Chương 16: Lệnh Của Ai ?

Gió chiều từ sườn tây Hắc Thiết Phong lùa qua các khe thông gió của gian kho bốc dỡ Hắc Thiết Lộ, cuốn theo bụi than và mùi xỉ quặng khô khốc.

Lục Trầm đứng sau chiếc bàn gỗ dài dùng để kiểm kê. Sau sự việc chiếc túi vải xám hôm trước, hắn vẫn tiếp tục ca trực của mình theo đúng lịch điều phối của phân đường Vận Vụ. Khớp vai và lồng ngực của hắn vẫn nhức mỏi râm ran do cơ thể đang phải tự tiêu hao năng lượng nội tại để củng cố Luyện Thể tầng bảy, nhưng nhịp thở thì đã được hắn điều chỉnh về mức sâu và đều đặn, không để lộ chút dấu hiệu mệt mỏi ra ngoài bề mặt.

Trước mặt hắn là cuốn sổ giao nhận dày cộp đóng bằng da thú, bên cạnh là hộp mực son và chiếc bút lông thỏ cán trúc đã mòn vẹt đầu.

Công việc của một kẻ giữ chốt chuyển hàng ở trạm trung chuyển rất đơn điệu: kiểm hàng, đếm số hòm, đối chiếu phù lệnh rồi ký nhận vào sổ. Đa phần phu khoáng hay đệ tử vận chuyển qua đây đều chỉ muốn làm cho xong việc để rời đi trước khi trời tối.

Khoảng nửa khắc trước giờ Dậu, tiếng bước chân gấp gáp nện trên nền đá dăm ngoài cửa khoang vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Một bóng người sải bước đi thẳng vào trong.

Đó là một thanh niên trạc hai mươi lăm tuổi, vóc dáng cao ráo, khoác trên mình bộ trường bào màu lam sẫm viền chỉ bạc — y phục tiêu chuẩn của đệ tử Ngoại Môn thuộc Khí Phường. Đai lưng bằng da thú bóng loáng, bên hông đeo một thanh đoản đao có vỏ khảm đồng thau. Khác hẳn với đám tạp dịch áo gai lem luốc quanh năm dưới đáy hầm, người này da dẻ hồng hào, ánh mắt sắc bén, quanh thân phảng phất dao động linh khí nhàn nhạt.

Luyện Khí kỳ.

Dù chỉ là sơ kỳ hay trung kỳ, sự cách biệt giữa một tu sĩ đã dẫn linh khí nhập thể với một kẻ Luyện Thể tầng đáy vẫn tựa như một vực sâu ngăn cách. Chỉ một cái phất tay hay một luồng áp bức vô hình từ kẻ đối diện cũng đủ khiến không khí xung quanh bàn giao nhận bỗng chốc trở nên ngột ngạt.

Thanh niên áo lam bước tới trước bàn, không thèm liếc nhìn Lục Trầm lấy một cái, vung tay ném một mảnh giấy da dê màu vàng xuống mặt bàn kêu xoạch một tiếng:

“Mở khoang Ất-Tứ, xuất ba hòm Huyền Thiết Tinh luyện sẵn. Khí Phường đang cần gấp để đúc phôi kiếm cho đệ tử Nội Môn, mau lên!”

Giọng nói của người nọ vang lên dứt khoát, âm lượng không quá lớn nhưng mang theo sự thúc giục và vẻ tự nhiên tuyệt đối của kẻ quen ra lệnh.

Lục Trầm không vội vàng di chuyển. Hắn cúi đầu, hai tay đón lấy mảnh giấy da dê, mở ra đặt phẳng phiu lên mặt bàn đá.

Ánh mắt hắn rà soát rất nhanh qua các dòng chữ:

Nội dung ghi rõ: Xuất ba hòm Huyền Thiết Tinh, số hiệu khoang Ất-Tứ, chuyển giao cho Lò Luyện số Bảy thuộc Khí Phường. Phía dưới có chữ ký viết tháu của một vị chấp sự họ Tống, nét mực còn khá mới.

Mọi thứ trông có vẻ vô cùng hoàn chỉnh và hợp lý. Từ danh xưng Khí Phường, lý do đúc phôi kiếm cho Nội Môn, cho đến tên của vị chấp sự ký tên bên dưới — tất cả đều trùng khớp với các thông tin lưu chuyển vật tư mà Lục Trầm từng nghe thấy trong hai ngày chạy việc vừa qua. Thái độ của người thanh niên áo lam cũng không có nửa điểm chột dạ hay lấm lét.

Thế nhưng, dưới thói quen đối chiếu thông số của Lục Trầm, mắt hắn dừng lại ở góc dưới cùng bên phải của tờ giấy.

Trống trơn.

Nơi đó chỉ có một vệt mực lem mờ nhạt, hoàn toàn không có vết lồi lõm của ngọc ấn phân đường Sự Vụ, càng không có phù lệnh xuất kho bằng đồng kèm theo.

Theo quy định kiểm soát vật tư của trạm Hắc Thiết Lộ, Huyền Thiết Tinh là khoáng thạch loại một, có giá trị cao hơn nhiều so với quặng thô hay xỉ than. Bất kỳ chuyến hàng nào thuộc danh mục này khi rời khỏi khoang đều phải có đủ ba lớp: Phiếu xin lĩnh của đơn vị nhận, Ngọc ấn phê duyệt của phân đường Sự Vụ, và Phù lệnh bằng đồng của ca trực để đối chiếu khớp răng.

Phiếu lĩnh có, nhưng hai lớp xác thực còn lại đều thiếu.

Lục Trầm ngẩng đầu lên, chắp hai tay trước ngực, khẽ cúi đầu theo đúng dáng vẻ của một tạp dịch tầng đáy:

“Bẩm sư huynh, phiếu thiếu ấn của phân đường Sự Vụ và phù lệnh xuất kho.”

Thanh niên áo lam nhíu mày, đáy mắt lóe lên một tia bực dọc rõ rệt. Gã đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn gỗ mun kêu rầm một tiếng:

“Ngươi mù à? Tống chấp sự đích thân ký tên dưới đó! Sáng nay phân đường Sự Vụ họp khẩn cấp, các vị trưởng lão đều có mặt, tìm đâu ra người đóng dấu cho ngươi? Lò rèn số Bảy đang đỏ lửa chờ phôi, nếu chậm trễ một khắc làm hỏng cả mẻ kiếm của Nội Môn, cái mạng quèn của một tên tạp dịch như ngươi đền nổi không?”

Áp lực linh khí từ người thanh niên áo lam hơi tràn ra, ép thẳng về phía trước.

Lồng ngực Lục Trầm khẽ thắt lại trước dao động năng lượng của cảnh giới Luyện Khí. Cơn đau buốt từ các thớ thịt quanh xương ức do dư chấn của Luyện Thể tầng bảy lại nhói lên một nhịp. Ở cái nơi cá lớn nuốt cá bé này, việc một đệ tử Ngoại Môn bẻ gãy tay chân của một tên phu khoáng tạp dịch vì tội chậm trễ việc công là chuyện xảy ra như cơm bữa.

Nhưng Lục Trầm không bước đi lấy chìa khóa.

Đối phương nói rất có lý. Thái độ tự tin, lý do cấp bách, áp lực tu vi đè nặng. Đổi lại là bất kỳ tên tạp dịch nào khác ở Hắc Thiết Phong, trước uy thế của một đệ tử Luyện Khí mang danh nghĩa Khí Phường, kẻ đó hẳn đã cuống cuồng vâng dạ rồi mở cửa kho ngay lập tức.

Thế nhưng, logic hành chính thì không vận hành bằng sự thuyết phục của lời nói hay cấp độ tu vi.

Người này có mạnh đến đâu, có địa vị cao đến đâu, thì sự thật trần trụi nhất vẫn nằm ở chỗ: Hắn không phải người ký tên vào biên bản bàn giao kho bãi chiều nay.

Nếu Lục Trầm mở cửa cho xuất ba hòm Huyền Thiết Tinh ra ngoài, đến cuối ca kiểm kho, ba hòm thiếu hụt sẽ lập tức lộ ra trên sổ sách. Khi đó, người ta sẽ lật cuốn sổ giao nhận trên bàn ra.

Ai là người ký tên chịu trách nhiệm cho ca trực này?

Lục Trầm. Tạp dịch số chín mươi bảy.

Người thanh niên áo lam kia có đứng ra nhận tội thay hắn không? Có nói với chấp sự rằng: "Là do ta ép hắn xuất hàng" không?

Chắc chắn là không. Kẻ có tu vi cao hơn, có chỗ dựa vững chắc hơn sẽ phủi sạch trách nhiệm chỉ bằng một câu: "Ta chỉ đi ngang qua hỏi thăm, ai ngờ tên tạp dịch này tự tiện làm trái quy chế ăn cắp vật tư".

Tu vi của hắn cao hơn ta. Nhưng tên ký dưới sổ vẫn là ta.

Kẻ mạnh hơn không đồng nghĩa với việc kẻ đó sẽ gánh chịu cái tội trên sổ thay cho kẻ yếu. Trái lại, trong một hệ thống bất bình đẳng, kẻ yếu luôn là tấm đệm hoàn hảo nhất để kẻ mạnh trút bỏ mọi trách nhiệm khi có sự cố xảy ra.

Lục Trầm không cãi quyền lực, không tranh luận đạo lý, càng không tố cáo đối phương giả mạo. Hắn chỉ dùng đúng quy trình để tự bảo vệ mình.

Hắn hơi cúi đầu, giọng khàn khàn nhưng đều đặn, không để sự hoảng loạn làm lệch lời nói:

“Phiếu thiếu ấn, đệ tử không dám mở.”

Thanh niên áo lam hừ lạnh một tiếng, bàn tay đặt lên chuôi đoản đao bên hông khẽ siết lại:

“Ngươi có biết ta là ai không?”

Lục Trầm nhìn góc áo lam của đối phương, đáp gọn lỏn:

“Không biết.”

Thanh niên áo lam nghẹn lời nửa nhịp, sát khí quanh thân bỗng chốc đặc quánh lại.

Không để đối phương kịp bộc phát cơn thịnh nộ, Lục Trầm lập tức nói tiếp, câu chữ ngắn gọn và rành rọt:

“Sư huynh nếu đang gấp, đệ tử có thể cầm phiếu chạy lên phân đường Sự Vụ xin xác nhận bổ sung. Có dấu, đệ tử lập tức mở kho.”

Hắn ngước mắt lên nửa phân, đưa ra lựa chọn còn lại:

“Hoặc xin sư huynh gọi quản sự ca hay Tống chấp sự tới ký vào sổ bàn giao này. Chỉ cần có người đủ quyền ký tên, đệ tử lập tức xuất hàng.”

Hàng chưa có người đủ quyền ký nhận trên sổ, thì một tảng đá cũng không rời khỏi kho.

Không gian trong gian kho phụ bỗng chốc rơi vào một sự im lặng kỳ lạ.

Ngọn đuốc cắm trên vách đá khẽ nổ lách tách một tiếng.

Thanh niên áo lam đứng sững lại sau chiếc bàn gỗ, đôi mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mặt. Gã nhìn đôi bàn tay thô ráp buông thõng bên hông của Lục Trầm, nhìn vẻ mặt cam chịu nhưng từng câu nói ra lại chặn đứng toàn bộ kẽ hở để ép buộc.

Một nhịp thở trôi qua.

Hai nhịp thở trôi qua.

Đến nhịp thở thứ ba, thanh niên áo lam bỗng nhiên thu hồi toàn bộ dao động linh khí quanh người. Bàn tay đang đặt trên chuôi đoản đao buông lỏng ra.

Gã không rút đao, cũng không phá nát chiếc bàn gỗ.

Gã vươn tay ra, nhặt lại mảnh giấy da dê trên mặt bàn, gấp gọn lại rồi nhét vào trong ống tay áo.

Ánh mắt gã quét qua mặt Lục Trầm, lạnh tanh buông lại một câu ngắn ngủi:

“Được lắm. Ta nhớ mặt ngươi rồi.”

Dứt lời, thanh niên áo lam dứt khoát quay người, sải bước rời khỏi gian khoang bốc dỡ. Tiếng bước chân nhanh chóng xa dần trên con đường dốc rồi chìm hẳn vào màn sương chiều đang buông xuống.

Không có câu trả lời xem rốt cuộc lò rèn có đang cần gấp hay không. Càng không thấy gã đi xin con dấu bổ sung hay gọi ai tới ký sổ.

Chuyện kết thúc đột ngột như một trò đùa.

Trong gian khoang vắng ngắt, Lục Trầm vẫn đứng nguyên sau chiếc bàn gỗ dài.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài, đưa bàn tay lên ấn nhẹ vào lồng ngực đang hơi nhói buốt. Lưng áo gai thô của hắn từ lúc nào đã ướt đẫm một lớp mồ hôi lạnh ngắt.

Hắn biết sợ. Đối phương là tu sĩ Luyện Khí, chỉ một chưởng là đủ lấy mạng hắn.

Đắc tội với người rồi.

Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Lục Trầm. Ở một nơi đầy rẫy sự thù hằn và tính toán như Ma Tông, một câu "Ta nhớ mặt ngươi rồi" của đệ tử Ngoại Môn thường đồng nghĩa với những đòn thù ngấm ngầm về sau.

Nhưng nếu quay ngược lại lúc nãy, hắn vẫn sẽ làm y như vậy.

Bị một kẻ ghi thù là nguy cơ chưa xảy ra, còn giao hàng sai quy trình là cái chết cầm chắc trên tay vào cuối ca trực. Giữa một cái chết chắc chắn ở hiện tại và một rủi ro chưa xác định ở tương lai, việc lựa chọn phương án ít nguy hiểm hơn là nguyên tắc sinh tồn cơ bản nhất.

Lục Trầm cầm cuốn sổ da lên, kiểm tra lại toàn bộ các trang giao nhận trong ngày, đóng chốt khóa khoang rồi lẳng lặng dọn dẹp mặt bàn.

Cả buổi tối hôm đó, hắn luôn trong trạng thái đề phòng. Hắn nghĩ tới việc đám đệ tử Khí Phường chặn đường ở góc núi, hoặc nhận được lệnh điều chuyển xuống những khu hầm mỏ sập nguy hiểm nhất.

Thế nhưng, đêm đen dần trôi qua trong sự tĩnh lặng.

Đêm đó không có ai tới.

Không có lệnh phạt.

Không có lời giải thích.

Chuyện ban chiều cứ thế chìm xuống, như thể chưa từng xảy ra.