Chương 149: Lô Hàng Vẫn Còn

Đầu giờ Mùi, hơi nóng bốc lên hầm hập từ những mái ngói xám của Trạm Tiếp Vận số Ba.

Nằm lọt thỏm giữa dốc đồi sườn tây nam và trục đường vận chuyển huyết mạch dẫn ra bình nguyên, trạm tiếp vận này tựa như một tổ ong khổng lồ bằng gỗ đá lúc nào cũng náo nhiệt. Tiếng la hét điều phối của phu bốc vác, tiếng bánh xe gỗ nghiến kèn kẹt trên nền đá dăm, tiếng phì phò của những cỗ linh ngưu kéo xe thồ và mùi rơm mục lẫn trong mùi phân gia súc tạo nên một bầu không khí hỗn tạp, đặc quánh của một đầu mối hậu cần dã chiến.

Toán bảo trì dừng lại trước cổng trạm với bộ dạng lấm lem bùn đất sau sự cố ở Trụ Tiêu số Mười Lăm.

Tôn chấp sự tháo bầu nước bên hông tu một ngụm lớn, quẹt mồ hôi trán rồi quay sang phân việc:

“Trương sư đệ và Lý sư đệ sang gian nghỉ ngoại môn uống nước, nghỉ chân nửa canh giờ. Ta phải vào phòng trận bàn truyền tin của trạm để phát bản sao biên bản khẩn về Viện Ngoại Vụ, giục toán công trình lập tức xuất phát xuống gia cố cọc Mười Lăm.”

Lão liếc nhìn Lục Trầm và Chu sư đệ, gõ gõ ngón tay lên cuốn sổ da:

“Theo đúng lịch trình kiểm tu, trưa nay toán ta phải ghé khoang bốc dỡ số Hai để đối soát chốt đồng dự phòng và ký sổ nhật trình giữa tuyến. Sẵn tiện cầm theo tờ phiếu lĩnh vật tư này, lấy bổ sung sáu thanh Trận Đinh đồng thau và hai cuộn dây chão gai mà sáng nay chúng ta đã dùng để neo tạm chân cọc. Kiểm tra cho chuẩn quy cách, nhận đồ xong mang sổ sang bàn điều phối ca đóng dấu bàn giao rồi ra cổng hội quân.”

“Đệ tử tuân mệnh.” Lục Trầm và Chu sư đệ đồng thanh đáp.

Tôn chấp sự cầm biên bản rảo bước về phía dãy nhà hành chính có tháp truyền tin nhỏ trên mái. Hai người kia kéo nhau về hướng quán nước nghỉ chân, để lại Lục Trầm cùng Chu sư đệ xốc lại quai gùi, rẽ theo lối đi lát ván gỗ dẫn thẳng ra khu vực khoang bốc dỡ phía đông trạm.

Mọi thứ diễn ra hoàn toàn thuận theo quy trình công vụ vốn có.

Hắn bước vào khoang bốc dỡ không phải nhờ một thủ đoạn luồn lách hay kiếm cớ mờ ám, mà bằng một lộ trình đã được Viện Ngoại Vụ ấn định sẵn từ trước khi rời núi, đi cùng một đệ tử sự vụ cùng toán, công khai giữa thanh thiên bạch nhật.

Khoang bốc dỡ số Hai là một khoảng sân rộng có mái che bằng gỗ thông dài hàng chục trượng, dựng sát mép đường dốc để các cỗ xe thồ có thể dễ dàng lùi đuôi vào dỡ hàng.

Ở đây, hàng hóa từ các mỏ đá, xưởng luyện kim và khố phòng phụ cận liên tục được bốc dỡ, phân loại. Từng kiện gỗ, từng rương sắt và bao tải chất đống như những bức tường nhỏ, ngăn cách không gian thành những lối đi hẹp bụi bặm.

Lục Trầm cầm bảng gỗ kẹp giấy bản và chiếc thước lim, bước đi bên cạnh Chu sư đệ.

“Để ta sang góc bên kia tìm chấp sự kho nộp phiếu lĩnh,” Chu sư đệ nhìn quanh đống kiện hàng ngổn ngang, nói: “Lục sư huynh, huynh đứng ở dãy kệ đồng đối soát trước kích cỡ mấy thanh Trận Đinh dự phòng đi, xem loại nào khớp với cọc Mười Lăm.”

“Được, ngươi cứ đi nộp phiếu, ta đo trước.” Lục Trầm gật đầu.

Chu sư đệ cầm tờ giấy lĩnh vật tư len qua một dãy thùng gỗ bước về phía kho chứa linh kiện.

Lục Trầm đứng lại bên cạnh giá gỗ chứa phụ tùng thô. Hắn đặt bảng gỗ lên một phiến đá kê hàng, rút thước lim bọc đồng ra, bắt đầu làm việc.

Hắn rút một thanh Trận Đinh bằng đồng thau dài chừng hai thước ra khỏi kệ, đặt thước lim lên thân chốt, đo cẩn thận độ dày của rãnh then và độ sâu của các khía hãm. Từng thao tác của hắn đều chậm rãi, chuẩn xác, mang dáng vẻ quen thuộc của một người phụ trợ kỹ thuật đang tận tụy làm việc.

Đúng lúc đó, từ lối vào khoang bốc dỡ bên phải, một cỗ xe thồ bốn bánh do hai con linh ngưu kéo chầm chậm lăn bánh vào sân.

Bánh xe gỗ nẹp sắt nghiến trên mặt đá dăm phát ra những tiếng rào rạo nặng nề. Phu xe mặc áo vải bạt thô, tay cầm roi da gõ mạnh vào càng xe, cất giọng khàn đặc hô hoán:

“Tránh đường! Hàng khoáng thô về bãi! Tránh lối cho dỡ hàng!”

Tiếng quát tháo cùng tiếng vó thú dẫm đá ồn ào khiến mấy toán phu vác gần đó đều dạt sang bên.

Theo phản xạ tự nhiên của một người đang đứng gần lối đi, Lục Trầm dừng tay đo, ngẩng đầu lên nhìn về hướng có tiếng động.

Cỗ xe dừng lại ở khu vực phân loại cách chỗ hắn đứng chừng bảy trượng.

Trên thùng xe gỗ thông dày cộp, hàng chục bao tải bằng sợi gai thô màu xám xịt được xếp ngay ngắn thành từng lớp. Miệng mỗi bao tải đều được buộc túm lại bằng một đoạn dây đay bện chặt, thắt theo kiểu nút kép hai vòng đối xứng.

Và ở ngay chính giữa điểm thắt nút, một vệt sáp niêm phong màu tro xám được đóng chìm một dấu triện hình tròn nhỏ. Vệt mực khoáng chất màu xanh lục sẫm ánh lên dưới nắng trưa, rọi rõ hình một bông hoa cỏ ba cánh — dấu triện phân loại khoáng thạch thô thông dụng của các xưởng nghiền đá ngoại vi.

Đúng như mô tả trong dải lụa mật lệnh:

Bao gai thô. Dây đay thắt nút kép. Triện mực xanh.

Luồng Phù Sa khoáng thô chỉ định.

Lồng ngực Lục Trầm khẽ thắt lại một nhịp rất ngắn, nhưng gương mặt hắn không để lộ lấy nửa tia biến sắc.

Mục tiêu thứ nhất đã xuất hiện.

Nó không nằm trong mật thất, không có hộ vệ canh phòng cẩn mật, mà nằm ngay giữa ban ngày, trên một chiếc xe thồ bám đầy bụi đường, lẫn giữa hàng trăm bao hàng lao dịch khác.

Trong đầu Lục Trầm, bản năng phân tích của một kẻ làm kỹ thuật tự nhiên dâng lên sự tò mò: Tại sao Mật Ảnh lại muốn theo dõi một luồng khoáng thô trông bình thường như thế này? Nó được chuyển tới đâu? Bên trong có thứ gì khác ngoài bột đá?

Hắn đương nhiên muốn biết. Nhưng chính vì muốn biết, hắn càng hiểu rõ mình phải dừng lại ở đâu.

Trong nghiệp vụ nằm vùng sâu, một câu hỏi thừa chưa chắc đã lấy mạng ngươi ngay lập tức; nó chỉ để lại thêm một người nhớ rằng ngươi từng tò mò về thứ không thuộc phận sự của mình.

Hắn không bước thêm nửa bước về phía cỗ xe.

Hắn không sờ vào bao hàng.

Hắn không bắt chuyện với gã phu xe.

Mật Ảnh không giao cho hắn bức tranh lớn. Phần việc hắn nhận chỉ có một câu hỏi về sự hiện diện, vậy hắn chỉ cần trả lời đúng một câu hỏi.

Lục Trầm thu hồi tầm mắt, cúi đầu xuống giá gỗ.

Hắn gài thanh thước lim vào bao da, rút chiếc bút than cài sau tai ra, hạ ngòi xuống mặt giấy bản kẹp trên bảng gỗ:

【Trận Đinh đồng thau cỡ Trung: Chiều dài hai thước một tấc, khớp với kích thước ngàm số Bốn đã ghi ở Trụ Mười Lăm. Bề mặt phủ mỡ bảo quản tốt. Đạt chuẩn thay thế.】

Và trong ký ức được kiểm soát chặt chẽ của mình, hắn chỉ tự nhắc lại đúng một dòng dữ kiện giới hạn, không thêm thắt suy diễn:

Thời điểm: Giờ Mùi, ngày thứ hai của chuyến kiểm tu.

Địa điểm: Khoang bốc dỡ số Hai, Trạm Tiếp Vận số Ba.

Dữ kiện: Tại thời điểm quan sát, lô hàng mang dấu hiệu chỉ định đã xuất hiện tại trạm.

Chỉ có bấy nhiêu.

Không kết luận về tần suất luân chuyển, không phỏng đoán mục đích phía sau. Bounded fact chỉ dừng lại ở đúng những gì mắt hắn vừa thấy.

“Lục sư huynh! Lấy được phiếu rồi!”

Tiếng Chu sư đệ từ dãy kho bên cạnh vọng lại. Gã cầm theo một mảnh thẻ tre có dấu mộc xuất kho, hớn hở chạy tới:

“Chấp sự kho duyệt đủ sáu thanh Trận Đinh với hai cuộn dây chão rồi. Huynh đo xong chưa, có vừa không?”

“Vừa vặn,” Lục Trầm cài bút than lại vào khe bảng gỗ: “Khớp với ngàm số Bốn đã ghi ở Trụ Mười Lăm. Ta phụ ngươi một tay khiêng đồ.”

Hai người cúi xuống, nâng sáu thanh Trận Đinh đồng thau nặng trịch cùng hai cuộn dây chão gai xếp gọn vào hai chiếc gùi mây. Chu sư đệ vừa lau mồ hôi trán vừa cười hì hì:

“Xong việc này ta phải xin Tôn chấp sự cho ngồi ăn bát chè đỗ ở quán nước ngoài kia đã, trưa hè oi thế này mà nuốt lương khô thì nghẹn chết mất.”

Lục Trầm mỉm cười nhạt, gật đầu phụ họa: “Được, ta cũng đang khát.”

Lần đầu tiên kể từ khi nhận mệnh lệnh chủ động, hắn đã đi qua một mục tiêu thực địa mà không làm thêm bất kỳ điều gì ngoài phạm vi được yêu cầu. Hắn không chạm vào thứ không thuộc về mình, và để mọi thứ trôi qua êm ả như một buổi bốc dỡ hàng hóa tầm thường.

Xếp xong vật tư vào gùi, Lục Trầm cầm cuốn sổ nhật trình của toán bảo trì và mảnh thẻ tre xuất kho lên tay:

“Ngươi đứng trông đồ ở đây, ta mang thẻ xuất kho sang bàn điều phối ca đóng dấu bàn giao rồi ký sổ giữa tuyến, xong là có thể ra ngoài nghỉ chân.”

“Vâng, huynh đi nhanh rồi về nhé!” Chu sư đệ gật đầu cái rụp, ngồi bệt xuống một kiện gỗ quạt mát.

Lục Trầm cầm giấy tờ, xoay người rảo bước dọc theo hành lang có mái che.

Ở cuối dãy hành lang khoang bốc dỡ, dưới bóng râm của một mái hiên gỗ thấp, chiếc bàn sự vụ của người phụ trách tiếp nhận hàng hóa của trạm đang kê ở đó. Một bóng người đang ngồi lật sổ, nhưng bị mấy kiện hàng chất cao che khuất nửa thân trên, chưa nhìn rõ được diện mạo.

Mục tiêu thứ nhất đã xong.