Chương 117: Muội Muội

Sáng ngày thứ hai sau khi rời khỏi Luyện Thất, Lục Trầm mới thật sự hiểu thế nào là cái giá phải trả cho một lần đột phá không theo kế hoạch.

Hắn tỉnh dậy khi bầu trời ngoài khung cửa sổ gỗ còn chưa kịp rạng. Cơn đau âm ỉ từ hai bả vai lan dọc xuống thắt lưng, mỗi một lần xoay người hay trở mình đều kéo theo một luồng đau buốt chạy dọc các nhánh kinh lạc mới mở. Khí Hải tầng bảy trong đan điền lúc này đã lắng xuống, nhưng sự yên ổn ấy mong manh đến mức hắn không dám vận chuyển thử thêm một vòng chu thiên nào.

Lục Trầm nằm yên trên chiếc phản gỗ thô, đăm đăm nhìn lên những thanh xà gồ xám xịt trên trần nhà suốt nửa nén hương, rồi mới thở chậm ra một hơi dài.

Không dùng đan dược. Không thử nghiệm công suất cảnh giới. Tuyệt đối không làm bất cứ việc gì khiến cái biến số chưa xác định trong người hắn có cơ hội tự ý phát tác lần thứ hai.

Kế hoạch tác chiến của ngày hôm nay được hắn tinh giản tới mức tối đa: ăn một bữa sáng đầy đủ, xin một hũ cao dược bôi ngoài da ở Thiện Đường, tới giảng đường nghe giảng như bình thường, rồi buổi tối quay về ngủ để các sợi cơ tự hồi phục.

Một bản kế hoạch bình thường đến mức gần như đáng thương.

Bên chiếc giường đối diện, Cao Minh Viễn vẫn còn cuộn tròn trong tấm chăn bông vá víu, tiếng ngáy đều đặn vang lên trong góc tối. Lục Trầm nhẹ tay thay một bộ đạo bào xám sạch sẽ. Hắn xé một dải vải thô quấn cẩn thận quanh phần cổ áo phía trong để che đi vết máu khô còn vương lại do chấn động cơ học hôm trước, rồi lặng lẽ đẩy cửa bước ra ngoài.

Sân cư xá Thất Hào vừa mới bước qua giờ Mão.

Sương sớm mùa hạ đọng thành từng hạt nước li ti trên những khóm cỏ dại mọc chen giữa các khe nứt của đá xanh. Dưới làn sương mỏng, vài đệ tử trực kho đang khiêng sọt dụng cụ đi ngang qua lối mòn. Khi nhìn thấy bóng dáng thiếu niên áo xám bước ra từ dãy phòng phía đông, tiếng bàn tán ồn ào của họ bỗng nhiên nhỏ hẳn xuống một cách mất tự nhiên.

Lục Trầm lướt qua họ, thính giác thu vào hai câu nói đứt quãng:

“...Ta nói rồi mà, hôm qua khí tức của hắn đâu còn ở tầng năm nữa...”

“Nói nhỏ thôi! Người ta vừa mới bế quan xong đấy...”

Lục Trầm không quay đầu lại.

Dấu hiệu rò rỉ thông tin đã xuất hiện. Nhưng theo phân tích của hắn, mức độ nhiễu loạn này vẫn nằm trong dải dung sai cho phép. Một đệ tử Ngoại Môn phá cảnh nhanh hơn bình thường có thể kéo theo hàng chục cách suy diễn khác nhau: giấu giếm thực lực từ trước, tình cờ gặp cơ duyên nhỏ, dùng bí pháp ép hơi, được sư huynh chỉ điểm, hoặc đơn giản là người quan sát bị hoa mắt.

Chỉ cần bản thân hắn không chủ động cung cấp thêm dữ liệu đầu vào, đám lời đồn đoán vô căn cứ kia theo quy luật tự nhiên sẽ tự tiêu hao lẫn nhau và nhanh chóng chìm vào quên lãng.

Vấn đề duy nhất là, hắn đã đánh giá hơi quá cao năng lực tự tiêu biến của những tin đồn trong một môi trường quy tụ hàng trăm thiếu niên đang ở độ tuổi thừa thãi năng lượng nhưng lại thiếu thốn việc để làm.

Thiện Đường buổi sớm đông đúc hơn thường lệ.

Khói bếp bốc lên nghi ngút từ những chiếc chảo lớn, hòa cùng mùi cháo linh mễ, mùi bánh bột ngô hấp và mùi thuốc xoa bóp cay nồng bốc ra từ quầy phát đồ trị thương của tạp vụ viện quẩn quanh dưới mái hiên thấp.

Lục Trầm nhận một bát cháo loãng, một chiếc bánh khô rồi tìm một chiếc bàn đá sát góc cửa sổ để ngồi xuống, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất.

Hắn vừa nhấc đôi đũa trúc lên thì bên ngoài thềm đá bỗng truyền tới tiếng khóc nức nở của một đứa trẻ.

Âm thanh không lớn, nhưng sắc và dai dẳng như đầu kim đâm vào màng nhĩ. Sau vài nhịp thở, khắp các dãy bàn trong Thiện Đường đều đã có người ngoái cổ nhìn ra.

Ở bậc thềm dưới mái hiên, một tiểu tạp dịch chừng mười hai, mười ba tuổi đang ngồi xổm ôm chặt lấy hai đầu gối. Cô bé mặc bộ áo vải xanh đã giặt đến bạc thếch cả viền mép, má trái dính một vệt bột trắng lem luốc. Dưới chân cô bé, chiếc khay gỗ bị rơi nghiêng trên nền đá; hai chiếc bát men sứt miệng lăn lóc sang một bên, cháo trắng đổ lênh láng thành một vệt dài dính đầy bụi cát.

Một thiếu niên cao lớn đứng sừng sững bên cạnh, mặt mũi đỏ bừng vì vừa chạy từ phía bếp lò tới. Hắn cúi người nhặt mảnh bát vỡ, miệng không ngừng cằn nhằn mắng mỏ:

“Đã bảo phải cầm cho chắc tay cơ mà! Có hai bát cháo cũng làm rơi đổ, lát nữa về nhà biết ăn nói làm sao với nương?”

Cô bé nghe mắng càng co rúm người lại, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra dữ dội hơn.

Tiếng khóc bén nhọn khiến mấy nhánh kinh lạc quanh màng tang của Lục Trầm giật lên từng cơn buốt nhói. Hắn đặt đôi đũa xuống mặt bàn đá.

Hắn đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa ra ngoài hiên, cúi xuống nhặt chiếc bát men còn nguyên vẹn dưới đất lên.

Hắn liếc nhìn vệt cháo trắng loang lổ trên nền đá, nhìn bàn tay đang run rẩy của cô bé, rồi ngẩng đầu hỏi thiếu niên cao lớn kia:

“Bát này bao nhiêu tiền?”

Thiếu niên bị hỏi bất ngờ, sững người lại một nhịp:

“Một... một mảnh linh sa. Nhưng chuyện này đâu phải việc của huynh?”

“Ta biết.” Lục Trầm đặt chiếc bát men lành lặn vào lại lòng khay gỗ. “Nó không làm vỡ bát.”

“Nhưng nó làm đổ hết cháo rồi!”

“Cháo đổ thì lau đi. Đứng đây mắng nó cũng không làm cháo tự chảy ngược vào bát được đâu.”

Âm lượng của Lục Trầm không hề lớn. Nhưng câu nói của hắn lại quá đỗi trực diện và phẳng lặng, khiến thiếu niên kia đứng sững tại chỗ, hai tay đang cầm mảnh giẻ lau cũng khựng lại giữa không trung.

Lục Trầm rút một mảnh vải sạch trong tay áo, quỳ một gối xuống lau vệt cháo trên nền đá.

Hắn lau được nửa đường thì tiếng khóc của cô bé nhỏ dần rồi dứt hẳn. Cô bé ngước đôi mắt ướt nhòe nhìn hắn, rụt rè chìa bàn tay bé xíu ra giữ lại góc khay gỗ cho hắn.

“Đừng nắm mảnh sứ sứt.” Hắn nói, mắt vẫn nhìn xuống nền đá. “Đứt tay chảy máu rồi lại phải tốn tiền mua thuốc bôi.”

Cô bé vội vàng rụt ngón tay về sau vạt áo.

Lúc ấy, một giọng nói rụt rè vang lên ở phía sau lưng hắn:

“Lục sư huynh... huynh có muội muội à?”

Người hỏi là một đệ tử gầy gò cùng lớp tạp học trận pháp, tên gọi Triệu Hạo. Hắn đứng ôm bát cháo ngay bên cửa. Triệu Hạo nhìn mảnh vải trong tay Lục Trầm, lại nhìn cô bé vừa nín khóc, vẻ tò mò trên gương mặt chất phác càng lúc càng hiện rõ.

Lục Trầm lau xong vệt cháo cuối cùng, gấp mảnh vải lại.

“Không có.”

Hai chữ. Gọn gàng và phẳng lặng như nước hồ mùa đông.

Triệu Hạo chớp mắt.

Lục Trầm đứng dậy, tiện tay dựng lại chiếc khay cho cô bé. Hắn vốn chỉ định quay về ăn nốt bữa sáng trước khi cháo nguội. Nhưng ngay khi đi qua Triệu Hạo, hắn thấy đối phương vẫn đứng yên, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại không dám.

“Còn chuyện gì?” Lục Trầm hỏi.

Triệu Hạo cúi đầu, ngập ngừng một lúc rồi hạ giọng:

“Đệ... đệ nghe nói huynh đến Thái Huyền một mình, nhà cũ cũng chẳng còn ai... Nếu câu vừa rồi làm huynh nhớ tới người không muốn nhắc... thì coi như đệ chưa hỏi.”

Lục Trầm im lặng hai nhịp.

Hắn đang cân nhắc xem từ việc một mình đến môn phái đến chuyện có một đứa muội muội rốt cuộc phải bắc qua mấy cây cầu suy luận. Kết quả không tìm được. Bởi vì giữa hai đầu dữ liệu đó, rõ ràng chẳng có lấy một manh mối liên quan.

“Ta nói là không có.” Hắn đáp.

Triệu Hạo lập tức gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm túc đến mức như vừa tiếp nhận một mật lệnh không thể để lộ:

“Vâng. Đệ hiểu mà.”

Lục Trầm nhìn hắn chằm chằm.

Hắn không hiểu Triệu Hạo đã hiểu cái gì.

Đúng lúc ấy, tiểu tạp dịch ôm chiếc khay gỗ đứng lên, lí nhí nói lời cảm ơn rồi chạy theo anh trai rời khỏi mái hiên. Thiếu niên cao lớn quay lại, chắp tay với Lục Trầm một cái thật mạnh đầy vẻ cảm kích. Lục Trầm chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi quay về góc bàn của mình.

Cháo trong bát đã nguội mất một nửa.

Đó là tổn thất thực tế duy nhất hắn ghi nhận được trong toàn bộ sự việc ấy.

Buổi học sáng tại Bách Nghệ Viện trôi qua chậm chạp.

Các nhánh kinh lạc mới mở khiến mỗi lần hắn cúi người chép trận đồ đều nhói lên một cơn đau mảnh. Lục Trầm không xin nghỉ. Trong một tập thể khép kín, việc đột ngột vắng mặt ngay sau một lần bế quan bất thường chỉ khiến người khác có thêm lý do nhìn chằm chằm vào hắn.

Đến giờ nghỉ trưa, hắn đi vòng qua hành lang phía tây vắng vẻ để tránh đám đông. Kế hoạch này vốn rất hợp lý, cho tới khi Cao Minh Viễn từ sau một cột đá vuông chui ra.

Một tay gã cầm bánh bao, tay kia túm lấy ống tay áo Lục Trầm.

“Lục Trầm.” Cao Minh Viễn gọi bằng giọng trầm trọng hiếm có. “Ngươi đứng lại.”

Lục Trầm nhìn bàn tay đang túm tay áo mình. “Buông ra.”

“Ta hỏi ngươi một chuyện. Trả lời thật lòng.”

“Ngươi nợ tiền ta à?”

“Không phải.” Cao Minh Viễn hạ giọng xuống mức thì thào bí hiểm: “Ngươi... trước đây từng có muội muội thật sao?”

Lục Trầm đứng chôn chân tại chỗ.

Gió đầu hạ lùa qua hành lang, làm tấm bảng thời khóa treo ở đầu kia kêu lạch cạch vào vách đá. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, thiếu niên áo xám thật sự bắt đầu hoài nghi rằng: Liệu cái biến số giữ lại dược lực bất thường trong cơ thể mình có phải là thứ duy nhất khiến người ta đau đầu trong hai ngày qua hay không.

“Không có.”

Cao Minh Viễn trừng trừng nhìn hắn rất lâu. Đôi mắt vốn lúc nào cũng linh hoạt của gã bỗng chậm lại, đọng lại vẻ xót xa sâu sắc. Gã buông tay áo Lục Trầm ra, chậm rãi gật đầu:

“Được rồi. Ta không hỏi nữa.”

“Ngươi đã hỏi rồi.”

“Ý ta là ta không hỏi thêm.”

“Ngươi nghe ở đâu?”

Cao Minh Viễn nhai nốt miếng bánh bao, vẻ mặt có chút khó xử:

“Mới ở kho vật liệu. Triệu Hạo nói sáng nay ngươi thấy một con bé làm rơi bát, ngươi dỗ nó không cần khóc. Rồi hắn hỏi ngươi có muội muội không, ngươi nói không. Sau đó hắn nhắc chuyện nhà cũ không còn ai, ngươi... sắc mặt sầm xuống, không vui lắm.”

Lục Trầm hít vào thật chậm:

“Ta không vui vì bát cháo của ta nguội.”

Cao Minh Viễn lại gật đầu, vẻ thấu hiểu trên mặt càng sâu hơn:

“Đúng. Có những chuyện nói ra thành bát cháo thì dễ chịu hơn.”

Lục Trầm quay đầu nhìn gã:

“Cao Minh Viễn.”

“Ừ?”

“Ta không có muội muội. Chưa từng có.”

Cao Minh Viễn im lặng. Gã ngẩng lên nhìn mái hiên ngói xám đăm chiêu một thoáng, rồi rất khẽ vỗ lên vai Lục Trầm một cái:

“Ta biết mà.”

Cái vỗ vai ấy nhẹ đến mức không động vào chỗ đau trên người hắn. Nhưng ý nghĩa trong đó thì nặng hơn hẳn một bao tải quặng.

Lục Trầm im lặng. Hắn bắt đầu nhận ra phủ nhận cũng là một loại dữ liệu, mà đám người này dường như có khả năng diễn giải theo bất kỳ hướng nào trừ hướng hắn muốn.

Cao Minh Viễn đi cạnh hắn một đoạn. Trước khi rẽ sang kho vật liệu, gã bỗng nhớ ra điều gì, quay lại dặn:

“À, mấy tên bên Đệ Tam Ban đang truyền nhau là đừng ai nhắc muội muội đã mất trước mặt ngươi đấy.”

Bước chân Lục Trầm dừng hẳn.

“Muội muội nào đã mất?”

Cao Minh Viễn lộ ra vẻ mặt đau lòng rất đúng lúc:

“Thấy chưa. Ta đã bảo đừng hỏi mà.”

Nói xong, gã ôm nửa cái bánh bao còn lại cắm đầu chạy biến về phía góc tường.

Lục Trầm đứng một mình dưới mái hành lang lộng gió, nhìn bóng lưng tròn vo của bạn mình khuất dần.

Từ một bát cháo đổ, một câu hỏi vô căn cứ và một cái gật đầu sai thời điểm, đám đệ tử Ngoại Viện đã tự dựng xong cho hắn một người thân không tồn tại, một quá khứ bi thảm không tồn tại, cùng một điều cấm kỵ mà chính chủ hoàn toàn không hề hay biết.

Giờ Thân, tại Thiện Đường.

Lục Trầm bưng khay cơm ngồi xuống một góc bàn đá quen thuộc.

Xung quanh bỗng nhiên yên ắng một cách bất thường. Tiếng cười đùa ở dãy bàn bên cạnh nhỏ dần. Mấy đệ tử Đệ Thất Ban đang ngồi gắp thức ăn liếc mắt nhìn hắn bằng những ánh mắt phức tạp: có xót xa, có ái ngại, và tràn ngập sự dè chừng cẩn thận.

Một đệ tử ngồi cùng bàn lặng lẽ bưng khay cơm nhích sang mép đối diện, cố tình chừa lại cho hắn một khoảng trống rộng rãi. Một đệ tử khác thậm chí rón rén đẩy chiếc đĩa đựng hai miếng đậu hũ rán sang sát khay cơm của hắn, rồi cúi gằm mặt ăn tiếp như thể chưa từng làm gì.

Ở bàn phía sau, tiếng thì thào cực nhỏ lọt vào tai hắn:

“...Nói nhỏ thôi! Đừng ai dại dột nhắc đến chuyện muội muội trước mặt Lục sư huynh đấy!”

“Thảo nào... Thảo nào bình thường hắn câm như hến, chỉ biết cắm đầu tu luyện! Hắn nhốt mình ở Luyện Thất suốt một ngày một đêm suýt nổ tung cả kinh mạch, liều mạng cắn răng ép tu vi lên Luyện Khí tầng bảy! Nếu không phải vì gánh trên vai di nguyện và mối hận của người thân, ai lại dám tu hành kiểu bán mạng như thế?”

Lục Trầm đang và một miếng cơm thô, đũa khựng lại giữa không trung.

Trong sâu thẳm nhận thức của hắn, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống chớp nháy nhẹ một nhịp, phẳng lặng ghi nhận hai dòng dữ liệu khách quan:

【Mô hình nhận thức xã hội: Xuất hiện biến số “chấp niệm gia cảnh”.】

【Sai lệch giữa tiến độ tu vi và giả định công khai: Giảm.】

Lục Trầm chậm rãi hạ đũa xuống, gắp lấy miếng đậu hũ bỏ vào miệng nhai một cách bình thản.

Tin đồn này hiển nhiên không thể qua nổi một cuộc kiểm tra thật sự nếu có người như Liễu Như Yên hay Chấp Sự Đường trực tiếp đối soát. Nhưng trong tầng nhận thức xã hội của Ngoại Viện, nó đã tự lấp vào khoảng trống mà Lục vốn chưa biết phải giải thích thế nào. Ít nhất trong mắt đám đồng môn, việc hắn liều mạng phá cảnh đã có một lý do đủ hợp tai để người ta thôi nhìn nó như một điều dị thường.

Lục Trầm nuốt trôi miếng đậu hũ, thở chậm ra một hơi.

Hắn xoa nhẹ hai bên mi tâm, cất bước đi tiếp về phía lớp học.

Lần này, hắn thật sự chỉ muốn được yên ổn nghỉ ngơi.