Chương 100: Luyện Khí Tầng 5

Tĩnh Thất số mười một nằm nép mình ở mép sườn đông của Ngoại Viện, nơi vách núi đá vôi bị rễ của những cây tùng cổ thụ đâm xuyên qua, tạo thành một gian phòng đá ẩm thấp và tĩnh mịch.

Trong phòng không có bàn ghế hoa mỹ. Một ngọn đèn dầu hạt cải đặt trên bệ đá tỏa ra ánh lửa vàng vọt, lập lòe theo từng cơn gió luồn qua khe cửa gỗ. Mùi dầu tràm thoang thoảng lẫn trong mùi đá vôi ướt át. Trên sàn đá xám, chiếc bồ đoàn bằng cỏ bện đã mòn vẹt ở phần giữa, để lộ những sợi rơm khô bẹp dí sau hàng ngàn giờ tĩnh tọa của các thế hệ đệ tử đi trước.

Lục Trầm ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, hai tay đặt hờ trên đầu gối, lưng thẳng tắp.

Sau khi rời khỏi khoảng sân rực nắng của cư xá Thất Hào và nụ cười vô tư của Cao Minh Viễn, hắn dành trọn nửa canh giờ để lắng đọng tâm thần. Những tiếng cãi cọ vụn vặt ở Thiện Đường, những ánh mắt so kè trước các phiến thạch bi công bố kết quả, và cả áp lực vô hình từ thanh hắc thiết Giới Xích của Liễu Như Yên — tất cả đều được hắn chủ động gạt sang một bên.

Hắn nhắm mắt, bắt đầu vận hành 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》.

Khác với những lần đột phá đầy bất an thuở còn ở dưới chân núi Ma Tông, dòng linh lực trong cơ thể hắn lúc này đang lưu chuyển với một sự êm ả lạ kỳ. Khung xương Luyện Thể tầng mười vững chãi như một khối thép nguội, màng xương và các thớ cơ đã quen với các đợt chịu tải nặng sau những ngày bị Liễu Như Yên liên tục bẻ gãy trận thế.

Kinh mạch không hề co thắt. Không có cảm giác xé rách hay đau buốt.

Linh khí đất trời từ các khe đá chậm rãi thẩm thấu qua các huyệt đạo, hòa vào kinh mạch chính, tựa như hàng ngàn nhánh suối nhỏ sau cơn mưa rào đồng loạt đổ về một lòng hồ rộng lớn.

Dưới sự dẫn dắt của ý niệm thuần thục, vòng tuần hoàn thứ ba mươi sáu khép lại. Linh lực tích lũy suốt nhiều tháng cọ xát thực địa ở Thanh Khê cùng những bài tập thích ứng căng thẳng của kỳ Nội Tuyển đã dồn nén đến điểm bão hòa tự nhiên.

Thịch.

Một tiếng đập trầm đục, rất nhẹ, vang lên sâu thẳm nơi huyệt Đan Điền dưới rốn.

Không có ánh sáng chọc trời. Không có thiên địa dị tượng, cũng chẳng có tiếng sấm rền vang hay cuồng phong gào thét quanh vách núi.

Vùng Khí Hải trong cơ thể Lục Trầm chỉ khẽ rung lên một nhịp, rồi tự nhiên giãn nở biên độ ra ngoài. Xoáy khí trung tâm xoay tròn nhanh hơn, các dải linh lực màu trắng đục bắt đầu cô đọng lại, chuyển sang trạng thái đanh thép, dày dặn và liền mạch hơn hẳn.

Ngưỡng cửa từ Luyện Khí tầng bốn sang tầng năm bị dòng linh lực phẳng lặng đẩy toang ra, nhẹ nhàng như việc một chiếc then cài bằng gỗ tự trượt khỏi ngàm giữ.

Trong sâu thẳm nhận thức, một dải sáng lam nhạt lóe lên rồi phẳng lặng xuất hiện hai dòng chữ tối giản:

【Xác nhận trạng thái: Luyện Khí tầng năm.】

【Chu trình: Ổn định. Dung lượng Khí Hải tăng phù hợp baseline hiện hành.】

Lục Trầm từ từ mở mắt ra, thở ra một làn khí đục kéo dài.

Hắn dùng ý niệm gạt dải thông báo sang một bên, khóe môi khẽ thả lỏng.

Một bước tiến hoàn toàn sạch sẽ, textbook từ đầu chí cuối. Không dùng đan dược, không đốt cháy giai đoạn, không để lại bất kỳ di chứng nào cho kinh lạc.

Quan trọng hơn cả, việc hắn chạm ngưỡng Luyện Khí tầng năm vào thời điểm này hoàn toàn ăn khớp với hồ sơ "hàn môn khổ tu" mà tông môn đang lưu trữ: Một kẻ có căn cơ Luyện Thể dày dặn, lại ngày đêm ngâm mình trong các bài sát hạch nặng nề, việc tiến cảnh sau khi Tần Dịch và Tô Tiểu Đường đã ở đó từ lâu là một diễn biến tự nhiên, không tạo ra một bước nhảy nào khó giải thích bằng hồ sơ hiện tại của hắn.

Thế nhưng, Lục Trầm không hề có ý định đứng dậy đi ngủ.

Hắn bước tới chiếc bàn đá thô sơ đặt ở góc phòng, đưa tay khêu bấc đèn dầu cho ngọn lửa cháy sáng hơn một chút.

Trên mặt bàn đá ẩm ướt, hắn lần lượt bày ra ba món đồ:

Món thứ nhất là một thanh Mộc Trận Kỳ bằng gỗ tùng, mũi sắt bọc đáy đã bị mòn vẹt, thân gỗ nứt nẻ và dính đầy đất cát — chứng tích còn sót lại sau bài học bị Liễu Như Yên đá một viên sỏi làm sập toàn bộ tiểu trận ở bãi hoang hôm trước.

Món thứ hai là ba lá hoàng phù bằng giấy bản thô màu vàng nhạt chưa hạ bút, phẳng phiu và nhẹ tênh.

Món thứ ba là một chiếc nghiên đá chứa thứ mực chu sa đỏ tươi vừa mài dở.

Lục Trầm kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống, khoanh tay nhìn chằm chằm vào thanh Trận Kỳ.

Bài học ở Chương 95 vẫn như một chiếc gai nhọn cắm chặt trong đầu hắn: “Kẻ thù ngoài kia không có bất kỳ nghĩa vụ nào phải tôn trọng cấu trúc do ngươi dựng lên”.

Hắn nhìn lại chiếc cọc gỗ trong tay.

Trận Kỳ rất tốt ở thứ nó được thiết kế để làm: nó kiên cố, chịu tải cao, duy trì dòng linh lực tuần hoàn bền bỉ qua hàng canh giờ. Với một trận địa cố định hay một cứ điểm cần bảo vệ lâu dài, cọc gỗ cắm sâu vào lòng đất là phương án tối ưu không thể bàn cãi.

Điểm yếu chỉ xuất hiện khi Lục Trầm đòi hỏi một thứ khác: hắn cần triển khai trận pháp trong khoảng thời gian ngắn đến mức việc dựng đủ bộ cọc trở nên quá chậm.

Để dựng một tiểu trận ba cọc đúng quy chuẩn, người tu hành phải chọn đất, đo khoảng cách, cắm cọc, đóng ngàm rồi mới dẫn khí kết nối. Nhanh nhất cũng mất tới hai mươi nhịp thở. Ngoài chiến trường sinh tử thực địa, hai mươi nhịp thở đủ để cục diện xoay chuyển hoàn toàn.

Hơn nữa, trong những tiểu trận ba điểm mà Lục Trầm hiện có khả năng dựng nhanh dã chiến, mỗi cọc trận đều mang tỷ trọng tải quá lớn. Chỉ cần một điểm neo bị đối phương bẻ gãy hoặc làm lệch góc như cú đá sỏi của Liễu Như Yên, toàn bộ cấu trúc sẽ lập tức mất cân bằng và sụp đổ theo dây chuyền.

Một mắt xích gãy, cả nhánh cùng trả giá. Trong đầu hắn, nhãn dán kỹ thuật quen thuộc tự động hiện lên: Single Point of Failure.

Ánh mắt Lục Trầm dời khỏi thanh gỗ nứt, chuyển sang xấp giấy phù màu vàng nhạt.

Trong chương trình cơ sở của Thái Huyền, Phù Lục và Trận Đạo được dạy thành hai bộ môn hoàn toàn tách biệt. Điều đó hoàn toàn hợp lý: vật mang khác nhau, tải trọng khác nhau, cách triển khai khác nhau và tiêu chuẩn an toàn cũng khác nhau. Một bên đòi hỏi công phu mài mực, luyện cổ tay để vẽ mạch khí trên giấy; một bên đòi hỏi tính toán phương vị, hiểu biết địa chất để cắm cọc neo giữ càn khôn.

Thế nhưng, nếu tạm bỏ qua cách phân môn kinh viện ấy và nhìn chúng dưới lăng kính phân rã hệ thống quen thuộc của hắn, ít nhất ở cấp độ sơ cơ hiện tại, cả hai thứ đều có thể được mô tả bằng một bộ thành phần tương tự:

Vật mang.
Mạch dẫn cấu trúc.
Dòng linh lực nạp vào.
Và thứ tự kích hoạt.

Trận Kỳ chọn vật mang là cọc gỗ bọc sắt: bền vững, chịu tải lâu dài, nhưng độ trễ triển khai cao và bị đóng đinh vào mặt đất.

Phù Lục chọn vật mang là một tờ giấy mỏng: độ trễ triển khai gần như bằng không, búng tay là bay, ném là kích hoạt, nhưng vòng đời cực ngắn và tự tiêu hủy sau khi xả tải.

Một câu hỏi mang tính bản lề âm thầm nảy sinh trong tâm trí hắn:

Nếu thứ hắn cần ngoài bãi hoang không phải là một trận địa kiên cố đứng vững suốt hàng giờ đồng hồ...

Nếu mục tiêu chiến thuật trong một pha đối đầu chớp nhoáng chỉ là: ghìm chân kẻ thù trong đúng hai nhịp thở để né một đường kiếm, hoặc ép đối phương phải đổi góc di chuyển sang một vị trí bất lợi...

Thì việc duy trì một cấu trúc trận pháp trường tồn liệu có phải là một sự dư thừa tải trọng?

Nếu một Trận Điểm chỉ cần sống sót trọn vẹn qua vài nhịp thở để dòng khí kịp khép vòng, thì một vật mang tạm thời — nhẹ hơn, dùng một lần và tiêu hao nhanh chóng — liệu có thể gánh vác vai trò ấy?

Lục Trầm đưa tay với lấy ngọn bút lông sói dựng trong ống trúc.

Hắn nhấc bút lên, đầu lông sói dừng lại cách mặt nghiên mực chu sa đỏ thẫm đúng nửa tấc.

Nhưng hắn không hạ bút.

Hắn không vội vã vẽ thử một đường mạch nào. Những bài học về sự cẩn trọng và kỷ luật kỹ thuật đã ăn sâu vào máu không cho phép hắn hành động theo cảm tính mù quáng. Hắn biết rất rõ: một ý tưởng nhìn trên giấy có vẻ hợp lý chưa bao giờ đồng nghĩa với việc nó sẽ vận hành trơn tru trong thực tế. Phù có thể cháy, mực có thể rò, và dòng linh lực tốc độ cao của Trận Đạo rất có thể sẽ xé toạc thớ giấy bản mỏng manh ngay khoảnh khắc tiếp xúc đầu tiên.

Lục Trầm chậm rãi đặt ngọn bút lông trở lại giá đỡ.

Hắn cúi đầu, nhìn chăm chú vào mặt bàn đá.

Thanh Trận Kỳ bằng gỗ tùng nằm bên trái. Thô ráp, nặng trĩu, sinh ra để bám rễ vào đất đá và chịu đựng sự bào mòn của thời gian.

Lá hoàng phù trắng trơn nằm bên phải. Mỏng manh, nhẹ bẫng, sinh ra để cháy rụi sau khi giải phóng hết năng lượng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Hai thứ vật phẩm thuộc về hai thế giới học thuật dường như chưa từng giao nhau, lúc này đang nằm song song dưới ánh đèn dầu hạt cải leo lét.

Ngón tay thô ráp của Lục Trầm khẽ miết nhẹ lên mép giấy ráp.

Một câu hỏi bật lên trong đầu hắn — không phải từ linh quang đốn ngộ của một kỳ tài ngút trời, mà chỉ như một gã kỹ sư đang đứng trước hai đầu cáp nối khác chuẩn chân cắm:

Tại sao nhất định phải là Trận Kỳ?