Chương 94: Sửa Một Lần

Gian sát hạch thực chiến số ba của Bách Nghệ Viện không có mùi hương trầm an thần, cũng không có những chiếc bàn đá bằng phẳng để bày biện giấy bút.

Mặt sàn rộng ba mươi trượng được lát bằng những phiến đá xanh xẻ rãnh sâu, bên dưới chôn ngầm một tầng Linh Phong Trận chuyên dùng để mô phỏng luồng linh khí nhiễu loạn ở vùng rừng núi hoang dã. Ở góc phòng, ba cỗ mộc nhân khôi lỗi bằng gỗ thiết mộc sẫm màu đứng im lìm trên bệ trượt, trên ngực khảm linh thạch hạ phẩm, cánh tay gỗ lắp ống phóng khí tiễn đã được lên dây cót.

Trước mỗi vị trí khảo hạch đặt một khay gỗ đựng vật tư tiêu chuẩn được niêm phong sẵn: đúng ba thanh Mộc Trận Kỳ loại ngắn và ba lá Dẫn Khí Phù mồi trận.

Đề bài khắc trên bảng đồng treo trước cửa:

“Tự bố trí ba thanh Mộc Trận Kỳ và phù dẫn, thiết lập bình chướng phòng hộ trước ba đợt bắn kích hoạt ngẫu nhiên. Thời gian chuẩn bị mỗi lượt: nửa nén hương.”

Lục Trầm là người thứ tư bước vào sân đấu. Ba đệ tử trước hắn, hai người bị khí tiễn bắn thủng màn chắn làm rách toạc vạt áo, một người giữ được trận nhưng cọc gỗ bị chấn lỏng chân đế, điểm số chỉ dừng ở mức Ất hạ.

Liễu Như Yên ngồi tựa lưng vào một chiếc ghế bành bọc da hươu đặt trên bệ đá quan sát. Nàng khoác trên mình bộ đạo bào chiến đấu màu đen mực ôm gọn thân hình cao ráo, hai ống tay áo bó chặt lấy cổ tay bằng nẹp da thuộc, để lộ những ngón tay thon thả đang thong thả xoay tròn một thanh Giới Xích bằng hắc thiết đen nhánh. Đôi mắt phượng của vị trợ giáo Chiến Pháp Đường khẽ liếc qua Lục Trầm, không nói một lời, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho vị chấp sự phụ tá.

“Bắt đầu.”

Lục Trầm bước vào trung tâm sàn đá, mở chiếc khay gỗ của lượt thứ nhất.

Hắn không có bất kỳ sự phá cách nào. Lục Trầm áp dụng chính xác phương án tối ưu được in ở trang mười chín của cuốn 《Ngoại Viện Trận Pháp Thực Vụ》: ba cọc trận cắm thành hình tam giác đều cạnh ba thước, thân cọc vuông góc chín mươi độ với mặt sàn, phù dẫn dán ở độ cao một thước hai tấc để đón dòng khí đối lưu tự nhiên.

Cạch!

Ba chiếc cọc sập ngàm giữ. Linh lực từ Khí Hải Lục Trầm rót vào trung tâm qua một sợi tơ khí mỏng mảnh, kích hoạt ba lá phù. Một tấm màn quang hoa màu vàng nhạt hình chóp nón bùng lên, bao bọc lấy hắn ở giữa.

Chuẩn mực giáo trình, không lệch nửa phân lực.

Cạch… tạch!

Cỗ mộc nhân đầu tiên bên cánh tả giơ tay. Một đạo khí tiễn màu trắng đục xé gió lao thẳng về phía tâm trận.

Đúng vào khoảnh khắc mũi tên gỗ vừa bay được nửa quãng đường, ngón tay của Liễu Như Yên đang đặt trên thành ghế khẽ động.

Vù——!

Mặt sàn đá dưới chân Lục Trầm bỗng phát ra tiếng rít trầm đục. Linh Phong Trận ngầm dưới đất đột ngột đổi van xả, một luồng gió xoáy mang theo linh khí hỗn loạn thổi thốc từ mạn sườn phải sang mạn sườn trái, vuông góc hoàn toàn với hướng bay của mũi tên!

Mô hình tính toán cho môi trường tĩnh lập tức bị phá vỡ.

Khí tiễn lao tới không đi theo đường thẳng. Gặp luồng gió ngang, quỹ đạo của nó bị uốn cong thành một góc chéo, đâm thẳng vào mắt xích tiếp giáp giữa cọc số hai và cọc số ba — nơi áp lực phân bổ mỏng nhất của trận hình tam giác!

RẮC!

Một tiếng gãy giòn vang lên. Chốt ngàm bằng gỗ của cọc số hai không chịu nổi lực vặn xoắn bất ngờ, gãy lìa khỏi chân đế. Màn quang hoa màu vàng chớp nháy hai nhịp rồi vỡ tan thành những đốm sáng.

Khí tiễn đã bị suy giảm lực đạo sau cú va chạm nhưng vẫn sượt qua bả vai Lục Trầm, xé toạc một đường trên vạt áo xám. Da thịt rát bỏng, nhưng nền tảng thể phách vững chắc của Luyện Thể tầng mười giúp hắn ghìm chắc thân thể, vết sượt chỉ gây đau ngoài da chứ không làm chấn động đến khí huyết bên trong.

Vị chấp sự phụ tá cầm bút lông, lạnh lùng xướng lên:

“Lần một: Thất bại.”

Lục Trầm đứng yên giữa sàn đấu. Hắn không nhìn Liễu Như Yên, cũng không có vẻ bực bội của một kẻ vừa bị đổi đề bất ngờ.

Trong sâu thẳm nhận thức, một dòng chữ lam nhạt thoáng hiện lên rồi biến mất:

【Tải ngang: Vượt baseline ổn định.】
【Điểm chịu lực thực tế: Lệch khỏi mô hình ban đầu.】

Hệ Thống không đưa ra cách giải. Nó chỉ ghi lại hai dòng dữ liệu khách quan. Việc làm sao để xử lý luồng gió ngang kia là bài toán hắn phải tự tìm lời đáp.

Hắn bước sang khay vật tư của lượt thứ hai, rút ra ba thanh cọc mới cùng ba lá bùa nguyên vẹn.

Nửa nén hương chuẩn bị bắt đầu đếm ngược.

Lục Trầm không cắm cọc vuông góc chín mươi độ như trang mười chín nữa. Hắn nghiêng toàn bộ ba thanh gỗ về phía đón gió một góc chừng mười lăm độ. Đồng thời, hắn dán ba lá dẫn khí phù xuống thấp sát mặt đất, giảm tối đa diện tích tiếp xúc với luồng gió ngang.

“Lần hai: Bắt đầu.”

Hưu!

Cỗ mộc nhân thứ hai bóp cò, khí tiễn lao vút ra. Luồng gió ngang dưới sàn đá lại rít lên dữ dội, bẻ cong quỹ đạo mũi tên đâm sầm vào góc cọc nghiêng.

OÀNH!

Lực va đập dữ dội khiến cọc gỗ kêu ken két, nhưng nhờ góc nghiêng đón lực, vector chấn động bị dội thẳng xuống nền đá hoa cương kiên cố thay vì vặn xoắn thân cọc. Tấm màn quang hoa rung bần bật, ba lá bùa ở chân cọc cháy rực lên một nhịp rồi ổn định trở lại.

Mũi khí tiễn vỡ tan thành bụi phấn.

Trong nhận thức, một dòng phản hồi khô khốc trôi qua:

【Sai lệch so với lần trước: Giảm.】

Chấp sự phụ tá gật đầu:

“Lần hai: Đạt chuẩn cơ bản.”

Lỗi thứ nhất đã được sửa triệt để. Một bản vá cục bộ nhanh và gọn.

Thế nhưng, trên bệ đá quan sát, Liễu Như Yên vẫn không hề thu hồi ánh mắt. Nàng đặt thanh hắc thiết Giới Xích lên đùi, đôi mắt phượng khẽ nheo lại.

Nàng đã thấy quá nhiều loại đệ tử này ở Chiến Pháp Đường: những kẻ sửa lỗi rất nhanh bằng cách chắp vá cục bộ. Nhưng nếu người ra đòn không dùng gió nữa thì sao?

Liễu Như Yên đưa ngón trỏ gõ nhẹ một tiếng tách dứt khoát lên mặt thanh hắc thiết.

“Lần ba.”

Lục Trầm mở khay vật tư thứ ba, cắm lại ba cọc nghiêng mười lăm độ và dán bùa dẫn khí. Cỗ mộc nhân thứ ba ở chính diện phát ra tiếng cót két nặng nề, cơ quan giương nỏ khóa thẳng vào ngực hắn.

Nhưng ngay khoảnh khắc khí tiễn rời khỏi ống phóng, tiếng gió rít dưới sàn đá bỗng nhiên... tắt ngấm!

Không có luồng gió ngang nào xuất hiện.

Thay vào đó, toàn bộ những phiến đá xanh dưới chân hắn rung chuyển bần bật! Trận pháp ngầm đã bị Liễu Như Yên đảo sang thể “Trọng Thổ”, mặt đất trở nên lỏng lẻo, lực cản nội tại tăng vọt làm trì trệ tốc độ truyền dẫn linh lực qua các cọc gỗ!

Đổi gió sang đổi đất.

Một cái bẫy dành cho kẻ vừa mới học thuộc cách cắm cọc nghiêng.

Ba thanh cọc gỗ cắm nghiêng để đón gió bỗng mất đi điểm tựa vững chắc. Nền đá rung lắc khiến góc nghiêng mười lăm độ trở thành điểm chết cơ học: trọng tâm lệch hẳn sang một bên, ba cọc bắt đầu lung lay dữ dội. Nếu khí tiễn bắn thẳng từ phía trước tới lúc này, trận pháp sẽ tự sụp đổ vì chính độ nghiêng của nó.

Lục Trầm nhận ra sự thay đổi ngay khoảnh khắc gót chân cảm nhận được độ rung của mặt đất.

Thế nhưng hắn là con người, không phải cỗ máy toàn năng. Hắn cần thời gian xử lý.

Một nhịp thở. Hắn nhận diện Trọng Thổ.

Hai nhịp thở. Hắn hiểu việc nhổ cả ba cọc lên cắm lại thẳng đứng là hoàn toàn bất khả thi trước tốc độ bay của khí tiễn.

Ba nhịp thở. Mũi tên ánh sáng đã lao tới cự ly dưới một trượng, rít lên chói tai!

Độ trễ ba nhịp thở này là cái giá thực tế mà hắn phải trả cho việc chuyển đổi mô hình.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lục Trầm không cố giữ cái cấu trúc tam giác hoàn chỉnh nữa. Hắn chợt hiểu ra bản chất: Mục tiêu của bài thi là bảo vệ người đứng bên trong, không phải bảo vệ một hình tam giác nguyên vẹn trên mặt đất.

Bàn tay phải hắn giật mạnh, dứt khoát cắt đứt luồng linh lực đang truyền vào chiếc cọc bên trái — nơi nền đất đang sụt lún mạnh nhất.

Hắn bỏ hẳn một cọc!

Toàn bộ linh lực Khí Hải được dồn sang hai cọc còn lại ở phía trước và mạn phải, nơi nền đá còn tương đối cứng cáp. Bằng một thao tác kéo lệch dòng khí, Lục Trầm không dựng màn chắn thẳng đứng để nghênh tiếp trực diện nữa. Hắn ép tấm quang hoa xoay chéo thành một mặt phẳng nghiêng, biến bình chướng từ thế “chặn đứng” sang thế “chém góc”.

Cơ thể hắn bắt nhịp với phương án mới nhanh hơn mức hắn dự kiến. Phản lực của dòng linh lực bị bẻ ngoặt đột ngột chỉ làm cánh tay hắn tức tối một nhịp, các bó cơ bắp lập tức gánh trọn tải trọng mà không hề đứt đoạn.

XOẸT——!

Mũi khí tiễn đâm sầm vào mặt phẳng nghiêng.

Lực xuyên phá thẳng đứng không tìm được điểm tì vuông góc. Nó trượt dọc theo bề mặt quang hoa chém chéo, xé toạc một mảng ranh giới mỏng manh ở đuôi trận rồi bị hất chệch hẳn sang một bên!

PHẬP!

Mũi tên ánh sáng cắm ngập vào vách đá phía sau lưng hắn nửa thước, nổ tung thành một đám bụi mù.

Tấm màn chắn vỡ vụn ngay sau cú va chạm. Gió cuốn theo bụi đá thổi táp vào mặt Lục Trầm, làm vạt áo xám của hắn dính đầy bột trắng. Hai thanh cọc gỗ trước mặt hắn rung lên bần bật rồi nứt toác, nhưng bản thân Lục Trầm vẫn đứng vững ở trung tâm, không hề bị khí tiễn chạm vào người.

Cả gian phòng rơi vào một khoảng lặng kỳ dị.

Vị chấp sự phụ tá đứng sững sờ nhìn hai thanh cọc nứt toác và một cọc trơ trọi bị ngắt khí. Người nọ lúng túng quay sang nhìn Liễu Như Yên:

“Báo cáo Liễu trợ giáo… Lần một hỏng, lần hai đạt, lần ba… hắn tự ý phá vỡ trận hình tam giác, dùng cách thức không đúng quy chuẩn giáo trình. Cái này… tính là qua hay không qua?”

Tiếng bước chân chậm rãi trên thềm đá phá vỡ sự im ắng.

Liễu Như Yên đứng dậy. Nàng cầm thanh hắc thiết Giới Xích thong thả bước xuống từng bậc tam cấp, dừng lại cách Lục Trầm ba bước chân.

Ánh mắt sắc sảo của vị trợ giáo Chiến Pháp Đường lướt qua hai thanh cọc nứt, nhìn vạt áo vương bụi đá của Lục Trầm, rồi dừng lại trên cánh tay phải vẫn đang giữ vững trục cơ bắp của hắn.

Nàng không hề kinh ngạc, cũng không có nửa lời tán thưởng.

Nàng chỉ quay sang vị chấp sự phụ tá, buông một câu lạnh nhạt:

“Sách không sai. Sai là kẻ tưởng điều kiện trong sách sẽ đứng yên chờ mình.”

Nói xong, nàng đưa tay nhận lấy tấm thẻ ngọc học vụ của Lục Trầm từ tay viên chấp sự.

Liễu Như Yên không chấm điểm Giáp, cũng không chấm điểm Ất. Nàng dùng đầu thanh Giới Xích bằng hắc thiết, chậm rãi vạch lên mặt ngọc một dòng chữ sắc lẹm:

“Khả năng sửa sai: tiếp tục quan sát.”

Nàng ném trả tấm thẻ bài vào tay Lục Trầm. Thanh sắt đen gõ nhẹ một tiếng tách dứt khoát vào vai hắn:

“Thu dọn sàn đấu. Người tiếp theo.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

Lục Trầm chắp tay nhận lại thẻ bài, ngón tay thô ráp khẽ miết qua những nét khắc còn vương hơi lạnh kim loại.

Hắn lẳng lặng dọn sạch mảnh cọc gỗ gãy trên sàn rồi bước chân ra khỏi sảnh số ba.

Gió xuân từ đỉnh núi thổi thốc vào mặt, mang theo mùi ngai ngái của cỏ cây.

Lục Trầm cúi đầu nhìn dòng chữ trên thẻ ngọc.

Một điểm Giáp cao chót vót chỉ chứng minh hắn giải tốt bài toán của ngày hôm nay. Còn dòng chữ lạnh lùng này chứng minh người chấm thi đã nhận ra một đặc tính có thể tiếp tục kiểm tra ở những bài toán tiếp theo: khả năng sửa sai trong môi trường bất định.

Sửa sai nhanh là thứ hoàn toàn có thể giải thích được bằng hồ sơ của một phu đá từng quen chịu đòn, chịu khó và biết quan sát. Nó không làm nổ vỏ bọc, nhưng nếu tiếp tục chứng minh được giá trị ấy ở những vòng sau, những cánh cửa tiếp cận sâu hơn vào thể chế Thái Huyền sẽ tự nhiên có lý do chính đáng để mở ra trước mắt hắn.