Chương 116: Một Biến Số Trong Cơ Thể

Mùi khét lẹt của tro giấy và chu sa cháy vẫn bám chặt lấy bốn bức tường đá của phòng Ất-Thập Nhị.

Lục Trầm nằm im trên nền đá lạnh thêm nửa nén hương nữa, chờ cho những xung động giật cục nơi đầu ngón tay và khớp gối dịu bớt. Từng thớ cơ trên người hắn lúc này rã rời như vừa bị đè dưới cối giã quặng; các nhánh kinh lạc sâu vừa bị cưỡng bức mở rộng râm ran cảm giác căng buốt, âm ỉ nhức nhối theo từng nhịp đập của quả tim.

Hắn chống một tay xuống sàn, từ từ gượng ngồi dậy.

Rắc, rắc.

Khung xương phát ra những tiếng kêu khô khốc dọc theo cột sống. Lưng áo gai ướt đẫm mồ hôi nay đã khô cứng lại, dính bết vào da thịt lạnh ngắt. Hắn đưa mu bàn tay quệt ngang khóe miệng, lau đi vệt máu khô cộm trên cằm, khẽ thở ra một hơi dài mang theo mùi tanh nhẹ của khí huyết va đập.

Hắn không vội vàng kiểm tra uy lực của Luyện Khí tầng bảy.

Không thử búng tay phóng khí, không vận chuyển đại chu thiên để xem linh dịch dày dặn đến mức nào. Với một người coi sự an toàn là ranh giới sống còn, việc đầu tiên cần làm sau một sự cố bùng nổ không phải là ăn mừng công suất mới, mà là dọn dẹp hiện trường và thu thập bằng chứng.

Lục Trầm quỳ gối trên nền đá, dùng hai ngón tay nhặt từng mẩu tàn tro đen kịt của ba lá hoàng phù xả tải, gói cẩn thận vào một mảnh vải vụn. Hắn tháo chiếc bầu nước mang bên hông, dốc một chút nước lạnh ra góc khăn thô, tỉ mỉ chà sạch từng vệt mực chu sa đã bị nhiệt lượng nung cháy xém trên rãnh đá xanh.

Chưa đầy nửa khắc sau, mặt sàn quanh chiếc bồ đoàn cỏ bồng đã trở lại trạng thái nhẵn nhụi, lạnh lẽo ban đầu. Không còn một đốm tàn tro, không còn một nét vẽ trận văn dị thường. Mọi dấu vết về một vụ xả áp khẩn cấp đã bị xóa sạch theo đúng quy chuẩn bàn giao phòng tu luyện của môn phái.

Dọn dẹp xong xuôi, Lục Trầm bước tới chiếc bàn đá con kê sát góc tường.

Hắn thắp ngọn đèn dầu hạt cải nhỏ mang theo, rồi lần lượt đặt các vật chứng lên mặt bàn:

Thứ nhất là chiếc hộp gỗ đàn hương rỗng, nắp hộp đã cạy mở, dải sáp đỏ vỡ vụn nằm gọn trong lòng hộp.

Thứ hai là tờ biên lai xuất kho bằng giấy bản có đóng mộc triện đỏ chót của Công Huân Điện, kèm tấm mộc bài đệ tử Ngoại Môn vừa bị trừ sạch điểm tích lũy.

Thứ ba là cuốn trục da dê chép tay bản cơ sở của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》.

Thứ tư là gói vải vụn bọc những mẩu tro giấy bùa vừa thu gom dưới đất.

Hắn kéo chiếc ghế gỗ mộc ngồi xuống, bắt đầu cuộc kiểm toán kỹ thuật toàn diện từng mắt xích một.

Yếu tố một: Đan dược (Nguồn gốc vật phẩm). Hắn cầm chiếc hộp gỗ đàn hương lên, đưa sát mũi ngửi lại đáy hộp lót lụa vàng. Mùi thơm đắng nhẹ, thanh khiết của Ninh Thần Thảo và Tụ Linh Chi vẫn còn vương lại rõ rệt. Không có mùi hăng gắt của ma dược, không có mùi tanh nồng của huyết tinh thảo, càng không có bất kỳ dấu hiệu biến chất nào của một mẻ đan hỏng. Dấu mộc chìm hình lò đan ba chân của Đan Dược Viện vẫn sắc nét, dải sáp đỏ niêm phong chuẩn mực theo quy cách phát cấp của danh môn chính phái.

Yếu tố hai: Liều lượng (Định mức số lượng). Lục Trầm lật tấm mộc bài đệ tử, kiểm tra lại dòng số dư Công Huân. Con số bị khấu trừ vừa khít với giá niêm yết của một viên Tụ Hải Đan trung kỳ. Hắn không mua thừa, không có quà tặng kèm. Từ lúc nhận hộp từ tay vị chấp sự quầy số Bốn cho tới khi bước vào căn phòng này, bên trong chỉ có duy nhất một viên đan. Không có khả năng hắn vô thức nuốt nhầm viên thứ hai.

Yếu tố ba: Lộ tuyến (Quy trình nạp tải). Hắn rà soát lại toàn bộ ký ức từ nhịp thở đầu tiên khi nuốt thuốc. Hắn ngồi trên bồ đoàn, vận chuyển đúng chu trình dẫn khí một dài ba ngắn của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》. Mọi khúc quanh của kinh lạc, mọi điểm dừng nới màng đều tuân thủ chính xác từng câu chữ trong giáo trình môn phái. Không hề có nửa động tác thừa, không kích hoạt bất kỳ cấm thuật hay pháp quyết dị giáo nào.

Yếu tố bốn: Luyện thất (Cách ly môi trường). Phòng Ất-Thập Nhị khoét sâu trong vách đá, cấm chế cách âm và khóa linh khí hoạt động hoàn hảo suốt quá trình. Không có dị tượng bên ngoài tràn vào, không có linh khí thiên địa đột ngột bạo phát bồi đắp thêm.

Yếu tố năm: Hệ thống xả tải (Phù–Trận). Lục Trầm mở gói vải vụn, soi kỹ ba mẩu tro giấy bùa dưới ánh đèn dầu. Ba lá hoàng phù cháy theo đúng thứ tự quá tải vật liệu từ góc đông sang tây và nam; mép giấy quăn queo vì chịu nhiệt cưỡng bức, không có dấu vết bị phá trận từ bên ngoài, không có nút trận nào kích hoạt sai lệch. Hệ thống xả tải dã chiến bị đánh sập thuần túy vì dòng tải thực tế đổ dồn xuống vượt xa ngưỡng thiết kế của chất liệu giấy bùa, hoàn toàn không phải do sai sót trong khâu bố trí.

Yếu tố sáu: Trình tự thời gian. Hắn rà soát chuỗi sự kiện theo trục thời gian tuyến tính: từ lúc nuốt đan, phá tầng sáu êm ái, chủ động ra lệnh thu công, phát hiện dược lực không suy giảm, mở tuyến xả dã chiến, cho đến khi mạch xả cháy rụi và buộc phải nới màng Khí Hải sang tầng bảy. Toàn bộ chuỗi phản ứng diễn ra liên tục và khép kín. Tuyệt đối không hề có bất kỳ khoảng trống thời gian nào để một nguồn năng lượng thứ hai từ ngoại cảnh có thể lọt vào can thiệp.

Yếu tố bảy: Nguồn cấp dự phòng. Hai khối linh thạch hạ phẩm đặt bên mép bồ đoàn vẫn còn nguyên góc cạnh, mặt đá lạnh ngắt, lượng linh khí bên trong không hề vơi đi dù chỉ một tia. Hắn chưa từng chạm tay vào chúng.

Yếu tố tám: Dữ liệu Hệ Thống.

Lục Trầm nhắm mắt lại. Trong sâu thẳm nhận thức, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống vẫn phẳng lặng duy trì hai dòng đo lường sau sự cố:

【Xác nhận trạng thái: Luyện Khí tầng 7. Chu trình tạm ổn định.】

【Dữ liệu tiêu thụ: 1 viên Tụ Hải Đan.】

Tất cả các tham số bên ngoài đều hoàn hảo.

Không có đan dược giả. Không có cạm bẫy hãm hại. Không có sự nhầm lẫn hành chính.

Trừ phi cả bộ máy Đan Dược Viện Thái Huyền rỗi hơi đến mức cấu kết để tráo một viên tiên đan tuyệt phẩm nghìn năm vào chiếc hộp của một tên đệ tử nghèo khổ — một giả thuyết hoàn toàn hoang đường về mặt xác suất — thì mọi thứ bước vào căn phòng này đều sạch sẽ và chuẩn mực một trăm phần trăm.

Lục Trầm mở mắt ra, nhìn ngọn lửa hạt cải đang leo lét cháy trên bàn đá.

Khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối cục bộ, không có lấy nửa tia phấn khởi.

Nếu toàn bộ thế giới bên ngoài đều đúng quy trình, mà kết quả đầu ra lại vọt từ Luyện Khí tầng năm thẳng lên Luyện Khí tầng bảy, thì điểm sai lệch duy nhất trong toàn bộ phương trình này... chỉ có thể nằm ở chính cỗ thân thể của hắn.

Hắn tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt, ngước nhìn lên trần nhà tối om.

Một ký ức xưa cũ bỗng nhiên dội về trong tâm trí.

Đêm mùa đông năm đó tại hầm mỏ số Chín ở Hắc Thiết Phong. Giữa đống quặng sắt đen nhơ nhớp và không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh của Ma Tông, hắn từng cặm cụi tu luyện 《Khoáng Nô Thối Thể Quyết》. Giáo trình phàm tục thời đó dạy rất rõ: Luyện Thể chín tầng là chạm trần, phàm nhân chỉ có thể dừng lại ở đó.

Thế nhưng đêm ấy, sau khi tầng chín đã viên mãn, cơ thể hắn vẫn còn có thể tiến thêm một bước để mở ra Luyện Thể tầng mười — một tầng cảnh giới chưa từng có trong bất kỳ văn bản nào của khu mỏ.

Lúc đó, hắn cho rằng do tri thức của đám ma đầu quản ngục còn nông cạn, do sách vở thế tục có thiếu sót.

Nhưng hôm nay thì sao?

Nơi đây là Thái Huyền Đạo Tông — một trong Tam Thượng của Cửu Đại Tiên Môn, sở hữu một trong những đạo thống lâu đời và hoàn chỉnh nhất Chính Đạo. Giáo trình 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 và những viên đan dược của Đan Dược Viện đã được vô số đệ tử kiểm chứng qua nhiều đời. Từng liều lượng, từng mức độ dung sai, từng tỷ lệ hao hụt tự nhiên đều đã được đo đạc chính xác.

Một lần vượt ngưỡng ở Hắc Thiết Phong có thể xem là một sự đột biến ngẫu nhiên, một lỗi sai số sinh học may mắn.

Nhưng khi một hiện tượng tương tự xuất hiện lần thứ hai — cơ thể hắn tiếp tục giữ lại lượng năng lượng hữu ích cao bất thường, tự động cưỡng bức nới rộng Khí Hải để phá vỡ giới hạn thiết kế — thì trong mắt một người làm kỹ thuật, đây không còn là sự trùng hợp nữa.

Đây là một mẫu hình.

Một cỗ máy không bao giờ tự nhiên chạy vượt công suất thiết kế nếu bên trong nó không tồn tại một biến số ẩn giấu.

Có một thứ gì đó đang âm thầm vận hành bên trong cơ thể hắn. Một cơ chế nào đó khiến tỷ lệ thất thoát thấp hơn baseline đến mức khó giải thích.

Có thể là cấu trúc thân thể. Có thể là một cơ chế vận hành hắn chưa hiểu. Cũng có thể là thứ mà dữ liệu hiện tại chưa đủ để đặt tên. Tạm thời, mọi giả thuyết sâu hơn đều vô nghĩa.

Một cảm giác ớn lạnh từ từ lan tỏa dọc sống lưng Lục Trầm.

Đối với những kẻ tu tiên mơ mộng, một viên đan nhảy liền hai tầng cảnh giới chắc chắn là một món hời từ trên trời rơi xuống, là dấu hiệu của chân mệnh thiên tử, là phúc duyên nghịch thiên.

Nhưng đối với Lục Trầm, đây là một thảm họa về mặt quản trị rủi ro.

Bởi vì hắn đã mất quyền kiểm soát tốc độ tiến cảnh của chính mình.

Hắn rút cuốn sổ tay bìa xám thô từ trong túi áo ngực ra. Hắn lật qua những trang vẽ chi chít sơ đồ mạch chu sa của Điểm Phù và Động Trận, mở ra một trang giấy trắng tinh ở phần ghi chép tu vi nội tại.

Ngòi bút lông sói chấm nhẹ vào đĩa mực.

Hắn không viết "Kỳ ngộ", không viết "Đột phá thần tốc", càng không viết những lời ca tụng hão huyền. Ngòi bút của hắn hạ xuống, nắn nót ghi lại từng dòng nhật ký kỹ thuật khô khốc:

“Ngày... tháng...: Sử dụng 01 viên Tụ Hải Đan tiêu chuẩn tại phòng Luyện Thất Ất-Thập Nhị.

Đầu vào: Chuẩn quy định.

Lộ trình: 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》, không pha tạp.

Kết quả ghi nhận: Cảnh giới nhảy vọt từ Luyện Khí tầng 5 lên Luyện Khí tầng 7.

Đánh giá: Toàn bộ thông số ngoại cảnh và tài nguyên hoàn toàn đạt chuẩn.

Kết luận sơ bộ: Tồn tại một biến số cơ thể chưa xác định (Unidentified Internal Variable). Biến số này triệt tiêu phần lớn tỷ lệ thất thoát tự nhiên, giữ lại lượng dược lực hữu hiệu vượt xa baseline và cưỡng bức nới rộng thể tích Khí Hải.

Mức độ rủi ro: Cực kỳ nghiêm trọng. Nguy cơ vỡ đan điền trong tương lai nếu tiếp tục tiếp nhận nguồn tải ngoài kiểm soát.”

Lục Trầm dừng bút, nhìn chằm chằm vào dòng chữ mực đen còn chưa kịp khô.

Hắn hiểu rất rõ chuyện gì vừa diễn ra: Hắn sống sót qua cú nhảy vọt lên tầng bảy không phải vì hắn tài giỏi, mà là nhờ khung xương Luyện Thể tầng mười đanh dày như đá tảng đã thay hắn gánh trọn toàn bộ chấn động cơ học dội ngược.

Nếu lần tới, hắn lại ỷ y vào sự may mắn này, tiếp tục nuốt thêm đan dược để tìm kiếm một cú nhảy vọt khác lên tầng tám hay tầng chín... thì khi áp lực vượt qua sức chịu đựng của khung xương, toàn bộ lục phủ ngũ tạng của hắn sẽ nổ tung thành một đống bùn máu trước khi kịp hiểu nguyên nhân.

Một người thợ máy thông minh tuyệt đối không bao giờ tiếp tục nhấn ga khi nhận ra chiếc xe của mình đang tự tăng tốc mất kiểm soát.

Lục Trầm cầm bút, gạch hai đường thẳng tắp, đậm nét ngay bên dưới bản kết luận, rồi viết hoa từng chữ:

“QUY TẮC CỨNG: TUYỆT ĐỐI KHÔNG DÙNG ĐAN DƯỢC ĐỂ CƯỠNG ÉP TĂNG CẢNH GIỚI KHI CHƯA XÁC ĐỊNH ĐƯỢC CƠ CHẾ CỦA BIẾN SỐ NỘI TẠI.”

Một nguyên tắc kỷ luật sắt được đóng đinh vào bản đồ sinh tồn của hắn. Chừng nào chiếc hộp đen ấy chưa được hiểu rõ, mọi loại đan dược trực tiếp thúc đẩy cảnh giới đều bị hắn gạch khỏi phương án tu hành.

Keng——

Một tiếng chuông đồng thanh mảnh vang lên từ chiếc ngọc phù gắn trên cánh cửa sắt.

Mười hai canh giờ thuê phòng đã chính thức kết thúc. Cấm chế khóa khí của phòng Ất-Thập Nhị phát ra một tiếng rù trầm thấp rồi từ từ giải trừ.

Lục Trầm khép cuốn sổ tay lại, cất sâu vào lớp áo trong sát ngực. Hắn gom mẩu vải bọc tàn tro và chiếc hộp gỗ rỗng bỏ vào túi vải bố bên hông. Hắn đứng dậy, chỉnh lại vạt áo gai xám xịt cho ngay ngắn, che đi những vệt máu đã khô nơi cổ áo.

Hắn tra thanh ngọc phù vào khe rãnh, đẩy cánh cửa sắt nặng nề bước ra ngoài.

Ánh sáng ban mai ngày hôm sau từ khoảng sân giếng trời rọi thẳng vào mắt khiến Lục Trầm khẽ nheo lại một nhịp. Không khí se lạnh của buổi sớm mai nơi sườn núi ùa vào khoang mũi, xua tan đi mùi khét lẹt của tro giấy bùa trong căn phòng đá.

Lục Trầm bước tới bàn trực ban, đặt thanh ngọc phù xuống bàn đá:

“Đệ tử hoàn phòng đúng hạn.”

Vị chấp sự trung niên đang gà gật cầm lấy ngọc phù, gật đầu một cái theo thói quen rồi quét qua trận bàn kiểm tra niêm phong. Toàn bộ cấm chế nguyên vẹn, không có tổn hại vật chất. Gã khoát tay cho hắn rời đi mà không buồn ngẩng đầu nhìn kỹ.

Lục Trầm khẽ cúi đầu hành lễ, rồi rảo bước đi theo con đường mòn lát đá hướng về phía khu cư xá Thất Hào.

Hắn bước đi khoan thai, cố gắng điều hòa nhịp thở và ghìm chặt Khí Hải để giấu đi dao động của cảnh giới mới.

Thế nhưng, việc một tu sĩ vừa mới đột phá liền hai tiểu cảnh giới trong một đêm là một biến động sinh học quá lớn. Dù khung xương Luyện Thể đã giữ chặt phần lớn khí tức, nhưng dòng linh lực Luyện Khí tầng bảy vẫn còn quá mới mẻ, thi thoảng lại tạo ra những gợn sóng vô hình lay động nhẹ vạt áo gai của hắn.

Trên đường mòn, hai đệ tử Ngoại Môn đang khiêng một sọt quặng sắt đi ngược chiều.

Khi lướt ngang qua người Lục Trầm, một tên đệ tử bỗng nhiên khựng lại. Gã chớp chớp mắt, quay đầu nhìn trân trân vào bóng lưng gầy guộc của thiếu niên áo xám vừa đi qua.

“Này... Huynh có thấy tên Lục Trầm bên Đệ Thất Ban có gì là lạ không?” Tên đệ tử hạ giọng thì thào với gã đi bên cạnh.

“Lạ cái gì? Vẫn là cái bộ dạng lầm lì như khúc gỗ mục đó thôi.”

“Không... Khí tức quanh người hắn... Mới hôm trước ở Diễn Võ Trường ta nhớ rõ ràng hắn mới chỉ là Luyện Khí tầng năm... Sao vừa rồi lướt qua, áp lực linh khí của hắn lại nặng như mấy gã lão làng tầng bảy vậy?”

“Ngươi hoa mắt rồi à? Hắn bế quan chưa đầy một ngày một đêm, làm sao có chuyện nhảy lên tầng bảy được? Chắc là trên người hắn có giấu thứ pháp bảo hay bí phù gì đó thôi...”

Tiếng xì xào bàn tán nhỏ dần rồi khuất sau khúc quanh rặng trúc.

Lục Trầm vẫn cúi đầu rảo bước, hai tay giấu trong ống tay áo rộng. Hắn chỉ muốn mau chóng quay về góc giường ở Thất Hào để nằm nghỉ ngơi và hồi phục lại những tổn thương cơ bắp sau một đêm nghẹt thở.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, sự vắng mặt vỏn vẹn một ngày một đêm của một tên phu đá nghèo khổ, cộng với bước nhảy vọt tu vi không thể che giấu hoàn toàn này, sắp sửa kích hoạt một cỗ máy thêu dệt tin đồn kỳ quái và phi lý nhất mà học đường Ngoại Viện từng chứng kiến.