Chương 129: Gặp Tần Dịch

Mặt trời ngả dần về hướng tây, rọi những vệt sáng đỏ sẫm lên dải rừng thông cằn cỗi trên sườn núi phía bắc.

Sau khi hoàn tất Trạm Hai trên mỏm đá quặng sắt theo đúng quy trình với thanh cọc Thổ hệ chân ngắn, tổ Mười Ba men theo một đường nứt địa tầng tiến sâu vào lòng Khe Nham. Địa hình nơi đây lởm chởm những phiến đá đen nhánh xếp chồng lên nhau như vảy rồng, gió núi lùa qua các khe nứt phát ra tiếng rít sắc đanh.

Theo sơ đồ khảo nghiệm của Viện Học Vụ, Khe Nham là một trong những điểm tiếp tế trung lập của Phân khu Ba. Tại những khu vực này, ban tổ chức bố trí sẵn tài nguyên dã chiến nhằm kích thích sự tương tác và cạnh tranh chiến thuật giữa các tiểu tổ cùng hoạt động trên một địa bàn.

Trước khi bước vào cửa thung lũng, Cao Minh Viễn đã cẩn thận trao lại chiếc hộp thiếc dẹt cho Lục Trầm giữ bên hông. Hộp thiếc lúc này chỉ còn đúng bốn lá hoàng phù gia cố nguyên vẹn sau hai chặng tiêu hao trước đó.

Lâm Tri Viễn từ mỏm đá cao trượt xuống, cất ống vọng bằng đồng thau, khẽ huých tay Đỗ Hành Chu:

“Đội trưởng, bệ đá tiếp tế nằm ngay lòng chảo phía trước. Nhưng có biến... Bên sườn đối diện cũng có người đang xuống.”

Cả đội lập tức tản ra mép đá, hạ thấp trọng tâm.

Qua những bụi gai cằn cỗi ở bờ dốc bên kia, sáu bóng người khoác đạo bào Ngoại Viện viền chỉ xanh thêu hoa văn mây cuộn cũng vừa rẽ cành bước ra bãi đá trống.

Dẫn đầu là Hứa Vân Khê — người của Đệ Nhị Ban, tu vi Luyện Khí tầng chín viên mãn, phong thái trầm tĩnh, tay cầm một chiếc la bàn phương vị bằng ngọc trắng. Ngay sát bên sườn gã, chiếc áo ngắn gọn gàng để lộ thân hình thon dài, rắn rỏi; thanh trường kiếm thép bên hông khẽ rung lên nhịp nhàng theo từng bước chân.

Tần Dịch — Luyện Khí tầng tám.

Phía sau bọn họ, Kha Nguyệt Bạch ôm túi bùa da hươu đi cạnh người giữ trận bàn, cùng hai đệ tử mang mộc khiên và gùi hàng chốt giữ đội hình.

Nằm ở trung tâm bãi đất trũng giữa hai đội là một bệ đá cổ khắc biểu tượng Thái Huyền. Trên mặt bệ đặt duy nhất một chiếc hòm gỗ bọc đai sắt chứa linh thạch tiếp vận, cùng bốn ống đựng cọc trận dự phòng đặt bên cạnh.

Chỉ có một hòm linh thạch, trong khi cả hai đội đều cần nguồn năng lượng này để bảo đảm kích hoạt cho chặng thứ ba.

Hai tiểu tổ dừng bước cách nhau chừng mười lăm trượng.

Không khí giữa khe đá bỗng chốc đặc quánh lại, chỉ còn tiếng gió lùa qua các khe nứt.

Ánh mắt của Hứa Vân Khê và Đỗ Hành Chu chạm nhau giữa khoảng không. Cả hai đều là những người đứng đầu tiểu tổ, hiểu rất rõ quy chế: Đại Thực Nghiệm cho phép tranh chấp tài nguyên, nhưng cấm tuyệt đối việc cố ý đả thương tàn phế đồng môn. Không có thù oán cá nhân, chỉ có bài toán thiếu hụt vật tư mà đội nào cũng cần giải quyết.

“Giữ bệ, chiếm hòm linh thạch!” Hứa Vân Khê phất tay ra lệnh dứt khoát.

“Trần Nham mở góc, giật lấy hòm linh thạch!” Đỗ Hành Chu đồng thời quát lớn, đoản kiếm rời vỏ lao sang cánh phải chặn đường tiến của Hứa Vân Khê.

Hai tiểu tổ lập tức lao vào va chạm quanh bệ đá.

Trần Nham gầm lên một tiếng, vác mộc khiên bọc đồng xông thẳng vào giữa bãi đá, va sầm vào chiếc khiên sắt của đối phương tạo nên tiếng kim loại chát chúa. Cao Minh Viễn cắn chặt môi, khom lưng bám sát ngay sau lưng Trần Nham, mắt đảo liên hồi tìm khe hở để áp sát chiếc hòm sắt duy nhất.

Ở tuyến sau, Tô Tiểu Đường quỳ gối mở bung Trận Bàn, ba tia sáng lam phóng ra định phong tỏa mặt trước bệ đá. Phía đối diện, Kha Nguyệt Bạch thoăn thoắt búng ra ba đạo Lôi Phù xanh biếc. Sóng chấn động xé toạc màng linh khí của Tô Tiểu Đường ngay khi nó vừa chớm thành hình; nhưng Tô Tiểu Đường phản xạ rất nhanh, lập tức co cụm trận tuyến sang bên sườn, buộc Kha Nguyệt Bạch phải búng tiếp một lá phù phụ để giữ khe hở di chuyển cho đồng đội.

Thế nhưng, ngay giữa lúc toàn đội lao vào thế trận tranh chấp mục tiêu, Tần Dịch đã tách khỏi mũi nhọn trung tâm.

Đôi mắt sắc như chim ưng của hắn từ đầu đã khóa chặt vào bóng người áo gai xám đang bọc lót ở cánh sườn tổ Mười Ba.

Hắn lướt ngang qua mép đá, chặn đứng lộ tuyến tiếp cận của Lục Trầm. Thanh trường kiếm thép bên hông bật chốt tách một tiếng giòn giã. Ánh mắt Tần Dịch căng lên, giọng nói lạnh và đanh:

“Lục Trầm, lần này không có vạch vôi Diễn Võ Trường, cũng không có giới hạn nhịp thở. Một trận cho rõ ràng.”

Lục Trầm thò tay vào ống tay áo rộng, ngón tay chạm nhẹ vào hộp thiếc giắt bên hông. Hắn không dừng lại để dây dưa, nhàn nhạt đáp:

“Ngươi vẫn luôn đứng trước ta.”

Tần Dịch nâng chuôi kiếm lên ngang ngực. Ánh thép lóe lên một vệt sắc lạnh, thanh âm rít qua kẽ răng:

“Trên bảng.”

KENG!

Thanh trường kiếm thép tuốt khỏi bao, ngân lên một tiếng sắc gọn giữa vách đá.

Khí tức Luyện Khí tầng tám của Tần Dịch bùng nổ. Hắn phát động 《Lưu Vân Bộ》, thân ảnh mờ đi như một dải mây xám lướt trên mặt đá phiến, tốc độ nhanh hơn trước đây trông thấy. Mũi kiếm thẳng tắp mang theo kình phong đâm thẳng vào trung lộ của Lục Trầm. Kiếm khí tầng tám được ép sát vào thân kiếm, không tản ra thành sát mang vô cớ; mũi kiếm nhắm chếch vào bờ vai ngoài, đủ sức ép đối phương lùi bước mà vẫn nằm trong giới hạn kiểm soát đòn đánh của khảo nghiệm môn phái.

Lục Trầm không lùi. Hắn búng một lá hoàng phù gia cố xuống khe nứt bên trái, mượn địa thế gồ ghề dựng một nhánh dẫn lệch để kéo kiếm kình chệch khỏi trung tuyến.

Thế nhưng, Tần Dịch không còn dẫm lại vết xe đổ né tránh thụ động.

Hắn đã thuộc lòng bài học về những chiếc bẫy bùa giấy của Lục Trầm. Mắt hắn thậm chí không thèm liếc xuống khe đá. Cổ tay Tần Dịch chấn động, thân kiếm đang đâm thẳng đột ngột chém xiên quét sát mặt đá!

XOẸT!

Linh kình tầng tám chém toạc mặt đá, hất tung một luồng sỏi đá dăm mang theo lực kình đanh thép đập thẳng vào mặt phù!

Lá bùa vừa chớm lóe lên ánh đỏ liền bị vụn đá xé rách làm đôi, mạch chu sa đứt đoạn.

Xé bài cực nhanh.

Không cho đối phương bất kỳ khoảng trống nào để tạo lập kết cấu trận pháp, mũi kiếm của Tần Dịch thuận đà hất đá, vẽ nên một đường kiếm sắc lẹm đâm thẳng vào vai trái Lục Trầm.

Khoảng cách quá gần.

Lục Trầm lập tức chuyển trọng tâm. Khí Hải tầng bảy trầm xuống, trục sống lưng Luyện Thể Phá Hạn siết chặt lại. Hắn rút thanh cọc sắt phụ ngắn kẹp sát cẳng tay phải, hạ thấp vai đón đòn.

KENG——!

Lưỡi kiếm của Tần Dịch đâm trúng thân cọc sắt bọc đồng.

Lục Trầm không dùng lực đối kháng trực diện. Ngay khoảnh khắc kim loại chạm nhau, hắn xoay cổ tay một góc nhỏ, dẫn mũi kiếm của Tần Dịch trượt dọc theo sống cọc sắt, phát ra những tiếng rít chói tai kèm theo một chuỗi tia lửa bắn tung tóe. Một phần xung lực dữ dội bị xả lệch sang bên, phần còn lại dồn xuống trục vai–hông của Lục Trầm. Khung xương đanh thép rung lên một nhịp, nhưng chân sau hắn dẫm lún nửa tấc đá dăm, mượn lực đẩy của đối phương lùi nhẹ một bước dài, hoàn toàn hóa giải thế đâm của Tần Dịch.

Đôi mắt Tần Dịch khẽ co lại.

Đây không phải là độ lì của một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy thông thường. Đối phương không hề có kiếm chiêu hoa mỹ, nhưng cách xoay người mượn lực và độ vững của khung xương lại đanh chắc như một khối đá tảng.

“Khá lắm!”

Tần Dịch quát khẽ, bước chân biến ảo theo hình chữ chi, trường kiếm trong tay rung lên thành ba vệt kiếm quang xé gió chém xuống. Một kiếm ép cổ tay, một kiếm khóa sườn, kiếm thứ ba bức ép bộ pháp. Công kích trực diện dồn dập, ép Lục Trầm vào thế phải liên tục di chuyển.

Lục Trầm vừa lùi vừa dùng cọc sắt gạt đòn. Đao kiếm va chạm liên hồi giữa bãi đá. Hắn không ham công, từng bước chân lùi đều tính toán theo góc dốc của mặt đá để giữ thăng bằng.

Thế nhưng, chênh lệch cảnh giới cùng độ sắc bén của kiếm tu khiến áp lực đè nặng lên cánh tay Lục Trầm ngày một lớn. Vạt áo gai bên hông lại bị kiếm khí rạch thêm một đường.

Tần Dịch càng đánh càng áp sát, kiếm thế cuộn trào, khí thế bốc lên:

“Ngươi chỉ biết lùi thôi sao, Lục Trầm?!”

Đúng lúc mũi kiếm của Tần Dịch ngưng tụ linh lực mạnh nhất, chuẩn bị ép vỡ thế thủ của đối phương, bàn tay trái của Lục Trầm bỗng vung lên.

Lá hoàng phù gia cố thứ hai bay ra khỏi tay áo.

Lần này, Lục Trầm không ném xuống đất để nối trận. Hắn ép mạnh một tia linh lực vào rãnh xả áp trên mặt bùa, cố ý làm quá tải đường thoát khí phụ, khiến luồng khí nén bên trong phát nổ tức thì trước mặt Tần Dịch!

BÙNG!

Một luồng khí nén mang theo bụi đá xám mù mịt bùng lên ngay trước tầm mắt Tần Dịch.

Tầm nhìn bị che khuất trong chớp mắt. Tần Dịch phản xạ cực nhanh, mũi kiếm quét ngang một vòng tròn phòng thủ kín kẽ để chống đòn phản kích.

Thế nhưng, sau màn bụi đá, không hề có đòn đánh lén nào lao tới.

“ĐÃ LẤY ĐƯỢC HÒM! TOÀN ĐỘI — RÚT!”

Tiếng thét vang dội của Đỗ Hành Chu xé toạc màn giao tranh.

Ở trung tâm bãi trũng, Trần Nham vừa dùng toàn lực đẩy lùi hai tay khiên của đối phương. Cao Minh Viễn đã ôm chặt lấy chiếc hòm sắt chứa linh thạch tiếp tế, thoăn thoắt tụt lùi về phía khe đá. Tô Tiểu Đường thu Trận Bàn, Lâm Tri Viễn đã cắm sẵn cọc đánh dấu đường rút ở cửa hẻm.

Đội Mười Ba đã đạt được mục tiêu duy nhất.

Không chần chừ dù nửa nhịp. Không một ánh mắt tiếc nuối ngoái nhìn.

Ngay khi mệnh lệnh của Đỗ Hành Chu vừa chạm vào tai, Lục Trầm lập tức thu cọc sắt cài vào đai lưng. Hắn giẫm mạnh gót chân xuống nền đá, mượn đà bật lùi về phía sau như một mũi tên xé gió, lướt thẳng về phía mộc khiên của Trần Nham đang chờ sẵn ở cửa hẻm.

Màn bụi đá tan biến.

Mũi kiếm của Tần Dịch chém thẳng vào khoảng không trống rỗng.

Vù——

Gió lạnh thổi qua lưỡi thép sáng loáng.

Tần Dịch đứng chôn chân giữa bãi đá phiến, mũi kiếm khẽ rung lên bần bật. Lồng ngực hắn phập phồng thở dốc, mồ hôi rịn ra ướt đẫm thái dương.

Hắn siết chặt chuôi kiếm, cất bước toan đuổi theo:

“Đứng lại—!”

“Tần Dịch, dừng tay!”

Một bàn tay thon dài đè chặt lên bả vai hắn.

Hứa Vân Khê bước tới, cất chiếc la bàn vào túi áo, lắc đầu dứt khoát:

“Đừng đuổi. Họ lấy hòm linh thạch rồi, chúng ta lấy bốn ống cọc trận dự phòng còn lại trên bệ. Cố đuổi theo vào địa hình đá nứt chỉ tổ trễ toàn bộ khung giờ đồng bộ của đội ta.”

Tần Dịch đứng sững lại.

Hắn nhìn bốn ống cọc trận còn lại trơ trọi trên bệ đá, rồi lại nhìn bãi sỏi đá vương vãi những mẩu tro tàn của hai lá bùa vừa cháy.

Một cảm giác khó chịu nghẹn lại trong lồng ngực.

Hắn đã ép Lục Trầm phải lùi suốt cuộc đấu, bẻ gãy bùa trận của đối phương ngay từ nhịp đầu tiên.

Nhưng lúc ngẩng đầu lên, chiếc hòm linh thạch đã biến mất.

Đối phương từ đầu đến cuối chưa từng có ý định phân định cao thấp trên mũi kiếm với hắn. Trong mắt Lục Trầm, nhát kiếm của hắn, lời khiêu chiến của hắn... rốt cuộc chỉ là một biến số cản trở cần phải hóa giải để kéo dài thời gian cho đồng đội mang hòm vật tư rời đi.

Trên sườn dốc phía xa của Khe Nham, tổ Mười Ba thoăn thoắt lướt qua những khe đá nứt.

Cao Minh Viễn vừa ôm chiếc hòm sắt nặng trịch vừa thở không ra hơi, nhưng khóe miệng tròn xoe vẫn không kìm được nụ cười:

“Hai mươi khối linh thạch hạ phẩm nguyên vẹn! Chuyến này Trạm Ba khỏi lo thiếu năng lượng kích hoạt rồi!”

Đỗ Hành Chu dẫn đầu đội hình, vừa đi vừa kiểm tra sa lậu: “Tiết kiệm được trọn vẹn nửa canh giờ khai thác. Lâm sư đệ giữ cảnh giới phía sau, Trần sư đệ bọc lót sườn.”

Lục Trầm chạy ở mép ngoài đội hình, thò tay vào túi vải bên hông điểm lại số bùa.

Hao thêm hai lá hoàng phù gia cố ở bãi đá. Trong hộp thiếc lúc này chỉ còn lại đúng hai lá nguyên vẹn.

Hắn siết chặt quai túi, điều hòa lại nhịp thở sâu và đều. Khớp vai và cẳng tay phải còn hơi ê ẩm do những cú va chạm trực diện với kiếm kình của Tần Dịch.

Phía trước, Đỗ Hành Chu đã bắt đầu tăng tốc.