Chương 89: Luyện Khí Tầng Bốn

Gió bấc cuối đông thổi lùa qua khe liếp cửa sổ phòng Thất Hào, mang theo cái lạnh thấu xương của những đêm sắp sang xuân.

Bên góc phòng, Cao Minh Viễn sau một ngày dài khuân vác sổ sách tại kho vụ Ngoại Môn đã cuộn tròn trong chăn bông dày, tiếng thở ngáy trầm trầm đều đặn vang lên. Chiếc bàn đá giữa phòng vẫn còn để lại vài mẩu than củi tàn lụi, chỉ còn ánh trăng lạnh chiếu nghiêng qua bậu cửa sổ, rải một vệt sáng mỏng màu chì lên nền đá hoa cương.

Lục Trầm ngồi xếp bằng trên giường đá, hai tay buông lỏng nơi đầu gối, hô hấp chầm chậm kéo dài.

Kể từ lần thử nghiệm đẩy nhanh chu thiên kinh mạch bị Hệ Thống phát cảnh báo quá tải cục bộ vào một tháng trước, hắn đã lập tức dừng lại mọi hành vi mạo hiểm. Suốt những tuần lễ sau đó, Lục Trầm không hề vội vã cưỡng ép đan điền. Hắn duy trì một nhịp độ sinh hoạt tẻ nhạt đến mức chuẩn mực: sáng lên giảng đường nghe giảng pháp, chiều dự thính Trận Viện ghi chép thông số cọc trận, tối đối luyện quyền pháp cơ bản tại diễn võ trường rồi trở về phòng tịnh tọa.

Chính trong quá trình đối chiếu lặp đi lặp lại giữa việc chịu lực cơ học ngoài thực địa và việc quan sát dòng linh lực luân chuyển, Lục Trầm đã bóc tách ra được bản chất của bài toán:

Giáo trình 《Thái Huyền Dẫn Khí Thiên》 là một công trình kinh điển được đúc kết qua hàng ngàn năm, nhưng nó đặt ra những khoảng dừng và biên độ chuyển khí khá bảo thủ để phù hợp với phần lớn người học. Đối với một thiếu niên bình thường có thể chất phổ thông, những khoảng đệm an toàn ấy là cần thiết để bảo vệ màng kinh mạch mỏng manh.

Thế nhưng, với một thể phách Luyện Thể tầng mười Phá Hạn, chính những khoảng dừng dè dặt theo sách vở lại vô tình khiến linh lực tích tụ cục bộ, tạo ra sự giật cục không đáng có trong dòng chảy.

Hắn không đổi đường đi.

Toàn bộ lộ trình vận hành vẫn bám chặt vào các khiếu huyệt quy chuẩn của Thái Huyền Đạo Tông, không hề có thêm một nhánh rẽ dị giáo nào. Thứ Lục Trầm thay đổi chỉ là sự vi chỉnh ở cấp độ nhịp điệu: Hắn thử rút ngắn một vài khoảng chuyển không cần thiết, điều chỉnh lượng linh lực đi qua từng đoạn cho phù hợp với độ đàn hồi của cơ bắp, và kéo nhịp vận khí tổng thể lại gần hơn với sức chịu tải thực tế của cơ thể.

Một sự hiệu chỉnh thông số vận hành thuần túy trên một cỗ máy đã có sẵn khung sườn vượt trội.

Canh ba.

Lục Trầm nhắm mắt, bắt đầu vận hành chu thiên thứ tư trong đêm.

Dòng linh lực trong đan điền cuộn lên, biến thành một xoáy khí màu lam đậm đặc. Lần này, khi luồng năng lượng tràn qua các nhánh kinh lạc thứ cấp nơi bả vai và lồng ngực, không còn cảm giác căng tức nghẽn mạch như một tháng trước nữa.

Nhờ các khoảng chuyển đã được nới rộng phù hợp với sức chịu tải của thể phách, dòng linh lực lướt qua các khúc quanh êm ru tựa như một con suối mùa lũ tìm được lòng máng sâu và rộng. Tốc độ luân chuyển tăng lên rõ rệt nhưng toàn bộ hệ thống kinh mạch vẫn vận hành trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Lượng linh lực tích lũy suốt nhiều tuần lễ đồng loạt hội tụ về Khí Hải dưới rốn ba tấc.

Vù——

Khối xoáy khí trung tâm trong đan điền gia tốc quay tròn, trở nên đặc quánh và ổn định hơn trước rất nhiều. Áp lực tích tụ bấy lâu được giải tỏa một cách tự nhiên khi toàn bộ chu trình đạt tới độ cân bằng mới.

Thịch.

Một tiếng đập trầm đục vang lên nơi đáy lòng.

Một luồng nhiệt lượng ấm áp lan tỏa từ đan điền chạy dọc theo tủy sống, tràn ra khắp tứ chi và thấm sâu vào từng thớ cơ bắp. Không có hào quang chói mắt xuyên thủng mái ngói, cũng chẳng có tiếng sấm sét gầm vang trong đêm đông.

Hắn đã bước chân qua ngưỡng cửa của Luyện Khí tầng bốn — chính thức bước vào hàng ngũ Luyện Khí trung kỳ.

Sâu trong khoảng không nhận thức tĩnh mịch, dải sáng màu xanh lam nhạt hiện lên hai dòng chữ phẳng lặng quen thuộc:

【Xác nhận trạng thái: Luyện Khí tầng 4.】

【Hiệu suất vận hành chu trình: Tăng so với baseline ban đầu.】

Lục Trầm từ từ mở mắt ra trong bóng tối.

Hắn đưa hai bàn tay lên, khẽ nắm lỏng các ngón tay. Sự phối hợp giữa thân thể Luyện Thể tầng mười và dòng linh lực lúc này đã liền mạch hơn rõ rệt. Chỉ cần ý niệm chuyển động, linh lực có thể được điều động tới đầu ngón tay nhanh hơn trước rất nhiều, không còn độ trễ nửa nhịp tư duy như những ngày đầu ở Thanh Khê.

Lục Trầm thở ra một làn khói mỏng giữa không khí buốt giá, khóe môi khẽ nhếch lên một vệt phẳng lặng:

Công pháp không đổi.

Người dùng đang đổi.

Ý niệm thu lại, dải sáng xanh mờ ảo lập tức biến mất vào hư không.

Giờ Thìn sáng hôm sau.

Tiết trời quang đãng, những tia nắng đông nhạt màu rải trên khoảng sân rộng của Giảng Võ Viện.

Theo đúng thủ tục thường quy, Lục Trầm tới phòng Học Vụ để làm thủ tục cập nhật tu vi học tịch.

Đứng trước bàn đá quen thuộc, hắn tháo tấm mộc bài Thanh Ngô Mộc đặt lên khay đồng. Vị chấp sự phụ trách sổ sách cầm ngọc xích áp nhẹ vào gờ gỗ, truyền một tia linh lực kiểm tra dao động bản mệnh phát ra từ người Lục Trầm.

Tách.

Chiếc ngọc xích trong tay vị chấp sự gõ nhẹ một tiếng giòn tan lên mặt bàn. Linh văn trên tấm mộc bài của Lục Trầm lóe lên một quầng sáng màu lục đậm — dấu hiệu nhận diện cảnh giới mới:

【Lục Trầm — Đệ Thất Ban. Tu vi: Luyện Khí tầng bốn. Đã cập nhật.】

“Đã cập nhật vào sổ học tịch. Cầm lấy.” Vị chấp sự đưa trả thẻ bài, giọng điệu bằng phẳng như lệ thường.

“Đa tạ sư thúc.”

Lục Trầm cài mộc bài bên hông, cầm theo túi sách bước ra khỏi phòng Học Vụ.

Tin tức về việc một đệ tử nữa của Đệ Thất Ban bước lên Luyện Khí tầng bốn nhanh chóng lan ra khoảng sân trước giảng đường. Đối với các ban cơ sở, khoảng cách giữa tầng ba và tầng bốn là một lằn ranh tâm lý rõ rệt, phân chia giữa những kẻ mới chập chững làm quen với khí cảm và những người đã bắt đầu tích lũy được thực lực chiến đấu căn bản.

Khi Lục Trầm rảo bước dọc theo hành lang lát đá rợp bóng cây tùng, tiếng xì xào bàn tán của đám đệ tử túm tụm bên lan can lọt vào tai hắn:

“Này... tên Lục Trầm bên Thất Ban vừa lên Luyện Khí tầng bốn sáng nay đấy.”

“Nhanh thế? Mới mấy tháng trước lúc nhập môn hắn còn chưa dẫn khí nhập thể mà?”

“Có gì lạ đâu.” Một giọng nói khác cất lên, mang theo vẻ am hiểu: “Ngươi không biết lai lịch của hắn à? Trước khi vào tông môn, hắn là phu đá ở mỏ quặng, kẹt ở Luyện Thể viên mãn rất lâu rồi. Khí huyết và thể phách của hắn dày, căn cơ thân thể vững hơn đám chúng ta nhiều.”

“Hóa ra là vậy... Thảo nào mấy tháng đầu bộc phát nhanh thế.”

“Đúng rồi, lại thêm cái tính khổ tu nữa. Ngày nào chẳng thấy hắn ngồi lỳ ở Viện Trận Đạo tới tối mịt, lại chịu khó nhận mấy nhiệm vụ lội bùn ở Thanh Khê. Nhưng mà...”

Người kia hạ thấp giọng:

“Hắn mang Ngũ Hành Tạp Linh Căn. Mấy tầng sơ kỳ này nhờ thể phách dày và công pháp môn phái chuẩn chỉ nên đi nhanh, chứ qua được tầng bốn là bước vào trung kỳ rồi. Càng lên cao, lượng linh khí đòi hỏi tích lũy tăng gấp bội, không có linh căn thuần khiết thì tốc độ sẽ rơi thẳng đứng cho mà xem.”

“Ngươi nói chí phải. Nhìn Tần sư huynh với Tô sư tỷ kìa, người ta đã chạm tầng năm từ lâu rồi. Người ta thiên phú tốt, nền tảng cũng chắc, làm sao mà so bì được.”

Những lời bàn tán ấy trôi qua bên tai Lục Trầm như gió thoảng qua cành trúc. Hắn không hề giảm bước chân, nét mặt chất phác, thô ráp vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên.

Thế nhưng, ngay khi vừa bước qua khúc quanh dẫn sang Diễn Võ Trường, Lục Trầm nhận thấy có một ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Dưới bóng râm của một cây cột đá hoa cương chạm khắc hình mây, Tần Dịch đang đứng đó.

Hắn mặc bộ đạo bào lam gọn gàng, hai tay ôm thanh trường kiếm trước ngực. Người thiếu niên mang họ Tần vừa hoàn tất một buổi tập kiếm buổi sáng, trên trán vẫn còn vương vài giọt mồ hôi, nhưng ánh mắt nhìn theo bóng lưng của Lục Trầm lại đăm chiêu và sâu hoắm.

Tần Dịch đã đứng ở đó từ lâu và nghe trọn vẹn những lời bàn tán xung quanh.

Những lời giải thích ấy nghe vô cùng xuôi tai. Chúng khớp hoàn hảo với toàn bộ các định lý trong giáo trình: thể phách dày, chăm chỉ khổ tu, bộc phát ngắn hạn nhờ căn cơ cũ, rồi sẽ sớm chạm trần vì tạp linh căn. Mọi thứ đều hợp lý đến mức không thể bắt bẻ.

Thế nhưng, bàn tay đang ôm kiếm của Tần Dịch lại vô thức siết nhẹ lấy bao kiếm.

Hắn vẫn nhớ cảm giác phản chấn chạy ngược lên cánh tay trong cú va thân hôm ấy; nhớ thanh mộc kiếm của Lục Trầm lần thứ ba đã bắt đúng góc biến chiêu; và càng nhớ khoảng trống cuối trận vừa vặn đến mức khó chịu.

Trực giác của một kẻ cầm kiếm mách bảo hắn rằng: Hai chữ “hợp lý” mà đám đông vừa thốt ra, đặt trên người kẻ áo xám kia, dường như có điều gì đó hoàn toàn không hợp lý.

Tần Dịch đứng lặng bên cột đá, dõi theo bóng lưng Lục Trầm cho đến khi khuất hẳn sau cánh cửa gỗ của giảng đường.

Cách đó vài chục bước chân, Lục Trầm vẫn rảo bước đều đặn.

Hắn biết Tần Dịch đang quan sát mình, nhưng hắn không hề quay đầu lại.

Trong tâm trí hắn, những gì vừa diễn ra lập tức được soi chiếu dưới một góc nhìn nhận thức lạnh lùng:

Người ngoài không biết Luyện Thể tầng mười, không biết những lần hắn chủ động giữ lại công suất, cũng không biết hắn đang dùng chính các bài học của Thái Huyền để học cách vận hành linh lực ngoài thực địa.

Họ chỉ có những dữ kiện nhìn thấy được: Từng dừng ở Luyện Thể viên mãn một thời gian dài, thể phách tốt, học chăm chỉ, ngộ tính khá, nhưng mang Ngũ Hành Tạp Linh Căn.

Ghép những mảnh ghép rải rác ấy lại, kết luận “mấy tầng đầu bộc phát nhanh một chút không có gì kỳ lạ” trở nên hoàn toàn tự nhiên và xuôi tai.

Lục Trầm chợt hiểu: Một lời giải thích hợp lý không cần phải hoàn toàn đúng sự thật. Nó chỉ cần giải thích được phần dữ liệu mà người ta đang có trong tay.

Một khi đám đông đã tự tìm được một lý do vừa vặn với những gì họ nhìn thấy, họ sẽ tự động dùng nó để khép kín bức tranh mà không cần ai phải dẫn dắt thêm.

Lục Trầm đẩy cánh cửa bước vào giảng đường Đệ Thất Ban, tìm về góc bàn quen thuộc ở hàng ghế thứ tư.

Mùa đông sắp cạn, và kỳ sát hạch Nội Tuyển của môn phái đang bắt đầu điểm những hồi chuông đầu tiên ở phía chân trời.