Chương 28: Cuộc Khảo Hạch Không Tên

Sau câu trả lời thứ tư của Lục Trầm, không gian sau bức rèm ngọc đen chìm vào một khoảng lặng kéo dài.

Điện Chủ không gật đầu, không khen chê, cũng không lập tức nói ra mục đích thực sự của việc triệu kiến một tên tạp dịch hầm mỏ tới nơi thâm nghiêm này. Một cái khoát tay rất khẽ sau làn rèm ngọc buông xuống.

Người trung niên áo xám đứng cạnh Lục Trầm lập tức hiểu ý. Gã khẽ nghiêng người, ra hiệu cho Lục Trầm đi theo, dẫn hắn rời khỏi khoảng sân đá rộng lớn của đại điện, bước qua một cánh cửa ngách rồi rẽ vào một mật thất nhỏ nằm ngay bên cạnh.

Tiếng then sắt trượt vào ổ khóa vang lên một tiếng *cạch* khô khốc sau lưng.

Căn phòng này không có cửa sổ, bốn bề là vách đá vôi xám lạnh. Không khí đặc quánh mùi dầu thông và đá ẩm lưu cữu. Giữa phòng chỉ đặt một chiếc bàn đá thô nhám cùng một ngọn đèn dầu hạt cải leo lét hắt bóng hai người lên vách đá. Trên mặt bàn, một cuộn giấy da mỏng đã ngả màu ố vàng đang mở rộng.

Người ngồi đối diện Lục Trầm lúc này chính là người trung niên áo xám đã tới tận cửa hầm số bốn sáng nay. Sau khi rời khỏi tầm mắt của Điện Chủ, người nọ mới lần đầu đặt tay lên cuộn hồ sơ, ngón tay thon dài lướt qua những dòng mực đen viết bằng nét chữ ngay ngắn, khô khốc như sổ kiểm toán:

“Khoang số Ba. Ba khối Xích Đồng Tinh Quặng đặt lẫn trong hòm phế liệu Bính-Thập Lục. Đề thi đo lường phản xạ trước tài nguyên bất minh.”

Người áo xám dừng ngón tay lại, ngước mắt lên nhìn thẳng vào Lục Trầm:

“Khoang số Ba vốn không khảo ngươi.”

Lục Trầm ngẩng đầu.

“Ngươi chỉ là người thừa được nhét vào cho đủ ca khi hầm số bốn tạm dừng đào.”

Một nhịp ngưng đọng rơi thẳng vào giữa căn phòng đá ẩm ướt. Ngọn lửa hạt cải khẽ chao đảo, tỏa ra làn khói mỏng khét lẹt.

“Nhưng cuối cùng, ba người trong danh sách đều không đạt,” người áo xám cất giọng đều đặn, rành rọt từng chữ. “Một kẻ tham danh vọng muốn giấu quặng báo công; một kẻ thiển cận hám lợi nhỏ muốn cạy xén tư lợi; kẻ còn lại nhát gan tới mức mềm nhũn hai chân, mất sạch năng lực hành động.”

Người áo xám gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn đá:

“Người khiến chúng ta phải sửa hồ sơ... lại là ngươi.”

Lục Trầm ngồi yên, hai bàn tay đặt hờ trên đầu gối. Manh áo vải thô trên người hắn còn vương lại vài vệt máu khô, vết thương bên sườn trái vẫn âm ỉ nhức nhối sau trận tử chiến nơi khe núi. Hắn nhìn từng dòng mực đen trên mặt bàn, cảm giác gai ốc chạy dọc sống lưng.

“Lần ở khoang số Ba đó, ngươi không tham, không báo, tự tay đặt vật trở về chỗ cũ, ghi một dòng đối chiếu kỹ thuật dưới vết mực son rồi giao ca đúng hạn để tránh bị phạt vạ,” người áo xám tiếp tục, ngón tay dịch xuống một tấc trên trang giấy. “Sau sự cố ngoài dự kiến ấy, Mật Ảnh mới bắt đầu lập riêng một tập hồ sơ mang số hiệu chín mươi bảy. Tiếp theo đó mới là ba bài khảo sát được dựng riêng cho ngươi.”

Đầu ngón tay dừng lại ở mục thứ nhất:

“Lần thứ nhất, tại trạm trung chuyển Hắc Thiết Lộ. Chiếc túi vải thô nằm trong khe nứt, chứa năm khối linh thạch hạ phẩm và hai viên Huyết Khí Đan. Đối tượng đang thiếu tài nguyên để củng cố căn cơ tầng bảy. Hắn đứng quan sát hồi lâu, nhận thức được giá trị món đồ nhưng không bỏ túi, mang đặt lên bàn kiểm kê công khai và ký nhận theo diện tài vật chờ xác minh.”

Ngón tay lại lướt tiếp:

“Lần thứ hai, tại cửa kho ngoại vụ. Một đệ tử Ngoại Môn Luyện Khí kỳ mang danh Khí Phường dùng uy thế ép xuất ba hòm Huyền Thiết Tinh khi phiếu lĩnh thiếu xác thực bắt buộc để xuất hàng — thiếu ngọc ấn của phân đường Sự Vụ và phù lệnh xuất kho. Đối tượng biết sợ nhưng không gánh vạ thay kẻ mạnh, kiên quyết từ chối mở chốt, yêu cầu bổ sung xác thực hợp lệ hoặc có người đủ thẩm quyền ký nhận vào sổ.”

“Lần thứ ba, tại vách ngăn khu nghiền quặng. Tin tức về chuyến vận tải nhạy cảm qua sườn tây được thả ra qua vài câu chuyện phiếm đời thường. Đối tượng trả lời đúng phần sự thật giới hạn trong ca trực của mình, không hỏi thêm, không truyền lại, cũng không chủ động lần theo nguồn tin.”

Người áo xám thu tay lại, hai mắt nhìn sâu vào thiếu niên mười bảy tuổi:

“Kiềm tham. Phán đoán ranh giới quyền hạn. Giữ miệng. Một bộ máy muốn dùng người thì phải biết người đó dừng lại ở đâu. Kẻ không có điểm dừng là kẻ không thể dùng.”

Lục Trầm hít một hơi sâu, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt bằng một câu hỏi khàn đặc:

“Còn Tôn Kỳ?”

Căn mật thất chìm vào một khoảng lặng kỳ dị. Người áo xám đặt phẳng bàn tay xuống mặt bàn đá, giọng điệu dứt khoát không chút gợn sóng:

“Tôn Kỳ hoàn toàn không nằm trong kế hoạch.”

Lục Trầm khẽ cau mày.

“Mật Ảnh kiểm tra tâm tính bằng các tình huống phi chí tử có kiểm soát, nhưng tuyệt đối không dựng nên một cái bẫy sinh tử khi đối tượng chưa có bất kỳ sự chuẩn bị nào,” thanh âm của người áo xám lạnh lẽo và dứt khoát. “Đó là sự cẩu thả của những kẻ học việc.”

“Vậy tại sao hắn tìm tới ta?”

“Bởi vì một sự trùng hợp của thế giới thực.” Người áo xám gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn. “Ba khối quặng là chúng ta chuyển. Nhưng cuốn sổ của Giáp-Tam vốn không sạch. Dòng đối chiếu của ngươi khiến lần rà soát sau đó buộc phải kéo cả Giáp-Tam vào. Và khi hai đầu sổ được đặt cạnh nhau, một sai lệch vốn đã tồn tại lộ ra. Sai lệch ấy mới thuộc về Tôn Kỳ.”

Người nọ hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mắt Lục Trầm:

“Chúng ta dựng một chuyện giả để xem ba người kia phản ứng thế nào. Ngươi lại dùng nó kéo ra một chuyện thật.”

Một tiếng cười khẽ buông ra từ khóe môi người áo xám:

“Tôn Kỳ hoảng sợ. Hắn thấy một tên tạp dịch bỗng nhiên sửa sổ, thấy ngươi từ chối tiền bịt miệng, thấy Chấp Pháp bắt đầu bắt người ở trạm cân. Hắn tự suy diễn rằng ngươi là tai mắt do một phe phái đối địch cài vào để nắm thóp Lò số Bảy, và hắn chọn cách chặn đường diệt khẩu. Trận chiến ở khe núi, vết thương trên người ngươi, cái chết của hắn... hoàn toàn là dữ liệu phát sinh từ thế giới thực.”

Lục Trầm thở ra một hơi dài buốt lạnh.

Thật trớ trêu.

Hắn chỉ muốn tránh phiền.

Một kỹ sư xuyên không chỉ muốn rúc đầu vào một xó xỉnh an toàn để bảo vệ chiếc cổ của mình: không nhận thứ tài nguyên chưa rõ giá phải trả, không gánh tội thay cho kẻ mạnh hơn, không tò mò những bí mật không thuộc về mình, sửa sổ vì sợ bị phạt đòn liên đới, từ chối tiền bẩn vì không muốn dính chàm, thậm chí trong khe núi sườn nam đã cố chạy trốn tới ba lần trước khi buộc phải vung cây đòn bẩy sắt.

Thế nhưng, ở một nơi mà gặp lợi thì phần lớn sẽ thò tay, gặp kẻ mạnh thì phần lớn sẽ cúi đầu, gặp bí mật thì phần lớn không nhịn được mà hỏi thêm, sự nhất quán của hắn lại trở thành thứ bất thường nhất.

Hắn càng cố làm một kẻ không đáng chú ý, những người chuyên tìm kiếm sự bất thường lại càng có lý do nhìn sang.

Người áo xám đứng dậy, vóc dáng tầm thước tạo nên một bóng đen bao trùm lấy nửa chiếc bàn đá:

“Ngươi không phải thiên tài. Tư chất không nổi bật, tu vi cũng chẳng có gì đáng để tông môn kinh động. Nếu đặt ngươi lên võ đài của Ngoại Môn, có vô số kẻ có thể dùng một chiêu bẻ gãy cổ ngươi.”

Lời nói thẳng thắn đến mức tàn nhẫn, không hề có nửa phần tâng bốc.

“Nhưng,” người áo xám hạ mắt nhìn vào cuộn giấy da, “ngươi có tham, nhưng biết dừng trước thứ không rõ giá phải trả. Ngươi biết sợ, nhưng không loạn; nỗi sợ không làm ngươi đánh mất phán đoán hay quỳ gối chịu vạ thay kẻ khác.”

Đầu ngón tay người áo xám dừng lại ở trang cuối cùng:

“Và quan trọng nhất: ngươi không hiếu sát. Ngươi đã thử chạy ba lần để né tránh đổ máu. Nhưng khi mọi đường lui đều mất, ngươi vẫn đủ quyết đoán để xuống tay. Sau đó, dù thân thể đã bắt đầu mất kiểm soát, ngươi vẫn không vì hoảng loạn mà giấu xác, lục đồ hay phá hiện trường. Ngươi để sự việc được kiểm tra theo đúng những gì đã xảy ra.”

Người áo xám ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy Lục Trầm:

“Hồ sơ của ngươi không lộng lẫy. Nhưng nó đủ hiếm để đi tới bước kế tiếp.”

Chậm rãi, người nọ cuộn tròn tấm giấy da ghi chép hồ sơ của tạp dịch số chín mươi bảy lại, sau đó cất vào một chiếc hộp sắt đen đặt bên góc bàn.

Tiếng chốt sắt khóa lại vang lên một tiếng *cạch* khô khốc giữa không gian tịch mịch.

Áp lực trong căn mật thất bỗng chốc ngưng tụ lại, người áo xám thay mặt cho ý chí của người ngồi sau bức rèm ngọc nơi đại điện ban nãy, phẳng lặng buông xuống một câu:

“Có một việc muốn giao cho ngươi.”