi mấp máy nhưng không dám tự tiện chen ngang. Cả ba người họ lúc đó đều bị cuốn vào sự hoảng loạn khi Trận Kỳ số bốn bất ngờ phụt tắt, hoàn toàn không kịp nhìn thấy con hồ ly đã đảo mắt mấy lần hay bước chân nó trượt ra sao.

Ở góc gờ đá mạn nam, Lục Trầm lẳng lặng lùi lại nửa bước.

Hắn cúi đầu nhìn mũi giày vải dính đầy bùn đất xám, hai tay buông thõng bên hông, mi mắt rũ xuống che giấu toàn bộ cảm xúc.

Trong đầu Lục Trầm, các tham số tình huống đã được tính toán rành mạch:

Tô Tiểu Đường là tổ trưởng. Nàng là người tiếp nhận thông tin, là người duy nhất nắm Trận Bàn và cũng là người trực tiếp hạ ba đạo quân lệnh quyết định trong vòng vài nhịp thở để lật ngược tình thế. Theo quy tắc quản lý thông thường ở phần lớn các tổ chức, công đầu trong một chiến dịch luôn thuộc về người ra quyết định cuối cùng. Người chỉ huy gom toàn bộ công trạng điều phối là điều hoàn toàn hợp lệ, hợp tình, và cấp trên cũng thích nghe một bản báo cáo tập trung như vậy.

Và quan trọng nhất: Lục Trầm rất mong nàng làm như thế.

Nếu Tô Tiểu Đường nhận phần lớn công lao, sự chú ý của trợ giáo và môn phái sẽ đổ dồn vào nàng thiếu nữ Ban Thủ vốn đã quá rực rỡ. Còn hắn sẽ tiếp tục lùi sâu vào vùng bóng tối an toàn — một phu đá ngoan ngoãn vác cờ chạy việc, không có gì nổi trội, không có gì đáng để hồ sơ an ninh phải mở thêm một trang ghi chú.

Thế nhưng, dự tính ấy của Lục Trầm chỉ kéo dài được đúng hai nhịp thở.

Tô Tiểu Đường không hề chần chừ, cũng chẳng cần đưa mắt liếc nhìn xung quanh để dò xét thái độ của các thành viên. Nàng tiến lên một bước, hai tay chắp trước ngực theo đúng lễ nghi đệ tử, giọng nói trong trẻo cất lên không một chút gợn sóng:

“Báo cáo trợ giáo, là Lục sư đệ.”

Lục Trầm đứng ở phía sau, khóe mắt khẽ giật một cái.

Vị trợ giáo khẽ nhướn mày, ánh mắt chuyển từ Tô Tiểu Đường sang người thiếu niên áo xám đang đứng cúi đầu ở góc nam. Y không vội phán xét, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Nói rõ quy trình.”

Tô Tiểu Đường đứng thẳng lưng, giọng điệu rành mạch và chuẩn xác như đang đọc lại một biên bản nghiệm thu kỹ thuật:

“Trận Kỳ số bốn bất ngờ mất kết nối, Trận Tuyến mạn tây đứt gãy. Đệ tử nhất thời muốn chuyển đổi theo phương án dự phòng chính quy trong giáo trình, nhưng quy trình thu hồi và cắm lại ba cọc tốn ít nhất mười lăm nhịp thở, không thể theo kịp tốc độ đào thoát của Phong Vĩ Hồ.”

Nàng không hề che giấu sự lúng túng ban đầu của mình, thừa nhận sự chậm trễ sách vở một cách hoàn toàn thản nhiên, rồi tiếp tục:

“Lục sư đệ ở cánh nam đã quan sát thấy mặt đất phía tây nam ngập bùn sau mưa, nhận diện được việc con thú né tránh vùng sình lầy và đã liếc nhìn hướng đó ba lần liên tiếp. Lục sư đệ cung cấp dữ liệu khiến đệ tử đổi phán đoán. Còn phương án điều trận và mệnh lệnh sau đó là quyết định của đệ tử.”

Cả bãi đất im phăng phắc.

Không phóng đại, không tranh công, nhưng cũng tuyệt đối không tự ti hay phủ nhận trách nhiệm điều hành của bản thân. Nàng bóc tách toàn bộ chuỗi sự kiện ra thành hai phần rõ ràng: dữ liệu đầu vào thuộc về ai, và quyền quyết định thuộc về ai. Một sự rạch ròi, sòng phẳng đến mức kinh ngạc.

Đứng bên cạnh, Cao Minh Viễn lập tức gật đầu lia lịa, vừa lau mồ hôi trán vừa phụ họa:

“Đúng thế thưa trợ giáo! Lúc nãy cờ tắt phụt một cái, bọn đệ hồn xiêu phách lạc chẳng biết làm gì. May mà Lục huynh đệ nhắc nhanh, Tô sư tỷ mới kịp thời dời cờ khóa cứng con thú! Bọn đệ chỉ việc đè lưới xuống thôi!”

Trương Hạo và Lý Phác cũng đồng loạt gật đầu tán thành. Cả ba người họ vừa thoát khỏi viễn cảnh bị trừ ba điểm Công Huân và chép phạt năm mươi lần quy chế, trong lòng chỉ còn lại sự nhẹ nhõm tột cùng, tuyệt nhiên không có lấy một tia ghen tị hay hẹp hòi nào. Ai làm được việc giúp cả tổ qua ải, người đó xứng đáng được ghi nhận.

Vị trợ giáo Trận Viện im lặng lắng nghe từ đầu tới cuối.

Gương mặt nghiêm nghị của y không hề xuất hiện vẻ chấn động, càng không thốt lên những lời tán dương hoa mỹ kiểu "kỳ tài trận pháp". Đối với một người đã chứng kiến hàng trăm đợt sát hạch của môn phái, việc một đệ tử phát hiện ra vũng bùn hay nhìn thấy ánh mắt của yêu thú chỉ đơn thuần là sự nhạy bén của một kẻ có kinh nghiệm thực địa hoặc quen việc quan sát tự nhiên.

Y thò tay vào tay áo, rút ra một tấm ngọc giản màu xanh ghi chép học vụ.

Đầu ngón tay y điểm một tia linh quang mỏng manh lên thân ngọc giản, ngọc xích gõ nhẹ ba tiếng dứt khoát:

“Tổ trưởng Tô Tiểu Đường: Bình tĩnh xử lý biến số đột phát, dứt khoát bỏ giáo điều sách vở để thích nghi địa hình, ra quyết định chuẩn xác — Đánh giá bài thi: Thượng đẳng trung.”

Y chuyển ánh mắt sang Lục Trầm:

“Đệ tử Lục Trầm: Nắm bắt chi tiết thực địa sắc bén, cung cấp thông tin kịp thời, thao tác cắm cờ chuẩn xác không sai lệch — Đánh giá bài thi: Thượng đẳng hạ.”

Ngọc xích quét qua ba người còn lại:

“Cao Minh Viễn, Trương Hạo, Lý Phác: Chấp hành quân lệnh nhanh chóng, phối hợp bọc lót đúng vị trí — Đánh giá bài thi: Trung đẳng thượng.”

Vị trợ giáo cất ngọc giản vào ống tay áo, buông xuống câu kết luận hành chính cuối cùng:

“Tiểu tổ số 7 hoàn thành nhiệm vụ bắt sống yêu thú trong điều kiện hỏng hóc thiết bị. Mỗi người được cộng một điểm Công Huân thực hành vào thẻ Thanh Ngô Mộc. Giải trừ cấm chế, nộp lại linh thú và Trận Kỳ về bàn sự vụ.”

“Đa tạ trợ giáo!”

Cả năm người đồng thanh chắp tay hành lễ.

Vị trợ giáo phất tay áo, một luồng kình phong quét qua tháo gỡ toàn bộ các nút thắt linh lực quanh con Phong Vĩ Hồ, nhấc bổng con thú đang xụi lơ ném ngược trở lại vào chiếc lồng sắt rồi khóa then cài lại. Y xách chiếc lồng, xoay người rảo bước tiến về phía cổng xuất phát, không hề nán lại thêm nửa nhịp.

Giữa thung lũng đá, Lục Trầm cúi đầu theo đúng nghi lễ tạ ơn, nhưng ngón tay giấu trong ống tay áo xám lại khẽ khựng lại một nhịp.

Trong môi trường mà hắn từng trải qua ở Hắc Thiết Phong, làm việc và được ghi nhận chưa bao giờ là hai chuyện đi liền với nhau. Ở nơi đáy cùng tàn khốc ấy, rủi ro và trách nhiệm luôn bị đùn đẩy xuống dưới, còn thành quả nếu có thì mặc nhiên thuộc về kẻ đứng đầu. Người ta học cách giấu đi sự hiểu biết của mình, bởi một sáng kiến không đúng lúc đôi khi chỉ mang lại thêm tai họa.

Thế nhưng ở đây, trước mặt một vị chấp sự giám sát, một thiếu nữ mười bảy tuổi lại chủ động tách bạch rất rõ ràng: đâu là thông tin quan sát ban đầu, và đâu là quyết định điều phối của người chỉ huy.

Nàng không hào phóng ban phát ân huệ, cũng không vơ lấy công trạng. Nàng chỉ đơn giản trả dữ liệu về đúng vị trí phát sinh của nó.

Lục Trầm nhìn bóng lưng thon thả của Tô Tiểu Đường đang cúi người thu dọn những thanh Trận Kỳ.

Hắn thầm ghi nhận điều này trong đầu:

Một tổ chức khỏe mạnh không chỉ biết ai là người thắng cuộc. Nó còn phải biết chính xác công lao thực tế nằm ở đâu.

Bằng cách bảo vệ sự sòng phẳng trong ghi nhận đóng góp, môn phái giữ cho các mắt xích bên dưới luôn có động lực lên tiếng khi hệ thống gặp sự cố, thay vì khoanh tay im lặng nhìn cỗ máy sụp đổ.

Một nguyên tắc vận hành rất thực tế. Nhưng đồng thời, việc bị kéo ra ánh sáng thế này cũng nhắc nhở Lục Trầm rằng: Đứng cạnh một người quá rực rỡ và quá nghiêm túc với quy chuẩn như Tô Tiểu Đường, việc giữ mình mờ nhạt sẽ khó khăn hơn hắn tưởng rất nhiều.

“Haha! Được cộng một điểm Công Huân! Lại còn đạt Trung đẳng thượng nữa chứ!”

Bước ra khỏi cổng vòm đá của Thực Nghiệm Trường, Cao Minh Viễn hưng phấn đến mức mặt đỏ bừng, đưa tay vỗ mạnh một cái vào bả vai Lục Trầm:

“Lục huynh đệ, chuyến này ngươi đúng là cứu cả bọn một vố! Nếu không có câu nhắc tây nam của ngươi, tháng này bọn ta coi như ăn phạt chắc rồi!”

Trương Hạo đi bên cạnh cũng gật gù phụ họa: “Đúng thế, lúc cờ tắt ta cứ ngỡ phen này đền ốm điểm rồi.”

Lục Trầm lắc đầu, giọng điệu vẫn giữ vẻ trầm mặc, mộc mạc của một gã thợ đá:

“Chỉ là may mắn thôi. Dưới mỏ đá Ô Sơn chuột và chồn nhiều vô kể, ta thấy dã thú trượt chân quen mắt rồi nên mới buột miệng nhắc đại. Chủ yếu vẫn là do Tô sư tỷ quyết đoán đổi trận nhanh.”

Tô Tiểu Đường đang ôm chiếc Trận Bàn đi phía trước, nghe thấy vậy liền quay đầu lại.

Ánh mắt hạnh trong veo của nàng dừng lại trên gương mặt chất phác của Lục Trầm trong hai nhịp thở. Khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười hòa nhã đúng mực, cất giọng nhẹ nhàng:

“Lục sư đệ không cần khiêm tốn. Nhìn ra được là bản lĩnh, nhắc nhở kịp thời là trách nhiệm. Chiều nay ta phải sang Giảng Võ Viện nộp lại Trận Bàn và hoàn tất sổ bộ thực hành, các huynh cứ về cư xá nghỉ ngơi trước đi.”

Nói xong, nàng khẽ gật đầu chào cả nhóm, ôm tập tài liệu rảo bước về phía con đường lát đá dẫn lên sườn đông. Tà áo xám viền lam tung bay nhẹ nhàng trong gió núi, dáng vẻ thanh thoát và độc lập.

Cao Minh Viễn nhìn theo bóng lưng thiếu nữ, chậc chậc lưỡi: “Đúng là Ban Thủ có khác, làm việc vừa công minh vừa dứt khoát. Người vừa đẹp lại vừa hiểu chuyện thế này, thảo nào đám con em gia tộc trong ban cứ nháo nhào cả lên.”

Lục Trầm không đáp lời, chỉ thong thả bước tiếp về phía khu Thất Hào.

Hắn không hề biết rằng, ở góc rặng tùng đỏ ven đường dốc cách đó không xa, toàn bộ cảnh tượng ghi công vừa rồi đã lọt trọn vào tầm mắt của một nhóm đệ tử thuộc các tiểu tổ khác.

Dưới bóng râm của rặng tùng, ba nam đệ tử mặc đạo bào xám đang khoanh tay đứng nhìn theo bóng lưng Lục Trầm. Kẻ đứng đầu là gã thiếu niên mang chiếc nhẫn ngọc gia truyền trên ngón tay — người từng hậm hực ôm bồ đoàn đi xuống bàn cuối trong buổi học đầu tiên của Đệ Thất Ban.

Hắn híp mắt nhìn theo vạt áo xám của Lục Trầm, giọng điệu mang theo sự khó chịu khó giấu:

“Ngươi thấy chưa? Tô sư muội vừa công khai ghi công cho hắn đấy.”

Một tên đệ tử đứng bên cạnh ngơ ngác chớp mắt:

“Thì... vì đúng là công của hắn mà? Nghe bảo lúc cờ hỏng, chính hắn chỉ ra hướng con thú chạy.”

Gã đeo nhẫn ngọc khẽ hừ lạnh một tiếng trong mũi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng phẳng lặng của Lục Trầm đang khuất dần sau con dốc, buông thõng ba chữ cộc lốc:

“Ngươi không hiểu.”

Cách đó một đoạn, Lục Trầm đang thong thả bước đi trên con đường lát đá bỗng nhiên thoáng khựng lại một nhịp rất khẽ.

Bản năng cảnh giác được rèn giũa suốt những tháng ngày huấn luyện mật khiến hắn lờ mờ cảm nhận được những ánh nhìn săm soi đang hướng về phía mình từ phía sau.

Hắn không ngoái đầu lại, vẻ mặt vẫn giữ nguyên nét bình lặng thường ngày, tiếp tục bước đều chân về phía khu cư xá.

Hắn chỉ biết một điều: Sau bài kiểm tra sáng nay, việc giữ cho mình hoàn toàn chìm vào đám đông có lẽ sẽ không còn đơn giản như trước nữa.