Chương 102: Chỗ Nối Sai

Đêm ở cư xá Thất Hào tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ tiếng sương đọng trên lá trúc rơi lộp độp xuống rãnh thoát nước.

Bên kia góc phòng, Cao Minh Viễn sau một ngày dài dỡ ba xe gỗ tùng ở bến xe bò mạn đông đã ngủ say như chết. Tiếng ngáy trầm đều của gã thi thoảng xen lẫn vài tiếng lầu bầu mớ ngủ về giá khoai nướng, hoàn toàn không bận tâm thế giới bên ngoài đang xoay chuyển ra sao.

Lục Trầm ngồi trước chiếc bàn đá thô kê sát vách.

Khí Hải trong cơ thể hắn êm ả, dày dặn, không còn chút chao động nào của lần đột phá vừa rồi. Hắn thắp ngọn đèn dầu hạt cải, vặn bấc xuống mức vừa đủ để ánh lửa vàng vọt gom lại trong phạm vi nửa thước quanh mặt bàn. Cẩn thận trải một tấm da thú cũ đã mòn lông lên mặt đá để vừa cách âm vừa chống bén lửa, hắn lần lượt bày ra các dụng cụ thực nghiệm thô sơ: một chiếc đĩa gốm mẻ chứa chu sa đã pha loãng bằng vài giọt nước suối thanh tuyền, một chiếc kéo con gỉ sét, cây bút lông sói đã tỉa bớt lông tơ quanh ngòi, và mười dải giấy hoàng phù phế liệu được hắn nhặt lại từ sọt rác của phòng thực hành Bách Nghệ Viện.

Mọi thứ đều rẻ tiền, vụn vặt và sẵn có. Không tốn nửa điểm Công Huân, không kinh động tới bất kỳ ai, và quan trọng nhất: thất bại ở quy mô này có cái giá gần như bằng không.

Lục Trầm thò tay vào túi áo ngực, lấy hai mảnh giấy bùa bị rách toạc lúc chập tối ra đặt phẳng phiu lên tấm da thú.

Dưới ánh đèn dầu, hắn dùng đầu nhíp sắt gắp hai mép giấy khép lại với nhau, tỉ mỉ quan sát từng thớ bột gỗ bị đứt đoạn.

Vết nứt không xuất phát từ điểm thu linh khí ở đầu bùa. Nó cũng không nằm ở rãnh xả áp lực hình chữ V ở đuôi. Vết xé chạy ngang một đường nham nhở, nằm chuẩn xác tại ranh giới giao nhau giữa vòng khuyên của phù văn và rãnh dẫn của trận pháp.

Nét vẽ chu sa ở đó không hề sai lệch nửa ly so với cấu trúc hình học. Dòng linh lực nạp vào từ đan điền Luyện Khí tầng năm cũng được kiểm soát ở mức tải ổn định.

Nhưng tại sao nó lại vỡ?

Lục Trầm khoanh hai tay trước ngực, tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt, bắt đầu đưa vấn đề vào quy trình bóc tách quen thuộc.

Loại phù dẫn tiêu hao mà hắn đang dùng vốn quen với một chu trình ngắn: nhận khí, phát hiệu ứng, rồi kết thúc. Bản chất của nó là giải phóng toàn bộ năng lượng trong một xung lực ngắn ngủi, đạt đỉnh rồi tự đóng vòng đời.

Trận Điểm thì ngược lại: nó phải tiếp tục duy trì quan hệ với những điểm khác sau lần kích hoạt đầu tiên. Nó không được phép xả hết. Nó phải giữ một phần áp lực, đón nhận dòng năng lượng hồi lưu từ các nhánh Trận Tuyến lân cận, cân bằng tải trọng với các điểm neo khác rồi mới tiếp tục luân chuyển dòng khí.

Khi Lục Trầm vẽ một mạch trận lên giấy phù, hắn đã vô tình bắt hai nhịp kích hoạt lệch pha phải gánh chung một điểm tiếp giáp: Phù văn muốn giải phóng nhanh theo chu trình ngắn, nhưng cấu trúc trận pháp lại ghìm chặt năng lượng ép nó phải duy trì liên kết đa chiều.

Dòng năng lượng bị vặn xoắn dữ dội ngay tại chỗ nối. Và khi hai dòng khí lệch nhịp va vào nhau mà không có vùng đệm, thứ phải gánh chịu toàn bộ tổn hại cơ học chính là thớ giấy bản mỏng manh ở bên dưới.

Chỗ nối đã bị thiết kế sai.

Lục Trầm đưa ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn đá.

Hắn hiểu sâu sắc rằng việc bắt một vật mang tiêu hao thực hiện cùng chế độ tải với một Trận Điểm ổn định lâu dài là một đòi hỏi hoàn toàn sai lệch về mặt yêu cầu kỹ thuật.

Hắn không cần thay thế Trận Kỳ.

Các tiểu trận cơ sở dùng Trận Kỳ cắm đất là có lý do: nó phù hợp với những trận địa cần độ ổn định và duy trì lâu. Hắn không việc gì phải sửa đổi một thứ vốn đang làm rất tốt việc của nó.

Hắn chỉ cần một thứ khác cho tình huống dã chiến.

Trên bãi hoang ngoài kia, khi đối thủ vung kiếm lao tới hoặc khi một đường khí tiễn rít lên xé gió, thời gian để định đoạt một nhịp giao tranh thường chỉ diễn ra trong chớp mắt. Hắn không cần một pháo đài trường tồn. Hắn chỉ cần một điểm neo tồn tại vừa vặn trong đúng một nhịp thở!

Một nhịp thở là đủ để bẻ cong một góc lao.

Một nhịp thở là đủ để thân pháp bước sang vị trí mù của đối phương.

Nếu chỉ cần sống sót qua một nhịp, thì mục tiêu không phải là biến mảnh giấy mỏng thành một chiếc cọc ngàn cân, mà là tạo ra một giao diện chuyển tiếp chịu tải đủ trong đúng một chu kỳ duy nhất.

Lục Trầm cầm cây kéo con lên, cắt một dải hoàng phù phế liệu thành mảnh nhỏ cỡ hai ngón tay. Hắn nhấc bút lông sói, chấm nhẹ một giọt chu sa loãng.

Thử nghiệm mẫu A.

Lục Trầm thử vẽ thêm một vòng xoắn ốc nhỏ ở điểm tiếp giáp giữa rãnh phù và mạch trận. Ý đồ là dùng vòng xoắn làm một cuộn đệm nhằm kéo giãn thời gian tiếp nhận xung lực hồi dội, giúp thớ giấy có thêm thời gian tiêu tán áp lực.

Hắn đặt mảnh giấy lên tấm da thú, ngón trỏ khẽ búng, rót vào đó một tia linh lực ở mức tải thấp.

Xoẹt.

Mạch chu sa sáng lên. Vòng xoắn ốc giữ được áp lực, mặt giấy không hề bị xé rách.

Thế nhưng, dòng linh lực sau khi chui vào vòng xoắn thì bị quẩn lại bên trong. Năng lượng không thể phóng thích ra ngoài để hình thành nhánh liên kết. Một điểm neo không thể kết nối với bên ngoài thì hoàn toàn vô dụng.

Trong nhận thức của hắn, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống ghi nhận đo lường khách quan:

【Độ trễ phản hồi: Cao.】
【Hiệu suất truyền dẫn: Giảm mạnh.】

Lục Trầm phất nhẹ đầu ngón tay, lập tức cắt đứt luồng linh khí.

Mảnh giấy nguội đi, nằm im lìm trên mặt da thú. Không có khói đen, không có hư hại. Một lần thử nghiệm thất bại an toàn và sạch sẽ.

Hắn kéo mảnh giấy thứ hai ra trước mặt.

Thử nghiệm mẫu B.

Lần này, hắn không dùng vòng xoắn khép kín nữa. Hắn rút bớt bề rộng nét mực ở điểm tụ, đồng thời mở một rãnh thoát khí cực mảnh hướng chếch ra góc trên của mép giấy. Nếu áp lực hồi dội quá lớn, rãnh thoát này sẽ tự động xả bớt phần dư thừa ra không khí, đóng vai trò như một chiếc van an toàn.

Lục Trầm hạ bút, rót linh lực.

Ong——

Mảnh phù khẽ nhấc mình lên khỏi mặt da thú nửa tấc, phát ra ánh sáng đỏ nhạt. Một tia khí tức mỏng mảnh bắn ra từ mép bùa, cắm xuống mặt bàn tạo thành một nhánh liên kết ngắn.

Thế nhưng, chỉ sau khoảnh khắc ngắn ngủi, dòng hồi dội quay trở lại. Rãnh thoát khí ở mép giấy bắt đầu xì ra những tia tàn lửa li ti. Mặt giấy rung bần bật, các thớ sợi bắt đầu sẫm màu vì quá nhiệt.

Áp lực tích tụ đang tiến nhanh tới giới hạn chịu đựng.

Lục Trầm không chờ cho nó nổ tung. Bằng phản xạ chuẩn xác của một kẻ luôn chừa đường lui, ngón tay hắn khẽ giật ngược về phía sau.

Ngắt mạch an toàn.

Tia linh lực cấp vào bị thu hồi tức thì. Ngọn lửa chực bùng lên lập tức lịm đi khi chưa kịp bén sâu vào thớ giấy. Mảnh phù rơi cạch xuống mặt da thú, chỉ hơi cong queo ở góc rãnh xả.

Một dòng thông báo ngắn trôi qua trong tâm trí:

【Tải tại giao diện: Tiếp cận giới hạn vật mang.】
【Sai lệch đồng bộ: Khoảng nửa nhịp.】

Lục Trầm nhìn chăm chú vào con số khoảng nửa nhịp ấy.

Đó là khoảng thời gian sai lệch giữa việc xả tải của bùa và sự tiếp nhận của trận. Thu hẹp khoảng trễ là hướng thử tiếp theo. Còn có đủ hay không, phải để thực nghiệm trả lời.

Hắn nhấc cây bút lông sói lên, tỉa đi hai sợi lông tơ xòe ra ở mép ngoài để nét vẽ đạt tới độ thanh mảnh tối đa. Hắn tinh chỉnh góc nghiêng của rãnh xả áp, uốn lượn đường chu sa theo một đường cong thoai thoải để giảm thiểu lực cản dòng chảy.

Mảnh giấy thứ ba. Thất bại vì mực chưa kịp khô.

Mảnh giấy thứ tư. Áp lực giảm nhưng thời gian duy trì quá ngắn.

Lục Trầm kiên nhẫn làm việc từng chút một. Hắn không hề nóng vội, từng nét bút hạ xuống đều là kết quả của việc đối chiếu trực tiếp với các sai lệch vừa ghi nhận.

Cho tới lần thử thứ năm.

Mảnh hoàng phù nhỏ chỉ bằng hai đốt ngón tay nằm ngay ngắn giữa tấm da thú.

Lục Trầm hít sâu một hơi, ngón trỏ khẽ búng.

Vút.

Mẩu giấy bay lên, lơ lửng cách mặt bàn chừng hai tấc. Ánh sáng đỏ nhạt bừng lên từ mạch chu sa, êm ả và ổn định.

Mạch phù sáng lên. Dòng khí đi vào được. Dòng khí cũng tìm được đường đi ra một cách thông suốt. Rãnh xả áp hé mở nhả ra một làn khói trắng mỏng như sợi chỉ, tiêu tán bớt phần xung lực hồi dội. Mẩu giấy không cháy, cũng không rách toạc ngay tức thì.

Nhưng ngay khi Lục Trầm thử kéo thêm một nhánh liên kết thứ hai — cố gắng biến nó thành một điểm cầu nối giữa ngón tay hắn và chiếc chén sành đặt ở góc bàn — mặt giấy lập tức rung lên bần bật!

Đòi hỏi một vật mang mỏng manh vừa phải giữ đầu vào, vừa phải duy trì cùng lúc hai tuyến quan hệ đối trọng đã lập tức đẩy giao diện vào trạng thái căng tải cực hạn.

Dải sáng lam nhạt trong nhận thức chớp nháy cảnh báo:

【Tải giao diện: Tăng nhanh.】

Lục Trầm không do dự dù chỉ nửa khắc. Ngón tay hắn giật mạnh, dứt khoát cắt đứt toàn bộ nguồn cấp linh lực!

Tách.

Tia sáng phụ tắt ngấm. Mẩu giấy rơi xuống tấm da thú, mép ngoài chỉ cháy xém một đường đen rất nhỏ ở góc rãnh xả.

Khoảng không gian trên mặt bàn đá trở lại sự tĩnh lặng như tờ.

Lục Trầm cúi người, đưa đầu ngón tay chạm vào mẩu giấy. Nó chỉ hơi ấm.

Lần đầu tiên, sự sụp đổ không còn xảy ra ngay khoảnh khắc hai hệ thống chạm vào nhau. Chỗ nối đã bắt đầu chịu được tải trọng luân chuyển trong gần một nhịp thở.

Thế nhưng, "gần chịu được" vẫn chưa phải là "dùng được".

Nó mới chỉ chịu được một nhánh đơn độc. Khi bị ép phải đứng giữa hai đầu liên kết để làm tròn vai trò của một Trận Điểm thực thụ, cấu trúc tạm thời này vẫn chưa đủ độ bền để sống sót.

Hắn với tay lấy cuốn sổ tay bìa xám thô đặt bên cạnh ngọn đèn dầu, lật sang trang mới.

Dưới ánh sáng ấm áp, ngòi bút của hắn nắn nót ghi lại dòng kết luận:

Giao diện chuyển tiếp: Đã giảm xung lực một nhánh.

Mục tiêu tiếp theo: Giữ một node tạm đủ lâu để nối hai điểm bên ngoài.

Lục Trầm khép cuốn sổ lại, tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt.

Ngoài sân, gió đêm thổi qua rặng trúc rì rào.

Ít nhất, hắn đã biết mình phải sửa ở đâu.

Còn làm thế nào để mẩu giấy cháy xém kia thực sự đứng vững giữa hai đầu Trận Tuyến — đó mới là bài toán tiếp theo.