Chương 112: Một Viên

Khu Luyện Thất ở mạn sườn nam Ngoại Viện được khoét sâu vào lòng một vách núi đá hoa cương xám xịt.

Sáng sớm, không khí nơi đây lạnh hơn hẳn khu cư xá Thất Hào. Dọc theo hành lang dài hun hút lát đá phiến là từng hàng cửa sắt nặng trịch, trên mỗi khung cửa đều khảm một khối ngọc thạch vuông vức dùng để tiếp nhận trận bài môn phái. Mùi đá ẩm, mùi dầu thông từ các máng đuốc và hương bồ kết tẩy uế thoang thoảng tạo nên một cảm giác ngăn nắp, lạnh lẽo mang đậm tính công vụ.

Lục Trầm dừng lại trước bàn đá của phòng trực ban.

Vị chấp sự trung niên đang lật giở cuốn sổ đăng ký phòng, tay cầm chiếc bút lông chấm chu sa đỏ. Lục Trầm đặt tấm mộc bài đệ tử lên bàn:

“Đệ tử thuê gian Ất-Thập Nhị trong mười hai canh giờ.”

Chấp sự ngẩng lên nhìn hắn một cái, cầm mộc bài quét qua mặt trận bàn đối soát. Một tiếng tách khô khốc vang lên, trận bàn khấu trừ một lượt sử dụng Luyện Thất trong định mức học vụ tháng này của đệ tử Ngoại Viện. Gã đưa lại cho Lục Trầm một thanh ngọc phù màu xám tro, thuận miệng nhắc nhở theo đúng quy trình hành chính:

“Ất-Thập Nhị có cấm chế cách âm và khóa dao động linh khí tam cấp. Hết mười hai canh giờ, cấm chế khóa khí sẽ tự động ngắt. Nếu đến lúc đó mà ngươi vẫn chưa thu công xong thì phải bấm chuông đồng gắn bên vách đá để xin gia hạn trước một khắc. Đừng để bị luồng khí dội ngược khi cấm chế giải trừ.”

“Đệ tử đã rõ.”

Lục Trầm nhận lấy ngọc phù, xoay người đi sâu vào hành lang đá.

Mười hai canh giờ là một khoảng thời gian dư dả. Theo hồ sơ ghi chép trong thư tịch của Ngoại Viện, một viên Tụ Hải Đan tiêu chuẩn chỉ mất nhiều canh giờ để hoàn tất chu kỳ hóa dịch và hấp thu. Khoảng thời gian dôi dư là khoảng đệm an toàn mà hắn cố tình chừa ra để củng cố kinh mạch và xử lý các biến số phát sinh nếu có.

Đến trước cánh cửa sắt có khắc số “Ất-Thập Nhị”, Lục Trầm tra ngọc phù vào khe rãnh bên cạnh khung cửa.

Rầm——

Khối đá nặng nề trượt sang một bên, để lộ gian phòng vuông vức chừng một trượng.

Lục Trầm bước vào, rút ngọc phù ra. Cánh cửa đá lập tức khép chặt lại với một tiếng động trầm đục. Toàn bộ tiếng bước chân, tiếng gió rít từ khe núi và mọi âm thanh hỗn tạp bên ngoài hành lang lập tức bị triệt tiêu hoàn toàn.

Căn phòng tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy rõ từng tiếng hít thở của chính mình.

Không có cửa sổ. Trên trần đá gắn một viên dạ quang thạch tỏa ra thứ ánh sáng trắng đục, dịu nhẹ và không chói mắt. Chính giữa gian phòng đặt một chiếc bồ đoàn bện bằng cỏ bồng đã sờn mép. Bốn góc phòng trơn nhẵn, các khe nứt tự nhiên của vách đá đều đã được trám kín bằng vữa linh sa để ngăn chặn triệt để hiện tượng rò rỉ khí tức.

Lục Trầm không vội vã ngồi lên bồ đoàn.

Một kỹ sư vận hành máy móc không bao giờ khởi động thiết bị khi chưa kiểm tra các chốt ngắt mạch khẩn cấp.

Hắn tháo chiếc túi vải bố bên hông xuống, lấy ra ba lá hoàng phù thớ dày chưa vẽ phù văn và một chiếc lọ sành nhỏ chứa chu sa loãng.

Vận dụng đúng nguyên lý rãnh xả áp và tiêu giảm xung lực mà hắn đã cùng Tô Tiểu Đường và Kha Nguyệt Bạch tối ưu hóa ở kho phế liệu, Lục Trầm bắt đầu thiết lập một hệ thống xả tải thụ động (Offload Rig) ngay trong phòng.

Hắn quỳ một chân xuống nền đá, dùng ngón trỏ chấm chu sa vẽ ba đường mạch dẫn rất mỏng từ ba mép bồ đoàn kéo dài ra ba góc phòng. Tại điểm cuối của mỗi đường dẫn, hắn dán chặt một lá hoàng phù xuống mặt đá xanh. Trên thân mỗi lá bùa, hắn nắn nót vạch thêm một rãnh van xả áp hướng chếch xuống khe rãnh thoát nước ở chân tường.

Đây thuần túy là một van xả hỗ trợ. Nó không thể tự động hút dược lực, và càng không phải là thứ bùa phép chắc chắn ngăn được việc rách màng Khí Hải nếu toàn bộ cơ thể mất kiểm soát hoàn toàn. Giá trị duy nhất của nó là tạo ra một lối thoát cưỡng bức: nếu áp lực trong kinh mạch dâng lên quá nhanh nhưng bản thân hắn vẫn còn giữ được quyền điều phối, hắn có thể chủ động dẫn phần linh lực còn kiểm soát được trút bớt ra ba lá bùa để ghìm áp suất xuống.

Bố trí xong hệ thống xả tải, Lục Trầm thò tay vào ngực áo, lấy ra hai khối linh thạch hạ phẩm phẳng phiu.

Hắn đặt hai khối linh thạch song song ngay mép bên phải của bồ đoàn, cách đầu gối đúng một gang tay. Vị trí này được đo đạc chuẩn xác để trong trường hợp xảy ra sự cố hụt tải năng lượng giữa chừng, bàn tay phải của hắn chỉ cần hạ xuống là có thể nắm chặt lấy nguồn cấp dự phòng mà không cần phải mở mắt hay thay đổi tư thế ngồi thiền.

Sau khi hoàn tất phần cứng bên ngoài, Lục Trầm đứng yên giữa phòng, rà soát lại ba điều kiện dừng khẩn cấp (Abort Conditions) trong đầu:

Thứ nhất: Nếu kinh mạch xuất hiện nhiệt lượng cục bộ vượt quá ngưỡng chịu đựng thông thường của Luyện Khí tầng năm — lập tức ngắt chu thiên, dẫn phần linh lực còn kiểm soát được sang ba lá bùa để xả tải.

Thứ hai: Nếu dòng khí bắt đầu mất kiểm soát — ngừng dẫn dược lực vào chu thiên, cắt các vòng vận hành chủ động, chuyển phần linh lực còn kiểm soát được sang tuyến xả và lập tức đập chuông đồng gắn trên vách để gọi chấp sự nếu trạng thái không hạ. Chấp nhận thất bại của bài thử; giữ đan điền quan trọng hơn giữ thuốc.

Thứ ba: Ngay khoảnh khắc màng Khí Hải giãn nở thành công và bước vào Luyện Khí tầng sáu — lập tức đóng các nhánh dẫn khí, chuyển sang chế độ củng cố dung lượng, tuyệt đối không tham công vận chuyển thêm chu thiên thứ cấp.

Mọi kịch bản thoái lui đều đã được thiết lập rõ ràng. Kế hoạch an toàn không cần phải bảo đảm cứu vãn được trăm phần trăm rủi ro, nhưng nó buộc phải loại bỏ mọi yếu tố cẩu thả.

Lục Trầm lúc này mới thong thả bước tới, ngồi xếp bằng lên chiếc bồ đoàn cỏ bồng.

Hắn nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ các bó cơ trên vai và cánh tay. Hắn điều hòa nhịp thở theo đúng ba mươi nhịp chậm rãi, gạt bỏ toàn bộ những suy nghĩ vẩn vơ về môn vụ, về những đòn thước của Liễu Như Yên hay ánh mắt sắc sảo của Tần Dịch ra khỏi tâm trí.

Hắn bắt đầu vận hành một vòng chu thiên của 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 ở trạng thái không tải để làm nóng các nhánh kinh lạc.

Dòng linh lực Luyện Khí tầng năm từ Khí Hải chầm chậm chảy qua mười hai đường kinh mạch chính, êm ả và thuần thục. Khung xương vững chãi giữ cho trục cơ thể thẳng tắp. Bình chứa đang ở trạng thái sạch sẽ và ổn định.

Trong sâu thẳm nhận thức của Lục Trầm, dải sáng lam nhạt của Hệ Thống phẳng lặng chớp nháy, ghi nhận các tham số ban đầu để dựng bản đối chiếu:

【Kinh mạch: Ổn định.】

【Khí Hải: Phù hợp trạng thái Luyện Khí tầng năm hiện hành.】

【Mô hình hấp thu: Trong dải tiêu chuẩn theo dữ liệu Tụ Hải Đan hiện có.】

【Liều khuyến nghị theo dữ liệu hiện có: 1 viên.】

Dải sáng lam nhạt chỉ đơn thuần ghi nhận và tính toán dựa trên các dữ liệu vật lý có thể đo đạc được. Nó là một công cụ đo lường dựa trên quan sát, không phải một thực thể toàn tri.

Nó không thể đo được mọi thứ tồn tại trong cơ thể hắn. Nếu còn một biến số nằm ngoài mô hình hiện hành, Hệ Thống cũng chỉ có thể nhận ra nó sau khi dữ liệu bắt đầu lệch.

Đối với dữ liệu hiện có, đối tượng khảo sát lúc này chỉ là một đệ tử Luyện Khí tầng năm bình thường đang chuẩn bị dùng một viên đan dược phổ thông.

Lục Trầm mở mắt ra.

Hắn đưa tay lấy chiếc hộp gỗ đàn hương đặt trước mặt, nhẹ nhàng cạy chốt nắp.

Nằm trên lớp lụa vàng lót đáy hộp, viên 《Tụ Hải Đan》 màu nâu sẫm tròn trịa phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của ngọn dạ quang thạch. Mùi thơm thảo mộc đắng nhẹ, thanh mát lập tức lấp đầy khoang mũi. Dấu mộc chìm hình lò đan của Đan Dược Viện sắc nét từng góc cạnh.

Hắn dùng hai đầu ngón tay nhấc viên đan lên ngang tầm mắt.

Viên thuốc nhỏ bé, nặng chưa đầy nửa đồng cân, là thành quả tích lũy từ những ca trực dọn quặng và nhiệm vụ thực địa vừa qua.

Lục Trầm nhìn chăm chú vào nó suốt một nhịp thở. Khóe môi của thiếu niên áo xám khẽ nhếch lên thành một nụ cười khô khốc, tự lẩm bẩm trong gian phòng vắng:

“Ta uống một viên. Không phải hai.”

Một câu nói đùa lướt qua tâm trí, mang theo chút châm biếm thực dụng. Cả tài sản tích cóp cũng chỉ vừa vặn đổi được đúng một viên đan dược phổ thông này, có muốn uống viên thứ hai thì trong túi cũng chẳng đào đâu ra điểm.

Không có bí thuật ép đan của Ma Tông.

Không có sự can thiệp mờ ám của Mật Ảnh.

Càng không có chuyện dùng kèm bất kỳ loại linh dược hay đan hoàn phụ trợ nào khác.

Một viên đan tiêu chuẩn, dùng trong một căn phòng thuê đúng quy chuẩn.

Phần cứng không phát hiện vấn đề. Quy trình nằm trong chuẩn. Mọi biến số hắn biết đều ở trong dải dự tính.

Lục Trầm ngửa đầu, đặt viên Tụ Hải Đan vào đầu lưỡi rồi khẽ nuốt xuống.

Ực.

Viên đan trôi qua cuống họng, mang theo vị đắng thanh nhẹ của thảo mộc.

Một lúc sau, vùng bụng dưới bắt đầu ấm lên rất nhẹ.

Không đau. Không xung đột. Không có bất kỳ dấu hiệu nào vượt khỏi hồ sơ hắn đã đọc.

Lục Trầm khép mắt.

Vòng chu thiên đầu tiên bắt đầu.