Chương 14: Một Món Hời Quá Sạch

Mùi gỗ mục và bụi đá trong gian kho phụ của trạm trung chuyển Hắc Thiết Lộ nồng nặc đến nghẹt thở.

Hoàng hôn bên ngoài thung lũng tắt rất nhanh, chỉ còn lại những vệt sáng nhờ nhờ hắt qua ô cửa thông gió trên cao, rọi xuống khe nứt giữa hai phiến đá vôi xám xịt.

Nơi đó, chiếc túi vải thô màu xám vẫn nằm im lìm.

Miệng túi hơi hé mở sau cú khều nhẹ của que gỗ. Năm mảnh linh thạch hạ phẩm nguyên vẹn, mặt cắt phẳng phiu, đang tỏa ra thứ ánh sáng trắng mờ ảo cùng luồng linh khí tinh khiết. Nằm sát bên cạnh là hai viên Huyết Khí Đan to bằng đầu ngón tay cái, sắc đỏ sẫm như huyết ngọc, bọc cẩn thận trong lớp giấy dầu chống ẩm. Mùi thơm ngai ngái của thảo dược thượng hạng len lỏi qua kẽ hở, lấn át cả mùi ẩm mốc xung quanh.

Ít nhất bằng những phương pháp kiểm tra hạn hẹp hiện có, Lục Trầm không phát hiện dấu hiệu ngụy tạo hay cơ quan ám khí rõ ràng nào.

Tài nguyên có vẻ là thật.

Lục Trầm đứng bất động, hai tay buông thõng bên hông.

Hắn cần số tài nguyên này. Rất cần.

Sáng nay, thân thể hắn vừa bước lên Luyện Thể tầng thứ bảy. Sự đột phá diễn ra êm thấm nhờ vào việc cắt bỏ nhánh xung đột trong 《Dẫn Huyết Quyết》, nhưng cái giá phải trả của việc nâng cấp thể phách chưa bao giờ là con số không. Khung xương dày dặn hơn, các bó cơ siết chặt hơn, đồng nghĩa với việc nhu cầu hấp thu dinh dưỡng và khí huyết nội sinh tăng vọt.

Lúc này, sâu trong các thớ thịt quanh bả vai và lồng ngực, những cơn nhức mỏi râm ran đang bắt đầu xuất hiện. Thân thể đang đòi hỏi năng lượng để củng cố căn cơ mới. Nếu chỉ dựa vào cháo cám thiu ở thiện đường và vài mẩu linh thạch vụn xỉn màu trong túi khố, quá trình ổn định tầng bảy sẽ kéo dài rất lâu.

Năm mảnh linh thạch nguyên vẹn cùng hai viên Huyết Khí Đan kia đủ để rút ngắn quãng thời gian ấy xuống đáng kể. Tổng giá trị của chúng bằng nhiều tháng tích cóp của một tên tạp dịch tầng đáy.

Một món hời thực sự. Đủ lớn để khiến bất kỳ ai ở Hắc Thiết Phong sẵn sàng liều mạng đoạt lấy.

Xung quanh vắng ngắt. Gã quản sự dẫn đoàn đã sớm ra quán rượu dưới chân dốc, tiếng cười nói ồn ào vẳng lại từ đằng xa. Đám phu quét dọn ca đêm phải nửa canh giờ nữa mới tới. Gian khoang này lại nằm ở góc khuất nhất của trạm Hắc Thiết Lộ. Hắn không nhìn thấy cấm chế giám sát hay trận pháp trinh sát nào trên bề mặt. Ít nhất trong tầm quan sát hiện tại của hắn, không có người thứ hai.

Chỉ cần thò tay ra, nhét chiếc túi vào trong ngực áo, toàn bộ số tài nguyên này sẽ lập tức thuộc về hắn. Không ai nhìn thấy trên bề mặt.

Nhưng Lục Trầm không nhúc nhích.

Đôi mắt hắn rũ xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc túi vải xám, đầu óc bắt đầu vận hành quy trình rà soát quen thuộc.

Hắn cúi người xuống gần hơn, dùng đoạn que gỗ khẽ lật nhẹ góc túi, quan sát cẩn thận từng chi tiết nhỏ:

Thứ nhất, vị trí. Chiếc túi nằm kẹp sau một chiếc sọt gỗ phế liệu đã mục nát, nhưng khe đá nơi nó yên vị lại quá vừa vặn, góc đặt ngay ngắn, không hề có dấu vết bị rơi từ trên cao xuống hay bị văng ra khi khuân vác.

Thứ hai, độ sạch. Đây là kho chứa đồ hỏng, bụi than và mạt đá phủ dày cả tấc trên từng thanh gỗ. Ngay cả chiếc sọt bên cạnh cũng bám một lớp bụi xám xịt. Thế nhưng bề mặt vải thô của chiếc túi lại tương đối sạch sẽ, lớp giấy dầu bọc đan dược thậm chí còn phẳng phiu, không dính một hạt bùn đất.

Thứ ba, và là điểm mấu chốt nhất: Vòng lưu chuyển vật tư và quyền hạn sở hữu.

Lục Trầm nhớ lại toàn bộ quy trình vận chuyển mà hắn vừa đi qua suốt cả ngày hôm nay.

Ở Hắc Thiết Phong, linh thạch hạ phẩm nguyên khối và Huyết Khí Đan là tài nguyên thuộc diện kiểm soát nghiêm ngặt. Đám tạp dịch lao dịch chỉ được phát tiền kẽm hoặc linh thạch vụn. Đan dược bọc giấy dầu chuẩn quy cách này chỉ có hai nguồn phát tán: hoặc là phần thưởng tháng của đệ tử ngoại môn, hoặc là vật tư do Đan Thất chuyển giao cho các quản sự có chức sắc.

Mỗi khi xuất kho, những thứ này đều phải có phiếu lĩnh màu vàng, có dấu ngọc ấn của phân đường Sự Vụ, và quan trọng nhất: Có số lô cùng danh tính người nhận.

Vậy chiếc túi này từ đâu ra?

Bề mặt túi không có phù hiệu phân đường. Giấy dầu không có dấu triện kiểm định. Không có thẻ bài định danh.

Nó sạch một cách kỳ lạ. Sạch đến mức trơ trọi, như thể vừa được một bàn tay vô hình tước bỏ toàn bộ lịch sử lưu chuyển rồi đặt ngay ngắn vào tầm mắt của hắn.

Lục Trầm đứng thẳng người dậy, đặt đoạn que gỗ xuống đất.

Hắn bắt đầu phân loại các khả năng:

Khả năng thứ nhất: Ai đó vô tình đánh rơi. Một kẻ mang theo tài nguyên đáng giá nhiều tháng thu nhập, đi vào gian kho phế liệu tối tăm, rồi vô tình nhét nó lọt thỏm vào khe đá sau chiếc sọt hỏng? Xác suất của việc này thấp đến mức khó tin.

Khả năng thứ hai: Đây là điểm giao nhận bí mật, một chỗ giấu hàng của đường dây ăn bớt kho bãi. Nếu hắn cầm lấy, hắn sẽ trực tiếp biến mình thành kẻ cướp mối của một đám người giấu mặt trong tông môn. Tệ hơn, nếu kẻ đặt đồ đang đứng quan sát từ xa để chờ người tiếp nhận, việc hắn đút túi chiếc túi này sẽ biến hắn thành mục tiêu bị trừ khử ngay trong đêm.

Khả năng thứ ba: Một bài kiểm tra. Sau sự việc ở khoang số Ba, sau cuộc đối chất ngắn ngủi với người đàn ông áo xám, và sau khi một loạt các trạm cân đột ngột kiểm tra chéo thẻ sắt của hắn... một túi tài nguyên quý giá bỗng nhiên xuất hiện đúng ở nơi hắn được giao dọn vào ngày đầu nhận việc mới.

Có thể là trùng hợp.

Nhưng hắn không cần chứng minh đó là bẫy mới có lý do để không lấy.

Động cơ tham lam là có thật. Hắn muốn năm mảnh linh thạch kia, muốn hai viên đan dược kia để làm dịu đi những cơn đau nhức đang cào xé lồng ngực. Hắn không phải bậc thánh nhân thanh cao xem tiền tài như rác rưởi, càng không phải kẻ thừa mứa tài nguyên để tỏ ra đạo mạo.

Nhưng bài toán lợi nhuận và rủi ro thì quá xấu.

Lợi nhuận: Tăng tốc độ ổn định Luyện Thể tầng bảy.

Rủi ro: Nguồn gốc không rõ, trách nhiệm không rõ, hậu quả không rõ. Hắn hoàn toàn không biết thứ gì đang móc nối phía sau chiếc túi vải thô này.

Trong bất kỳ khả năng nào, việc tự tiện bỏ túi món đồ này đều mang lại những ràng buộc nguy hiểm chưa thể đo lường. Thứ miễn phí thường là thứ có giá đắt nhất.

Không thể lấy.

Nhưng chạy ra ngoài la toáng lên rằng có kẻ gài bẫy lại càng là hạ sách. Làm như vậy chẳng khác nào tự vẽ một vòng tròn đỏ lên trán mình, ép những kẻ đứng sau phải chú ý tới hắn nhiều hơn.

Cách an toàn nhất để vô hiệu hóa một biến số bất minh, là đưa nó trở lại đúng quy trình hành chính.

Lục Trầm cúi người, dùng hai ngón tay kẹp lấy mép sợi dây gai, nhẹ nhàng kéo chặt miệng túi lại như cũ, tuyệt đối không chạm tay vào thân túi vải.

Hắn nhấc chiếc túi ra khỏi khe đá, bước ba bước tới chiếc bàn gỗ kê cạnh cửa khoang — nơi dùng để đặt sổ sách và bàn giao ca trực. Hắn đặt chiếc túi vải xám ngay ngắn ở giữa mặt bàn, nơi bất kỳ ai bước chân qua cửa cũng có thể nhìn thấy ngay lập tức.

Kế đó, hắn nhặt một tấm thẻ tre kiểm kho treo bên vách gỗ xuống.

Rút mẩu than củi trong túi ra, Lục Trầm viết lên mặt thẻ tre một hàng chữ vuông vức, ngắn gọn theo đúng thể thức ghi nhận đồ thất lạc thông thường:

“Dọn dẹp góc kho phụ, phát hiện túi vải xám rơi kẹp sau sọt phế liệu, bên trong có tài vật không rõ chủ sở hữu. Đã đặt tại bàn trung chuyển. Đang chờ người đối chiếu nhận lại.”

Hắn đặt tấm thẻ tre đè lên miệng túi vải.

Sau đó, hắn mở cuốn sổ giao nhận ca trực của trạm Hắc Thiết Lộ ra, lật tới trang cuối cùng của ngày hôm nay, tại mục ghi chú tồn đọng, hắn dùng than củi chép lại y nguyên nội dung đó, ký vào số hiệu: Tạp dịch chín mươi bảy.

Trạng thái: Chờ xác nhận.

Tất cả đều minh bạch, nằm trọn vẹn trong luồng quy trình công việc.

Nếu chiếc túi này thực sự do ai đó đánh rơi, kẻ đó tới nhận sẽ thấy đồ vật còn nguyên vẹn. Nếu đây là điểm giấu hàng của một đường dây ăn bớt, chiếc túi bị phơi bày ra giữa bàn sẽ khiến bọn chúng tự biết đường thu dọn mà không thể đổ tội cho hắn.

Còn nếu đây thật sự là một phép thử nào đó, hắn cũng đã xử lý theo cách ít để lại trách nhiệm nhất mà mình nghĩ được.

Lục Trầm phủi sạch bụi than trên tay, xếp lại đống dây thừng gai vào góc kệ.

Hắn không quay đầu lại nhìn chiếc bàn thêm một lần nào nữa. Xoay người bước qua cánh cửa khoang, hắn hòa vào làn gió lạnh buốt của buổi hoàng hôn đang tràn xuống con đường dốc.

Ở một góc khuất trên rặng đá vôi phía trên nóc khoang phụ, một bóng người khoác áo choàng tiệp màu với màn đêm đang lặng lẽ thu lại tầm mắt.

Một cuộn giấy mỏng được mở ra. Ngón tay chấm mực ghi lại một dòng vắn tắt:

“Phát hiện tài vật không rõ lai lịch. Không lấy. Đưa ra vị trí công khai, lập biên bản chờ xác minh.”

Không có lời khen ngợi. Không có bất kỳ dòng đánh giá cảm tính nào.

Cuộn giấy da khép lại.

Bóng đen khẽ tan biến vào màn sương mù mịt mùng của Hắc Thiết Phong, phẳng lặng tựa như chưa từng tồn tại.

Con đường đá dăm dẫn về căn kho phế liệu hậu sơn gập ghềnh và hoang vắng.

Lục Trầm lầm lũi bước đi, hai bàn tay đút sâu vào túi áo gai thô, đón từng cơn gió buốt tạt thẳng vào mặt.

Lồng ngực hắn lại bắt đầu nhói lên từng cơn âm ỉ. Cảm giác cạn kiệt khí huyết của Luyện Thể tầng bảy khiến từng bước chân của hắn nặng trĩu, các khớp xương phát ra những tiếng kêu rệu rã. Hắn biết, tối nay hắn sẽ lại phải nằm trên tấm phản mục nát kia, chịu đựng sự co rút của cơ bắp để thân thể tự bù đắp năng lượng.

Hai viên Huyết Khí Đan đó... chắc thật sự dùng được.

Lục Trầm dừng bước bên một mỏm đá nhô ra vực sâu, nhìn xuống những đốm lửa bập bùng từ các lò luyện quặng phía xa xa.

Hắn không hề hối hận vì quyết định vừa rồi. Trong một môi trường đầy rẫy bất trắc, giữ được chiếc đầu trên cổ luôn quan trọng hơn việc đẩy nhanh tiến độ tu luyện vài ngày.

Lục Trầm nhìn về con đường tối phía trước, im lặng hồi lâu.

“...Tiếc thật.”